Quiconque veut voir les pyramides de Gizeh d'en haut tombe presque toujours sur les mêmes images, et presque aucune ne provient d'un drone. La raison est simple : en Égypte, les drones sont interdits depuis 2015.
Les images qui circulent proviennent de quatre sources très différentes, chacune montrant quelque chose de distinct. Un vol militaire des années 1930, des satellites de reconnaissance de la guerre froide, les satellites d'observation de la Terre actuels et la poignée d'aéronefs autorisés aujourd'hui à survoler le site.
Connaître ces quatre origines n'est pas une question de pédanterie. Elles expliquent pourquoi certaines images sont nettes et obliques, d'autres plates et verticales, pourquoi les plus anciennes sont souvent les plus intéressantes, et où trouver du matériel utile sans tomber sur un service d'imagerie qui vous vend un rendu retouché.
Quatre façons de créer une image vue d'en haut
- 1918 à 1939
Prise de vue aérienne militaire. La Royal Air Force photographie systématiquement le long du Nil dans le cadre de missions de reconnaissance et de cartographie, y compris Gizeh.
- 29 février 1936
Un vol des forces aériennes égyptiennes fournit des vues obliques de la nécropole, qui sont toujours conservées dans les archives de fouille.
- Années 1960
Les satellites de reconnaissance du programme Corona photographient la région. Les images sont désormais déclassifiées et servent de référence comparative.
- depuis 1999
Les satellites commerciaux d'observation de la Terre fournissent des vues verticales à haute résolution, aujourd'hui complétées par les satellites Sentinel du programme européen.
- aujourd'hui
Seuls quelques aéronefs sont autorisés à survoler le plateau. Les drones sont interdits depuis 2015.
Trois choses que l'on ne voit que d'en haut
Une vue aérienne du complexe pyramidal révèle trois choses invisibles depuis le sol.
Premièrement, l'ordre. Les trois grands monuments ne sont pas placés au hasard, mais sur un axe, et entre eux, les champs de tombes s'alignent comme des rues. Depuis le sol, on voit des décombres ; d'en haut, une grille.
Deuxièmement, les rampes. Les lignes de liaison des temples de la vallée à l'est jusqu'aux pyramides sont aujourd'hui en grande partie détruites, mais encore discernables dans les motifs de végétation et d'ombre vus d'en haut.
Troisièmement, la frontière. La transition de la métropole au désert ouvert le long de la clôture est si nette qu'elle semble dessinée. Aucune photo prise du sol ne raconte aussi honnêtement où se trouve cet endroit.
Les archives de fouille de l'Université Harvard mettent à disposition pour ces questions précises des photos aériennes et satellites, y compris les vues obliques de 1936 et des images satellites des années 1999 à 2009.
Vol panoramique en ULM au-dessus du plateau
- La seule façon de prendre sa propre photo d'en haut, depuis que les drones sont exclus
- Environ quinze minutes de vol au-dessus de toute la nécropole
- Réservé comme vol privé, vous ne partagez l'appareil avec personne
- Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le début
Quatre regards d'en haut, quatre messages
Pourquoi les anciennes images sont plus importantes
Pourquoi les anciennes images sont plus importantes que les nouvelles est le véritable sujet de cette page.
Une vue de dessus des pyramides de 1936 ou des années 1960 montre un état qui n'existe plus : moins de constructions, des surfaces intactes, des structures depuis lors bâties ou démolies. C'est précisément pour cela que l'archéologie les utilise. Le projet EAMENA, qui documente les sites menacés en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, décrit comment les anciennes photos aériennes et satellites servent de référence pour prouver les dommages et la disparition de sites entiers.
Le même projet note d'ailleurs que les drones sont interdits en Égypte depuis 2015 et décrit ce que les équipes de fouille utilisent à la place : des cerfs-volants, des ballons et des perches à caméra.
Le matériel actuel est aujourd'hui fourni principalement par l'espace. L'Agence spatiale européenne a publié en avril 2025 une image de la région du programme Copernicus, prise le 25 mars 2025, sur laquelle les pyramides sont clairement visibles à l'ouest du tissu urbain dense.
Où trouver du matériel utile
Où trouver du matériel utile dépend de l'usage que vous en ferez.
Pour un usage privé et des présentations, les images satellites déclassifiées des programmes spatiaux européens et américains sont la voie la plus directe, car leurs conditions d'utilisation sont ouvertes. Pour les images historiques, il faut passer par les archives de fouille et les collections universitaires, qui numérisent de plus en plus leurs fonds.
Ce qu'il faut éviter, ce sont les résultats de la recherche d'images générale. Une part considérable de ce qui y apparaît comme vue aérienne est soit un rendu, soit un montage de plusieurs images, soit une photo qui ne montre pas Gizeh. On le reconnaît à trois choses : une symétrie trop parfaite, une ville absente en arrière-plan et des ombres qui ne correspondent pas.
Et si vous voulez une image personnelle, il ne reste qu'un seul moyen légal, et il passe par un aéronef avec un instructeur.
Questions fréquentes
Puis-je voler avec un drone ?
Non. Les drones sont interdits en Égypte depuis 2015, et même leur importation sans autorisation entraîne régulièrement leur confiscation.
D'où proviennent les plus anciennes photos aériennes ?
De vols militaires. La Royal Air Force a photographié le long du Nil entre 1918 et 1939, et une photo des forces aériennes égyptiennes du 29 février 1936 est toujours conservée dans les archives de fouille.
Pourquoi les anciennes photos sont-elles précieuses pour la recherche ?
Parce qu'elles montrent un état qui n'existe plus. Seule la comparaison permet de prouver les dommages et les surfaces bâties.
Existe-t-il des images satellites récentes en libre accès ?
Oui. Les satellites européens Copernicus fournissent régulièrement des images, et l'agence spatiale publie des images sélectionnées avec leur date.