Het binnenste van de piramides van Gizeh

De meeste mensen hebben een beeld in hun hoofd als ze aan het binnenste van een piramide denken: beschilderde muren, rijen hiërogliefen, gouden schatten in het licht van een fakkel. Dat beeld komt uit het Dal der Koningen, uit graven die duizend jaar jonger zijn.

In de piramides van Gizeh is daar niets van te vinden. Geen wandschilderingen, geen reliëfs, geen inscripties in de toegankelijke ruimtes. Wat je ziet is steen: gepolijste kalksteen, en op de belangrijkste plek rood graniet. Verder niets. Wie dat van tevoren weet, beleeft iets indrukwekkends. Wie het niet weet, komt teleurgesteld naar buiten en heeft daar relatief veel voor betaald.

Daarom is de vraag over het binnenste geen bijzaak, maar de belangrijkste beslissing die je neemt voor je bezoek. Het ticket voor het plateau geeft toegang tot alle drie de piramides van buitenaf. Naar binnen gaan kost extra, voor de piramide van Cheops een veelvoud, en het aantal tickets is beperkt.

Wat je binnen krijgt, is iets anders dan decoratie, en voor velen is het meer. Je staat in een bouwwerk waarvan de ruimtes al vierenhalfduizend jaar op dezelfde plek liggen, in gangen die zo smal zijn dat je met je schouder de bewerkingssporen op de muur raakt. De indruk ontstaat niet door beelden, maar door afmetingen, precisie en de enorme hoeveelheid gesteente boven je hoofd.

Deze pagina behandelt de drie binnenruimtes, beschrijft de route door de piramide van Cheops zoals die daadwerkelijk verloopt, en zegt aan het einde eerlijk voor wie het de moeite waard is en voor wie niet.

De weg naar binnen begint met een inbraakgat

De weg naar binnen in de piramide van Cheops begint met een misverstand. De ingang die jij gebruikt, is niet de originele. Die ligt hoger en was ooit bedekt met gladde kalksteen, zodat hij van buitenaf niet te zien was.

Het gat waardoor je nu naar binnen gaat, is gemaakt in de 9e eeuw, in opdracht van kalief al-Ma'mun. Zijn mensen zochten naar schatten en hakten zich een weg door het metselwerk, tot ze de oorspronkelijke gangen bereikten. De originele ingang zit ongeveer tien meter hoger en was verborgen achter de gladde bekleding. Tegenwoordig loop je dus eerst door een middeleeuwse inbraaktunnel.

Daarna begint het eigenlijke bouwwerk. Op een kruispunt leidt een gang steil naar beneden, de rots in, naar een onafgewerkte kamer diep onder de piramide. Dat deel is normaal gesproken niet toegankelijk voor bezoekers.

Dat de middeleeuwse tunnelgravers ooit boven kwamen, hadden ze aan een omweg te danken. De opstijgende gang was na de begrafenis afgesloten met drie massieve granieten blokken, die van bovenaf naar beneden waren geschoven en daar nog steeds zitten. Graniet laat zich met de middelen van die tijd nauwelijks breken. Dus hakten de mensen van al-Ma'mun zich er zijwaarts langs, door de zachtere kalksteen, en kwamen zo boven de blokken weer in de gang uit. Die omleidingstunnel gebruik je vandaag de dag nog steeds, en de granieten blokken zelf liggen rechts van je terwijl je erlangs loopt.

De opstijgende gang en de grote galerij

Naar boven gaat het door de opstijgende gang, en dat is het fysiek meest onaangename deel van het hele bezoek. De gang is ongeveer 39 meter lang, ongeveer 1,20 meter hoog en iets meer dan een meter breed, met een helling van ongeveer 26 graden. Je loopt de hele afstand gebukt, over houten planken met dwarslatten waar je voeten grip op vinden. Tegenliggers moeten zich zijwaarts langs elkaar wurmen. Wie last heeft van knieën of rug, merkt dat hier onmiddellijk.

Dan opent zich de ruimte, en dat is het moment waarom mensen terugkomen. De grote galerij is bijna 47 meter lang en meer dan 8,5 meter hoog, terwijl de vloer maar twee meter breed is. De muren zijn opgetrokken in kraaggewelftechniek: elke steenlaag steekt een paar centimeter verder naar binnen dan de laag eronder, totdat het plafond bovenaan in een smalle strook samenkomt. Het ziet eruit als een omgekeerde, zeer nauwkeurige trechter van gepolijste kalksteen.

Wat dit bouwwerk hier presteert, wordt pas duidelijk als je weet waarom het er zo uitziet. De galerij draagt niet alleen zichzelf; hij was waarschijnlijk ook werkruimte en opslagplaats voor de zware granieten blokken die aan het einde van de bouw de opgang moesten afsluiten.

De koningskamer en zijn sarcofaag

Aan het bovenste uiteinde van de galerij wordt het weer nauw. Een lage doorgang met een voorportaal leidt naar de belangrijkste ruimte van het bouwwerk.

De koningskamer is een sobere rechthoek: ruim 10,5 meter lang, ruim 5 meter breed, bijna 6 meter hoog, volledig bekleed met rood graniet uit Aswan. De muren zijn glad, naadloos en volledig onversierd. In de westelijke helft staat een sarcofaag van hetzelfde graniet, zonder deksel, leeg, met een beschadigde hoek.

Deze sarcofaag is het interessantste voorwerp in het hele binnenste, en wel vanwege zijn afmetingen. Hij is breder dan de opstijgende gang waardoor hij naar binnen gedragen zou moeten zijn. Hij stond er dus al voordat de kamer en alles erboven afgebouwd waren. De bouw ging om hem heen. Dat is een van de sterkste bewijzen dat de piramide vanaf het begin als graf was gepland en dat de kamer geen latere toevoeging is.

Een detail dat bijna niemand opmerkt: de granieten balken van het plafond zijn gescheurd. Je ziet de scheuren van onderaf als je er je zaklamp op richt. Ze zijn waarschijnlijk ontstaan tijdens de bouw of bij een vroege aardbeving, en ze waren de reden voor een van de meest ingewikkelde constructies van het hele bouwwerk.

Boven het plafond liggen vijf zogenaamde ontlastingskamers, boven elkaar gestapelde holle ruimtes die het gewicht van de bovenliggende steenmassa's zijwaarts afvoeren. Ze zijn niet toegankelijk. Maar uitgerekend daar staat het enige wat in dit bouwwerk ooit is geschreven: rode markeringen van de werkploegen, met namen die koning Chufu noemen. Het zijn bouwplaatsnotities, geen grafinscripties, en ze waren nooit bedoeld om gelezen te worden.

Voor de volledigheid: de beroemde sarcofaagteksten, spreuken uit het Dodenboek en beschilderde plafonds die je uit Egypte kent, komen pas later. Ten tijde van de bouw van de piramide van Cheops bestonden ze simpelweg nog niet. De soberheid is dus geen verarming, maar de stijl van die tijd.

GetYourGuide

Dagtocht naar de piramides, het Egyptisch Museum en de bazaar

★ 4,8(301 Beoordelingen)

• Het ticket voor het binnenste kan als toevoeging worden geboekt, in plaats van dat je het apart moet regelen
• Toegang tot het plateau, ophalen en lunch zijn inbegrepen
• Een gids legt vóór de klim uit waar je binnen op moet letten
• Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren

vanaf 55 €

Data en toevoeging voor het binnenste bekijken

De kamers die niemand kan verklaren

Onder de koningskamer ligt een tweede ruimte die traditioneel de koninginnenkamer wordt genoemd. Die naam is fout en komt van Arabische bezoekers die haar naar hun eigen begrafenisgewoonten interpreteerden. Er heeft nooit een koningin gelegen. Wat de ruimte moest zijn, is onduidelijk: een nis in de oostmuur wijst op een standbeeld, anderen houden het op een verlaten eerste ontwerp.

Vanuit deze kamer en vanuit de koningskamer lopen smalle schachten schuin naar buiten. Ze zijn te nauw voor mensen, ongeveer twintig centimeter in het vierkant, en hun hoeken wijzen naar sterposities uit de bouwtijd. Sinds de jaren negentig zijn er verschillende robots ingegaan. Ze stuitten op kleine stenen platen met koperen pinnen, daarachter korte holle ruimtes en weer platen. Wat dat is, weet niemand.

Helemaal onderaan, ongeveer dertig meter onder de fundering, ligt de rotskamer. Het is het oudste deel van de binnenbouw en is nooit afgemaakt. De vloer is een ruig door elkaar van achtergelaten rots en kuilen, en aan de zuidmuur begint een gang die na een paar meter gewoon ophoudt. Blijkbaar is het plan tijdens de bouw twee keer gewijzigd: eerst deze kamer, dan de middelste, en uiteindelijk de koningskamer hoog in het metselwerk. Voor bezoekers is dit deel meestal gesloten, wat gezien de lucht en de staat begrijpelijk is.

Groter is de vondst die in 2017 internationaal nieuws haalde. Met muontomografie, een methode die natuurlijke kosmische straling als een röntgenapparaat gebruikt, werd boven de grote galerij een holle ruimte van minstens dertig meter lengte aangetoond. Een tweede, kleinere gang zit achter de stenen balken aan de noordgevel en werd in 2025 door drie onafhankelijke meetmethoden bevestigd.

Beide zijn uitdrukkelijk geen schatvondsten. Of het gaat om constructieve holtes die lasten verdelen, om resten van het bouwproces of om tot nu toe onbekende ruimtes, is open. Niemand heeft ze betreden, en je zult ze tijdens je bezoek niet zien. Toch moet je ervan weten, want het maakt de tocht door de galerij tot iets anders als je beseft dat ruim twintig meter boven je schouder een ruimte ligt waar sinds de bouw niemand meer is geweest.

Wie online berichten tegenkomt over verzegelde deuren en aanstaande onthullingen, moet op de bron letten. Betrouwbaar is wat in een vaktijdschrift met meetgegevens verschijnt.

Wie er vóór jou binnen was

Je bent niet de eerste bezoeker, en de lijst van je voorgangers verklaart veel van wat je binnen ziet.

Na de begrafenis was de piramide verzegeld en moest dat zo blijven. Wanneer ze voor het eerst werd geopend en leeggehaald, is onbekend, maar het gebeurde vroeg, waarschijnlijk al in het Oude Rijk of in de onrustige periode daarna. Toen de middeleeuwse tunnelgravers in de 9e eeuw arriveerden, was er allang niets meer te vinden.

De volgende eeuwen brachten toeristen, geen onderzoekers. Grieken, Romeinen en Arabische reizigers kwamen, verwonderden zich en krasten hun namen in de steen. Systematisch werd het pas in de 19e eeuw, en de overgang was ruw. De Britse officier Richard Vyse werkte zich in 1837 met buskruit door het metselwerk en vond daarbij de bovenste ontlastingskamers boven de koningskamer.

Daar stuitte hij op wat tot op de dag van vandaag het enige schriftelijke bewijs is van wie dit bouwwerk heeft laten oprichten: rode verfmarkeringen van werkploegen waarin de naam Chufu voorkomt. Omdat Vyse een grof man met ambitie was, wordt wel eens beweerd dat hij de tekens heeft vervalst. Daartegen spreekt het voor de hand liggende. De markeringen zitten ook op zijkanten van blokken die tijdens de bouw naar boven of naar de muur gericht waren en die niemand achteraf had kunnen beschrijven zonder de kamer af te breken. Vergelijkbare ploegmarkeringen zijn sindsdien op andere bouwwerken uit dezelfde tijd gevonden, in hetzelfde schrift.

Pas tegen het einde van de eeuw kwam de landmeetkunde. Flinders Petrie leverde in de jaren 1880 een opmeting van het bouwwerk af die in nauwkeurigheid een eeuw lang toonaangevend bleef, en stelde daarbij vast hoe klein de fouten van de antieke bouwers eigenlijk zijn.

Sinds de jaren negentig werkt men zonder hamer. Eerst gingen kleine robots de schachten in, daarna kwamen muondetectoren, radar en echografie erbij. De gereedschappen zijn veranderd, de vraag niet: wat zit er nog in deze berg van steen die niemand kent.

Chefren en Mykerinos van binnen

De andere twee piramides worden bijna altijd over het hoofd gezien, en dat is een fout, vooral als het ticket voor de piramide van Cheops uitverkocht is.

De piramide van Chefren heeft twee ingangen aan de noordzijde. De weg naar binnen is korter en minder steil, de grafkamer ligt diep beneden, deels in de natuurlijke rots uitgehouwen, met een zadeldak van zware kalkstenen balken. De sarcofaag is hier in de vloer verzonken, van gepolijst graniet, eveneens leeg.

Aan de zuidmuur van deze kamer staat een inscriptie die geen Egyptenaar heeft geschreven. De Italiaanse ontdekkingsreiziger Giovanni Belzoni opende de piramide in maart 1818 en liet daar in zwarte verf zijn naam en de datum achter. Hij was trots dat hij de eerste was geweest. Een paar meter verderop staat Arabisch schrift dat een bezoeker rond het jaar 1200 bewijst. Belzoni was dus ruim zeshonderd jaar te laat, wat zijn inscriptie eerder sympathiek maakt.

De piramide van Mykerinos is de kleinste en van binnen de eigenzinnigste. Achter de dalende gang ligt een kamer met gebeitelde panelen die een paleisgevel nabootsen, daarachter een voorportaal en dieper in de rots de eigenlijke grafkamer met een tongewelf.

Van buiten valt aan deze piramide iets op dat met het binnenste te maken heeft: de onderste lagen bestaan niet uit kalksteen, maar uit graniet, en veel blokken zijn slechts ruw behakt. De bekleding werd blijkbaar van onder naar boven gladgemaakt en bij de dood van de koning midden in het werk afgebroken. Wie wil weten hoe een onafgewerkte piramide eruitziet, hoeft niet de woestijn in, maar alleen om dit bouwwerk heen te lopen.

De sarcofaag is een eigen verhaal. De Britse officier Richard Vyse liet de piramide in 1837 met buskruit openen, vond een donkere stenen sarcofaag met paleisgeveldecoratie en verscheepte hem naar Londen. Het schip, de Beatrice, verliet Alexandrië in september 1838, werd voor het laatst voor Cartagena gezien en ging onder. De sarcofaag ligt tot op de dag van vandaag ergens op de bodem van de Middellandse Zee.

Praktisch betekent dit: als je toch op het plateau bent en de dure binnenruimte niet beschikbaar is, krijg je bij Chefren voor een fractie van de prijs een zeer vergelijkbaar basisgevoel. Nauw, donker, koel vergeleken met buiten, en heel oud.

Drie gebruikelijke manieren om het plateau en een binnenruimte te combineren. De binnenruimte is bij rondleidingen regelmatig een toevoeging, geen onderdeel van de basisprijs.

Meest geboekt

Alleen entree, alles zelf regelen

een dag geldig

• Plateau-toegang
• Gids
• Ophalen bij het hotel
• Lunch
• Piramide-interieur
• Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren

Wie het ticket voor het binnenste ter plaatse zelf wil kopen en flexibel wil blijven

vanaf 14 €

Bekijken

Met Nijltocht

Rondleiding met felukatocht

ongeveer vijf uur

• Plateau-toegang
• Gids in het Nederlands
• Ophalen bij het hotel
• Piramide-interieur als bijboeking
• Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren

Wie de middag nog anders wil besteden

vanaf 51 €

Bekijken

Privé, duur kiesbaar

Privétour met kiesbare duur

drie tot acht uur

• Gids in het Nederlands
• Ophalen bij het hotel
• Lunch
• Piramide-interieur als bijboeking
• Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren

Wie binnen niet in de tegenliggers wil staan

vanaf 29 €

Bekijken

Heet, nauw en benauwd

Een paar dingen moet je weten voordat je naar binnen gaat, omdat ze het verschil maken tussen een goede en een onaangename ervaring.

Het is heet en benauwd. Er is geen echte ventilatie, en wat aan lucht circuleert, heeft dezelfde nauwe gangen genomen als jij. Bij veel bezoekers tegelijk wordt het snel drukkend. Neem water mee en ga niet direct na de klim op het plateau in de middagzon staan.

Reken bovendien op een geur. In een ongeventileerde gang waar dagelijks honderden mensen doorheen gaan, hoopt zich alles op wat mensen afgeven, en de muren geven het maar langzaam weer af. Dat is niet erg, maar het verrast mensen die zich het binnenste eerbiedig en steriel hadden voorgesteld. Daar komt de akoestiek bij: de steen slokt niets op, elk woord en elke stap galmt door de galerij, en bij volle bezetting is het lawaaierig. De stille, plechtige opnamen die je online ziet, ontstaan buiten de openingstijden.

Kleed je dienovereenkomstig. Korte broek en T-shirt zijn voldoende, stevige schoenen helpen op de planken. Grote rugzakken zijn hinderlijk en worden bij de ingang vaak niet doorgelaten, dus neem alleen het hoognodige mee.

Tickets, tijdvensters en tegenliggers

Het aantal tickets voor het binnenste is per dag beperkt tot een laag driecijferig aantal, verdeeld over vaste tijdvensters. Qua prijs ligt dit ticket op ongeveer het dubbele van de toegang tot het terrein, dus duidelijk boven de normale entree. Wie zeker naar binnen wil, koopt vooraf via het officiële portaal van het Ministerie van Oudheden of boekt een tour waarbij de toevoeging wordt geregeld.

Wat een tijdvenster praktisch betekent, verrast velen: het is geen afspraak, maar een periode waarin je ticket geldig is. Je gaat in de rij staan bij de ingang van de piramide, en hoe lang dat duurt, hangt af van hoeveel mensen hetzelfde venster hebben geboekt. Aan het begin van een venster is het drukker dan tegen het einde. Wie flexibel is, komt in de tweede helft en bespaart zich een deel van het wachten.

Reken op tegenliggers. De opstijgende gang is niet gebouwd voor twee personen naast elkaar, en als een groep naar beneden komt terwijl jij omhoog gaat, moet je je langs elkaar wurmen. Wie dat slecht verdraagt, moet er in de eerste minuten na opening zijn of meteen voor de piramide van Chefren kiezen.

Over fotograferen: de regels voor camera's, statieven en mobiele telefoons wisselen, en ze wisselen ook tussen de bouwwerken. Vraag het bij de ingang in plaats van te vertrouwen op een reisgids. Van de bouw van de kamers krijg je sowieso meer mee als je even stil blijft staan in plaats van door het display te kijken.

GetYourGuide

Korte rondleiding over het plateau met voorkeursbehandeling bij de ingang

Drie uur, te voet, zonder museumgedeelte. Past als het binnenste het eigenlijke doel is en de rest van de dag vrij moet blijven.

vanaf 36 €

Bekijken

Het moment dat iedereen beschrijft

Er is één moment dat bijna iedereen beschrijft die binnen is geweest. Het komt niet in de koningskamer, maar vlak daarvoor, wanneer de gebukte klim eindigt en de grote galerij zich opent.

Tot dan toe was de piramide vooral nauw. Dan sta je in een ruimte die smal is als een gang en hoog als een huis van drie verdiepingen, en boven je sluiten zeven steenlagen zo netjes in elkaar alsof ze gisteren zijn geplaatst. Op dat moment begrijp je zonder verdere uitleg dat hier mensen aan het werk waren die precies wisten wat ze deden.

Als je meer dan één binnenruimte wilt doen, loont een bepaalde volgorde. Begin met de piramide van Chefren. Die is korter, minder steil en kost weinig, en je merkt er betrouwbaar aan of nauwheid en hitte voor jou een probleem zijn. Pas daarna de piramide van Cheops, met de wetenschap waar je aan begint. Andersom werkt Chefren onvermijdelijk flets, omdat de grote galerij alles overstraalt wat erna komt. Wie beide op één ochtend doet, moet tussen de twee beklimmingen een echte pauze in de schaduw plannen, want de belasting telt sterker op dan je denkt.

Of je de meerprijs waard vindt, hangt ervan af of je met kale steen iets kunt. Als je kleur en hiërogliefen wilt zien, ben je in het graf van Meresanch op hetzelfde plateau beter af, en dat kost bijna niets. Als je daarentegen wilt weten hoe vierenhalfduizend jaar oude ingenieurskunst van binnen aanvoelt, is er daarvoor precies één adres.

GetYourGuide

Dagtocht naar de piramides, de sfinx en het museum met vrouwelijke gids

★ 4,8(1.682 Beoordelingen)

• De hele dag is gepland, het binnenste kan als toevoeging worden geboekt
• Toegang tot het plateau, ophalen en lunch zijn inbegrepen
• Meer dan duizend beoordelingen, wat bij binnenruimteafspraken spreekt voor betrouwbare processen
• Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren

vanaf 52 €

Beschikbare data voor de hele dag bekijken