La Grande Sfinge di Giza

La Grande Sfinge non è stata costruita. È stata scolpita.

Questa è la differenza che spiega tutto il resto. Le piramidi accanto sono state innalzate con milioni di blocchi singoli, strato dopo strato, anno dopo anno. La Sfinge, invece, è un unico pezzo di roccia che era già lì. Gli operai hanno asportato il calcare tutt'intorno e hanno lasciato ciò che doveva rimanere. Si lavora dall'alto verso il basso e dall'esterno verso l'interno, e non si può correggere nulla. Un colpo di scalpello troppo profondo è definitivo.

Ciò che è rimasto è una figura distesa di leone con testa umana, lunga circa 73 metri dalla zampa alla coda e alta circa 20 metri. Non giace sul plateau, ma in una fossa, creata proprio durante l'estrazione. Chi oggi vi sta davanti, quindi, lo guarda dall'alto verso il basso, non dal basso verso l'alto.

Questa fossa è anche la ragione della seconda particolarità: la Sfinge raccoglie sabbia. Nel corso dei millenni, il vento del deserto ha riempito la depressione più e più volte, fino a quando spuntava solo la testa. Proprio questo l'ha salvata, perché ciò che è sepolto nella sabbia non si deteriora.

E c'è un'altra cosa diversa da quanto si aspetta la maggior parte dei visitatori. La Sfinge non era grigia. Era dipinta, con colori vivaci, con un copricapo a righe e una barba cerimoniale intrecciata. Ciò che vedete oggi è un residuo consumato.

La Sfinge fa parte di un complesso

Per capire perché la Sfinge si trova dove si trova, bisogna vederla come parte di un complesso e non come un monumento isolato.

Sul plateau, ogni grande piramide è accompagnata da una catena di edifici: in basso, sull'antica riva del fiume, un tempio a valle; da lì, un viale coperto che sale lungo il pendio; in alto, un tempio funerario sul lato orientale della piramide. La Sfinge si inserisce esattamente in questa catena, immediatamente accanto al tempio a valle di Khefre e direttamente sul suo viale d'accesso.

L'intera necropoli è iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1979, e la Sfinge non è un monumento singolo all'interno di essa, ma parte dell'insieme protetto. Questo è più di una formalità: i lavori di conservazione vengono monitorati a livello internazionale e qualsiasi intervento deve essere documentato.

La roccia di cui è composta non era inoltre un ritrovamento casuale. È un residuo rimasto dall'attività estrattiva. Intorno ad essa è stato estratto materiale per le piramidi, e ne è rimasto in piedi un dosso di pietra di qualità inferiore, difficile da utilizzare. Da questo dosso è nata la Sfinge.

Questo spiega anche il suo stato di conservazione. Il calcare del plateau è stratificato e gli strati hanno durezza diversa. La testa è composta da materiale più solido ed è quindi relativamente ben conservata. Il corpo poggia su strati più morbidi, che si deteriorano molto più rapidamente. Ecco perché la Sfinge appare come un essere con un viso integro su un tronco corroso, ed ecco perché il tronco è stato riparato più e più volte fin dall'antichità.

Quanto siano stretti i legami tra Sfinge e cava si vede dalle dimensioni. I blocchi estratti dalla fossa pesavano in alcuni casi oltre duecento tonnellate e oggi si trovano nelle pareti del tempio di fronte. La Sfinge e il suo tempio sono quindi letteralmente lo stesso materiale: ciò che manca qui, si trova lì.

Direttamente davanti alle zampe si trovano i resti di un proprio tempio costruito con enormi blocchi di calcare provenienti dalla stessa fossa. Non fu mai completato. Accanto sorge il tempio a valle di Khefre con pilastri di granito lucidato, ed è uno degli edifici più impressionanti e più trascurati dell'intero plateau.

Chi ha fatto costruire la Sfinge?

Chi abbia commissionato la Sfinge è la domanda più discussa nella ricerca di Giza, e non ha ancora ricevuto una risposta definitiva.

L'opinione prevalente indica Khefre, il secondo dei tre grandi costruttori di piramidi. A favore ci sono la posizione. La Sfinge si trova nella sua area di impianto, immediatamente sul suo viale d'accesso, in una fossa le cui pietre sono state riutilizzate nel suo tempio a valle. A favore c'è anche la stele di Thutmose, eretta mille anni dopo tra le zampe, in cui compare il nome di Khefre, sebbene in un contesto danneggiato.

Ciononostante, ci sono obiezioni. Alcuni esperti ritengono che il volto sia stilisticamente diverso dai ritratti sicuri di Khefre e suggeriscono invece Khufu o suo figlio Djedefre. Altri notano che l'impianto del tempio della Sfinge e quello del tempio a valle si sovrappongono architettonicamente, il che potrebbe indicare diverse fasi di costruzione.

Un gruppo al di fuori dell'egittologia accademica argomenta in modo completamente diverso, ritenendo la Sfinge vecchia di diversi millenni basandosi sulle tracce di erosione e attribuendola a una cultura sconosciuta. Questa tesi è prevalentemente respinta dalla geologia e dall'archeologia, tra l'altro perché una tale cultura non avrebbe lasciato alcuna traccia di insediamento in un luogo così ben studiato.

Un argomento ricorrente in questo dibattito merita una breve contestualizzazione. Viene spesso citata una tavoletta di pietra che proverebbe che Khufu avesse già trovato la Sfinge esistente. Questa tavoletta esiste, ma proviene linguisticamente e paleograficamente da un periodo circa duemila anni dopo Khufu. Testi retrodatati sono ben noti in Egitto: un tempio fonda la propria pretesa attribuendosi una storia antica. Non è affidabile come fonte per l'Antico Regno.

Dove la ricerca è davvero incerta, lo dice. La formulazione prudente e onesta è: la Sfinge proviene con alta probabilità dalla IV Dinastia e appartiene con alta probabilità a Khefre. Non esiste un'iscrizione edilizia databile che decida definitivamente la questione.

Nessuno sa come fosse chiamato originariamente

Ciò che spesso viene perso in questo dibattito è una lacuna sorprendente: non sappiamo come chiamassero la figura coloro che l'hanno creata.

Dall'Antico Regno, cioè dal periodo di creazione, non è noto alcun testo che menzioni la Sfinge. Nessun nome, nessuna iscrizione votiva, nessun appunto amministrativo. Per un edificio di queste dimensioni è notevole, ed è uno dei motivi per cui l'attribuzione rimane così difficile.

Il nome che conosciamo è circa mille anni più giovane. nel Nuovo Regno la figura fu venerata come Hor-em-akhet, "Horo nell'orizzonte", reso poi dagli Greci Harmachis. Non si tratta di una traduzione di un nome più antico, ma di una reinterpretazione: un'epoca successiva trovò un enorme statua semiseppellita, la interpretò come dio sole e istituì un culto per essa.

La parola Sfinge stessa è greca e ancora più recente. Nella mitologia greca la Sfinge è femminile, alata e pone enigmi mortali. Non ha nulla a che fare con l'edificio egizio, tranne il fatto che i Greci portarono il termine e lo applicarono. In tedesco si è quindi affermata la forma maschile per l'edificio di Giza, mentre la figura mitologica greca rimane femminile.

La stele stessa è conservata e leggibile, e il suo testo è stato più volte tradotto e commentato. È quindi una delle poche fonti che ci dicono direttamente cosa pensavano gli Egizi successivi di questo edificio.

Si può a fatica immaginare l'entità di questa lacuna. Quattro secoli dopo la costruzione, la Sfinge era già così profondamente sepolta nella sabbia e così dimenticata che un principe poté sdraiarsi accanto ad essa e prenderla per una divinità che gli apparve in sogno.

La sabbia tornava sempre

La stele è quindi la più antica richiesta conservata di liberare un monumento da un problema che non è mai cessato.

La sabbia tornava sempre. Dopo Thutmose, la Sfinge fu nuovamente scoperta in epoca romana e protetta con una recinzione. Poi scomparve di nuovo. Nei disegni e nelle prime fotografie del XIX secolo si vede solo la testa e una parte della schiena emergere da una superficie di sabbia liscia, mentre viaggiatori in abito posano accanto.

Le scoperte moderne si sono protratte per oltre cento anni. L'italiano Giovanni Battista Caviglia iniziò nel 1817, arrivò fino al petto e trovò frammenti della barba. Seguirono altre campagne. Solo negli anni 1925 e 1926 la Sfinge fu completamente liberata dalla sabbia e la fossa circostante ripulita, così che la figura poté essere vista per la prima volta in tutta la sua lunghezza dopo secoli.

Il prezzo di ciò viene spesso trascurato. Finché il corpo era nella sabbia, era protetto dal vento, dai cambi di umidità e dalla cristallizzazione del sale. Dalla scoperta si deteriora più velocemente che nei due millenni precedenti. La conservazione non è quindi un compito concluso, ma un'operazione continua, e la ricerca sulla Sfinge si occupa tanto di sale e acque sotterranee quanto di archeologia.

Come appariva originariamente la Sfinge

Come apparisse originariamente la Sfinge può essere ricostruita meglio di quanto il aspetto attuale lasci supporre. In cavità protette, soprattutto sulle orecchie e sul copricapo, si sono conservati residui di colore.

Il volto aveva un rosso intenso. Per le rappresentazioni egizie non è una sorpresa, poiché la pelle maschile veniva convenzionalmente riprodotta in rosso-bruno. Il copricapo, il cosiddetto Nemes, era blu e giallo a righe. Insieme danno un'immagine che ha poco a che vedere con l'attuale impressione color sabbia: una figura luminosa e dipinta in un ambiente chiaro e velato.

Che questi residui esistano è caso e geologia allo stesso tempo. Il colore si conserva solo dove né vento né sole né sabbia arrivano: sotto sporgenze, nelle pieghe del copricapo, dietro le orecchie. Proprio lì le indagini hanno trovato pigmenti. Sulle superfici libere non è rimasto nulla per millenni, ed ecco perché la figura appare oggi monocromatica. Le ricostruzioni dell'aspetto originale si basano quindi su pochi centimetri quadrati, caduti casualmente all'ombra del vento. È poco, ma è reale, e coincide con ciò che è noto sulle convenzioni cromatiche dalle statue e dai rilievi coevi.

A ciò si aggiungeva una barba. Non la barba di un vecchio uomo, ma la barba cerimoniale intrecciata, che re e dèi indossavano nelle rappresentazioni e che era fissata come insegna al mento. Se facesse parte integrante fin dall'inizio o fosse stata aggiunta solo nel Nuovo Regno è controverso. È certo che esistesse, poiché ne esistono frammenti. Una parte si trova al British Museum a Londra, un'altra al Cairo.

E infine manca un'ureus (serpente) sulla fronte, il segno regale. Le tracce del suo attacco sono conservate. Anche questo dettaglio parla a favore del fatto che qui sia raffigurato un re e non un mostro astratto.

Chi mette insieme tutto questo ottiene un edificio che a malapena si riconosce: rosso, blu, oro, con barba e serpente frontale, in una fossa con pareti lisce, davanti un tempio di blocchi chiari, sullo sfondo una piramide rivestita perfettamente liscia. Lo stato attuale non è la rovina di questa immagine. È diventato qualcos'altro.

Il danno al naso è il meno grave

Ciò che ha sofferto la Sfinge è una lunga lista, e il naso non è l'entry più interessante.

Manca da secoli. Non furono i soldati di Napoleone, poiché disegni del periodo precedente alla spedizione francese mostrano la figura già senza naso. La spiegazione più antica nota proviene da uno storico arabo e nomina un uomo del XIV secolo che l'avrebbe distrutta per zelo religioso. Se questo sia vero, non può più essere verificato.

Più gravi sono i danni che nessuno nota. Il corpo è composto da strati di calcare morbido e salino. Quando l'umidità risale, il sale migra in superficie, cristallizza lì e fa saltare via la pietra dall'interno. Ecco perché la superficie si sfalda a squame. Ecco perché oggi si pompa via l'acqua falda e si monitora l'umidità.

A ciò si aggiunge la posizione della fossa. È una depressione in cui si raccoglie tutto ciò che arriva dall'alto: sabbia, polvere, e in caso di rare piogge anche acqua. La Sfinge si trova quindi permanentemente nella posizione più sfavorevole che si possa scegliere per un monumento in calcare, e questa posizione non può essere modificata tecnicamente perché è nata durante l'estrazione.

Anche restauri ben intenzionati hanno causato danni. Negli anni '80 parti delle fiancate furono riparate con cemento. Il cemento è più duro e denso del calcare originale, non lascia passare l'umidità e sposta il problema nella pietra più morbida accanto, dove si intensifica. Una parte di questi lavori dovette essere rimossa in seguito. Oggi si lavora con calcare adattato e materiali reversibili, e tutto viene misurato tridimensionalmente in anticipo.

Le riparazioni le vedete del resto molto chiaramente dalla terrazza. Le regolari, chiare fasce di blocchi sulle fiancate e sulle zampe non sono antiche. Alcune provengono dal Nuovo Regno, alcune dall'epoca romana, molte dal XX secolo. La Sfinge è quindi anche un oggetto didattico per tre millenni di tutela dei monumenti.

Quando dovreste essere alla Sfinge

Una visita alla Sfinge dura meno di quanto molti si aspettino, e vale comunque il doppio se si sceglie il momento giusto.

La terrazza è a est, e la Sfinge guarda a est. Questo significa: al mattino la luce viene da dietro di voi e colpisce frontalmente il volto, il che è di gran lunga la situazione migliore per le foto. Nel pomeriggio il sole è dietro, il volto è in ombra e la foto risulta piatta. Chi vuole avere le piramidi di Giza e la Sfinge in una foto, ha bisogno comunque del mattino, perché gli edifici si stagliano nettamente allora.

In pratica significa: iniziare presto. Il sito apre verso le otto e nella prima ora la terrazza è ancora vuota. Più tardi diventa uno dei punti più affollati del plateau, perché ogni gruppo viene smistato qui.

Biglietto, tempio a valle e percorso

Acquistate il biglietto preferibilmente in anticipo tramite il portale ufficiale del Ministero delle Antichità, specialmente se volete passare dal portale orientale.

Pianificate subito il tempio a valle. Si trova immediatamente accanto, fa parte dell'ingresso normale ed è un'esperienza diversa dal resto: corridoi stretti tra pilastri di granito lucidati alti quanto un uomo, fresco e ombreggiato. Da lì il sentiero porta fuori sulla terrazza, così che vedete la Sfinge prima dal basso e poi di lato.

Per il percorso: la Sfinge si trova nel punto più basso e orientale del terreno, le tre piramidi sono sopra a ovest. Tra entrambi ci sono alcuni centinaia di metri di strada in salita, senza ombra. Dal rinnovamento del plateau circola lì uno shuttle elettrico, e una delle sue fermate si trova alla Sfinge. Chi viene dall'ingresso principale a sud-ovest vede quindi prima le piramidi e la Sfinge per ultima. Chi passa dal portale orientale ha esattamente l'opposto e poi cammina in salita. Entrambe le sequenze funzionano, ma la seconda è decisamente più faticosa nel caldo di mezzogiorno, e questo dovrebbe rientrare nella pianificazione.

Prevedete circa mezz'ora per la Sfinge stessa, se non fotografate, e molto di più se lo fate. La terrazza non è grande e i punti migliori si occupano rapidamente. Chi aggiunge il tempio a valle, dovrebbe prevedere un'ora per l'intera area. Sembra poco, ma è realistico: la Sfinge è un edificio che si guarda, non uno che si attraversa.

La sera c'è inoltre uno spettacolo sonoro e luminoso, in cui la Sfinge agisce come narratore e gli edifici vengono illuminati. Le opinioni al riguardo divergono ampiamente e le valutazioni dei pacchetti offerti sono eterogenee. Chi è comunque a Giza la sera, può prenderselo. Non è una ragione per prolungare il soggiorno.

Perché la Sfinge è considerata enigmatica

La Sfinge ha una reputazione che in realtà non le spetta. È considerata l'enigma di Giza, il misterioso accanto alla pura impresa ingegneristica delle piramidi.

In realtà è il contrario. È la parte del complesso in cui si arriva più vicini all'uomo. Una piramide è perfetta e impersonale, una montagna di geometria. La Sfinge è un volto che qualcuno ha scolpito da un dosso di roccia avanzato, perché quel dosso era lì e non serviva per nient'altro. È danneggiata, riparata, reinterpretata, ribattezzata e sepolta più volte.

A ciò si aggiunge che è l'unica parte del complesso che si può guardare senza pensare a un'impresa. Davanti a una piramide si calcola involontariamente: quanti blocchi, quanti anni, quante persone. Davanti alla Sfinge nessuno calcola. Si guarda in un volto che ricambia lo sguardo, ed è un tipo completamente diverso di incontro con un oggetto di quattro millenni e mezzo.