De Droomstele is het enige beschreven object dat bijna elke bezoeker van het plateau ziet, zonder te weten waar hij naar kijkt. Hij staat rechtop tussen de voorpoten van de Sfinx, is bijna vier meter hoog en weegt enkele tonnen.
Hij werd opgericht door Thoetmosis IV, een koning van de achttiende dynastie, wiens regering door onderzoekers wordt gedateerd op 1401 tot 1391 voor Christus. Tussen de bouw van de Sfinx en dit moment liggen ongeveer elfhonderd jaar. Voor Thoetmosis was het bouwwerk dus al een eeuwenoud monument, vergelijkbaar met de Romeinse keizertijd voor ons.
Wat er op de stele staat is een verhaal, geen bouwverslag. Het vertelt over een middag, een droom en een deal tussen een jonge man en een god. En het is tegelijkertijd een politiek document, waarvan het doel met enige zekerheid kan worden benoemd.
Deze pagina behandelt vier dingen: het verhaal op de steen, het doel erachter, het blok zelf en zijn verrassende herkomst, en ten slotte die beschadigde regel die al tweehonderd jaar in elke discussie over de Sfinx opduikt.
Het verhaal op de stele
Het verhaal op de stele is in een paar zinnen samen te vatten, en het is beter dan elke samenvatting doet vermoeden.
De jonge Thoetmosis, toen nog geen koning, is alleen op het plateau onderweg. Het is middag en heet, en hij gaat in de schaduw van de Sfinx liggen om te slapen. Op het moment dat de zon in het zenit staat, verschijnt de god hem in een droom. Hij noemt zich Hor-em-achet, Horus in de horizon, verbonden met de drie verschijningsvormen van de zonnegod in de ochtend, overdag en 's nachts. De god klaagt dat het zand van de woestijn hem heeft bedekt, en doet een aanbod: als de jongeman hem van het zand bevrijdt, zal hij koning worden van Opper- en Neder-Egypte.
Opmerkelijk is de staat van het monument die het verhaal veronderstelt. De Sfinx was in die tijd grotendeels verzand. Volgens de inschatting van de vakwereld was waarschijnlijk het hoofd zichtbaar en misschien de omtrek van het lichaam te raden, maar de poten niet. De god die om hulp vraagt, stak dus als een hoofd uit een zandvlakte.
Even opmerkelijk is wat er rondom gebeurde. Het plateau was in het Nieuwe Rijk geen stille plek van devotie, maar een uitgaansgebied van het hof. Volgens de beschrijving van egyptologe Kasia Szpakowska kwamen de koningen hier om te jagen, te wagenrennen en te boogschieten, er waren rustplaatsen met schaduw voor de paarden, en een voorganger had in de buurt een tempel laten bouwen. De droom vond dus niet plaats in een woestenij, maar op een terrein dat men tegenwoordig waarschijnlijk zou omschrijven als een recreatiegebied met bezienswaardigheden.
Halve dagtour met stop bij de Sfinx
- De stele staat tussen de poten en wordt zonder aanwijzing regelmatig voor een deel van het bouwwerk aangezien
- De toegang tot het terrein en het ophalen bij de accommodatie zijn inbegrepen
- Nederlandstalige gids mogelijk; de binnenbezichtiging van de piramides is uitdrukkelijk geen onderdeel van het programma
- Volgens de aanbieder tot 24 uur van tevoren gratis annuleerbaar
Ten eerste moet worden benadrukt dat hij inderdaad de rechtmatige heerser was. We weten niet veel over hoe hij op de troon kwam. Mogelijk moest hij zijn aanspraak rechtvaardigen doordat de god rechtstreeks tot hem sprak, in een droom, en hem het koningschap toezegde.De egyptologe Kasia Szpakowska over het doel van de stele, in gesprek met de wetenschapsredactie NOVA van de Amerikaanse publieke omroep (vertaald uit het Engels)
Waarvoor de stele werd opgericht
Het doel erachter is daarmee al gesuggereerd, en het is de eigenlijke reden voor de oprichting.
Een koning die zich op een goddelijk bevel kan beroepen, hoeft geen erfopvolging te rechtvaardigen. Dat doet de tekst precies. Hij zegt niet: Ik ben koning omdat mijn vader het was. Hij zegt: De god heeft mij uitverkoren en mij het koningschap toegezegd, en ik heb mijn deel van de deal vervuld. Of Thoetmosis dat nodig had, is onduidelijk, omdat er weinig bekend is over zijn weg naar de troon.
Daar komt een tweede doel bij, dat minder naar propaganda klinkt en in het Egyptische denken zwaarder weegt. Het onderhoud van de heilige bouwwerken behoorde tot de kerntaken van een koning. Wie een vervallen monument herstelde, vervulde niet alleen een vrome plicht, maar hield de orde van de wereld in stand, waarvoor in het Egyptisch een eigen woord bestaat. De stele documenteert dus beide tegelijk: een aanspraak en een vervulde ambtelijke plicht.
Opmerkelijk daarbij is hoe modern het proces lijkt. Een monument vervalt, een ambtsdrager laat het herstellen, en de maatregel wordt gedocumenteerd en publiekelijk zichtbaar gemaakt. Tegenwoordig doet een informatiebord en een vermelding in een lijst dat; de officiële overzicht van het terrein vermeldt de necropolis dienovereenkomstig als een ensemble met een lange gebruiks- en onderhoudsgeschiedenis. Toen deed een granieten blok tussen de poten dat.
En het is daarmee het oudste bewaard gebleven bewijs voor iets dat dit terrein tot op de dag van vandaag kenmerkt: een heerser vindt een oud bouwwerk, laat het blootleggen en legt dat schriftelijk vast. Dit proces herhaalt zich in de geschiedenis van het plateau meerdere keren, met wisselende betrokkenen en wisselende talen.
De steen zelf is hergebruikt
Interessanter dan de tekst is voor veel deskundigen de steen zelf, en hier ligt het meest verrassende detail van deze pagina.
De stele is geen speciaal gebroken blok, maar een hergebruikt bouwelement. Volgens de gangbare interpretatie gaat het om een latei uit de dodentempel van Chefren, dus uit het complex waartoe de Sfinx behoort. Als bewijs daarvoor gelden uithollingen op de achterkant die passen bij de tapgaten van een dorpel in die tempel. Als dat klopt, heeft Thoetmosis voor zijn inscriptie een stuk gebruikt uit het bouwwerk dat hij liet restaureren.
Dat is minder respectloos dan het klinkt, en voor Egyptische begrippen gebruikelijk. Stenen werden eeuwenlang hergebruikt, en een blok uit het district zelf was voor een monument op die plek voor de hand liggend. Opmerkelijk blijft het toch: de beroemdste tekst over de Sfinx staat op een stuk van de bijbehorende tempel.
Van de tekst zelf is tegenwoordig nog maar ongeveer de helft leesbaar. Door de plaat loopt een grote, onregelmatige scheur die ongeveer in de twaalfde regel begint; de regels eronder zijn slechts gedeeltelijk bewaard. Opgegraven werd de stele in 1817 door Giovanni Battista Caviglia, die de Sfinx tot aan de basis blootlegde. Wat daarna gebeurde is een bekend verhaal in de monumentenzorg: een tekst die millennia in het zand lag, verweerde na de blootlegging aanzienlijk sneller.
- Opgericht door
- Thoetmosis IV, regering ongeveer 1401 tot 1391 v.Chr.
- Afstand tot de bouw van de Sfinx
- ongeveer elfhonderd jaar
- Materiaal en afmetingen
- graniet, bijna vier meter hoog, enkele tonnen zwaar
- Herkomst van het blok
- volgens gangbare interpretatie een latei uit de dodentempel van Chefren
- Staat van de tekst
- ongeveer de helft bewaard, scheur vanaf de twaalfde regel
- Locatie
- ongewijzigd tussen de voorpoten
De regel waar al tweehonderd jaar over wordt gestreden
Blijft de regel waar al tweehonderd jaar over wordt gestreden, en die verklaart waarom deze stele in elke discussie over de Sfinx opduikt.
In het beschadigde gebied meende men een lettergreepreeks te herkennen die als het begin van de naam Chefren kan worden gelezen. Als dat zeker was, had men een getuigenis uit het Nieuwe Rijk dat de Sfinx uitdrukkelijk met die koning verbindt, en daarmee een argument voor de gebruikelijke toeschrijving.
Dat is niet houdbaar, en wel om verschillende redenen. De context is beschadigd, zodat onduidelijk blijft waar de naam op slaat: op de Sfinx, op een naburig bouwwerk of op iets heel anders. Vroege kopieën uit de negentiende eeuw tonen op deze plek meer dan de huidige steen, zodat delen van de discussie berusten op kopieën en niet op het origineel. En zelfs als de naam daar stond, zou hij elfhonderd jaar na de bouw zijn geschreven, dus zelf al een overlevering en geen oorkonde.
De toeschrijving van de Sfinx aan Chefren steunt daarom vooral op andere zaken: op de ligging in het gebied van zijn complex, op de oprijlaan, op de steengroeve waarvan de blokken in zijn vallei tempel zijn verwerkt. De stele is een nevenargument dat vaak als hoofdargument wordt gepresenteerd.
Voor de beoordeling van de stele zelf verandert dat niets. Hij blijft een van de belangrijkste bronnen over de Sfinx, maar dan voor een andere vraag dan waarvoor hij meestal wordt geciteerd. Wat hij bewijst is niet de bouwtijd, maar de receptiegeschiedenis: dat de Sfinx elfhonderd jaar na zijn ontstaan als godheid werd vereerd, dat hij verzand was, en dat een koning het de moeite waard vond om dat te veranderen en schriftelijk vast te leggen. Als getuigenis voor de receptie van een monument is hij nauwelijks te overschatten. Als oorkonde over zijn ontstaan deugt hij weinig. De hele necropolis staat tegenwoordig als ensemble op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, en de stele behoort tot de objecten die daarbij uitdrukkelijk zijn meebeschermd.
Ter plaatse is daar overigens weinig van te zien. De stele staat in de kuil tussen de poten, en u bekijkt hem vanaf enkele tientallen meters van het verhoogde terras. Zichtbaar is het rechtopstaande blok, niet de tekst. Wie wil weten wat erop staat, moet het van tevoren hebben gelezen, en precies daarvoor is deze pagina bedoeld.
De toegang waarmee u tot het terras komt
De stele staat in het open terrein en kost niets extra; alleen de normale toegang is nodig. De code op de telefoon bespaart de rij bij de kassa, wat vooral bij de oostelijke poort telt, omdat daar niet wordt verkocht.
Veelgestelde vragen
Wat staat er op de Droomstele?
Een jonge prins slaapt in de schaduw van de Sfinx, de god verschijnt hem in een droom en belooft hem het koningschap als hij het zand verwijdert.
Wie heeft hem opgericht?
Thoetmosis IV, een koning van de achttiende dynastie, ongeveer elfhonderd jaar na de bouw van de Sfinx.
Waaruit bestaat de plaat?
Uit graniet. Volgens gangbare interpretatie is het een hergebruikte latei uit de dodentempel van Chefren.
Bewijst de stele wie de Sfinx heeft gebouwd?
Nee. De cruciale plek is beschadigd, de context onduidelijk, en de tekst ontstond elfhonderd jaar na de bouw.
Kun je de tekst ter plaatse lezen?
Nee. U ziet het rechtopstaande blok vanaf enkele tientallen meters van het terras, niet de inscriptie.
Staat hij nog op dezelfde plek?
Ja, ongewijzigd tussen de voorpoten van de Sfinx.