Perché sono state costruite le piramidi di Giza?

La risposta standard è: come tomba. È corretta, ma insoddisfacente, perché non tocca il vero enigma.

Una tomba ha bisogno di uno spazio per un corpo. A questo basta una camera nella roccia, ed è esattamente così che i re furono sepolti prima di quest'epoca e molto tempo dopo. Nessuna tomba ha bisogno di due milioni di blocchi di pietra, di un tempo di costruzione di vent'anni e di un edificio la cui superficie utile è meno di un millesimo del suo volume.

Lo scopo delle piramidi di Giza non si può quindi rispondere con una parola. Ci sono tre livelli che interagiscono: uno funerario, uno religioso e uno statale. Ognuno spiega una parte, tutti e tre insieme spiegano l'edificio.

Procediamo con ordine: cosa doveva accadere lì dentro, cosa doveva significare la forma, e cosa ha fatto la costruzione al paese che l'ha eretta.

Prima di tutto, la più importante riserva. Da Giza stessa non ci sono testi che spieghino lo scopo. Le camere sono prive di decorazioni, non c'è un'iscrizione dedicatoria né una spiegazione teologica. Tutto ciò che si dice sull'intenzione proviene da fonti successive e viene trasferito all'indietro. È ben fondato, ma è una ricostruzione.

La funzione: un complesso di cinque parti

Cominciamo con il concreto. Perché è stata costruita la Grande Piramide di Cheope, se si guarda solo alla funzione?

È la parte più alta di un complesso di cinque elementi che avevano un ordine fisso: un tempio sull'acqua, una rampa coperta che saliva, un tempio sul lato orientale, la piramide stessa e una piccola costruzione secondaria sul lato sud. Questa sequenza rappresenta un processo. Il re morto arrivava via fiume, veniva accolto in basso, condotto in alto, trattato lì e infine sepolto.

È fondamentale che il complesso continuasse a funzionare dopo. Nel tempio sul lato orientale si svolgeva il culto per generazioni, con un proprio sacerdozio, proprie scorte e proprie entrate da terre assegnate. Un complesso piramidale non era quindi un cantiere chiuso, ma un'istituzione gestita in modo permanente.

Notevole è il rapporto tra sforzo e utilizzo. Il tempio, dove effettivamente accadeva qualcosa, oggi è un muro di fondazione. L'edificio, dove dopo la sepoltura non accadde mai più nulla, è ancora in piedi. Per i costruttori questa gerarchia sarebbe probabilmente stata invertita: il culto era la parte viva del complesso, la piramide era quella sigillata.

La piramide stessa era la parte inaccessibile. Dopo la sepoltura, i corridoi furono chiusi con blocchi di granito pesanti tonnellate, e nessuno doveva mai più entrarvi. Questo la distingue da un monumento: un monumento viene visitato e ammirato, questo edificio fu sigillato.

La documentazione degli scavi dei complessi rende comprensibile questa struttura, perché registra tutti gli elementi nel loro contesto e non solo il più appariscente.

La forma stessa è una dichiarazione

Passiamo al secondo livello, e qui la forma stessa diventa una dichiarazione. Lo scopo della Grande Piramide di Cheope non si esaurisce nell'ospitare un corpo.

Nella cosmogonia egizia, all'inizio un tumulo emerse dalle acque primordiali, e su quel tumulo iniziò la vita. Nel santuario solare di Eliopoli c'era una pietra sacra su cui, secondo la credenza, cadde il primo raggio di sole. Questa pietra è considerata il modello della forma piramidale, e le piccole pietre di coronamento sulle punte delle piramidi portano lo stesso nome.

A questo si aggiunge un'immagine che tutti conoscono senza nominarla. Quando i raggi del sole filtrano attraverso uno squarcio tra le nuvole, formano una superficie inclinata che si allarga verso il basso: esattamente la sagoma di una piramide. Una piramide levigata e rivestita di bianco è quindi una versione in pietra di questo spettacolo, un raggio di sole che si è fermato.

A cosa servisse, lo dicono testi provenienti da tombe reali successive. Contengono formule che proteggono il re morto, lo trasformano e gli permettono di ascendere al cielo. L'obiettivo non è la conservazione del corpo, ma una trasformazione: il morto diventa un essere efficace che continua a esistere tra gli dei.

Alla forma appartiene anche il colore. Una piramide finita non era color sabbia, ma rivestita di bianco e levigata, così da riflettere la luce del sole. Da una certa distanza, con il sole basso, l'impressione sarebbe stata corrispondente: una superficie luminosa al margine del deserto, visibile per molti chilometri dalla valle abitata. Lo sforzo per il rivestimento esterno, che proveniva da un'altra cava attraverso il fiume, acquista senso in questo contesto.

Questi testi sono però più recenti di Giza. Nelle camere qui non c'è nulla di tutto ciò, come sottolinea anche la descrizione ufficiale dell'edificio. L'interpretazione religiosa è quindi dedotta dal contesto, non letta dall'edificio.

La costruzione ha creato lo stato

Il terzo livello viene raccontato raramente ed è forse il più importante: la costruzione ha contribuito a creare lo stato che l'ha eretta.

Per costruire un edificio di queste dimensioni servono cose che prima non esistevano. Bisogna organizzare, alloggiare, nutrire e pagare decine di migliaia di persone. Bisogna raccogliere grano da tutto il paese, immagazzinarlo e distribuirlo. Bisogna gestire cave ad Assuan e Tura, costruire navi, procurarsi rame, mantenere gli attrezzi e pianificare i rifornimenti per anni. E bisogna scrivere tutto, altrimenti non funziona.

Sono esattamente queste strutture a essere state portate alla luce sul plateau. Gli scavi dell'insediamento dei costruttori hanno rivelato panifici su scala industriale, cortili per il grano, recinti per il bestiame, officine, edifici amministrativi e migliaia di impronte di sigilli con titoli e responsabilità. Non è un cantiere, è un'amministrazione.

Ne consegue un'inversione che sorprende molti. Si tende a immaginare uno stato già formato che decide di costruire una piramide. Più plausibile è la direzione opposta: il progetto richiedeva un'organizzazione che non esisteva ancora, e nel costruire questa organizzazione nacque lo stato egiziano centralizzato nella forma che mantenne per i successivi due millenni.

Questa interpretazione ha un altro vantaggio: spiega perché la costruzione di piramidi su questa scala cessò. I re successivi costruirono più piccoli, e dopo l'Antico Regno la forma architettonica come tomba reale scomparve quasi del tutto. Se il progetto era soprattutto uno strumento di formazione dello stato, divenne superfluo una volta che lo stato fu stabilito. Una spiegazione puramente religiosa dovrebbe invece giustificare perché la fede diminuì, e mancano indizi in tal senso.

In questa lettura, la piramide non è solo l'obiettivo dello sforzo, ma anche il suo sottoprodotto. Ciò che rimase non fu solo un edificio, ma un'amministrazione che aveva imparato a coordinare un intero paese.

Dave Meckler

Cosa sicuramente non era l'edificio

Anche ciò che l'edificio non era fa parte della risposta, perché viene cercato quasi altrettanto spesso.

A cosa non serviva sicuramente la Grande Piramide di Cheope? Non come granaio. Questa interpretazione, diffusa nel Medioevo europeo, fallisce perché non c'è uno spazio interno significativo: il rapporto tra cavità e massa è inferiore a un millesimo. Un granaio in cui non entra nulla non è un granaio.

Non come centrale elettrica. Questa idea presuppone componenti e materiali che non sono presenti, e non spiega né le pietre di chiusura, né il sarcofago, né la necropoli circostante.

Non come osservatorio astronomico nel senso moderno. L'orientamento verso nord è preciso e fu ottenuto astronomicamente, ma è un risultato di costruzione, non uno scopo operativo. Un edificio sigillato dopo il completamento non è adatto all'osservazione.

E non come edificio di autori sconosciuti. La sequenza costruttiva, l'insediamento, gli attrezzi, le tombe dei partecipanti e i segni delle squadre di lavoro nelle camere di scarico appartengono tutti alla stessa epoca e agli stessi committenti.

Il modello dietro queste interpretazioni è sempre lo stesso: spiegano una singola caratteristica e ignorano il resto del complesso. Chi guarda solo la piramide può leggerci molte cose. Chi tiene conto di tempio, rampa, fosse per barche, necropoli e insediamento, non può più farlo.

Cosa rappresentano le piramidi

Cosa rappresentano le piramidi di Giza, se si considerano tutti e tre i livelli?

Soprattutto il tentativo di rendere durevole una transizione. La morte di un re non era, in questa visione, una fine, ma un cambiamento, e questo cambiamento doveva riuscire, essere protetto e ripetibile per sempre. L'edificio è la forma architettonica di questa intenzione: pensato indistruttibile, orientato al sole, con un culto davanti che rinnovava il processo ogni anno.

Che il calcolo non funzionasse fa parte della storia. Le camere furono saccheggiate, il culto terminò, il rivestimento scomparve in altri edifici, e il nome del costruttore era già noto solo frammentariamente nell'antichità. Ciò che rimase è proprio ciò che era meno intenzionale: la massa.

Per i costruttori non sarebbe stato probabilmente un conforto. Per noi è il motivo per cui possiamo parlarne.

E forse questa è la risposta più onesta alla domanda sul perché. Fu costruito per una vita ultraterrena in senso religioso. Fu raggiunta una vita ultraterrena in senso letterale: l'edificio è ancora in piedi, e la cultura che lo produsse è scomparsa da duemila anni.

Domande frequenti

Per chi fu costruita la Grande Piramide di Cheope?

Per il re Cheope, che la commissionò e dove doveva essere sepolto. Le tre piccole piramidi secondarie sul lato orientale appartenevano a membri della famiglia reale.

Le piramidi erano davvero tombe?

Sì. Sarcofago, pietre di chiusura, tempio funerario e l'inserimento in una lunga serie di tombe reali lo dimostrano chiaramente.

Perché allora così grandi?

Perché la grandezza stessa faceva parte del messaggio. La forma rappresenta il tumulo primordiale e il raggio di sole, e lo sforzo dimostrava la portata della regalità.

Perché non ci sono iscrizioni?

Perché la decorazione delle camere funerarie reali iniziò solo secoli dopo. I testi religiosi provengono da piramidi più recenti.

È stato trovato qualcuno?

No. Le camere erano vuote alla prima apertura documentata. Quando furono svuotate, è sconosciuto.