La Grande Pyramide de Gizeh : tout sur la pyramide de Khéops

La première chose à savoir avant de se tenir devant : vous ne voyez pas l'ouvrage, mais son noyau.

Cheopspyramide sans trait d'union, Cheops-Pyramide avec : les deux orthographes sont courantes et désignent le même édifice. À l'origine, elle était lisse. Une peau fermée de calcaire fin, presque blanc, recouvrait les quatre faces, polie, sans marches visibles, et un pyramidion distinct couronnait le sommet. Ce que l'on voit aujourd'hui, c'est la maçonnerie en dessous : environ deux cents assises de blocs grossiers, qui n'ont jamais été destinées à des regards étrangers. La fameuse forme en escalier est un dommage.

La hauteur n'est pas non plus exacte. L'édifice achevé mesurait 146,6 mètres de haut. Aujourd'hui, il fait environ 138,8 mètres, car les assises supérieures et le pyramidion manquent. Qui voit une petite plateforme en haut voit un manque.

Malgré tout, la pyramide de Khéops à Gizeh est la seule des sept merveilles du monde antique qui soit encore debout. Les six autres ont disparu, brûlées, effondrées ou démantelées, et dans plusieurs cas, même leur emplacement n'est pas certain. Cet unique édifice les a toutes survécues et a d'ailleurs été la plus haute construction du monde pendant environ 3 800 ans, jusqu'à ce que les clochers gothiques la dépassent.

Ce qui est souvent oublié : il ne s'agit pas d'un objet mystérieux, mais de l'un des édifices les mieux étudiés de l'histoire de l'humanité. Le commanditaire, la fonction, le matériau, la provenance de la pierre, l'organisation du travail et la durée approximative de la construction sont connus et étayés par des découvertes. Ce sont des questions de détail qui restent ouvertes, et ce sont justement ces questions de détail qui sont épineuses.

Encore une précision, car elle prête régulièrement à confusion sur place : des trois pyramides du plateau, celle-ci est la plus grande, mais sur de nombreuses photos, elle paraît plus petite que sa voisine. Cela tient à deux raisons. La pyramide du milieu se dresse sur un terrain plus élevé, et elle a conservé son pyramidion ainsi qu'un reste de son revêtement. Mesurée en surface de base, en hauteur et en volume, la pyramide de Khéops est néanmoins nettement en tête, et pas seulement ici, mais devant toute autre pyramide jamais construite.

Cette page donne un aperçu de l'édifice dans son ensemble. Pour les différentes chambres, les cavités récemment découvertes et les méthodes de construction, il existe des pages dédiées, référencées aux endroits appropriés.

Khéops ou Khoufou : qui était le commanditaire ?

Le commanditaire ne s'appelait pas Khéops. Il s'appelait Khoufou.

Khéops est la transcription grecque du nom égyptien, transmise par Hérodote et passée de là dans toutes les langues européennes. En français, la forme grecque s'est imposée, tandis que la littérature spécialisée utilise souvent la forme égyptienne. Si vous tombez donc sur la pyramide de Khoufou, il s'agit du même édifice.

L'édifice lui-même portait également un nom, et celui-ci est révélateur. Il s'appelait Akhet-Khoufou, ce qui se traduit à peu près par Horizon de Khoufou. L'horizon est, dans la pensée égyptienne, le lieu où le soleil change de monde. L'édifice n'était donc pas un tombeau au sens d'un monument commémoratif, mais une machine pour une transition : le lieu où un roi change de côté.

On sait étonnamment peu de choses sur l'homme Khoufou. Il a régné pendant la quatrième dynastie ; la liste royale du papyrus de Turin lui accorde 23 ans, d'autres sources suggèrent davantage. Hérodote, deux mille ans plus tard, le décrit comme un tyran qui aurait fait fermer les temples, mais il n'existe aucune preuve égyptienne de cela, et le récit porte toutes les marques d'une légende tardive.

Le constat le plus frappant concerne sa représentation. Du roi qui fit ériger la plus grande construction en pierre de la Terre, il n'existe qu'une seule statue ronde entièrement conservée : une figurine en ivoire de sept centimètres et demi de haut. Flinders Petrie la trouva en 1903 à Abydos, et en deux parties. Le corps apparut d'abord, la tête seulement trois semaines plus tard, après que Petrie eut fait tamiser systématiquement les déblais. Où elle est exposée doit être vérifié avant une visite de musée : avec l'ouverture du grand musée, de nombreux objets ont changé de lieu.

Que cet édifice puisse lui être attribué tient à une découverte fortuite. Dans les chambres de décharge au-dessus de la chambre funéraire, c'est-à-dire dans des pièces qui ne devaient jamais être visitées, se trouvent sur les murs des marques de chantier peintes en rouge. Elles nomment les noms des équipes, et dans ces noms se trouve le nom du roi. Ce sont des notes de travail, pas des inscriptions votives, et c'est précisément ce qui les rend si fiables : personne n'aurait pris la peine d'apposer un faux à un endroit invisible.

Un édifice de six millions de tonnes et un portrait qui tient dans la main : ce déséquilibre en dit plus sur l'état de la transmission de l'Ancien Empire que n'importe quel chiffre.

Les dimensions de la Grande Pyramide de Khéops

L'extérieur est la partie où l'on peut lire la précision de la construction, et les chiffres qui s'y rapportent sont la véritable raison pour laquelle cet édifice est mesuré depuis deux cents ans.

La base est un carré presque parfait d'environ 230,3 mètres de côté. Les quatre côtés diffèrent de quelques centimètres, soit des fractions de pour mille. Les angles sont presque droits. Et le tout n'est pas posé n'importe comment sur le terrain, mais est orienté selon le nord géographique, avec un écart de l'ordre de minutes d'arc. C'est plus précis que ce qui serait réalisable avec une boussole de poche.

L'inclinaison des faces est de 51 degrés 50 minutes. Elle n'était pas exprimée comme un angle, mais comme un rapport entre le décalage horizontal et le gain de hauteur, et dans ce système, on obtient une valeur ronde. La Grande Pyramide de Khéops n'est donc pas un produit du hasard, mais un projet calculé, qui pouvait être vérifié sur chaque bloc individuel avec une simple équerre.

Une particularité n'est visible que depuis les airs et seulement lorsque le soleil est bas : les quatre faces ne sont pas tout à fait planes, mais légèrement incurvées vers l'intérieur au milieu. Chaque côté se compose donc, à proprement parler, de deux moitiés très faiblement inclinées. Que ce soit intentionnel, une conséquence des processus de construction ou un effet de tassement, n'est pas définitivement élucidé. C'est visible sur des photographies depuis les années 1940.

De l'enveloppe extérieure blanche d'origine, des restes sont conservés, et ils se trouvent au meilleur endroit : en bas, sur le côté nord, là où se trouve l'accès actuel. Quelques dizaines de blocs dans leur position d'origine, avec des joints à peine visibles. Qui se tient là voit, sur deux mètres carrés, à quoi ressemblait l'ensemble de l'édifice.

Deux détails relativisent le nombre de blocs, cité partout. Premièrement, le sous-sol n'est pas une surface plane, mais a été intégré à la construction : dans la partie la plus basse se trouve un noyau rocheux naturel qui n'a jamais été enlevé. Sa taille ne peut pas être déterminée de l'extérieur, c'est pourquoi tous les nombres de blocs restent des estimations. Deuxièmement, la surface environnante a néanmoins dû être nivelée, et cela a été réalisé avec une précision de quelques centimètres sur toute la surface de base de plus de cinq hectares.

Le pyramidion manque depuis longtemps. On ne peut pas dire s'il y avait là un pyramidion doré, comme cela est attesté pour des pyramides plus tardives. Il n'a jamais été retrouvé.

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Excursion d'une demi-journée aux pyramides de Gizeh et au Sphinx

★ 4,6(3.680 Avis)

• Les blocs de revêtement conservés sur le côté nord se trouvent directement sur le circuit
• Un guide agréé explique les dimensions sur place, au lieu de se contenter de les citer
• L'entrée du plateau, la visite guidée en français et la prise en charge à l'hôtel sont incluses
• Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le début

dès 35 €

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L'entrée est un trou de brèche

L'intérieur est la plus grande surprise pour la plupart des visiteurs, et ce dans les deux sens.

D'abord l'accès. Vous n'entrez pas dans l'édifice par l'entrée d'origine, mais par un trou que quelqu'un y a percé. Le calife al-Mamun fit creuser au 9e siècle après Jésus-Christ un tunnel dans la face nord, à la recherche de trésors. Il tomba sur le système de couloirs existant, et ce tunnel de brèche est encore aujourd'hui le chemin d'accès. L'entrée d'origine se trouve quelques mètres plus haut et nettement plus à l'est, et elle était à l'origine cachée derrière le revêtement.

Que le tunnel ait atteint son but tenait en partie de la chance, en partie du calcul. Le couloir ascendant avait été fermé après l'inhumation par plusieurs blocs de granit de plusieurs tonnes, descendus d'en haut et solidement calés. Cette barrière ne peut pas être ouverte, seulement contournée. Les hommes d'al-Mamun creusèrent donc leur tunnel latéralement, en passant devant le blocage, dans le calcaire plus tendre, et atteignirent le couloir au-dessus des blocs. Qui entre aujourd'hui voit les blocs de fermeture de l'autre côté en passant.

Ce qu'il y a à voir à l'intérieur – et ce qu'il n'y a pas

À l'intérieur, le chemin passe par trois niveaux. Un couloir descendant mène profondément dans la roche sous l'édifice et se termine dans une chambre inachevée. Un couloir ascendant d'environ un mètre de haut et de près de quarante mètres de long mène vers le haut. Là, l'espace s'élargit soudainement en la Grande Galerie, un conduit de près de neuf mètres de haut et de presque quarante-sept mètres de long avec un plafond en encorbellement à gradins. Au bout se trouve la chambre funéraire, entièrement revêtue de granit, avec un unique sarcophage sans couvercle à l'intérieur.

Et voici la deuxième surprise : il n'y a aucune image. Pas de peintures murales, pas de reliefs, pas d'inscriptions, pas d'offrandes. Les pièces sont nues. Qui a en tête les chambres funéraires colorées des documentaires sur la Vallée des Rois se tient ici devant de la pierre lisse. Ce n'est pas une perte due au pillage, mais l'état de l'Ancien Empire : la décoration des chambres funéraires royales n'est apparue que des siècles plus tard.

Un détail mérite néanmoins une mention, car il alimente la discussion depuis des décennies. De la chambre funéraire partent deux conduits étroits en oblique vers l'extérieur et atteignent la surface. De la deuxième chambre située en dessous partent également deux conduits, mais ceux-ci se terminent dans la maçonnerie devant de petites plaques de pierre avec des ferrures métalliques. Depuis les années 1990, ils ont été parcourus à plusieurs reprises par des robots spécialement construits, dernièrement avec une caméra capable de voir derrière le coin. Derrière la première plaque se trouve une courte pièce, puis une deuxième plaque. Ce qui se trouve derrière est inconnu.

Les différentes pièces ont leurs propres histoires, et elles sont trop longues pour cette page. La chambre funéraire, la Grande Galerie et la chambre souterraine dans la roche ont chacune leur propre page.

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Visite guidée d'une journée avec option de visite intérieure

Le nombre de billets pour l'intérieur est limité chaque jour et est distribué en deux créneaux horaires. Chez ce prestataire, la visite intérieure est disponible en option.

dès 52 €

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Que cachent les nouvelles cavités ?

Malgré tout ce qui est connu : l'édifice continue de poser des énigmes, et des énigmes mesurables.

Depuis 2015, un projet de recherche international examine l'intérieur par radiographie muonique. Les muons sont créés lorsque le rayonnement cosmique frappe l'atmosphère ; ils traversent la roche et sont ralentis différemment selon l'épaisseur du matériau. Des détecteurs dans et autour de l'édifice enregistrent d'où viennent plus de muons que prévu, ce qui permet de déduire la présence de cavités sans déplacer une seule pierre.

Deux résultats sont confirmés. En 2017, une grande cavité au-dessus de la Grande Galerie a été publiée, d'au moins trente mètres de long. En 2025, la confirmation d'un couloir derrière les pierres en chevron sur le côté nord a suivi, étayée par trois méthodes de mesure indépendantes. Les deux relèvent de la littérature spécialisée, pas de la rumeur.

Ce que sont ces espaces, personne ne le sait. Les interprétations sobres y voient des nécessités techniques de construction : des structures de décharge, des restes d'une phase de construction abandonnée, des cavités pour alléger le poids. Les interprétations spectaculaires soupçonnent des chambres intactes. Pour les spectaculaires, il n'existe jusqu'à présent aucune preuve, et les annonces d'une ouverture imminente doivent être lues pour ce qu'elles sont : des annonces.

Pourquoi ne pas simplement aller voir ? Parce que l'édifice est classé monument historique et que tout forage serait une intervention irréversible. Les autorités compétentes autorisent les méthodes non destructives, c'est-à-dire les mesures, les endoscopes à travers les joints existants et les robots dans les conduits existants. Percer un trou dans une maçonnerie intacte pour vérifier une hypothèse est autre chose, et la retenue à cet égard n'est pas de la dissimulation, mais la manière habituelle de traiter un objet de cette importance.

Ce qui est plutôt remarquable, c'est le principe. Un édifice mesuré systématiquement depuis quatre cents ans contient encore des espaces dont personne ne connaissait l'existence. Ce que cela signifie pour l'exhaustivité de nos connaissances est la question réellement intéressante. Les détails sur les deux découvertes se trouvent sur la page consacrée aux chambres cachées.

La pyramide n'a jamais été seule

Un malentendu fréquent : la pyramide n'a jamais été seule. Elle était le bâtiment principal d'un vaste complexe, dont la majeure partie manque aujourd'hui.

Sur le côté est se trouvait le temple funéraire, dont le sol était en basalte noir. De là, une chaussée couverte menait sur plusieurs centaines de mètres en contrebas, dans la vallée, jusqu'à un second temple au bord de l'eau. Ce temple de la vallée se trouve aujourd'hui sous les constructions modernes au pied de la colline et n'a été que partiellement fouillé. La chaussée a disparu, à l'exception de quelques vestiges.

Au sud et à l'est se trouvent des pyramides plus petites pour les reines et les membres de la famille, ainsi qu'un vaste champ de tombes à mastabas pour la cour, disposées en rangées strictes comme un plan de ville. Qui traverse le plateau et prend ces caissons de pierre bas pour des fondations traverse un cimetière de la plus haute couche administrative.

Et puis il y a les fosses à bateaux. Sept fosses appartiennent au complexe ; dans deux d'entre elles se trouvaient des navires démontés en bois de cèdre. Le premier fut découvert en 1954, assemblé au fil des ans et exposé pendant des décennies dans un musée dédié, directement à côté de l'édifice. Ce musée n'existe plus. Le navire a été transféré en 2021 au Grand Musée égyptien, le second a suivi à partir de fin 2025 et y est assemblé par étapes. Les fosses elles-mêmes sont restées, vides, mais visibles.

Parmi les pyramides des reines se trouve également la découverte la plus étrange de tout le complexe. En 1925, une équipe de fouilles tomba à l'est de la pyramide sur un puits vertical rempli de pierres. En bas se trouvait une chambre intacte avec des meubles dorés : un lit, une chaise à porteurs, un baldaquin, ainsi que des bijoux et un récipient contenant des viscères. Le mobilier est attribué à la mère du commanditaire. Le sarcophage dans la chambre était cependant scellé et vide. Comment cela s'accorde, n'a toujours pas été expliqué de manière satisfaisante.

Pour les voyageurs, c'est le changement le plus important de ces dernières années sur le plan pratique. Qui arrive avec l'attente de voir le bateau sur le plateau sera déçu. Il se trouve maintenant à quelques kilomètres, dans un nouveau bâtiment, avec le reste de la collection.

Toute la nécropole est classée au patrimoine mondial depuis 1979, avec les champs de pyramides de Saqqarah et de Dahchour. Ce qui est protégé n'est donc pas un seul édifice, mais un paysage.

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Visite d'une journée au Grand Musée égyptien et au plateau

★ 4,7(4.062 Avis)

• Le navire de la fosse à bateaux se trouve aujourd'hui au musée, plus près de l'édifice
• Plateau et musée en un jour, sans organiser soi-même deux trajets
• Entrées, visite guidée en français, prise en charge et déjeuner inclus
• Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le début

dès 83 €

Voir les dates pour la journée combinée

Accès, billets et la meilleure vue

Pour la visite elle-même, beaucoup de choses ont changé depuis 2025, et les guides de voyage obsolètes égarent régulièrement.

L'accès principal ne se trouve plus à l'ancienne porte près de l'hôtel au centre du village, mais à un nouveau centre de visiteurs sur la route du désert, au sud-ouest. Les voitures privées et les bus touristiques ne sont plus autorisés sur le site. Qui vient avec un chauffeur est déposé à la porte et y est repris. Sur le plateau lui-même, des bus électriques circulent entre les points principaux, dont l'utilisation est incluse dans le prix d'entrée.

La deuxième porte au Sphinx, à l'est, est toujours ouverte, mais n'a pas de billetterie. Vous n'y entrez que si vous avez déjà votre billet. C'est la panne évitable la plus fréquente lors de la visite.

Pour l'édifice lui-même, vous devez prendre deux décisions. La première concerne le moment de la journée : le matin, il fait plus frais et le côté nord est bien éclairé ; en fin d'après-midi, les ombres sont meilleures pour les photos, mais il fait plus chaud. La seconde concerne l'intérieur. C'est un billet supplémentaire à un multiple du prix du plateau, le nombre est plafonné chaque jour, et le chemin est étroit, chaud et sans aucune décoration.

Quant à la question de savoir où l'on voit le mieux l'édifice, une brève indication : juste devant, il est difficile d'en saisir la taille, car l'œil ne trouve aucun point de repère. L'impression ne naît qu'à distance, lorsqu'une personne, un véhicule ou l'une des pyramides secondaires se trouve dans la même image. Pour cela, il existe au sud-ouest un point de vue désigné où les trois édifices apparaissent en enfilade. Il a sa propre page, car l'accès et le moment de la journée y jouent un rôle plus important qu'à l'édifice lui-même.

La recommandation honnête est donc : réservez l'intérieur si vous voulez vivre l'espace comme une expérience, la sensation de se tenir sous six millions de tonnes de pierre. Ne le réservez pas si vous voulez voir quelque chose. À voir, il y a nettement plus à l'extérieur.

À quoi vous attendre sur le plateau

Quelques points pratiques qui sont régulièrement sous-estimés sur le plateau. Il n'y a pratiquement pas d'ombre, et les distances entre les édifices sont plus grandes qu'elles n'en ont l'air. Des chaussures fermées sont utiles, car le sol est composé de sable, de gravats et de marches en pierre. Apporter de l'eau n'est pas un confort, mais une nécessité. Et attendez-vous à être sollicité à l'entrée et aux points principaux : chameliers, cavaliers, offres de photos, souvenirs. Un « non » ferme mais poli et continuer son chemin est la réponse la plus efficace.

Une réserve s'impose encore. Les pyramides accessibles de l'intérieur changent. L'administration ferme parfois les intérieurs pour des travaux de restauration ou pour des raisons de conservation, et cela concerne aussi le plus grand des trois édifices. S'il est fermé, les deux autres pyramides sont généralement ouvertes et nettement moins chères, et celle du milieu a une force inattendue : son système de couloirs est plus simple, la chambre se trouve dans la roche plutôt que dans la maçonnerie, et il y règne en règle générale beaucoup moins de monde. En remplacement, ce n'est pas une solution de secours, mais pour certains, c'est la visite la plus agréable.

Les prix changent fréquemment en Égypte et sont fixés en livres égyptiennes ; le montant en euros fluctue en conséquence avec le taux de change. Les informations actuelles se trouvent sur la page consacrée aux billets et aux prix.

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Entrée du plateau sous forme de QR code sur le téléphone

Il n'y a pas de billetterie à la porte du Sphinx. Qui veut y entrer doit avoir le billet sur son téléphone au préalable.

dès 14 €

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