La stèle du rêve est le seul objet inscrit que presque tous les visiteurs du plateau voient sans savoir ce qu'ils regardent. Elle se dresse entre les pattes avant du Sphinx, mesure près de quatre mètres de haut et pèse plusieurs tonnes.
Elle a été érigée par Thoutmôsis IV, un roi de la dix-huitième dynastie, dont le règne est daté par la recherche entre 1401 et 1391 avant Jésus-Christ. Entre la construction du Sphinx et ce moment, il s'écoule environ onze cents ans. Pour Thoutmôsis, le monument était donc déjà un vestige antique, aussi éloigné de lui que l'époque romaine l'est pour nous.
Ce qui est inscrit sur la stèle est une histoire, pas un procès-verbal de construction. Elle raconte un après-midi, un rêve et un marché entre un jeune homme et un dieu. Et c'est aussi un document politique dont on peut identifier le but avec une certaine certitude.
Cette page traite de quatre choses : l'histoire sur la pierre, le but qui la sous-tend, le bloc lui-même et son origine surprenante, et enfin cette ligne endommagée qui, depuis deux cents ans, apparaît dans toute discussion sur le Sphinx.
L'histoire sur la stèle
L'histoire sur la stèle peut se résumer en quelques phrases, et elle est meilleure que ne le laisse supposer tout résumé.
Le jeune Thoutmôsis, pas encore roi à l'époque, se promène seul sur le plateau. Il est midi, il fait chaud, et il s'allonge à l'ombre du Sphinx pour dormir. Au moment où le soleil est au zénith, le dieu lui apparaît en rêve. Il se nomme Hor-em-akhet, Horus dans l'horizon, associé aux trois formes du dieu solaire du matin, du jour et de la nuit. Le dieu se plaint que le sable du désert l'a recouvert, et fait une offre : si le jeune homme le libère du sable, il deviendra roi de Haute et Basse-Égypte.
Remarquable est l'état du monument que le récit présuppose. Le Sphinx était à cette époque en grande partie ensablé. Selon l'évaluation des spécialistes, la tête était probablement visible et peut-être le contour du corps devinable, mais pas les pattes. Le dieu qui demande de l'aide émergeait donc d'une surface de sable.
Tout aussi remarquable est ce qui se passait alentour. Le plateau, au Nouvel Empire, n'était pas un lieu de recueillement silencieux, mais un terrain de détente pour la cour. Selon la présentation de l'égyptologue Kasia Szpakowska, les rois venaient ici pour chasser, conduire des chars et tirer à l'arc ; il y avait des aires de repos ombragées pour les chevaux, et un prédécesseur avait fait construire un temple à proximité. Le rêve ne s'est donc pas produit dans un désert, mais sur un site que l'on décrirait aujourd'hui comme une zone de loisirs avec des attractions.
Visite d'une demi-journée avec arrêt au Sphinx
- La stèle se trouve entre les pattes et est souvent prise pour une partie du monument faute d'indication
- L'entrée sur le site et la prise en charge à l'hébergement sont incluses
- Visite guidée en français possible ; la visite intérieure des pyramides n'est expressément pas incluse dans le programme
- Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant, selon les indications du prestataire
Premièrement, il faut souligner qu'il était bien le souverain légitime. Nous ne savons pas grand-chose de la façon dont il est monté sur le trône. Il a peut-être dû justifier sa prétention par le fait que le dieu lui a parlé directement, en rêve, et lui a promis la royauté.L'égyptologue Kasia Szpakowska à propos du but de la stèle, dans un entretien avec la rédaction scientifique NOVA de la télévision publique américaine (traduit de l'anglais)
Pourquoi la stèle a été érigée
Le but est déjà suggéré, et c'est la véritable raison de l'érection.
Un roi qui peut invoquer un ordre divin n'a pas besoin de justifier sa succession. C'est exactement ce que fait le texte. Il ne dit pas : je suis roi parce que mon père l'était. Il dit : le dieu m'a choisi et m'a promis la royauté, et j'ai rempli ma part du marché. Que Thoutmôsis en ait eu besoin est incertain, car on sait peu de choses sur son accession au trône.
S'ajoute un deuxième but, moins propagandiste et plus lourd dans la pensée égyptienne. L'entretien des édifices sacrés faisait partie des devoirs fondamentaux d'un roi. Celui qui restaurait un monument en ruine accomplissait non seulement un devoir pieux, mais maintenait l'ordre du monde, pour lequel il existe un mot propre en égyptien. La stèle documente donc les deux à la fois : une revendication et un devoir accompli.
Il est remarquable de voir à quel point le processus paraît moderne. Un monument se dégrade, un responsable le fait restaurer, et l'opération est documentée et rendue visible publiquement. Aujourd'hui, cela se fait par un panneau d'information et une inscription sur une liste ; la vue officielle du site présente la nécropole comme un ensemble avec une longue histoire d'utilisation et d'entretien. À l'époque, c'était un bloc de granit entre les pattes.
Et c'est ainsi le plus ancien témoignage conservé de ce qui marque encore ce site aujourd'hui : un souverain trouve un ancien monument, le fait dégager, et le consigne par écrit. Ce processus se répète plusieurs fois dans l'histoire du plateau, avec des acteurs et des langues variables.
La pierre elle-même est réutilisée
Plus intéressant que le texte est, pour de nombreux spécialistes, la pierre elle-même, et c'est ici que se trouve le détail le plus surprenant de cette page.
La stèle n'est pas un bloc spécialement taillé, mais un élément de construction réutilisé. Selon l'interprétation courante, il s'agit d'un linteau de porte provenant du temple funéraire de Khéphren, c'est-à-dire de l'ensemble auquel appartient le Sphinx. Comme preuve, on cite des creux sur la face arrière qui correspondent aux logements de pivots d'un seuil de porte de ce temple. Si cela est exact, Thoutmôsis a utilisé pour son inscription un élément du bâtiment qu'il faisait restaurer.
C'est moins irrévérencieux que cela en a l'air, et c'est courant dans les pratiques égyptiennes. Les pierres étaient réutilisées au fil des siècles, et un bloc provenant du site lui-même était tout indiqué pour un monument à cet endroit. Cela reste néanmoins remarquable : le texte le plus célèbre sur le Sphinx est gravé sur un morceau du temple attenant.
Du texte lui-même, seule environ la moitié est encore lisible aujourd'hui. Une grande fissure irrégulière traverse la plaque, commençant vers la douzième ligne ; les lignes en dessous ne sont que partiellement conservées. La stèle a été dégagée en 1817 par Giovanni Battista Caviglia, qui a mis au jour le Sphinx jusqu'à sa base. Ce qui s'est passé ensuite est une histoire bien connue dans la conservation du patrimoine : un texte qui est resté dans le sable pendant des millénaires s'est altéré beaucoup plus rapidement après sa mise au jour.
- Érigée par
- Thoutmôsis IV, règne d'environ 1401 à 1391 av. J.-C.
- Distance par rapport à la construction du Sphinx
- environ onze cents ans
- Matériau et dimensions
- Granit, près de quatre mètres de haut, plusieurs tonnes
- Origine du bloc
- selon l'interprétation courante, un linteau de porte du temple funéraire de Khéphren
- État du texte
- environ la moitié conservée, fissure à partir de la douzième ligne
- Emplacement
- inchangé entre les pattes avant
La ligne contestée depuis deux cents ans
Reste la ligne contestée depuis deux cents ans, et elle explique pourquoi cette stèle apparaît dans toute discussion sur le Sphinx.
Dans la zone endommagée, on a cru reconnaître une séquence de syllabes pouvant être lue comme le début du nom de Khéphren. Si cela était confirmé, on aurait un témoignage du Nouvel Empire reliant explicitement le Sphinx à ce roi, et donc un argument pour l'attribution habituelle.
Mais cela n'est pas fiable, pour plusieurs raisons. Le contexte est endommagé, de sorte que l'on ne sait pas à quoi se rapporte le nom : au Sphinx, à un bâtiment voisin, ou à autre chose. Les premières copies du dix-neuvième siècle montrent à cet endroit plus que la pierre actuelle, de sorte qu'une partie de la discussion repose sur des copies et non sur l'original. Et même si le nom s'y trouvait, il aurait été écrit onze cents ans après la construction, donc déjà une tradition et non un document original.
L'attribution du Sphinx à Khéphren repose donc principalement sur d'autres éléments : sur sa situation dans le secteur de son complexe, sur la chaussée, sur la carrière dont les blocs sont utilisés dans son temple de la vallée. La stèle est un argument secondaire, souvent présenté comme argument principal.
Pour l'évaluation de la stèle elle-même, cela ne change rien. Elle reste l'une des sources les plus importantes sur le Sphinx, mais pour une autre question que celle pour laquelle elle est généralement citée. Ce qu'elle atteste n'est pas la date de construction, mais l'histoire de sa réception : que le Sphinx, onze cents ans après sa création, était vénéré comme une divinité, qu'il était ensablé, et qu'un roi a jugé utile de remédier à cela et de le consigner par écrit. Comme témoignage de la réception d'un monument, elle est difficile à surestimer. Comme document sur sa création, elle ne vaut pas grand-chose. Toute la nécropole est aujourd'hui inscrite comme ensemble sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, et la stèle fait partie des objets explicitement protégés à ce titre.
Sur place, d'ailleurs, on voit peu de tout cela. La stèle se trouve dans la fosse entre les pattes, et vous la regardez depuis la terrasse surélevée à quelques dizaines de mètres. Ce qui est visible, c'est le bloc dressé, pas le texte. Qui veut savoir ce qui y est écrit doit l'avoir lu auparavant, et c'est précisément à cela que sert cette page.
Le billet d'entrée qui vous mène jusqu'à la terrasse
La stèle se trouve dans la zone libre et ne coûte rien en supplément ; seul le billet d'entrée normal est nécessaire. Le code sur le téléphone évite la file au guichet, ce qui compte particulièrement à la porte est, car on n'y vend pas de billets.
Questions fréquentes
Que dit la stèle du rêve ?
Un jeune prince dort à l'ombre du Sphinx, le dieu lui apparaît en rêve et lui promet la royauté s'il enlève le sable.
Qui l'a érigée ?
Thoutmôsis IV, un roi de la dix-huitième dynastie, environ onze cents ans après la construction du Sphinx.
De quoi est faite la plaque ?
De granit. Selon l'interprétation courante, c'est un linteau de porte réutilisé provenant du temple funéraire de Khéphren.
La stèle prouve-t-elle qui a construit le Sphinx ?
Non. Le passage décisif est endommagé, le contexte est flou, et le texte a été écrit onze cents ans après la construction.
Peut-on lire le texte sur place ?
Non. Vous voyez le bloc dressé depuis la terrasse à quelques dizaines de mètres, mais pas l'inscription.
Est-elle toujours au même endroit ?
Oui, inchangée entre les pattes avant du Sphinx.