Mag je de piramides van Gizeh beklimmen? Nee. Niet met een gids, niet tegen betaling, niet vroeg in de ochtend en niet met een vriendelijke bewaker.
Dat is het volledige antwoord, en het is duidelijker dan veel reisforums doen vermoeden. Er is geen vergunning die je als toerist kunt kopen, en er is geen aanbieder die deze legaal verkoopt. Wie online een aanbod tegenkomt dat een beklimming belooft, moet dat behandelen voor wat het is.
Nieuw aan deze duidelijkheid is vooral de rechtsgevolg. Tot een paar jaar geleden was beklimmen weliswaar verboden, maar ontbrak een expliciete strafbepaling. Wie werd betrapt, werd vastgehouden, ondervraagd en weer vrijgelaten, in het ergste geval met een inreisverbod. Dat is veranderd, en wel in 2020.
Een misverstand is het waard om vooraf uit de weg te ruimen, omdat het de meest voorkomende bron van valse hoop is. Het verbod is geen uitvinding van de laatste jaren en geen reactie op incidenten. Beklimmen is verboden sinds de jaren 1980, dus al zo'n veertig jaar, en wel om twee redenen tegelijk: mensen vallen naar beneden en het stenen oppervlak raakt beschadigd. Wat in 2020 bijkwam, was niet het verbod, maar de straf.
Deze pagina legt de juridische situatie uit, vertelt wat er praktisch gebeurt bij een poging, en beantwoordt de tweede vraag die bijna altijd meekomt: of je de stenen tenminste mag aanraken.
De juridische situatie in vier regels
- Grondslag
- Egyptische Oudhedenbeschermingswet van 1983, gewijzigd in 2020
- Verboden handeling
- Het beklimmen van een monument zonder vergunning
- Strafmaat
- Minimaal een maand gevangenisstraf en een boete tussen 10.000 en 100.000 Egyptische ponden, of een van beide straffen
- Verzwaring
- Verdubbeling als er aanstootgevende handelingen bijkomen
Wat gebeurt er als je klimt
Wat er gebeurt als je op de piramides klimt, is inmiddels vrij nauwkeurig te beschrijven, omdat er genoeg gedocumenteerde gevallen zijn.
Eerst gebeurt er niets. De onderste steenlagen zijn hoog, maar niet moeilijk, en in de eerste seconden valt het niemand op. Dan fluit een bewaker. Het terrein is bewaakt, en een mens op een piramideflank is van ver te zien, omdat er verder niets is. Wie verder klimt, wordt bij de afdaling opgewacht.
De beklimming zelf is fysiek zwaarder dan de beelden doen vermoeden. De lagen van het blootliggende kernmetselwerk zijn verschillend hoog, veel reiken een volwassene tot de heup of borst, de randen zijn verweerd en brokkelen af. Er is geen doorgaande route, geen zekering en geen weg terug die makkelijker is dan de heenweg. Afdalen is het gevaarlijkste deel, omdat je de volgende trede niet ziet.
Daarna begint het deel dat sinds 2020 is veranderd. De wijziging van de Oudhedenbeschermingswet stelt het beklimmen van monumenten expliciet strafbaar: minimaal een maand gevangenisstraf en een boete tussen 10.000 en 100.000 Egyptische ponden, of slechts een van beide. Komen er aanstootgevende handelingen bij, dan verdubbelt de strafmaat.
Het verschil met de tijd ervoor is aanzienlijk. Toen in 2016 een toen achttienjarige Münchener in enkele minuten de Piramide van Cheops beklom, boven filmde en bij de afdaling werd gearresteerd, eindigde de zaak zonder aanklacht. Hij verwijderde de opnames, plaatste ze later hersteld online en werd internationaal bekend. Precies deze uitkomst zou vandaag niet meer te verwachten zijn, en dat is het doel van de wetswijziging: de prikkel lag in de aandacht, en het antwoord daarop was een strafbepaling.
Halve dag over het plateau, per kameel of paardenkoets
- Dekt de lange afstanden tussen de bouwwerken af, die je anders te voet in de zon zou afleggen
- Leidt naar de zichtlijnen waarvoor de meesten überhaupt naar boven willen
- Vijf uur, Duitstalige gids, met ophalen bij het hotel
- De toegang tot het terrein is niet inbegrepen en komt er nog bij
- Gratis annuleren tot 24 uur voor aanvang
Twee eeuwen hoorde beklimmen bij het programma
Dat de vraag zo vaak wordt gesteld, heeft een historische reden: twee eeuwen lang hoorde beklimmen bij het programma.
In de 19e eeuw was het het hoogtepunt van elke Egyptenreis van welvarende Europeanen. De Reiss-Engelhorn-Museen in Mannheim beschrijven uit hun fotocollectie hoe dat praktisch verliep: tegen een fooi trokken en duwden lokale gidsen de bezoekers omhoog over de ongeveer meterhoge blokken, meestal drie gidsen per persoon, twee trekkend en één duwend. Het klimmen op de piramides was zo'n vast onderdeel van de reisliteratuur dat reisgidsen er eigen aanwijzingen voor bevatten.
Hoe gevaarlijk het was, blijkt uit een andere bron. De Staatsbibliotheek Victoria heeft de ongelukken van Australische soldaten gedocumenteerd, die in 1915 in het kamp bij Gizeh waren gestationeerd en wedstrijden naar de top hielden, met beste tijden rond vier minuten. Een soldaat genaamd Reginald Beard viel in maart 1915 al na enkele meters naar beneden toen het gesteente onder hem brak, lag urenlang onopgemerkt en stierf ruim een jaar later aan de gevolgen.
De praktijk stopte niet abrupt. Nog tot in de naoorlogse periode klommen reizigers omhoog, en de fotoboeken uit die decennia tonen groepen op het bovenste vlak. Pas toen het aantal bezoekers zo groot werd dat slijtage en ongelukken geen incidenten meer waren, werd het terrein afgesloten en het klimmen verboden.
Deze twee beelden horen bij elkaar. Beklimmen was nooit veilig, het was alleen gebruikelijk. En het heeft sporen achtergelaten: afgesleten randen, losgeraakte blokken, tredschade op precies de plekken die het makkelijkst te beklimmen zijn.
Aanraken: de regel die niemand heeft gepubliceerd
Mag je de piramides aanraken? Hier wordt de informatievoorziening ongemakkelijk dun, en eerlijk gezegd is er geen gepubliceerde regel die je kunt citeren.
Wat wel te zeggen valt, is de gangbare praktijk. Bezoekers staan direct bij de bouwwerken, leggen hun hand op de steen en worden daarvoor niet lastiggevallen. De grens ligt niet bij aanraken, maar bij erop klimmen: zodra iemand een voet op de eerste laag zet en zich optrekt, klinkt het fluitje. Sommige bewakers grijpen al in als bezoekers op de onderste blokken gaan zitten.
Praktisch betekent dit: aanraken ja, klimmen nee, en zelfs zitten op de onderste laag is ter beoordeling van het toezichthoudend personeel. Wie hier op discussie mikt, heeft de slechtste positie, omdat de rechtsgrond duidelijk aan de andere kant ligt.
Waarom er geen duidelijke gepubliceerde regel is, is op zichzelf veelzeggend. De Oudhedenbeschermingswet regelt het beklimmen, het beschadigen en het verwijderen, maar niet het aanraken, en voor alles daaronder geldt de huisregels van het terrein, die niet als tekst beschikbaar zijn. Wie online een duidelijk antwoord op deze vraag vindt, leest in de regel de ervaring van één persoon en geen voorschrift.
Een tweede punt hoort erbij, omdat het minder bekend is. Het meenemen van stenen, ook losse splinters op de grond, is geen bagatel, maar valt onder dezelfde monumentenbescherming. Het heeft in het verleden tot strafrechtelijke onderzoeken geleid, en er is geen reden om aan te nemen dat een souvenir in de jaszak anders wordt behandeld dan een uit de muur.
De vuistregel voor het bezoek
Hand op de steen is geen probleem, voet op de steen wel. Wie voor een foto op een blok wil staan, vraagt eerst aan het toezichthoudend personeel en accepteert een nee. Aanbiedingen van derden die tegen betaling een beklimming in het vooruitzicht stellen, zijn geen geheimtip, maar een risico voor beide partijen.
Waar het eigenlijk om gaat: het uitzicht
Blijft de vraag waar het eigenlijk om gaat. In de meeste gevallen niet om het klimmen zelf, maar om het uitzicht en om het beeld.
Voor beide zijn er legale manieren, en twee daarvan zijn beter dan wat je van boven zou zien. Het uitkijkpunt in het zuidwesten van het terrein ligt op het hoogste punt van de toegangsweg en toont alle drie de piramides achter elkaar in een rij, een beeld dat je vanaf de top van de Piramide van Cheops helemaal niet zou hebben, omdat je daar op het object zelf staat. De tweede weg gaat de lucht in: rondvluchten over het terrein zijn toegestaan en leveren het bovenaanzicht op waar het de meesten om gaat.
Daar komt een argument bij dat niets met voorschriften te maken heeft. De bekleding is weg, het blootliggende kernmetselwerk is ruw, en de blokken zijn door de eeuwen heen door miljoenen treden afgerond. Een klimverbod op de piramides beschermt dus niet alleen mensen tegen vallen, maar ook een oppervlak dat zich niet vernieuwt. UNESCO heeft de necropolis sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst geplaatst, en de staat van instandhouding van de bouwsubstantie behoort tot de verplichtingen die daaraan verbonden zijn.
Een laatste gedachte betreft het publiek. De beelden waarvoor geklommen wordt, werken alleen zo lang bijzonder als ze zeldzaam zijn. Inmiddels bestaan er genoeg van, en wat overblijft is een inreisverbod of een strafzaak voor een beeld dat al bestaat.
Wat ten slotte tegen de aantrekkingskracht spreekt: boven is het minder spectaculair dan het lijkt. De top ontbreekt, het bovenste vlak is een ongelijk steenveld van ongeveer tien meter zijde, en het uitzicht gaat over nevel, stad en woestijn. De beelden die als bewijs worden rondgestuurd, zijn bijna allemaal tijdens de beklimming gemaakt.
Rondvlucht in een ultralight vliegtuig over het plateau
Het bovenaanzicht, zonder het bouwwerk te betreden: vijftien minuten boven het terrein, geboekt als privévlucht.
Veelgestelde vragen
Is er een uitzonderingsvergunning om te beklimmen?
Voor toeristen niet. Vergunningen worden alleen verleend voor meting, restauratie en onderzoek, en ze worden aan instellingen verstrekt, niet aan individuen.
Hoe hoog is de straf echt?
De wet voorziet in minimaal een maand gevangenisstraf en een boete tussen 10.000 en 100.000 Egyptische ponden, of slechts een van beide. De daadwerkelijke uitkomst hangt af van het individuele geval.
Mag je de Piramide van Chefren of die van Mykerinos beklimmen?
Nee. Het verbod geldt voor alle monumenten, niet alleen voor de grootste piramide.
Vroeger kon het toch ook?
Tot in de jaren 1980 was het gebruikelijk om met lokale gidsen naar boven te klimmen. Het werd verboden vanwege monumentenbescherming en veiligheid.
Waar krijg ik het beste uitzicht?
Bij het uitkijkpunt in het zuidwesten van het terrein, omdat daar alle drie de bouwwerken in een rij in beeld staan. Vanaf een piramidetop zou dit uitzicht niet mogelijk zijn.