Werden die Pyramiden von Gizeh in der Bibel erwähnt, ist eine Frage mit einer sehr kurzen Antwort: nein. In keinem Buch des Alten oder Neuen Testaments kommen sie vor, weder als Bauwerk noch als Ort noch als Bild.
Das ist bemerkenswert, denn Ägypten selbst kommt ausgesprochen häufig vor. Es ist das Land, in das Josef verkauft wird, in dem seine Familie Zuflucht findet, aus dem der Auszug führt, und es taucht später als Großmacht immer wieder auf. Über Städte, Flüsse, Ernten, Verwaltung und Herrscher steht viel in diesen Texten. Über die größten Bauwerke des Landes steht nichts.
Genau diese Lücke erzeugt die Frage. Wer die Erzählungen kennt und dann vor dem Gelände steht, nimmt an, beides müsse zusammengehören. Verstärkt wird das durch ein Bild, das seit Jahrhunderten mitläuft: Sklaven, die unter Peitschenhieben Steine schleppen. Dieses Bild stammt aus dem Kino und aus der Malerei, nicht aus den Texten.
Vorab eine Klarstellung zur Herangehensweise: Diese Seite entscheidet keine Glaubensfragen. Sie hält fest, was in den Texten steht, wer sie wie ausgelegt hat und wie sich das zu den archäologischen Befunden verhält. Über die Wahrheit religiöser Aussagen ist damit nichts gesagt, und es soll auch nichts gesagt sein.
Diese Seite geht deshalb beide Bücher durch. Zuerst, was in der Bibel wirklich steht und warum die Pyramiden fehlen. Dann, wie das Mittelalter die Lücke füllte und daraus eines der langlebigsten Missverständnisse der europäischen Bildgeschichte machte. Und schließlich die beiden Koranstellen, die tatsächlich von einem Bauauftrag handeln.
Die Stelle im zweiten Buch Mose
Beginnen wir mit der Stelle, die fast immer gemeint ist, wenn jemand die Bibel und die Pyramiden zusammenbringt. Sie steht am Anfang des zweiten Buchs Mose und ist erstaunlich konkret.
Dort heißt es, die Israeliten seien zu Fronarbeit gezwungen worden und hätten für den Pharao Vorratsstädte gebaut. Genannt werden zwei Namen: Pitom und Ramses. Von Pyramiden ist nicht die Rede, und die Bauaufgabe ist eine andere, nämlich Städte mit Speichern und Verwaltung. Wer den Text so liest, wie er dasteht, findet dort Lehmziegelbau, kein Steinmonument. Dazu passt der archäologische Befund: Ägyptische Großbaustellen dieser späteren Epoche arbeiteten überwiegend mit luftgetrockneten und gebrannten Ziegeln, hergestellt von Arbeitstrupps unter Aufsicht, und Darstellungen solcher Ziegelherstellung sind in Gräbern erhalten.
Dazu kommt die Zeitrechnung, und sie ist eindeutig. Die zweite der genannten Städte trägt den Namen eines Herrschers, der im dreizehnten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung regierte. Die Pyramiden von Gizeh entstanden rund dreizehnhundert Jahre früher. Als der Text spielt, waren sie also bereits so alt, wie für uns heute die Römerzeit zurückliegt. Sie waren Altertümer, keine Baustellen.
Damit erklärt sich auch das Schweigen. Für die Verfasser waren diese Bauwerke keine aktuelle Erfahrung, sondern ferne Vergangenheit eines Nachbarlandes, und sie hatten in einer Erzählung über Befreiung und Bundesschluss keine Rolle zu spielen. Die häufig gehörte Formulierung, die Israeliten hätten die Pyramiden gebaut, steht nicht in der Bibel. Sie ist eine spätere Zusammenlegung zweier Dinge, die im Text getrennt bleiben.
Geführter Tag am Gelände und im großen Museum
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Josef und die sieben fetten Jahre
Wenn die Texte schweigen, füllt die Auslegung die Lücke, und im europäischen Mittelalter tat sie das mit einer bestimmten Erzählung: Josef und die sieben fetten Jahre.
Die Geschichte bot sich an. Josef lässt in Ägypten Getreide einlagern, um eine Hungersnot zu überstehen. Wer nun hörte, in Ägypten stünden gewaltige Bauten, deren Zweck niemand kannte, hatte die Erklärung sofort beisammen. Bereits im sechsten Jahrhundert beschrieb Gregor von Tours die Pyramiden in seiner Frankengeschichte als Speicher Josefs: aus behauenen Steinen, unten breit und oben sehr schmal, mit einer kleinen Öffnung, durch die man das Korn einwarf.
Diese Deutung hielt sich mehr als siebenhundert Jahre, und man kann sie bis heute ansehen. Im Vorraum des Markusdoms in Venedig zeigt ein Mosaik aus der Zeit um 1275 die Speicher Josefs, und der Künstler hat sie als Pyramiden dargestellt. Es ist eine der schönsten Gelegenheiten, einen Irrtum im Original zu betrachten, und sie liegt für mitteleuropäische Reisende deutlich näher als Ägypten.
Bemerkenswert ist, wie präzise der Irrtum das Bauwerk beschreibt und wie vollständig er dessen Zweck verfehlt. Die Form stimmt, die Größe stimmt, das Material stimmt. Nur die kleine Öffnung an der Spitze, durch die das Korn eingefüllt werden sollte, gibt es nicht, und im Inneren steht kein Hohlraum zur Verfügung, der sich befüllen ließe. Wer nie drinnen war, konnte das nicht wissen, und über Jahrhunderte war praktisch niemand drinnen.
Der Irrtum hatte seine eigene Logik. Ein Grabmal dieser Größe war für eine christliche Deutung schwer unterzubringen, ein Vorratsbau dagegen fügte sich in die Heilsgeschichte. Erst als europäische Reisende ab dem siebzehnten Jahrhundert die Innenräume betraten und feststellten, dass es dort nichts einzulagern gibt, verschwand die Vorstellung allmählich.
Die Pyramiden im Koran
Anders liegt der Fall beim zweiten Buch. Die Pyramiden von Gizeh im Koran zu suchen führt zu zwei Stellen, die tatsächlich von einem Bauvorhaben in Ägypten handeln, und die deshalb seit Langem diskutiert werden.
In beiden Fällen fordert der Pharao seinen Beamten Haman auf, ihm ein hohes Bauwerk zu errichten, um damit zum Gott des Mose hinaufzublicken. In der einen Stelle wird ausdrücklich gesagt, dass dafür Lehm gebrannt werden soll. Das arabische Wort für das Bauwerk bezeichnet einen Turm oder einen erhöhten Bau, nicht eine bestimmte Bauform.
Auffällig ist die Person, die den Auftrag ausführen soll. Der Name Haman ist aus einem anderen biblischen Zusammenhang bekannt, nämlich aus dem Buch Ester und dem persischen Hof, weshalb die Stelle lange als Verwechslung gelesen wurde. Andere Auslegungen verweisen darauf, dass hier eine ägyptische Amtsbezeichnung gemeint sein könnte, die einen für Bauvorhaben zuständigen Würdenträger bezeichnet. Entschieden ist diese Frage nicht, und sie berührt die Pyramiden nur mittelbar.
Wie das zu deuten ist, beantworten islamische Gelehrte selbst zurückhaltend. Eine Stellungnahme eines islamischen Rechtsinstituts fasst zusammen, dass die Pyramiden im Koran nicht so eindeutig beschrieben werden, dass sich eine sichere Zuordnung treffen ließe. Die Kommentarliteratur beschäftigt sich vor allem mit dem Auftrag und seinem Hochmut, weniger mit der Bautechnik.
Ein textlicher Hinweis spricht zusätzlich gegen die naheliegende Gleichsetzung. Genannt wird gebrannter Lehm, also Ziegel. Die Bauwerke am Plateau bestehen aus Kalkstein und Granit, und Ziegel spielen dort keine Rolle. Wer also die Stelle als Beschreibung eines konkreten Bauwerks liest, kommt eher bei den Lehmziegelbauten des Landes heraus als bei einem Steinmonument aus einer tausend Jahre früheren Epoche.
Und Pharao sagte: O Haman, brenne mir Lehm und errichte mir einen hohen Bau, damit ich zum Gott Moses emporsteigen kann. Und ich halte ihn wahrlich für einen Lügner.Koran, Sure 28 (Al-Qasas), Vers 38, in sinngemäßer deutscher Wiedergabe. Als verbindlich gilt im Islam allein der arabische Wortlaut; jede Übersetzung ist Auslegung.
Was beide Bücher gemeinsam haben
Was bleibt, wenn man beide Bücher nebeneinanderlegt, ist eine Gemeinsamkeit, die für das Verständnis dieses Ortes mehr hergibt als jede Zuordnung einzelner Verse.
Beide Texte interessieren sich nicht für Architektur. Sie erzählen von Macht, Anmaßung und Befreiung, und Bauwerke kommen darin nur vor, wenn sie diese Themen tragen. Ein Turm, der bis zum Himmel reichen soll, ist ein Bild für Überheblichkeit, kein Bauplan. Vorratsstädte sind ein Bild für Fronarbeit, keine Ortsangabe. Wer in solchen Texten nach Baugeschichte sucht, sucht in der falschen Gattung.
Für einen Besuch heißt das zweierlei. Erstens: Die Erwartung, hier einem biblischen Ort zu begegnen, geht ins Leere, und zwar unabhängig davon, ob man gläubig ist oder nicht. Die Bauwerke sind rund tausend Jahre älter als die Erzählungen, die man mit Ägypten verbindet.
Es lohnt sich auch, die Frage einmal umzudrehen. Dass ein Bauwerk in einem Text nicht vorkommt, sagt nichts über seine Bedeutung, sondern etwas über den Text. Die griechischen und römischen Autoren dagegen schrieben ausführlich über das Gelände, weil sie als Reisende kamen und beschrieben, was sie sahen. Für die Baugeschichte sind deshalb ganz andere Quellen einschlägig: Verwaltungspapyri, Grabinschriften, Arbeitermarkierungen und die Grabungsbefunde selbst.
Zweitens, und das ist der angenehmere Teil: Der Ort verliert dadurch nichts. Was hier steht, gehört einer Kultur an, die eigene Texte hinterlassen hat, eigene Vorstellungen vom Tod und eine eigene Verwaltung. Sie ist gut genug bezeugt, um ohne Anleihen bei anderen Überlieferungen auszukommen.
Häufige Fragen
Kommen die Pyramiden in der Bibel vor?
Nein, an keiner Stelle. Ägypten selbst kommt sehr häufig vor, die Bauwerke nicht.
Haben die Israeliten die Pyramiden gebaut?
Das steht nicht in der Bibel. Genannt werden die Vorratsstädte Pitom und Ramses, und diese liegen zeitlich rund dreizehnhundert Jahre nach der Bauzeit der Pyramiden.
Warum galten die Pyramiden im Mittelalter als Kornspeicher?
Weil die Josefserzählung eine passende Erklärung bot. Schon im sechsten Jahrhundert wurde die Deutung schriftlich festgehalten, und sie hielt sich über siebenhundert Jahre.
Wo kann man diese Vorstellung heute noch sehen?
In Venedig. Ein Mosaik aus der Zeit um 1275 im Vorraum des Markusdoms zeigt die Speicher Josefs in Pyramidenform.
Was steht im Koran?
Zwei Stellen berichten, dass der Pharao einen hohen Bau errichten lässt, an einer davon aus gebranntem Lehm. Die Pyramiden werden nicht benannt, und islamische Gelehrte halten eine sichere Zuordnung für nicht möglich.
Sind die Pyramiden Gräber oder Speicher?
Gräber. Die Innenräume enthalten Sarkophage und keine Lagerflächen, was schon den ersten neuzeitlichen Besuchern auffiel.