Grande Sfinge di Giza: scolpita nella roccia, non costruita

La Grande Sfinge non è stata costruita. È stata scolpita.

Questa è la differenza che spiega tutto il resto. Le piramidi accanto sono fatte di milioni di singoli blocchi, sovrapposti strato dopo strato, anno dopo anno. La Sfinge, invece, è un unico pezzo di roccia che era già lì. I costruttori hanno rimosso il calcare circostante e lasciato ciò che doveva rimanere. Si lavora dall'alto verso il basso e dall'esterno verso l'interno, e non si può correggere nulla. Un colpo di scalpello troppo profondo è definitivo.

Ciò che è rimasto è una figura di leone sdraiata con testa umana, lunga circa 73 metri dalla zampa alla coda e alta circa 20 metri. Non si trova sull'altopiano, ma in una fossa che si è formata proprio durante lo scavo. Chi oggi vi sta davanti, la guarda dall'alto verso il basso, non dal basso verso l'alto.

Questa fossa è anche il motivo della seconda particolarità: la Sfinge accumula sabbia. Per millenni, il vento del deserto ha continuato a riempire la depressione, finché non spuntava solo la testa. È proprio questo che l'ha salvata, perché ciò che è sepolto nella sabbia non si deteriora.

E c'è un'altra cosa diversa da ciò che la maggior parte dei visitatori si aspetta. La Sfinge non era grigia. Era dipinta, con colori vivaci, con un copricapo a strisce e una barba cerimoniale intrecciata. Quello che vedete oggi è un resto consumato.

La Grande Sfinge in numeri

Lunghezza: circa 73 m
Altezza: circa 20 m
Larghezza alle zampe posteriori: circa 19 m
Materiale: calcare naturale dell'altopiano
Epoca di costruzione: IV dinastia, intorno al 2500 a.C.
Attribuita principalmente a: Chefren, costruttore della piramide centrale
Stele tra le zampe: alta circa 3,5 m, eretta intorno al 1400 a.C.

La Sfinge fa parte di un complesso

Per capire perché la Sfinge si trova dove si trova, bisogna vederla come parte di un complesso e non come un pezzo isolato.

Sull'altopiano, a ogni grande piramide corrisponde una catena di edifici: in basso, presso l'antica riva del fiume, un tempio a valle; da lì una rampa coperta che sale lungo il pendio; in alto, un tempio funerario sul lato orientale della piramide. La Sfinge si trova esattamente in questa catena, subito accanto al Tempio a Valle di Chefren e direttamente sulla sua rampa.

L'intera necropoli è nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1979, e la Sfinge non è un monumento isolato, ma parte dell'insieme protetto. Questo è più di una formalità: gli interventi di conservazione su di essa sono seguiti a livello internazionale e ogni intervento deve essere documentato.

La roccia da cui è composta non era inoltre un ritrovamento casuale. È un resto rimasto dall'attività di cava. Intorno a essa veniva estratto materiale per le piramidi, e rimase una gobba di pietra di qualità inferiore che non poteva essere utilizzata bene. Da questa gobba è nata la Sfinge.

Questo spiega anche il suo stato. Il calcare dell'altopiano è stratificato e gli strati hanno durezza diversa. La testa è di materiale più resistente ed è quindi relativamente ben conservata. Il corpo si trova in strati più teneri, che si deteriorano molto più rapidamente. Per questo la Sfinge sembra una creatura con un volto intatto su un corpo corroso, e per questo il corpo è stato riparato più volte fin dall'antichità.

Quanto siano strettamente legati Sfinge e cava, si vede dalle dimensioni. I blocchi estratti dalla fossa pesano in parte oltre duecento tonnellate e oggi si trovano nelle pareti del tempio antistante. La Sfinge e il suo tempio sono quindi, letteralmente, lo stesso materiale: ciò che manca qui, sta lì.

Proprio davanti alle zampe ci sono i resti di un tempio dedicato, fatto di enormi blocchi di calcare provenienti dalla stessa fossa. Non fu mai completato. Subito accanto sorge il Tempio a Valle di Chefren con i suoi pilastri di granito levigato, ed è uno degli edifici più impressionanti e più trascurati dell'intero altopiano.

La Grande Sfinge di Giza, dietro la Piramide di Chefren — Sfinge e piramide appartengono allo stesso complesso. La vicinanza apparente nelle foto è però un effetto del teleobiettivo.

Chi ha fatto costruire la Sfinge?

Chi abbia commissionato la Sfinge è la domanda più a lungo dibattuta nella ricerca su Giza, e non ha ancora una risposta definitiva.

L'opinione prevalente è: Chefren, il secondo dei tre grandi costruttori di piramidi. A favore di questa tesi c'è la posizione. La Sfinge si trova nella sua area, direttamente sulla sua rampa, in una fossa le cui pietre sono state usate nel suo tempio a valle. A favore c'è anche la stele di Thutmosis, eretta circa mille anni dopo tra le zampe, in cui appare il nome di Chefren, anche se in un contesto danneggiato.

Tuttavia ci sono obiezioni. Alcuni esperti ritengono che il volto sia stilisticamente diverso dai ritratti accertati di Chefren e propongono invece Cheope o suo figlio Djedefra. Altri fanno notare che il complesso del tempio della Sfinge e quello del tempio a valle si contraddicono a livello architettonico, il che potrebbe indicare fasi costruttive diverse.

In modo completamente diverso argomenta un gruppo al di fuori dell'egittologia accademica, che ritiene la Sfinge più vecchia di diverse migliaia di anni sulla base di tracce di erosione e la attribuisce a una cultura sconosciuta. Questa tesi è respinta in gran parte dalla geologia e dall'archeologia, anche perché una tale cultura non avrebbe lasciato alcuna traccia di insediamento in un luogo così ben studiato.

Un argomento ricorrente in questo dibattito merita una breve contestualizzazione. Spesso si cita una tavoletta di pietra che presumibilmente dimostra che Cheope avrebbe già trovato la Sfinge. Questa tavoletta esiste, ma per lingua e grafia risale a un periodo di circa duemila anni dopo Cheope. Testi di questo tipo, retrodatati, sono ben noti in Egitto: un tempio giustifica la sua pretesa attribuendosi una storia molto antica. Come fonte per l'Antico Regno non è valida.

Dove la ricerca è davvero incerta, lo dice. La formulazione prudente e allo stesso tempo onesta è: la Sfinge risale con alta probabilità alla IV dinastia e appartiene con alta probabilità a Chefren. Non esiste un'iscrizione di costruzione databile che risolva la questione.

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Nessuno sa come si chiamava originariamente

Ciò che spesso viene trascurato in questo dibattito è una lacuna sorprendente: non sappiamo come la chiamavano le persone che l'hanno creata.

Dall'Antico Regno, cioè dall'epoca della sua creazione, non è noto alcun testo che menzioni la Sfinge. Nessun nome, nessuna iscrizione dedicatoria, nessuna nota amministrativa. Per una costruzione di queste dimensioni è notevole, ed è uno dei motivi per cui l'attribuzione è così difficile.

Il nome che conosciamo è più giovane di circa mille anni. Nel Nuovo Regno la figura era venerata come Hor-em-achet, "Horus nell'orizzonte", poi trasformato dai Greci in Harmachis. Non è la traduzione di un nome più antico, ma una reinterpretazione: un'epoca successiva trovò un'enorme statua semi-sepolta, la interpretò come dio del sole e istituì un culto.

La parola stessa "Sfinge" è greca e ancora più recente. Nella mitologia greca, la Sfinge è femminile, alata e pone enigmi mortali. Con l'edificio egizio non ha nulla a che fare, se non che i Greci portarono il termine e lo applicarono a esso. In italiano, per l'edificio di Giza si è affermata la forma maschile, mentre la figura mitologica greca rimane femminile.

La stele stessa è conservata e leggibile, e il suo testo è stato più volte tradotto e commentato. È quindi una delle poche fonti che ci dicono direttamente cosa pensavano gli egizi successivi di questa costruzione.

Ci si può difficilmente immaginare l'entità di questa lacuna. Quattro secoli dopo la costruzione, la Sfinge era già così profondamente interrata e così scomparsa dalla memoria che un principe potette sdraiarsi accanto a essa e credere che fosse una deità che gli appariva in sogno.

Guardami, guardami, figlio mio Thutmosis. Io sono tuo padre Hor-em-achet. La sabbia del deserto su cui giaccio mi ha coperto. Volgiti a me, affinché accada ciò che desidero.

Traduzione libera dalla Stele del Sogno di Thutmosis IV, intorno al 1400 a.C., eretta tra le zampe della Sfinge

La stele è ancra al suo posto. È alta circa tre metri e mezzo ed è di granito.

La sabbia tornava sempre

La stele è quindi il più antico invito a liberare un monumeto dalla sabbia, e descrive un probema che non è mai cessato.

La sabbia tornava sempre. Dopo Thutmosis, la Sfinge fu nuovamente liberata in epoca romana e protetta con un recinto. Poi scomparve di nuov. Nei disegni e nee prime fotografie del XIX secolo si vede soo la testa e parte dea schiena emergere da una superfice sabbiosa, mentre viaggatori in abito elegante si fanno ritrare accanto.

Le liberazioni moderne si sono protatte per più di cento anni. L'archeoogo itaiano Giovanni Battista Caviglia iniziò ne 1817, arrivò fino a petto e trovò frammenti dea barba. Seguirono altre campagne. Soo ne 1925 e 1926 la Sfinge fu completamente estratta daa sabbia e a fossa circostante fu svuotata, così che a figura fu visibiie in tutta a sua lunghezza per a prima votaa dopo secoi.

Il prezzo di ciò viene spesso trascurato. Finché il corpo rimase nella sabbia, fu protetto dal vento, dalle variazioni di umidità e dalla cristallizzazione del sale. Da quando è stata liberata, si deteriora più velocemente che nei duemila anni precedenti. La conservazione non è quindi un compito concluso, ma un'attività continua, e la ricerca sulla Sfinge si occupa tanto di sale e acque sotterranee quanto di archeologia.

Foto storica della Sfinge, sepolta fino alle spalle nella sabbia — Tra le due immagini ci sono circa cento anni di scavi e l'inizio di un problema di deterioramento.

La Sfinge completamente liberata nella sua fossa — Tra le due immagini ci sono circa cento anni di scavi e l'inizio di un problema di deterioramento.

Ecco come appariva originariamente la Sfinge

Come appariva originariamente la Sfinge si può ricostruire meglio di quanto suggerisca l'aspetto attuale. In cavità protette, soprattutto su orecchie e copricapo, si sono conservati resti di colore.

Il volto era dipinto di un rosso intenso. Per le rappresentazioni egizie non è una sorpresa, poiché la pelle maschile era convenzionalmente resa in rosso-marrone. Il copricapo, il cosiddetto nemes, era a strisce blu e gialle. Nell'insieme, ne risulta un'immagine che ha poco a che fare con l'impressione odierna color sabbia: una figura vivacemente dipinta in un ambiente chiaro e rivestito.

Che questi resti esistano ancora è un caso e a stessa tempo una questione geologica. Il colore si conserva soo dove vento, soe e sabbia non arrivano: in incavature, nee pieghe de copricapo, dietro e orecchie. Proprio lì e indagini hanno trovato pigmenti. Su superfici esposte non è rimasto più niente da miienni, e per questo a figura oggi sembra monocroma. Le ricostruzioni de'aspetto originaio si basano quindi su pochi centimetro quadrati che per caso si trovavano a riparo da vento. È poco, ma è autentico, e coincide con quanto si sa dee convenzioni cromatiche da statue e rilievi contemporanei.

In più c'era una barba. Non a barba di un vecchio, ma a barba cerimoniae intrecciata che re e dei portano nee rappresentazioni e che veniva fissata come insegna sotto i mento. Se facesse parte fin da subito o fosse stata aggiunta soo ne Nuovo Regno, è controverso. Sicuro è che esisteva, perché ne esistono frammenti. Una parte si trova ne British Museum a Londra, un'altra a Cairo.

E infine manca un ureo sulla fronte, il segno reale. Le sue tracce di attacco sono conservate. Anche questo dettaglio indica che qui è raffigurato un re e non una creatura ibrida astratta.

Chi mette insieme tutto questo, ottiene un edificio che quasi non si riconosce: rosso, blu, oro, con barba e serpente sulla fronte, in una fossa dalle pareti lisce, davanti un tempio di blocchi chiari, alle spalle una piramide rivestita a specchio. Lo stato attuale non è la rovina di questa immagine. È diventato qualcosa di diverso.

Il naso è il danno più innocuo

Ciò che ha danneggiato la Sfinge è una lunga lista, e il naso non è la voce più interessante.

Manca da secoli. Non sono stati i soldati di Napoleone, perché disegni precedenti alla spedizione francese mostrano già la figura senza naso. La più antica spiegazione conosciuta risale a uno storico arabo e indica un uomo del XIV secolo che l'avrebbe distrutto per zelo religioso. Se sia vero, non è più verificabile.

Più gravi sono i danni che nessuno nota. Il corpo è fatto di strati di calcare tenero e salino. Quando l'umidità sale, il sale migra in superficie, cristallizza e fa saltare la pietra dall'interno. Per questo la superficie si sfoglia. Per questo oggi si pompano via le acque sotterranee e si monitora l'umidità.

Inoltre c'è la posizione della fossa. È una depressione in cui si accumula tutto ciò che viene dall'alto: sabbia, polvere, e in caso di piogge rare anche acqua. La Sfinge si trova quindi permanentemente nella posizione più sfavorevole che si possa scegliere per un monumento di calcare, e questa posizione non è modificabile tecnicamente, perché è nata con lo scavo.

Anche restauri ben intenzionati hanno fatto danni. Negli anni '80, parti dei fianchi sono state riparate con cemento. Il cemento è più duro e più compatto del calcare originale, non lascia passare l'umidità e sposta il problema nella pietra più tenera accanto, dove si aggrava. Parte di questi lavori è stata poi rimossa. Oggi si lavora con calcare adattato e con materiali rimovibili, e tutto viene misurato in 3D prima dell'intervento.

Le riparazioni, tra l'altro, si vedono molto chiaramente dalla terrazza. Le regolari file di blocchi chiari sui fianchi e sulle zampe non sono antiche. Alcune risalgono al Nuovo Regno, altre all'epoca romana, molte al XX secolo. La Sfinge è quindi anche un oggetto di studio per tremila anni di conservazione dei monumenti.

Quanto vicino potete davvero arrivare

Stare tra le zampe non è possibile. La Sfinge è recintata e la si osserva da una terrazza sopraelevata sul lato orientale, nel migliore dei casi a qualche decina di metri di distanza. È la delusione più comune su tutto l'altopiano, e si può evitare aspettandosela in anticipo. Importante inoltre: la Porta della Sfinge a est si trova direttamente sulla terrazza, ma non ha biglietteria. Chi arriva lì senza biglietto, non può entrare.

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Quando essere alla Sfinge

Una visita alla Sfinge dura meno di quanto la maggior parte si aspetti, e vale comunque doppiamente la pena se si sceglie il momento giusto.

La terrazza si trova a est, e la Sfinge guarda a est. Questo significa: al mattino la luce arriva da dietro di voi e colpisce il volto frontalmente, il che è di gran lunga la situazione migliore per le foto. Nel pomeriggio il sole è dietro, il volto è in ombra e lo scatto risulta piatto. Chi vuole avere piramidi di Giza e Sfinge in un'unica immagine, deve comunque andare al mattino, perché allora gli edifici si stagliano nitidamente.

In pratica: iniziate presto. L'area apre intorno alle otto, e nella prima ora la terrazza è ancora vuota. Più tardi diventa uno dei punti più affollati dell'altopiano, perché ogni gruppo vi passa.

Biglietto, Tempio a Valle e percorso

È meglio acquistare il biglietto in anticipo tramite il portale ufficiale del Ministero delle Antichità, soprattutto se volete entrare dalla porta orientale.

Includete anche il Tempio a Valle. Si trova subito accanto, è incluso nel biglietto normale ed è un'esperienza diversa dal resto: corridoi stretti tra pilastri di granito levigato alti quanto un uomo, freschi e ombreggiati. Da lì il percorso porta alla terrazza, così vedrete la Sfinge prima dal basso e poi di lato.

Per quanto riguarda il percorso: la Sfinge si trova nel punto più orientale e più basso del sito, le tre piramidi sono più in alto a ovest. Tra le due ci sono alcune centinaia di metri di salita senza ombra. Dopo la ristrutturazione dell'altopiano, c'è una navetta elettrica, e una delle sue fermate è alla Sfinge. Chi arriva dall'ingresso principale a sud-ovest vede prima le piramidi e la Sfinge per ultima. Chi arriva dalla porta orientale, ha l'ordine inverso e poi cammina in salita. Entrambi gli ordini funzionano, ma il secondo è molto più faticoso con il caldo di mezzogiorno, e questo dovrebbe essere considerato nella pianificazione.

Calcolate circa mezz'ora per la Sfinge stessa, se non fotografate, e molto di più se lo fate. La terrazza non è grande e i punti migliori si occupano in fretta. Se aggiungete il Tempio a Valle, prevedete un'ora per tutta l'area. Sembra poco, ma è realistico: la Sfinge è un monumento che si guarda, non uno che si percorre.

La sera c'è anche uno spettacolo di luci e suoni, in cui la Sfinge fa da narratore e gli edifici vengono illuminati. Le opinioni al riguardo sono molto divergenti e le recensioni dei pacchetti offerti sono disomogenee. Se siete già a Giza la sera, potete approfittarne. Non è un motivo per prolungare il soggiorno.

La Sfinge non viene quasi mai visitata da sola, ma fa parte della visita all'altopiano. La domanda quindi non è tanto come arrivare alla Sfinge, ma quanto tempo prevedere in totale.

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La Sfinge nella luce del mattino vista dalla terrazza panoramica — Dalla terrazza, al mattino: la luce arriva da dietro e colpisce il volto.

Domande frequenti

Quanto è vecchia la Sfinge?

Secondo lo stato della ricerca, circa 4.500 anni, risalente alla IV dinastia. Datazioni molto più antiche circolano, ma non sono archeologicamente provate.

Si può camminare tra le zampe?

No. La figura è recintata e si osserva da una terrazza. L'accesso alla fossa è consentito solo al personale specializzato.

Dov'è il naso?

Sconosciuto. Manca già prima della campagna d'Egitto di Napoleone, contrariamente alla leggenda diffusa. Della barba, invece, esistono frammenti a Londra e al Cairo.

Ci sono camere sotto la Sfinge?

Ci sono diverse fessure naturali e alcuni vecchi pozzi di sondaggio, ma nessun complesso di camere dimostrato. Ciò che appare come sala in alcuni documentari non è provato.

Perché la Sfinge è considerata enigmatica

La Sfinge ha una reputazione che in realtà non le appartiene. È considerata l'elemento enigmatico di Giza, il mistero accanto alla pura impresa ingegneristica delle piramidi.

In realtà è il contrario. È la parte del complesso in cui ci si avvicina di più all'essere umano. Una piramide è perfetta e impersonale, una montagna di geometria. La Sfinge è un volto che qualcuno ha scolpito da una gobba di roccia rimasta, perché quella gobba era lì e non serviva ad altro. È danneggiata, riparata, reinterpretata, rinominata e più volte sepolta.

Inoltre, è l'unica parte del complesso che si può guardare senza pensare a un'impresa. Davanti a una piramide si calcola involontariamente: quanti blocchi, quanti anni, quante persone. Davanti alla Sfinge nessuno calcola. Si guarda un volto che ricambia lo sguardo, ed è un tipo di incontro completamente diverso con un oggetto di quattromilacinquecento anni.

È proprio per questo che è interessante. Su di essa si può leggere cosa diventa un monumento in quattromilacinquecento anni: guardiano della tomba, dio del sole, collina di sabbia, curiosità per i viaggiatori, problema di restauro, simbolo di uno stato moderno.

Quando siete sulla terrazza e avete un po' di tempo, non guardate il volto, ma i fianchi. Lì vedrete strati di pietra di almeno tre millenni uno accanto all'altro, messi da persone che volevano tutte la stessa cosa: che questa cosa ci fosse ancora quando loro non ci sarebbero più stati. Finora ha funzionato.