La Grande Piramide di Giza: tutto sulla Piramide di Cheope

La prima cosa da sapere prima di trovarsi davanti: non vedete l'edificio, ma il suo nucleo.

CheopsPyramid senza trattino, Piramide di Cheope con: entrambe le scritture sono comuni e indicano lo stesso edificio. Originariamente era liscio. Una pelle chiusa di calcare fine, quasi bianco, copriva tutti e quattro i lati, lucida, senza gradini visibili, e sulla sommità si trovava una pietra di coronamento. Ciò che si vede oggi è la muratura sottostante: circa duecento strati di grossi blocchi, mai pensati per gli occhi degli estranei. La famosa forma a scala è un danno.

Anche l'altezza non è più quella. Completato, l'edificio era alto 146,6 metri. Oggi è alto circa 138,8 metri, perché mancano gli ultimi strati insieme alla punta. Chi vede una piccola piattaforma in cima, vede un difetto.

Tuttavia, la Piramide di Cheope a Giza è l'unica delle sette antiche meraviglie del mondo che esiste ancora. Le altre sei sono scomparse, bruciate, crollate o smantellate, e in diversi casi non è nemmeno sicuro il luogo in cui sorgevano. Questo unico edificio ha sopravvissuto a tutte le altre ed è stato inoltre l'edificio più alto del mondo per circa 3.800 anni, finché le torri gotiche delle chiese non lo hanno superato.

Ciò che spesso passa sotto silenzio: non si tratta di un oggetto enigmatico, ma di uno degli edifici meglio studiati della storia dell'umanità. Committente, scopo, materiale, provenienza della pietra, organizzazione del lavoro e durata approssimativa della costruzione sono noti e supportati dai reperti. Restano aperte questioni di dettaglio, e proprio queste domande di dettaglio sono quelle più complesse.

Ancora una precisazione preliminare, perché crea regolarmente confusione sul posto: delle tre piramidi sul plateau, questa è la più grande, ma su molte foto appare più piccola della sua vicina. Ci sono due motivi. La piramide centrale sorge su un terreno più elevato e ha conservato la sua punta insieme a un resto della rivestitura. Misurata in termini di superficie di base, altezza e volume, la Piramide di Cheope è comunque nettamente in testa, e non solo qui, ma rispetto a qualsiasi altra piramide mai costruita.

Questa pagina offre una panoramica sull'edificio nel suo complesso. Per le singole camere, le nuove cavità scoperte e le procedure costruttive esistono pagine dedicate, ai cui riferimenti si rimanda nei punti appropriati.

Cheope o Khufu: chi era il committente?

Il committente non si chiamava Cheope. Si chiamava Khufu.

Cheope è la resa greca del nome egizio, tramandata da Erodoto e da lì passata in tutte le lingue europee. In tedesco si è imposta la forma greca, mentre nella letteratura specialistica compare spesso quella egizia. Quindi, se imbattete nella Piramide di Khufu, si intende lo stesso edificio.

L'edificio stesso aveva un nome, ed è rivelatore. Si chiamava Achet-Khufu, tradotto all'incirca Orizzonte di Khufu. L'orizzonte nel pensiero egizio è il luogo in cui il sole cambia tra i mondi. L'edificio non era quindi un monumento funerario nel senso di un cenotafio, ma una macchina per un passaggio: il luogo in cui un re cambia sponda.

Sull'uomo Khufu si sa sorprendentemente poco. Regnò nella quarta dinastia, la lista reale del Papiro di Torino gli attribuisce 23 anni, altre fonti suggeriscono di più. Erodoto lo descrive duemila anni dopo come un tiranno che chiuse i templi, ma non ci sono prove egizie a sostegno di ciò e la narrazione presenta tutte le caratteristiche di una leggenda tarda.

Più impressionante è il risultato riguardo alla rappresentazione. Del re che fece erigere il più grande edificio in pietra della terra esiste un unico ritratto completo in tondo: una figura in avorio alta sette centimetri e mezzo. Flinders Petrie la trovò nel 1903 ad Abydos, in due parti. Prima emerse il corpo, la testa solo tre settimane dopo, dopo che Petrie setacciò sistematicamente il materiale di scavo. Dove viene esposta, dovrebbe essere verificato prima di una visita museale: con l'apertura del Grande Museo, numerosi oggetti hanno cambiato sede.

Il fatto che questo edificio possa essere attribuito a lui si deve a un riscontro casuale. Nelle camere di scarico sopra la camera sepolcrale, cioè in stanze che non avrebbero dovuto essere entrate, sulle pareti compaiono marchi dipinti in rosso dai gruppi di lavoro. Indicano nomi di squadre, e in questi nomi è contenuto il nome del re. Sono appunti di lavoro, non iscrizioni votive, ed è proprio questo a renderli affidabili: nessuno avrebbe perso tempo a creare una falsificazione in un punto invisibile.

Un edificio di sei milioni di tonnellate e un ritratto che sta in una mano: questo squilibrio dice di più sullo stato delle testimonianze dell'Antico Regno di ogni numero.

Le dimensioni della Grande Piramide di Cheope

La parte esterna è la sezione in cui si può leggere la precisione della costruzione, e i numeri sono il motivo principale per cui questo edificio viene misurato da duecento anni.

La superficie di base è un quadrato quasi perfetto con un lato di circa 230,3 metri. I quattro lati differiscono di pochi centimetri, frazioni di un millesimo. Gli angoli sono quasi retti. E tutto questo non poggia a caso sul terreno, ma è orientato verso il nord geografico, con una deviazione nell'ordine dei primi d'arco. È più preciso di quanto raggiungibile con una bussola manuale.

L'inclinazione delle facce è di 51 gradi 50 minuti. Non fu espressa come angolo, ma come rapporto tra spostamento orizzontale e guadagno in altezza, e in questo sistema si ottiene un valore pulito. La Grande Piramide di Cheope non è quindi un prodotto del caso, ma un progetto calcolato, verificabile su ogni singolo blocco con un semplice livello angolare.

Una particolarità si nota solo dall'alto e solo con il sole basso: le quattro facce non sono perfettamente piane, ma leggermente incurvate verso l'interno al centro. Ogni lato consiste tecnicamente di due metà molto debolmente inclinate. Se fosse stato intenzionale, una conseguenza delle procedure costruttive o un effetto di assestamento, non è stato chiarito definitivamente. È visibile nelle fotografie dagli anni '40.

Della pelle esterna bianca originale restano alcuni pezzi, e si trovano nel punto migliore: in basso sul lato nord, dove si trova l'accesso attuale. Un paio di dozzine di blocchi nella loro posizione originale, con giunture quasi invisibili. Chi sta lì vede su due metri quadrati come appariva l'intero edificio un tempo.

Due dettagli relativizzano il numero di blocchi citato ovunque. Innanzitutto, il sottosuolo non è una superficie piana, ma è stato integrato nella costruzione: nella zona inferiore si trova un nucleo di roccia naturale che non è mai stato rimosso. Quanto sia grande non può essere determinato dall'esterno, motivo per cui tutti i numeri sui blocchi restano stime. In secondo luogo, l'area circostante doveva comunque essere livellata, e questo è riuscito con una precisione di pochi centimetri su tutta la superficie di base di oltre cinque ettari.

La punta manca da tempo. Se vi fosse mai stata una pietra di coronamento dorata, come è documentato per le piramidi successive, non si può dire. Non è mai stata trovata.

L'ingresso è una buca di irruzione

L'interno è la più grande sorpresa per la maggior parte dei visitatori, in entrambi i sensi.

Prima l'accesso. Non si entra nell'edificio attraverso l'ingresso originale, ma attraverso un buco che qualcuno ha sbattuto. Il califfo al-Mamun fece scavare nel IX secolo dopo Cristo una galleria nella faccia nord, alla ricerca di tesori. Colpì il sistema di corridoi esistente, e questa galleria di irruzione è ancora oggi il modo per entrare. L'ingresso originale si trova alcuni metri più in alto e decisamente più a est, ed era originariamente nascosto dietro la rivestitura.

Il fatto che la galleria abbia raggiunto l'obiettivo fosse in parte fortuna, in parte calcolo. Il corridoio ascendente era stato chiuso dopo la sepoltura con diversi blocchi di granito pesanti tonnellate, abbassati dall'alto e incastrati saldamente. Questa barriera non può essere aperta, solo aggirata. La gente di al-Mamun scavò quindi la sua galleria lateralmente oltre la chiusura attraverso il calcare più morbido e colpì il corridoio sopra i blocchi. Chi entra oggi vede le pietre di chiusura passando dall'altro lato.

Cosa si vede all'interno – e cosa no

All'interno il percorso passa per tre livelli. Un corridoio discendente si spinge in profondità nella roccia sotto l'edificio e termina in una camera incompiuta. Un corridoio ascendente alto solo circa un metro e lungo quasi quaranta metri porta in alto. Qui lo spazio si apre improvvisamente nella Grande Galleria, un pozzo alto quasi nove metri e lungo quasi quarantasette metri con un soffitto a volta a sbalzo scalinato. Alla fine si trova la camera sepolcrale, completamente rivestita di granito, con un unico sarcofago senza coperchio al suo interno.

E ora alla seconda sorpresa: non ci sono immagini. Nessun affresco, nessun rilievo, nessuna iscrizione, nessun corredo. Le stanze sono nude. Chi ha in mente le camere sepolcrali colorate dalle documentazioni sulla Valle dei Re, qui si trova davanti alla pietra liscia. Non è una perdita dovuta al saccheggio, ma lo stato dell'Antico Regno: l'abbellimento delle camere sepolcrali reali arrivò solo secoli dopo.

Un dettaglio merita comunque una menzione, perché occupa la discussione da decenni. Dalla camera sepolcrale partono due stretti shafts obliqui verso l'esterno e raggiungono la superficie. Dalla seconda camera sottostante partono anch'essi due shafts, ma terminano nella muratura davanti a piccole lastre di pietra con fissaggi metallici. Dagli anni '90 sono stati attraversati più volte con robot costruiti appositamente, l'ultima volta con una telecamera che poteva vedere l'angolo. Dietro la prima lastra si trova una breve stanza e poi una seconda lastra. Cosa ci sia dietro è sconosciuto.

Le singole stanze hanno le loro storie, e sono troppo lunghe per questa pagina. Per la camera sepolcrale, la Grande Galleria e la camera nella roccia nel sottosuolo esiste ciascuna una pagina dedicata.

Cosa nascondono le nuove cavità?

Per tutto ciò che è noto: l'edificio continua a porre enigmi, e precisamente misurabili.

Dal 2015 un progetto di ricerca internazionale studia l'interno con la muografia. I muoni si producono quando la radiazione cosmica colpisce l'atmosfera, penetrano la roccia e vengono rallentati in misura diversa a seconda dello spessore del materiale. Rivelatori dentro e sull'edificio registrano da quale direzione arrivano più muoni del previsto, e da ciò si possono dedurre le cavità senza spostare un solo blocco.

Due riscontri sono confermati. Nel 2017 è stato pubblicato un grande vuoto sopra la Grande Galleria, lungo almeno trenta metri. Nel 2025 è seguita la conferma di un corridoio dietro le pietre di scarico sul lato nord, assicurata da tre metodi di misurazione indipendenti l'uno dall'altro. Entrambi sono letteratura scientifica, non voci di corridoio.

Cosa siano queste stanze, nessuno lo sa. Le interpretazioni sobrie le considerano dovute alla tecnica edilizia: strutture di scarico, resti di una fase costruttiva abbandonata, vuoti per risparmiare peso. Le interpretazioni spettacolari sospettano camere intatte. Per quelle spettacolari non ci sono finora prove, e gli annunci di una prossima apertura dovrebbero essere letti come quello che sono: annunci.

Perché allora non dare un'occhiata? Perché l'edificio è sotto tutela dei monumenti e ogni perforazione sarebbe un intervento irreversibile. Le autorità competenti permettono metodi non distruttivi, cioè misurazioni, endoscopi attraverso giunture già esistenti e robot in shafts esistenti. Aprire un buco nella muratura integra per verificare un'ipotesi è un'altra cosa, e la prudenza in merito non è segretezza, ma il normale trattamento di un oggetto di tale importanza.

Più notevole è il principio generale. Un edificio, che viene misurato sistematicamente da quattrocento anni, contiene ancora stanze di cui nessuno sapeva. Cosa significhi questo per la completezza della nostra conoscenza è la domanda davvero interessante. I dettagli su entrambi i ritrovamenti si trovano nella pagina sulle camere nascoste.

La piramide non è mai stata sola

Un malinteso comune: la piramide non è mai stata sola. Era l'edificio principale di un vasto complesso, di cui oggi manca la maggior parte.

Lato est si trovava il tempio funerario, il cui pavimento era in basalto nero. Da lì conduceva un viale coperto per diverse centinaia di metri fino alla valle, a un secondo tempio sull'acqua. Questo tempio della valle si trova oggi sotto l'edificazione moderna alla base della collina ed è scavato solo in parte. Il viale è scomparso tranne che per i resti.

A sud e a est si trovano piramidi più piccole per le regine e i membri della famiglia, accanto a un ampio campo di mastabe per la corte, disposte in righe rigorose come una planimetria urbana. Chi attraversa il plateau e crede che queste basse scatole di pietra siano fondamenta, cammina attraverso una necropoli del più alto strato amministrativo.

E poi ci sono le fosse per le barche. Sette fosse appartengono al complesso, in due di esse si trovavano navi smontate in legno di cedro. La prima fu trovata nel 1954, assemblata negli anni e per decenni esposta in un museo proprio accanto all'edificio. Questo museo non esiste più. La nave fu portata nel 2021 al Grande Museo Egizio, la seconda seguì dalla fine del 2025 e verrà assemblata lì a tappe. Le fosse stesse sono rimaste, vuote, ma visibili.

Alle piramidi delle regine appartiene inoltre il ritrovamento più strano dell'intero complesso. Nel 1925 una squadra di scavo incontrò a est della piramide uno shaft verticale riempito di pietre. In fondo si trovava una camera intatta con mobili dorati: un letto, una lettiga, una baldacchino, oltre a gioielli e un contenitore con viscere. L'equipaggiamento è attribuito alla madre del committente. Il sarcofago nella camera era però chiuso e vuoto. Come questo combaci, non è spiegato in modo soddisfacente fino ad oggi.

Per i viaggiatori questa è la modifica pratica più importante degli ultimi anni. Chi arriva con l'aspettativa di vedere la barca sul plateau sarà deluso. Ora si trova a qualche chilometro di distanza, in un nuovo edificio, insieme al resto della collezione.

L'intera necropoli è protetta dal 1979 come Patrimonio dell'Umanità, insieme ai campi di piramidi di Saqqara e Dahshur. Protetto non è un singolo edificio, ma un paesaggio.

Accesso, biglietti e il miglior punto di vista

Per la visita stessa, molte cose sono cambiate dal 2025, e le vecchie guide turistiche portano regolarmente in errore.

L'accesso principale non si trova più all'antica porta vicino all'hotel nel centro abitato, ma in un nuovo centro visitatori sulla strada del deserto a sud-ovest. Auto private e autobus turistici non possono più entrare nel recinto. Chi arriva con il conducente viene lasciato alla porta e ripreso lì. Sul plateau stesso circolano bus elettrici tra i punti principali, il cui utilizzo è incluso nel biglietto d'ingresso.

La seconda porta alla Sfinge a est è ancora aperta, ma non ha cassa. Si entra solo se si ha già il biglietto. Questa è la panne evitabile più comune durante la visita.

Per l'edificio stesso servono due decisioni. La prima riguarda l'orario del giorno: al mattino è più fresco e il lato nord è illuminato favorevolmente, nel tardo pomeriggio le ombre sono migliori per le foto, ma fa più caldo. La seconda riguarda l'interno. È un biglietto supplementare a molte volte il prezzo del plateau, il numero di pezzi è limitato giornalmente, e il percorso è stretto, caldo e senza alcun abbellimento.

Per la domanda su dove si vede meglio l'edificio, un breve consiglio: proprio davanti è difficile coglierne le dimensioni, perché l'occhio non trova un punto di riferimento. L'impressione nasce solo da lontano, quando una persona, un veicolo o una delle piramidi secondarie si trovano nella stessa immagine. A sud-ovest c'è un punto panoramico designato, da cui appaiono tutti e tre gli edifici in fila. Ha una pagina propria, perché l'arrivo e l'orario del giorno giocano un ruolo maggiore lì che sull'edificio stesso.

Il consiglio onesto è quindi: prenotare l'interno se si vuole lo spazio come esperienza, la sensazione di stare sotto sei milioni di tonnellate di pietra. Non prenotarlo se si vuole vedere qualcosa. Fuori c'è molto di più da vedere.

Su cosa prepararsi sul plateau

Qualche punto pratico, spesso sottovalutato sul plateau. C'è praticamente nessuna ombra, e le distanze tra gli edifici sono maggiori di quanto sembrino. Scarpe robuste sono consigliabili perché il suolo è composto da sabbia, ghiaia sciolta e gradini di pietra. Portare acqua non è una comodità, ma una necessità. E contare agli ingressi e ai punti principali su approcci: conduttori di cammelli e cavalli, offerte fotografiche, souvenir. Un no gentile ma deciso e continuare a camminare è la risposta più efficace.

Un riserva va ancora aggiunta. Quali piramidi sono accessibili dall'interno cambia. L'amministrazione chiude le sale interne temporaneamente per lavori di manutenzione o per motivi conservativi, e questo riguarda anche il più grande dei tre edifici. Se è chiuso, le altre due piramidi sono solitamente aperte e significativamente più economiche, e quella centrale ha una forza inaspettata: il suo sistema di corridoi è più semplice, la camera si trova nella roccia invece che nella muratura, e di solito è molto più vuota. Come sostituto non è una soluzione di emergenza, ma per molti la visita più gradevole.

I prezzi cambiano frequentemente in Egitto e sono fissati in sterline egiziane, l'importo in euro fluttua di conseguenza con il tasso di cambio. Indicazioni attuali si trovano nella pagina su biglietti e prezzi.