Het interieur van de piramiden van Gizeh

De meeste mensen hebben een beeld in hun hoofd als ze aan het interieur van een piramide denken: beschilderde muren, rijen hiërogliefen, gouden bijlagen in het fakkellicht. Dit beeld komt uit de Vallei der Koningen, uit graven die duizend jaar jonger zijn.

In de piramiden van Gizeh is niets daarvan te zien. Geen muurschilderingen, geen reliëfs, geen inscripties in de toegankelijke ruimten. Wat u ziet, is steen: gepolijst kalksteen, op de belangrijkste plek rode graniet, verder niets. Wie dit van tevoren weet, ervaart iets indrukwekkends. Wie het niet weet, komt teleurgesteld weer buiten en heeft daarvoor relatief veel betaald.

Daarom is de vraag naar het interieur geen nevenzaak, maar de belangrijkste beslissing die u voor uw bezoek neemt. Het platteauticket brengt u bij alle drie de piramiden. Naar binnen gaan kost extra, voor de Cheops-piramide een veelvoud, en het aantal tickets is beperkt.

Wat u binnen krijgt, is iets anders dan decoratie, en voor velen is het meer. U staat in een bouwwerk waarvan de ruimten al vier-en-een-half-duizend jaar op dezelfde plek staan, in gangen die zo smal zijn dat u de bewerkingsporen aan de wand met uw schouder kunt raken. De indruk ontstaat niet door beelden, maar door maatvoering, precisie en de pure hoeveelheid gesteente boven uw hoofd.

Deze pagina gaat de drie binnenruimten langs, beschrijft de weg door de Cheops-piramide zoals die daadwerkelijk verloopt, en zegt aan het einde eerlijk voor wie het de moeite waard is en voor wie niet.

De weg naar binnen begint met een inbraakgat

De weg naar de Cheops-piramide begint met een misverstand. De ingang die u gebruikt, is niet de antieke. Hij ligt eronder en is een grof gebroken gat.

Het werd geslagen in de 9e eeuw, onder de kalief al-Ma'mun, wiens mannen zich op zoek naar schatten dwars door het metselwerk werkten. Ze troffen het oorspronkelijke gangstelsel toevallig. De originele ingang zit ongeveer tien meter hoger en was verborgen achter de gladde bekleding, dus van buitenaf onzichtbaar. Als u vandaag de Cheops-piramide van binnenuit bekijkt, loopt u eerst door een middeleeuwse inbraaktunnel.

Daarna begint het echte bouwwerk. Vanaf het kruispunt leidt een gang steil afwaarts de rots in, naar een onvoltooide kamer diep onder de piramide. Dit deel is voor bezoekers normaal gesproken niet open.

Dat de middeleeuwse tunnelgravers überhaupt omhoog kwamen, danken ze aan een omweg. De Oplopende Gang was na de begrafenis afgesloten met drie massieve granieten stopkorken, die van bovenaf naar binnen werden geschoven en daar vastzaten. Graniet is met de middelen van die tijd nauwelijks te breken. Dus hakten de mannen van al-Ma'mun zich zijwaarts eraan voorbij, door de zachtere kalksteen eromheen, en troffen boven de stopkorken weer de gang. Deze omleidingstunnel gebruiken we nog steeds, en de stopkorken zelf liggen net links van u als u langs loopt.

De Oplopende Gang en de Grote Galerij

Omhoog gaat het door de Oplopende Gang, en die is het lichamelijk onaangenaamste deel van het hele bezoek. Hij is ongeveer 39 meter lang, ongeveer 1,20 meter hoog en goed een meter breed, met een helling van ongeveer 26 graden. U loopt het volledige traject gebukt, op houten planken met dwarslatjes waar de voeten grip op vinden. Tegemoetkomenden moeten zich zijwaarts langs elkaar heen persen. Wie knie- of rugproblemen heeft, merkt dat hier direct.

Dan opent de ruimte zich, en dat moment is de reden waarom mensen terugkomen. De Grote Galerij is bijna 47 meter lang en meer dan 8,5 meter hoog, bij slechts twee meter breedte op de vloer. De muren zijn gebouwd in korbeelboogtechniek: elke steenlaag steekt ten opzichte van de laag eronder enkele centimeters naar binnen uit, tot het plafond bovenaan sluit tot een smalle strook. Het lijkt op een omgekeerde, zeer precieze trechter van gepolijst kalksteen.

Wat dit bouwwerk hier presteert, wordt pas duidelijk met de kennis waarom het er zo uitziet. De galerij draagt niet alleen zichzelf, hij was waarschijnlijk ook werkruimte en opslag voor de zware granieten blokken die aan het einde van de bouw de opgang moesten afsluiten.

De koningskamer en haar sarcofaag

Aan het bovenste eind van de galerij wordt het weer eng. Een lage doorgang met een voor kamer leidt naar de belangrijkste ruimte van het bouwwerk.

De koningskamer is een nuchtere balk: goed 10,5 meter lang, goed 5 meter breed, bijna 6 meter hoog, volledig van rode graniet uit Assuan. De muren zijn glad, voegloos en volledig versieringsloos. In het westelijke deel staat een sarcofaag van dezelfde graniet, zonder deksel, leeg, beschadigd aan één hoek.

Deze sarcofaag is het interessantste object in het hele binnenste, en wel vanwege zijn afmetingen. Hij is breder dan de Oplopende Gang, waardoor hij had moeten worden binnengedragen. Hij was dus al op zijn plaats voordat de kamer en alles erbovenaf klaar waren gebouwd. De bouw liep eromheen. Dit is een van de sterkste bewijzen dat de piramide vanaf het begin als graftombe was gepland en de kamer geen latere toevoeging is.

Een detail dat amper iemand opmerkt: de granieten balken van het plafond zijn gebarsten. Je ziet de barsten van beneden als je er een zaklamp op richt. Ze stammen waarschijnlijk uit de bouwtijd of uit een vroege aardbeving, en ze waren de reden voor een van de meest complexe constructies van het hele bouwwerk.

Bovenaan het plafond liggen vijf zogenaamde ontlastingskamers, boven elkaar gestapelde holtes die het gewicht van de bovenliggende steenmassa's naar de kant leiden. Ze zijn niet toegankelijk. Precies daar staat echter het enige wat in dit bouwwerk ooit geschreven is: rode markeringen van werkgroepen, met namen die de koning Choeoep (Chufu) noemen. Het zijn bouwplaatsnotities, geen graftexten, en ze waren nooit bedoeld om gelezen te worden.

Ter volledigheid: de beroemde Sarcofaagteksten, spreuken uit het Dodenboek en beschilderde plafonds die men uit Egypte kent, komen later pas. Tijdens de bouwtijd van de Cheops-piramide bestonden ze simpelweg nog niet. De versieringsloosheid is dus geen armoede, maar een stijltijdperk.

GetYourGuide

Dagtour naar piramiden, Egyptisch Museum en bazaar

★ 4,8(301 Beoordelingen)

• Het binnenkaartje kan als extra optie worden bijgeboekt, in plaats van apart te organiseren
• Toegang tot het plateau, ophaalservice en lunch zijn inbegrepen
• Een gids legt voor de klim uit waar je binnen op moet letten
• Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren

vanaf 57 €

Data en extra boekingen voor het binnenste controleren

De kamers die niemand kan verklaren

Onder de koningskamer ligt een tweede ruimte, die traditioneel de koninginnekamer wordt genoemd. Die naam is fout en stamt van Arabische bezoekers die hem naar hun eigen begrafenisritueel interpreteerden. Er lag nooit een koningin. Wat de ruimte moest voorstellen, is onduidelijk: een nis in de oostwand duidt op een standbeeld, anderen houden het voor een opgegeven eerste ontwerp.

Vanaf deze kamer en de koningskamer lopen smalle schachten schuin naar buiten. Ze zijn te smal voor mensen, goed twintig centimeter vierkant, en hun hoeken wijzen naar sterposities uit de bouwtijd. Sinds de jaren 1990 zijn meerdere robots naar binnen gegaan. Ze stuiten op kleine steenplaten met ingebedde koperen pennen, daarna korte holtes en nog meer platen. Wat dat is, weet niemand.

Helemaal beneden, ongeveer dertig meter onder het fundament, ligt de rotskamer. Het is het oudste deel van de binnenbouw en is nooit voltooid. De vloer is een gekraakt wirwar van staande gelaten rots en putten, aan de zuidwand begint een tunnel die na enkele meters gewoon ophoudt. Blijkbaar werd het ontwerp tijdens de bouw tweemaal gewijzigd: eerst deze kamer, dan de middelste, uiteindelijk de koningskamer hoog in het metselwerk. Voor bezoekers is dit deel doorgaans afgesloten, wat gezien de lucht en de staat begrijpelijk is.

Groter is de vondst die in 2017 internationale koppen schieu. Met muontomografie, een methode die natuurlijke kosmische straling als een röntgenapparaat gebruikt, werd boven de Grote Galerij een holte van minstens dertig meter lengte aangetoond. Een tweede, kleinere gang zit achter de steenbalken aan de noordgevel en werd in 2025 door drie onafhankelijke meetmethoden bevestigd.

Beide zijn expliciet geen schatvondst. Of het constructieve holtes zijn die lasten verdelen, restanten van het bouwproces of tot nu toe onbekende ruimtes, is onduidelijk. Niemand heeft ze betreden, en u zal ze tijdens uw bezoek niet zien. Toch moet u ervan weten, want het maakt de gang door de galerij tot iets anders als je beseft dat er ongeveer twintig meter boven je schouder een ruimte ligt waarin sinds de bouw niemand meer is geweest.

Wie online berichten tegenkomt over verzegelde deuren en aankomende onthullingen, moet op de bron letten. Betrouwbaar is wat in een vakblad met meetgegevens verschijnt.

Wie u voor ging

U bent niet de eerste bezoeker, en de lijst van uw voorgangers verklaart veel van wat u binnen ziet.

Na de begrafenis was de piramide gesloten en zou dat blijven. Wanneer hij voor het eerst geopend en leeggeruimd werd, is onbekend, maar het gebeurde vroeg, waarschijnlijk al in het Oude Rijk of in de onrustige periode daarna. Toen de middeleeuwse tunnelgravers in de 9e eeuw aankwamen, was allang niets meer te vinden.

De volgende eeuwen brachten toeristen, geen onderzoekers. Grieken, Romeinen en Arabische reizigers kwamen, verbaasden zich en krasten hun namen in de steen. Systematisch werd het pas in de 19e eeuw, en de overgang was ruw. De Britse officier Richard Vyse werkte zich in 1837 met zwart poeder door het metselwerk en vond daarbij de bovenste ontlastingskamers boven de koningskamer.

Daar stootte hij op wat tot op de dag van vandaag het enige schriftelijke bewijs is van wie dit bouwwerk liet oprichten: rode kleurmarkeringen van werkgroepen, waarin de naam Choeoep voorkomt. Omdat Vyse een grove man met ambitie was, wordt soms beweerd dat hij de tekens vervalste. Daartegen spreekt het voor de hand liggende. De markeringen zitten ook op blokzijden die tijdens de bouw naar boven of naar de wand wezen en die niemand achteraf had kunnen beschriften zonder de kamer af te breken. Vergelijkbare groepsmarkeringen zijn sindsdien aan andere gebouwen uit dezelfde tijd gevonden, in dezelfde schrijfwijze.

Pas tegen het einde van de eeuw kwam de meting. Flinders Petrie presenteerde in de jaren 1880 een opname van het bouwwerk die een eeuw lang leidend bleef in nauwkeurigheid, en stelde daarbij vast hoe klein de fouten van de antieke bouwmeesters werkelijk zijn.

Sinds de jaren 1990 werkt men zonder hamer. Eerst reden kleine robots de schachten in, toen kwamen muonendetectors, radar en ultrasoon geluid erbij. De gereedschappen zijn veranderd, de vraag niet: Wat zit er nog in deze berg steen die niemand kent.

Chephren en Mykerinos van binnenuit

De twee andere piramiden worden bijna altijd over het hoofd gezien, en dat is een fout, vooral als het ticket voor de Cheops-piramide uitverkocht is.

De Chephren-piramide heeft twee ingangen aan de noordkant. De weg naar binnen is korter en minder steil, de graftkamer ligt diep beneden, gedeeltelijk in de levende rots uitgehouwen, met een korbeldak van zware kalkstenen balken. De sarcofaag is hier in de vloer gezet, van gepolijst graniet, eveneens leeg.

Aan de zuidwand van deze kamer staat een inscriptie die geen Egyptenaar heeft geschreven. De Italiaanse onderzoeker Giovanni Belzoni opende de piramide in maart 1818 en liet daar in zwarte verf zijn naam met datum achter. Hij was trots de eerste te zijn geweest. Enkele meters naast hem staat Arabische tekst die een bezoeker rond het jaar 1200 getuigt. Belzoni was dus goed zes honderd jaar te laat, wat zijn inscriptie sympathieker maakt.

De Mykerinos-piramide is de kleinste en binnen het eigenwijsste. Achter de dalende gang ligt een kamer met gebeitelde panelen die een paleisgevel nabootsen, daarna een voor kamer en dieper in de rots de echte graftkamer met een tongewelf.

Van buiten valt aan deze piramide iets op dat met het binnenste samenhangt: de onderste lagen bestaan niet uit kalksteen, maar uit graniet, en vele blokken zijn slechts grof toegehakt. De bekleding werd blijkbaar van onder naar boven gladgestreken en bij de dood van de koning midden in het werk afgebroken. Wie wil weten hoe een onvoltooide piramide eruitziet, hoeft niet de woestijn in te rijden, maar hoeft alleen rond dit bouwwerk te lopen.

Zijn sarcofaag is een verhaal op zich. De Britse officier Richard Vyse liet de piramide in 1837 met zwart poeder openbreken, vond een donkere stenen sarcofaag met paleisgeveldecor en verscheepte hem naar Londen. Het schip, de Beatrice, vertrok in september 1838 uit Alexandrië, werd voor het laatst gezien voor Cartagena en zonk. De sarcofaag ligt tot op de dag van vandaag ergens in de Middellandse Zee.

Praktisch betekent dit: als u toch op het plateau bent en het dure binnenste niet beschikbaar is, krijgt u bij Chephren voor een fractie van de prijs een zeer vergelijkbare basisindruk. Eng, donker, koeler dan buiten, en zeer oud.

Drie gebruikelijke manieren om het plateau en een binnenruimte te combineren. Het binnenste is bij rondleidingen regelmatig een extra optie, geen onderdeel van de basisprijs.

Meest geboekt

Alleen toegang, alles zelf regelen

geldig voor één dag

• Plateau-toegang
• Gids
• Ophalen bij het hotel
• Lunch
• Piramide-interieur
• Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren

Wie het binnenkaartje ter plaatse zelf wil kopen en flexibel wil blijven

vanaf 15 €

Bekijken

Met Nijlfahrt

Georganiseerde tour met feluccavahrt

ongeveer vijf uur

• Plateau-toegang
• Gids in het Nederlands
• Ophalen bij het hotel
• Piramide-interieur als bijboeking
• Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren

Wie de middag nog anders wil invullen

vanaf 52 €

Bekijken

Privé, duur kiesbaar

Privétour met kiesbare duur

drie tot acht uur

• Gids in het Nederlands
• Ophalen bij het hotel
• Lunch
• Piramide-interieur als bijboeking
• Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren

Wie niet in tegengestroom binnen wil staan

vanaf 29 €

Bekijken

Heet, eng en benauwd

Enkele dingen moet u weten voordat u naar binnen gaat, omdat ze het verschil maken tussen een goede en een onaangename ervaring.

Het is heet en benauwd. Echte ventilatie is er niet, en wat er circuleert, heeft dezelfde smalle gangen genomen als u. Bij veel bezoekers tegelijk wordt het snel drukkend. Neem water mee en loop niet direct na de klim naar het plateau in de middagzon.

Reken ook op een geur. In een ongeventileerde gang, waar dagelijks honderden mensen doorheen klimmen, verzamelt zich alles wat mensen afgeven, en de muren geven het slechts langzaam weer af. Dat is niet erg, maar het verrast mensen die zich het binnenste eerbiedig en steril hebben voorgesteld. Daar komt de akoestiek bij: de steen absorbeert niets, elk woord en elke stap echoot de galerij op, en bij volle bezetting is het luid. De stille, plechtige opnames die u online ziet, ontstaan buiten de openingstijden.

Trek u daarop aan. Kort broek en een t-shirt volstaan, stevige schoenen helpen op de planken. Grote rugzakken zijn hinderlijk en worden aan de ingang vaak niet doorgelaten, neem dus alleen het noodzakelijke mee.

Tickets, tijdvensters en tegengestroom

Het aantal binnenkaarten is per dag beperkt tot een laag driecijferig aantal, verdeeld over vaste tijdvensters. Prijsmatig ligt dit kaartje bij goed het dubbele van de terrein toegang, dus merkbaar boven de normale toegang. Wie zeker naar binnen wil, koopt van tevoren via het officiële portaal van het Ministerie van Oudheden of boekt een tour waarbij de extra boeking meeverwerkt wordt.

Wat een tijdvenster praktisch betekent, verrast veel mensen: het is geen afspraak, maar een periode waarin uw ticket geldt. U stelt u aan de ingang van de piramide op, en hoe lang dat duurt, hangt af van hoeveel mensen hetzelfde venster hebben geboekt. Aan het begin van een venster is het voller dan aan het einde. Wie flexibel is, komt in de tweede helft en bespaart een deel van het wachten.

Reken op tegengestroom. De Oplopende Gang is niet gebouwd voor twee personen naast elkaar, en als een groep naar beneden komt terwijl u omhoog gaat, persen we ons langs elkaar heen. Wie dat slecht verdraagt, moet in de eerste minuten na opening daar zijn of direct de Chephren-piramide kiezen.

Voor fotografie: de regels voor camera's, statieven en mobiele telefoons wisselen, en ze wisselen ook tussen de bouwwerken. Vraag aan de ingang, in plaats van zich op een reisgids te verlaten. Van de bouwwijze van de kamers krijgt u sowieso meer mee als u even blijft staan, in plaats van door het display te kijken.

GetYourGuide

Korte rondleiding over het plateau met voorrangsintram

Drie uur, te voet, zonder museumdeel. Past als het binnenste het echte doel is en de rest van de dag vrij moet blijven.

vanaf 37 €

Bekijken

Het moment dat iedereen beschrijft

Er is een moment dat bijna iedereen beschrijft die er binnen geweest is. Het gebeurt niet in de koningskamer, maar kort daarvoor, wanneer de gebogen opgang eindigt en de Grote Galerie zich opent.

Tot dan toe was de piramide vooral krap. Dan staat u in een ruimte die smal is als een gang en hoog als een drie verdiepingen tellend huis, en boven u sluiten zeven steenlagen zo netjes aan elkaar, alsof ze gisteren geplaatst zijn. In dit ogenblik begrijpt u zonder verdere uitleg dat hier mensen aan het werk waren die precies wisten wat ze deden.

Als u meer dan één binnenruimte wilt bezoeken, is een bepaalde volgorde aan te raden. Begin met de Chephren-piramide. Die is korter, minder steil en kost weinig, en u merkt daarbij betrouwbaar of krapte en hitte voor u een probleem zijn. Bezoek daarna pas de Cheops-piramide, gewapend met de kennis waar u zich aan waagt. Omgekeerd zou Chephren onvermijdelik flauw overkomen, omdat de Grote Galerie alles overschaduwt wat daarna komt. Wie beide op een voormiddag doet, moet tussen de twee opstegen echt een pauze in de schaduw inplannen, want de belasting telt sterker op dan je denkt.

Of u dat de meerprijs waard vindt, hangt ervan af of u iets kunt met naakte steen. Als u kleur en hiërogliefen wilt zien, bent u in het graf van Meresanch op hetzelfde plateau beter aan uw trekken, en dat kost haast niets. Als u echter wilt weten hoe viereinhalfduizend jaar oude ingenieurskunst van binnen aanvoelt, dan is er precies één adres voor.

GetYourGuide

Dagdexcursie naar piramiden, sfinx en museum met vrouwelijke gids

★ 4,8(1.682 Beoordelingen)

• De hele dag is gevuld; de binnenruimte kan als optionele toevoeging worden bijgeboekt
• Toegang tot het plateau, ophaalservice en lunch zijn inbegrepen
• Meer dan duizend beoordelingen, wat pleit voor betrouwbare procedures bij binnenruimte-bezoeken
• Gratis annulering tot 24 uur van tevoren

vanaf 53 €

Beschikbare data voor de hele dag bekijken