La Stele del Sogno tra le zampe dello Sfinge

La Stele del Sogno è l'unico oggetto iscritto che quasi ogni visitatore vede sulla spianata senza sapere cosa sta guardando. Si erge tra le zampe anteriori dello Sfinge, è alta poco meno di quattro metri e pesa diverse tonnellate.

Fu eretta da Thutmosi IV, un re della diciottesima dinastia, il cui regno viene datato dalla ricerca tra il 1401 e il 1391 avanti Cristo. Tra la costruzione dello Sfinge e questo momento intercorrono circa millecento anni. Per Thutmosi, quindi, l'opera era già un monumento antico, distante quanto per noi lo è l'epoca imperiale romana.

Ciò che riporta la stele non è una nota di cantiere, ma una storia. Racconta di un pomeriggio, di un sogno e di un patto tra un giovane e una divinità. Ed è al contempo un documento politico, il cui scopo può essere individuato con una certa sicurezza.

Questa pagina tratta quattro aspetti: la storia incisa sulla pietra, il motivo alla base, il blocco stesso e la sua sorprendente origine, e infine quella riga danneggiata che compare in ogni discussione sullo Sfinge da duecento anni.

La storia sulla stele

La storia riportata sulla stele può essere riassunta in poche frasi ed è più interessante di quanto qualsiasi sintesi possa suggerire.

Il giovane Thutmosi, all'epoca ancora non re, si trova da solo sulla spianata. È mezzogiorno e fa caldo, così si sdraia all'ombra dello Sfinge per dormire. Nel momento in cui il sole raggiunge lo zenit, appare in sogno la divinità. Si chiama Hor-em-achet, Horo sull'orizzonte, associato alle tre manifestazioni del dio sole al mattino, nel giorno e nella notte. La divinità lamenta che la sabbia del deserto lo abbia sepolto e offre un patto: se il giovane lo libererà dalla sabbia, diventerà re dell'Alto e Basso Egitto.

Notevole è lo stato del monumento che la narrazione presuppone. Lo Sfinge, in quel periodo, era in gran parte sepolto dalla sabbia. Secondo gli esperti, probabilmente rimaneva visibile solo la testa e forse si intravedeva il contorno del corpo, mentre le zampe erano nascoste. La divinità, che chiede aiuto, emergeva quindi come una testa da una distesa di sabbia.

Altrettanto notevole è ciò che accadeva intorno. La spianata, durante il Nuovo Regno, non era un luogo silenzioso di devozione, ma una meta di gita della corte. Secondo la rappresentazione dell'egittologa Kasia Szpakowska, i re venivano qui per cacciare, guidare carri e tirare con l'arco; c'erano aree di sosta con ombra per i cavalli e un predecessore aveva fatto costruire un tempello nelle vicinanze. Il sogno, quindi, non avveniva in un deserto, ma in un'area che oggi definiremmo un parco ricreativo con attrazioni turistiche.

A cosa serviva l'erezione della stele

Lo scopo è già accennato ed è la ragione principale dell'erezione.

Un re che può appellarsi a un ordine divino non ha bisogno di giustificare la successione ereditaria. È esattamente ciò che fa il testo. Non dice: «Sono re perché mio padre lo era». Dice: «La divinità mi ha scelto e mi ha promesso la regalità, e ho adempiuto alla mia parte del patto». Se Thutmosi avesse avuto bisogno di farlo è incerto, poiché si sa poco del suo percorso verso il trono.

Si aggiunge un secondo scopo, che suona meno come propaganda e pesa di più nel pensiero egizio. La manutenzione dei templi sacri rientrava tra i compiti fondamentali di un re. Chi restaurava un monumento in rovina non adempiva solo a un dovere pio, ma manteneva l'ordine del mondo, per il quale esiste una parola specifica in egizio. La stele documenta quindi entrambe le cose: una pretesa politica e un dovere d'ufficio adempiuto.

Notevole è quanto il processo appaia moderno. Un monumento si deteriora, un funzionario ne ordina il restauro e la misura viene documentata e resa pubblicamente visibile. Oggi lo fanno una targa informativa e un registro; l'elenco ufficiale del sito classifica la necropoli come insieme con una lunga storia di utilizzo e cura. All'epoca lo faceva un blocco di granito tra le zampe.

Ed è così che rappresenta la testimonianza più antica conservata di qualcosa che caratterizza questo sito ancora oggi: un sovrano trova un'antica opera, la libera dalle macerie e ne lascia traccia scritta. Il processo si ripete più volte nella storia della spianata, con partecipanti e lingue diversi.

La pietra stessa è riutilizzata

Per molti esperti, il materiale è più interessante del testo, ed è qui che risiede il dettaglio più sorprendente di questa pagina.

La stele non è un blocco scolpito appositamente, ma un componente edilizio riutilizzato. Secondo l'interpretazione diffusa, si tratta di una soglia di porta proveniente dal tempio funerario di Cheope, ovvero dall'insieme architettonico a cui appartiene lo Sfinge. Come prova valgono le depressioni sul retro, che corrispondono ai fori per i perni di una soglia di porta in quel tempio. Se ciò è corretto, Thutmosi ha utilizzato per la sua iscrizione un pezzo dell'edificio che stava restaurando.

Questo è meno irrispettoso di quanto sembri ed è comune per gli standard egizi. Le pietre venivano riutilizzate per secoli, e un blocco proveniente dallo stesso complesso era logico per un monumento in quel luogo. Rimane comunque notevole: il testo più famoso sullo Sfinge è inciso su un pezzo del tempio adiacente.

Del testo originale oggi si legge solo circa la metà. Una grande crepa irregolare attraversa la lastra, iniziando circa alla dodicesima riga; le righe sottostanti sono conservate solo parzialmente. La stele fu scavata nel 1817 da Giovanni Battista Caviglia, che liberò lo Sfinge fino alla base. Ciò che accadde dopo è una storia nota nella conservazione dei monumenti: un testo rimasto sepolto nella sabbia per millenni si degradò notevolmente più velocemente dopo la messa in luce.

La riga di cui si discute da duecento anni

Resta la riga di cui si discute da duecento anni, e spiega perché questa stele compaia in ogni discussione sullo Sfinge.

Nell'area danneggiata si credette di riconoscere una sequenza sillabica che poteva essere letta come l'inizio del nome di Cheope. Se ciò fosse confermato, avremmo una testimonianza del Nuovo Regno che collega esplicitamente lo Sfinge a quel re, fornendo un argomento a favore dell'attribuzione tradizionale.

Tuttavia, non è solido, per diverse ragioni. Il contesto è danneggiato, quindi resta unclear a chi si riferisca il nome: allo Sfinge, a un edificio vicino o a qualcos'altro. Le prime copie dell'Ottocento mostrano in quel punto più di quanto mostri la pietra attuale, quindi parti della discussione si basano su copie e non sull'originale. E anche se il nome fosse stato lì, sarebbe stato scritto millecento anni dopo la costruzione, quindi già una tradizione e non un documento contemporaneo.

L'attribuzione dello Sfinge a Cheope si basa quindi principalmente su altro: sulla posizione nell'area del suo complesso, sul viale processionale, sulla depressione della cava, i cui blocchi sono stati utilizzati nel suo tempio a valle. La stele è un argomento secondario, spesso presentato come principale.

Ciò non cambia nulla per la valutazione della stele stessa. Rimane una delle fonti più importanti sullo Sfinge, solo che per una domanda diversa da quella per cui viene solitamente citata. Ciò che attesta non è il periodo di costruzione, ma la storia della ricezione: che lo Sfinge fu venerato come divinità millecento anni dopo la sua creazione, che era sepolto dalla sabbia e che un re ritenne opportuno cambiarlo e lasciarne traccia scritta. Come testimonianza della ricezione di un monumento, è difficile sopravvalutarla. Come documento sulla sua nascita, vale poco. L'intera necropoli è oggi elencata come insieme nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO e la stele è tra gli oggetti espressamente protetti.