Come sono state costruite le piramidi di Giza?

Due virgola tre milioni di blocchi di pietra, circa vent'anni di costruzione. Chi divide l'uno per l'altro ottiene un numero difficile da credere: circa 315 blocchi ogni singolo giorno. Con dieci ore di lavoro, sarebbe un blocco che arriva, si posiziona e si adatta ogni due minuti.

Il calcolo è approssimativo. Mostra comunque meglio di qualsiasi descrizione di cosa si tratta realmente. Non di un mistero, ma di una logistica su una scala che nessuno padroneggiava quattro millenni e mezzo fa.

Per contestualizzare i pesi: un blocco medio pesa circa due tonnellà e mezzo, quanto un grande fuoristrada. I travi di granito sopra la camera del Re raggiungono stimati cinquanta-ottanta tonnellate, e si trovano a oltre quaranta metri d'altezza. Non provengono dall'altopiano. Sono arrivate da Assuan, a circa 900 chilometri fiume sopra.

Molto di questo è oggi ben documentato. Da dove provenivano le pietre, con cosa venivano scolpite, come venivano mosse, come veniva orientata la fondazione: ci sono cave, tracce di utensili, insediamenti, tombe e persino documenti amministrativi. Una domanda rimane aperta, ed è proprio quella che tutti pongono per primi. Come arrivavano i blocchi in alto.

Poiché questo ultimo vuoto è così evidente, viene riempito da secoli da ciascuno per conto proprio. Lo spettro va da seri modelli ingegneristici agli extraterrestri. La differenza tra i due non sta nella sicurezza della spiegazione, ma nel fatto che ci siano tracce nel terreno.

Questa pagina separa quindi nettamente: prima ciò che è certo, passo dopo passo, poi la questione delle rampe con gli argomenti pro e contro ogni modello.

Livellare e orientare: le prime due fasi

Le prime due fasi decidono tutto il resto, ed è la parte che i visitatori sul posto trascurano più facilmente.

La roccia sotto la Piramide di Cheope non è un campo piatto. I capicantiere lasciarono in piedi un nucleo roccioso naturale al centro della base e costruirono intorno ad esso, risparmiando milioni di blocchi. Quanto sia grande questo nucleo, nessuno lo sa con certezza, perché si trova sotto la muratura.

Intorno fu livellato, con una precisione che sarebbe degna anche con attrezzature moderne. La spiegazione diffusa: si creava una rete di trincee poco profonde, si faceva entrare l'acqua e si segnava il livello dell'acqua sulle pareti delle trincee. L'acqua trova il suo livello da sola. Poi si abbatte la roccia fino al segno, si riempiono di nuovo le trincee e si ha una superficie in bolla.

L'orientamento verso nord è la seconda impresa. Senza bussola magnetica, che allora non esisteva, resta il cielo. I modelli comuni lavorano con il punto di levante e tramonto di una stella o con l'ombra di un palo verticale durante il giorno. Entrambi funzionano in prova e forniscono precisioni nell'ordine di grandezza corretto. Quale metodo fosse effettivamente usato, non è deciso.

Perché orientarsi così precisamente a nord? La risposta sta nella fede, non nella tecnica. A nord si trovano le stelle circumpolari, che non tramontano mai. Erano considerate le Impassibili, e il re defunto doveva unirsi a loro. Una piramide leggermente storta sarebbe stata staticamente del tutto priva di problemi. Teologicamente sarebbe stato un problema.

A ciò corrisponde che anche all'interno si misurava. Dalla camera del Re e dalla camera sottostante partono stretti pozzetti diagonali verso l'esterno, il cui angolo punta verso posizioni stellari dell'epoca di costruzione. Se fossero stati pensati come condotti d'aria, come vie per l'anima o come entrambi, si discute. Che i loro angoli siano intenzionali, quasi nessuno lo mette in dubbio.

Un dettaglio suggerisce che gli Egizi imparassero: le deviazioni delle grandi piramidi dall'orientamento nord si spostano lentamente in una direzione nel corso dei decenni. Questo corrisponde a un metodo legato a una stella, la cui posizione cambia nel tempo.

Annie Spratt

Non ogni pietra è la stessa pietra

Non ogni pietra su una piramide è la stessa pietra, ed è questa la chiave per comprendere il cantiere.

La massa della struttura, circa il novanta percento, è composta da grossa calcarenia proveniente da cave direttamente sull'altopiano. Questi blocchi non dovettero mai essere mossi via acqua. Si vedono ancora oggi i bordi di estrazione a sud della Piramide di Cheope, con canali angolari nella roccia da cui furono tagliati i conci.

Il rivestimento esterno liscio, invece, era composto da fine calcarenia bianca da Tura, sull'altro lato del Nilo. Il granito per la camera del Re, per le camere di scarico sopra e per le pietre di chiusura proveniva da Assuan. Il basalto per il pavimento del tempio funerario veniva prelevato dal Fayyum. Il cantiere attingeva quindi da quattro direzioni, e solo il materiale più economico era a portata di mano.

Per quanto riguarda gli utensili, diventa banale, ed è proprio questo il punto. La calcarenia è abbastanza morbida per il rame. Gli operai scavavano canali nella roccia con cinelli di rame, inserivano cunei di legno e li bagnavano finché il legno gonfio non faceva saltare il blocco. Dove serviva maggiore precisione, aiutava la sabbia di quarzo come abrasivo, poiché la sabbia è più dura della calcarenia e più dura del rame.

Quanto tempo richiede qualcosa del genere? Esperimenti con utensili di rame ricostruiti arrivano per un blocco medio di calcarenia a qualche giorno per una piccola squadra. Sembra poca resa, ma con sufficienti squadre che lavorano in parallelo dà esattamente il tasso giornaliero richiesto dai tempi di costruzione. Il collo di bottiglia non era mai lo scavo. Il collo di bottiglia era il movimento.

Il granito è un'altra lega. Per quello si usavano palle di dolerite, massi battenti grandi da pugno a testa, fatti di una pietra più dura del granito. Con quelli non si taglia, si consuma: si colpisce la superficie per settimane riducendola in polvere. Non è una tecnologia segreta, ma una pazienza estrema.

Sulla sarcofago di granito nella camera del Re si vedono tracce di sega, sottili solchi paralleli. Seghe di rame senza denti, guidate con sabbia come agente tagliente, lasciano esattamente tali tracce. Eppure compaiono regolarmente come prova di macchine sconosciute. Chi conosce i tentativi di ricostruzione vede qui piuttosto una prova di resistenza.

Sabbia umida dimezza la squadra

Via terra i blocchi viaggiavano su slitte di legno. Sembra la soluzione più faticosa ed è in realtà piuttosto buona. Un affresco dalla tomba di Djehutihotep mostra come una colonna traini una grande statua su una slitta, e davanti c'è un uomo che versa liquido davanti alle pattine. A lungo si è pensato che fosse un gesto rituale. Esperimenti fisici hanno dimostrato che la sabbia correttamente inumidita riduce di circa metà la resistenza al traino. Tra i grani si formano ponti d'acqua, la sabbia diventa più solida e non si accumula più davanti alla pattina. Troppa acqua peggiora nuovamente il risultato, l'intervallo ottimale è di pochi punti percentuali di umidità. L'uomo con la brocca sull'affresco quindi non fa un gesto. Dimezza la squadra.

Il braccio del Nilo sepolto

Le cariche pesanti però non arrivavano via terra, ma via acqua, e qui negli ultimi anni è arrivato il pezzo più interessante.

Nel 2024 un team guidato da Eman Ghoneim ha analizzato dati radar satellitari e carote di sondaggio, dimostrando l'esistenza di un braccio del Nilo sepolto che un tempo scorreva lungo l'intera cintura delle piramidi, da Giza a Lischt. I ricercatori lo chiamarono Ahramat, dalla parola araba per piramidi. Cruciale è un dettaglio: i percorsi di accesso delle piramidi, quelle rampe coperte tra il tempio a valle e la struttura, corrono trasversalmente rispetto al corso di questo braccio e terminano esattamente sulla sua antica sponda. La dimostrazione pubblicata su Communications Earth and Environment spiega così non solo il trasporto, ma anche perché le piramidi si trovano dove si trovano. Il fiume in seguito si è spostato verso est ed è incanalato, anche a causa di una grande fase di siccità.

Come apparisse il traffico su quest'acqua, lo si sa abbastanza bene dal 2013. In gallerie portuali sul Mar Rosso, un team franco-egiziano sotto Pierre Tallet ha trovato i papiri più antichi scritti dell'Egitto, incluso il registro di un ispettore di nome Merer. Annotò per mesi come la sua squadra di circa duecento uomini trasportasse blocchi di calcarenia da Tura via barca a Giza, più viaggi al mese, con nomi, date e quantità. È la prova di lavoro di un turno sul più grande cantiere dell'antichità, scritto nel ventiseiesimo anno di regno di Chufu.

A ciò corrisponde ciò che è stato trovato ai piedi dell'altopiano. Davanti ai templi a valle c'erano bacini portuali in cui potevano entrare le chiatte da carico. Il fiume stesso non arrivava fino al cantiere, ma un canale portava la merce fino sotto la scarpata. Da lì si saliva lungo il percorso di accesso. Questo percorso di accesso non è quindi una semplice strada processionale, ma anzitutto un asse di trasporto, e fu probabilmente costruito presto perché ne aveva bisogno per tutta la durata della costruzione.

XAVIER PHOTOGRAPHY

La questione delle rampe è ancora oggi aperta

Con questo i blocchi sono alla base del cantiere. Ora inizia la parte su cui il mondo scientifico non è ancora d'accordo.

È chiaro solo il quadro. Non c'erano paranchi, nessuna ruota nel senso di un veicolo di trasporto per tali carichi, nessun argano con ingranaggi. C'erano rampe, leve, corde, slitte e moltissime persone. Tutto il resto è modellizzazione, e i modelli concorrenti differiscono notevolmente.

Una scoperta importante del 2018 ha spostato la discussione. Nella cava di alabastro di Hatnub nell'Egitto centrale, un team di Liverpool e dell'Istituto francese al Cairo ha liberato un impianto di rampe: una rampa centrale, fiancheggiata a sinistra e destra da scale con numerosi fori per pali. Con corde che passavano attorno a questi pali, si potevano tirare slitte su pendenze del venti percento e oltre, poiché i pali agivano come punti di rinvio e la squadra trainante poteva lavorare scendendo. Gli escavatori datano l'impianto tramite iscrizioni all'epoca di Chufu.

Questo è importante, ma non è una prova per Giza. Hatnub è lontana ed è una cava, non una piramide. La scoperta mostra che rampe ripide con tecnica a pali facevano parte del repertorio dell'epoca. Non mostra che esattamente questo fu fatto sulla Piramide di Cheope. Questa distinzione si perde quasi sempre nelle rappresentazioni popolari.

Accanto alle rampe sta in piedi una seconda proposta, che funziona completamente senza grandi opere terrose. Già Erodoto riferisce che gli Egizi sollevassero i blocchi con dispositivi di sollevamento di legno da gradino a gradino. Esperimenti mostrano che un blocco di due tonnellà e mezzo può essere effettivamente sollevato gradualmente con leve, strati di travi inseriti e poche persone. Per gli strati superiori è questo il metodo più plausibile. Per quelli inferiori, dove si trova quasi tutta la massa, sarebbe intollerabilmente lento.

Chi si occupa della tecnica costruttiva delle piramidi, alla fine si scontra sempre con lo stesso problema: le rampe sono fatte di detriti e fango, e i detriti vengono rimossi quando non servono più. Alla base della Piramide di Cheope non è conservata una grande rampa. Se questo significhi che non c'era, o solo che fu smaltita accuratamente, è esattamente il punto di contesa.

Blocchi colati e Extraterrestri

Chi cerca online su questo argomento, finisce rapidamente su spiegazioni che suonano molto più spettacolari. Due di queste sono così diffuse da meritare una risposta.

La prima proviene dal ricercatore di materiali francese Joseph Davidovits ed è la più seria. Afferma che i blocchi non fossero scolpiti, ma colati sul posto, da una specie di calcestruzzo di calcarenia. In tal modo trasporto e preparazione sarebbero stati risolti in un colpo solo. Contro ci sono diversi riscontri. Indagini petrografiche trovano nei blocchi la struttura e le caratteristiche chimiche della calcarenia cresciuta e non quelle di un manufato legante alcalino. Soprattutto, il materiale contiene centinaia di migliaia di fossili marini, e sono distribuiti lì come si trovano nella roccia naturale, non come in una massa mescolata. Si aggiunge un problema molto pratico: colare richiede stampi. I blocchi hanno dimensioni fortemente diverse, il legno era scarso in Egitto, e uno tale stampo non è mai stato trovato.

La seconda spiegazione necessita di Extraterrestri o di una civiltà perduta. Ha una difficoltà che non si può discutere via facilmente. Abbiamo le cave, le tracce di utensili, l'insediamento degli operai, i loro forni, le loro tombe, i nomi delle squadre sui blocchi e un registro con date di consegna. Manca nulla di ciò che lascia un grande cantiere umano. Ciò che manca è una singola rampa conservata.

Una domanda dettagliata aperta non è un buco in cui si possa inserire qualsiasi affermazione. È una domanda dettagliata aperta.

Chi ha davvero costruito le piramidi

La domanda sul come dipende da una seconda, a lungo risponduta male: chi ha fatto questo.

A sud-est delle piramidi si trova un insediamento scavato, Heit el-Ghurab, esaminato sistematicamente dal 1988. Ciò che è emerso non è un magazzino, ma una città temporanea: gallerie dormitive, forni su scala industriale, birrerie, magazzini, un'amministrazione che teneva i conti delle consegne di bovini e cereali, e officine. Oltre a un cimitero, dove gli operai furono sepolti alla vista della loro opera. Negli scheletri si trovano fratture ossee guarite, steccate correttamente.

Un dettaglio dagli scavi rende tangibile la scala. Nei forni c'erano forme per il pane in terracotta, chiaramente più grandi di tutto ciò che è noto dalle case di abitazione della stessa epoca. Qui non si cuoceva per famiglie, ma per colonne. Similmente per le ossa di bovino: quantità e distribuzione per età parlano per un approvvigionamento pianificato dalla campagna circostante, non per l'autosufficienza sul posto. Chi gestisce un cantiere di questa dimensione, gestisce innanzitutto una catena di approvvigionamento per le calorie.

I numeri che ne derivano vanno letti con cautela. Gli scavi degli Ancient Egypt Research Associates calcolano una forza lavoro permanente dell'ordine di poche migliaia di persone sul posto, integrata da contingenti molto più ampi che arrivavano temporaneamente. La stima classica di ventimila partecipanti si riferisce al numero totale nel corso di tutta la costruzione, non alle persone presenti contemporaneamente sul piazzale.

Era organizzato in squadre denominate. Sui blocchi nelle camere di scarico della Piramide di Cheope ci sono marcature di squadre di operai, con nomi che celebrano il re. Tali gruppi erano divisi in unità più piccole, ruotavano e venivano nutriti e pagati. La costruzione delle piramidi di Giza era quindi meno un progetto forzato che un'enorme occupazione statale stagionale, che trainava il resto dell'economia.

Se gli operai venissero volontariamente è un'altra domanda. Un dovere di servizio verso il re era normale, e non se ne negoziava. Ma il lavoro forzato sotto sorveglianti con fruste, come nei film, non ha nulla a che fare con il riscontro archeologico.

Cosa rimane davvero aperto

Cosa rimane quindi davvero aperto?

Non il materiale, non gli utensili, non il trasporto, non l'organizzazione. Aperta è la geometria degli ultimi metri: la forma esatta delle rampe, l'ordine in cui si lavorava, e la domanda su come si posa ancora con precisione millimetrica a 140 metri d'altezza, quando lo spazio per tirare viene a mancare.

Questo è significativamente meno misterioso di quanto sembri, e allo stesso tempo un problema reale. Gli strati superiori della Piramide di Cheope costituiscono solo una piccola parte del volume, ma sono la parte più scomoda del cantiere. Chi elabora una teoria complessiva deve spiegare cosa successe in cima, e lì nessuna rampa ha più senso.

Diventa concreto alle misure. Gli ultimi metri di altezza contengono solo una minuscola parte del volume, ma lì la superficie di lavoro si è ristretta a pochi metri quadrati. Una rampa che porta fin lì dovrebbe essere o assurdamete lunga o troppo ripida per le slitte. Entrambi non si conciliano bene con tutto ciò che si sa altrimenti sulla tecnica di traino.

È possibile che siano stati combinati più metodi: una rampa esterna per gli strati inferiori, massicci, leve e brevi piattaforme per quelli superiori. Questo non è ancora dimostrabile.

Questa onestà non è un difetto. Una struttura accessibile da quattro millenni e mezzo che porta ancora una domanda aperta al centro, è più interessante di una che sarebbe spiegata completamente.

Cosa vedi tu sull'altopiano

Chi oggi sta sull'altopiano, vede di più di quanto si aspetti. I bordi di estrazione nella roccia sono visibili. Il percorso di accesso di Khafre traccia ancora la linea tra il tempio a valle e la piramide, e questa linea, secondo lo stato attuale della ricerca, punta verso una sponda fluviale che non esiste più. Sulla Piramide di Chefren è attaccato in alto un residuo del rivestimento liscio, che mostra come apparisse tutto una volta.

Quattro luoghi meritano particolarmente lo sguardo. I bordi di estrazione a sud della Piramide di Cheope, dove la roccia è stata tagliata via in angoli retti puliti e si può ancora contare la grandezza dei conci estratti. Le vasche per barche vuote, che mostrano quanto seriamente fosse presa la via d'acqua. Le camere di scarico sopra la camera del Re, la cui costruzione si comprende solo dall'interno. E la differenza di altitudine nella roccia stessa, che spiega perché la piramide centrale sembra più grande della più grande.

Su un cartello non è scritto nulla di tutto ciò.

Conviene cercare queste cose, invece di fotografare solo i tre grandi triangoli. Il cantiere è ancora lì. È solo stato pulito, più accuratamente di ogni altro cantiere della storia.