Peut-on escalader les pyramides de Gizeh ? Non. Ni avec un guide, ni contre paiement, ni tôt le matin, ni avec un gardien aimable.
C'est la réponse complète, et elle est plus claire que ce que laissent entendre de nombreux forums de voyage. Il n'existe aucune autorisation que l'on puisse acheter en tant que touriste, et aucun prestataire ne la vend légalement. Si vous tombez sur une offre en ligne promettant une ascension, traitez-la pour ce qu'elle est.
Ce qui est nouveau dans cette clarté, c'est surtout la conséquence juridique. Jusqu'à il y a quelques années, l'escalade était certes interdite, mais il manquait une disposition pénale explicite. Ceux qui se faisaient prendre étaient retenus, interrogés, puis relâchés, au pire avec une interdiction d'entrée sur le territoire. Cela a changé, et ce, en 2020.
Un malentendu mérite d'être dissipé d'emblée, car c'est la source la plus fréquente de faux espoirs. L'interdiction n'est pas une invention des dernières années ni une réaction à des incidents isolés. L'escalade est interdite depuis les années 1980, soit depuis environ quatre décennies, et ce pour deux raisons à la fois : les gens font des chutes, et la surface de la pierre est endommagée. Ce qui s'est ajouté en 2020, ce n'est pas l'interdiction, mais la peine.
Cette page explique la situation juridique, ce qui se passe concrètement en cas de tentative, et répond à la deuxième question qui revient presque toujours : peut-on au moins toucher les pierres ?
La situation juridique en quatre lignes
- Base légale
- Loi égyptienne sur la protection des antiquités de 1983, modifiée en 2020
- Acte interdit
- Escalader un monument sans autorisation
- Peines encourues
- Au moins un mois de prison et une amende de 10 000 à 100 000 livres égyptiennes, ou l'une de ces deux peines
- Aggravation
- Doublement si des actes répréhensibles s'y ajoutent
Que se passe-t-il si l'on grimpe ?
Ce qui se passe lorsque l'on escalade les pyramides peut désormais être décrit assez précisément, car il existe suffisamment de cas documentés.
Au début, rien ne se passe. Les premières rangées de pierres sont hautes, mais pas difficiles, et pendant les premières secondes, personne ne le remarque. Puis un gardien siffle. Le site est surveillé, et une personne sur le flanc d'une pyramide est visible de loin, car il n'y a rien d'autre là-bas. Si vous continuez à grimper, on vous attendra à la descente.
L'ascension elle-même est physiquement plus exigeante que ce que les images laissent supposer. Les assises du noyau apparent sont de hauteurs variables, beaucoup arrivent à la hanche ou à la poitrine d'un adulte, les arêtes sont érodées et se détachent. Il n'y a pas de chemin continu, pas de sécurité, et aucun retour plus facile que l'aller. La descente est la partie la plus dangereuse, car on ne voit pas la marche suivante.
Ensuite commence la partie qui a changé depuis 2020. La modification de la loi sur la protection des antiquités punit explicitement l'escalade des monuments : au moins un mois de prison et une amende de 10 000 à 100 000 livres égyptiennes, ou seulement l'une des deux. Si des actes répréhensibles s'y ajoutent, le cadre est doublé.
La différence avec la période précédente est considérable. En 2016, un Munichois de 18 ans avait escaladé la pyramide de Khéops en quelques minutes, filmé en haut et avait été arrêté à la descente ; l'affaire s'était terminée sans poursuites. Il avait supprimé les images, les avait ensuite restaurées et mises en ligne, et était devenu célèbre dans le monde entier. C'est précisément ce dénouement qui ne serait plus à espérer aujourd'hui, et c'est le but de la modification législative : l'incitation résidait dans l'attention, et la réponse a été une norme pénale.
Demi-journée sur le plateau, à dos de chameau ou en calèche
- Couvre les longues distances entre les monuments, que l'on parcourt sinon à pied sous le soleil
- Mène aux axes de vue pour lesquels la plupart veulent monter en haut
- Cinq heures, guide francophone, avec prise en charge à l'hôtel
- L'entrée du site n'est pas incluse et s'ajoute
- Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le début
Deux siècles durant, l'escalade faisait partie du programme
Si la question est si souvent posée, c'est pour une raison historique : pendant deux siècles, l'escalade faisait partie du programme.
Au XIXe siècle, c'était le point culminant de tout voyage en Égypte pour les Européens aisés. Les musées Reiss-Engelhorn de Mannheim décrivent, à partir de leur collection de photos, comment cela se passait concrètement : contre un pourboire, des guides locaux tiraient et poussaient les visiteurs sur les blocs d'environ un mètre de haut, en général trois guides par personne, deux tirant et un poussant. L'escalade des pyramides était un topos si ancré dans la littérature de voyage que les guides touristiques contenaient leurs propres conseils à ce sujet.
À quel point c'était dangereux, une autre source le montre. La Bibliothèque d'État de Victoria a documenté les accidents de soldats australiens qui, en 1915, étaient stationnés au camp de Gizeh et organisaient des courses vers le sommet, avec des meilleurs temps d'environ quatre minutes. Un soldat nommé Reginald Beard fit une chute en mars 1915 après quelques mètres seulement, lorsque la roche se brisa sous lui, resta allongé sans être remarqué pendant des heures et mourut un peu plus d'un an plus tard des suites de ses blessures.
La pratique ne s'est pas arrêtée brusquement. Jusqu'à l'après-guerre, les voyageurs continuaient à monter, et les albums photos de ces décennies montrent des groupes sur la surface supérieure. Ce n'est que lorsque le nombre de visiteurs a atteint un niveau où l'usure et les accidents n'étaient plus des cas isolés que le site a été clôturé et l'escalade interdite.
Ces deux images vont de pair. L'escalade n'a jamais été sûre, elle était seulement courante. Et elle a laissé des traces : des arêtes usées, des blocs descellés, des dommages de pas précisément aux endroits les plus faciles à escalader.
Toucher : la règle que personne n'a publiée
Peut-on toucher les pyramides ? Ici, la situation en matière d'information devient désagréablement mince, et honnêtement, il n'existe aucune règle publiée que l'on puisse citer.
Ce que l'on peut dire, c'est la pratique vécue. Les visiteurs se tiennent directement contre les monuments, posent la main sur la pierre et ne sont pas inquiétés. La limite ne passe pas par le toucher, mais par le fait de monter dessus : dès que quelqu'un pose un pied sur la première assise et se hisse, le sifflet retentit. Certains gardiens interviennent déjà lorsque des visiteurs s'assoient sur les blocs les plus bas.
Concrètement, cela signifie : toucher oui, escalader non, et même s'asseoir sur la première assise relève de l'appréciation du personnel de surveillance. Ceux qui comptent discuter ici ont la position la plus faible, car la base juridique est clairement de l'autre côté.
Pourquoi il n'existe pas de règle publiée claire est en soi révélateur. La loi sur la protection des antiquités régit l'escalade, l'endommagement et le prélèvement, mais pas le toucher, et pour tout ce qui est en dessous, c'est le règlement intérieur du site qui s'applique, lequel n'existe pas sous forme de texte. Quiconque trouve en ligne une réponse claire à cette question lit en général l'expérience d'un individu et non une disposition.
Un deuxième point fait partie de la réponse, car il est moins connu. Emporter des pierres, même des éclats détachés au sol, n'est pas une bagatelle, mais relève de la même protection des monuments. Cela a déjà conduit à des procédures d'enquête par le passé, et il n'y a aucune raison de penser qu'un souvenir dans la poche d'une veste est traité différemment de celui qui proviendrait du mur.
La règle d'or pour la visite
Poser la main sur la pierre est sans problème, poser le pied sur la pierre ne l'est pas. Si vous voulez monter sur un bloc pour une photo, demandez d'abord au personnel de surveillance et acceptez un non. Les offres de tiers qui promettent une escalade contre paiement ne sont pas une astuce secrète, mais un risque pour les deux parties.
Ce qui compte vraiment : la vue
Reste la question de ce qui compte vraiment. Dans la grande majorité des cas, il ne s'agit pas de l'escalade en soi, mais de la vue et de l'image.
Pour les deux, il existe des moyens légaux, et deux d'entre eux sont meilleurs que ce que l'on verrait d'en haut. Le point de vue au sud-ouest du site se trouve sur le point le plus élevé de la route d'accès et montre les trois pyramides en enfilade, une vue que l'on n'aurait pas du sommet de la pyramide de Khéops, car on se trouve alors sur l'objet lui-même. Le deuxième moyen mène dans les airs : les survols du site sont autorisés et offrent la vue de dessus que la plupart recherchent.
S'ajoute un argument qui n'a rien à voir avec les règlements. Le revêtement a disparu, le noyau apparent est grossier, et les blocs ont été arrondis au fil des siècles par des millions de pas. Une interdiction d'escalader les pyramides protège donc non seulement les personnes des chutes, mais aussi une surface qui ne se renouvelle pas. L'UNESCO inscrit la nécropole au patrimoine mondial depuis 1979, et l'état de conservation de la substance architecturale fait partie des obligations qui y sont liées.
Une dernière réflexion concerne le public. Les images pour lesquelles on escalade ne semblent spéciales que tant qu'elles sont rares. Il en existe désormais suffisamment, et ce qui reste, c'est une interdiction d'entrée ou une procédure pénale pour une image qui existe déjà.
Ce qui plaide enfin contre l'attrait : en haut, c'est moins spectaculaire qu'il n'y paraît. Le sommet manque, la surface supérieure est un champ de pierres inégal d'environ dix mètres de côté, et la vue donne sur la brume, la ville et le désert. Les images qui circulent comme preuves sont presque toutes prises pendant l'ascension.
Vol panoramique en ULM au-dessus du plateau
La vue de dessus, sans toucher le monument : quinze minutes au-dessus du site, réservé comme vol privé.
Questions fréquentes
Existe-t-il une autorisation spéciale pour escalader ?
Pas pour les touristes. Les autorisations ne sont délivrées que pour les relevés, la restauration et la recherche, et elles sont accordées à des institutions, pas à des particuliers.
Quelle est réellement la peine ?
La loi prévoit au moins un mois de prison et une amende de 10 000 à 100 000 livres égyptiennes, ou seulement l'une des deux. L'issue réelle dépend du cas particulier.
Peut-on escalader la pyramide de Khéphren ou celle de Mykérinos ?
Non. L'interdiction s'applique à tous les monuments, pas seulement à la plus grande pyramide.
Avant, c'était pourtant possible ?
Jusque dans les années 1980, il était courant de monter avec des guides locaux. Cela a été interdit pour des raisons de protection des monuments et de sécurité.
Où obtenir la meilleure vue ?
Au point de vue au sud-ouest du site, car les trois monuments y sont alignés en enfilade. Depuis le sommet d'une pyramide, cette vue ne serait pas possible.