Perché furono costruite le piramidi di Giza?

La risposta standard è: come tomba. È corretta, ma insoddisfacente, perché non tocca il vero enigma.

Una tomba ha bisogno di uno spazio per un cadavere. A ciò basta una camera nella roccia, ed è così che i re furono sepolti prima di questo periodo e a lungo dopo. Nessuna tomba richiede due milioni di blocchi di pietra, venti anni di lavori e un'opera la cui superficie utile rappresenta meno di un millesimo del suo volume.

Lo scopo delle piramidi di Giza non può quindi essere risposto con una sola parola. Ci sono tre livelli che interagiscono tra loro: uno funerario, uno religioso e uno statale. Ognuno da solo spiega una parte, tutti insieme spiegano l'opera.

Analizziamoli nell'ordine: cosa doveva accadervi, cosa doveva significare la forma e che effetto ebbe la costruzione sul paese che la eresse.

In anticipo, la precisazione più importante. Da Giza stessa non ci sono testi che spieghino lo scopo. Le camere sono prive di decorazioni, non vi sono iscrizioni di consacrazione né spiegazioni teologiche. Tutto ciò che si dice sulle intenzioni proviene da fonti successive e viene proiettato all'indietro. Questo è ben fondato, ma si tratta di una ricostruzione.

La funzione: un complesso di cinque parti

Iniziamo con gli aspetti concreti. Perché fu costruita la Piramide di Cheope, se guardiamo solo alla funzione?

È la parte superiore di un complesso composto da cinque elementi, che avevano un ordine fisso: un tempio sull'acqua, un percorso coperto verso l'alto, un tempio sul lato est, la piramide stessa e un piccolo edificio ausiliario sul lato sud. Questa sequenza riflette un processo. Il re defunto arrivava attraverso il fiume, veniva accolto in basso, condotto verso l'alto, trattato in alto e infine sepolto.

Fondamentale è il fatto che il complesso continuasse a funzionare dopo la sepoltura. Nel tempio a est si praticava il culto per generazioni, con un proprio clero, proprie scorte e propri redditi provenienti da terre assegnate. Un complesso piramidale non era quindi un cantiere finito, ma un'istituzione gestita permanentemente.

Notevole è il rapporto tra sforzo e utilizzo. Il tempio, dove avveniva realmente qualcosa, oggi è solo una fondazione. L'edificio, nel quale dopo la sepoltura non successe mai più nulla, è ancora in piedi. Per i costruttori questa gerarchia sarebbe probabilmente stata invertita: il culto era la parte viva del complesso, la piramide quella sigillata.

La piramide stessa era la parte inaccessibile. Dopo la sepoltura, i passaggi furono chiusi con blocchi di granito dal peso tonnellato, e nessuno avrebbe dovuto entrarvi mai più. Questo la distingue da un monumento: un monumento si entra e si osserva, quest'opera fu sigillata.

La documentazione degli scavi sui complessi rende questa struttura comprensibile, poiché registra tutti gli elementi nel loro contesto e non solo quello più appariscente.

La forma stessa è un'affermazione

Passiamo al secondo livello, e qui la forma stessa diventa un'affermazione. Lo scopo della Piramide di Cheope non si esaurisce nell'alloggiare un cadavere.

Nell'immagine egizia della creazione, all'inizio emerse un colle dalle acque primordiali, e su questo colle iniziò la vita. Nel santuario solare di Eliopoli si trovava una pietra sacra, sulla quale, secondo la credenza, cadeva il primo raggio di sole. Questa pietra vale come modello per la forma piramidale, e le piccole pietre di coronamento sulle punte delle piramidi portano lo stesso nome.

A questo si aggiunge un'immagine che tutti conoscono, senza saperla nominare. Quando i raggi del sole filtrano attraverso una breccia nelle nuvole, formano una superficie inclinata che si allarga verso il basso: esattamente la silhouette di una piramide. Una piramide levigata e rivestita di materiale chiaro è quindi una versione in pietra di questo spettacolo, un raggio di sole rimasto immobile.

A cosa dovesse servire, lo dicono testi provenienti da tombe reali più tarde. Contengono incantesimi che dovrebbero proteggere il re defunto, trasformarlo e consentirgli l'ascesa al cielo. L'obiettivo non è la conservazione del corpo, ma una trasformazione: dal morto diventa un essere efficace che continua ad esistere presso gli dèi.

Alla forma appartiene anche il colore. Una piramide completata non era color sabbia, ma rivestita di materiale chiaro e levigata, in modo da riflettere la luce solare. Da una certa distanza, con il sole basso all'orizzonte, l'impressione sarebbe stata corrispondente: una superficie luminosa sul bordo del deserto, visibile per molti chilometri dalla valle abitata. Lo sforzo per la facciata esterna, proveniente da un altro cava oltre il fiume, ha senso in questo contesto.

Questi testi tuttavia sono più giovani di Giza. Nelle camere qui non se ne trova traccia, come conferma anche la descrizione ufficiale dell'opera. L'interpretazione religiosa è quindi dedotta dall'ambiente circostante, non letta nell'edificio.

La costruzione ha dato origine allo Stato

Il terzo livello è raramente raccontato ed è forse il più importante: la costruzione ha contribuito a creare lo Stato che l'ha eretta.

Per erigere un'opera di queste dimensioni servono cose che prima non esistevano così. Bisogna distribuire, alloggiare, nutrire e pagare decine di migliaia di persone. Bisogna raccogliere grano da tutto il paese, immagazzinarlo e distribuirlo. Bisogna gestire cave ad Assuan e Tura, costruire navi, procurarsi rame, mantenere gli strumenti e programmare le forniture per anni. E bisogna annotare tutto questo, altrimenti non funziona.

Proprio queste strutture sono state scavate sul plateau. Gli scavi nell'insediamento dei costruttori hanno portato alla luce panifici su scala industriale, cortili di stoccaggio, recinti per bovini, officine, edifici amministrativi e migliaia di impressioni di sigilli con titoli e responsabilità. Non è un cantiere, è un ufficio governativo.

Da ciò segue un'inversione che sorprende molti. Si tende a immaginare uno Stato già formato che decide di costruire una piramide. Più plausibile è l'altra direzione: il progetto richiedeva un'organizzazione che non esisteva ancora, e nella creazione di questa organizzazione nacque lo Stato centrale egizio nella forma che mantenne per due millenni successivi.

Questa interpretazione ha un ulteriore vantaggio: spiega perché la costruzione delle piramidi di queste dimensioni cessò. I re successivi costruirono più piccoli e, dopo il Regno Antico, la forma architettonica come tomba reale scomparve quasi del tutto. Se il progetto era soprattutto uno strumento di formazione statale, divenne superfluo non appena lo Stato fu consolidato. Una spiegazione puramente religiosa dovrebbe invece motivare il calo della fede, e per questo mancano gli indizi.

In questa lettura, la piramide non è solo il risultato dello sforzo, ma anche il suo sottoprodotto. Ciò che rimase non fu solo un'opera edilizia, ma un'amministrazione che aveva imparato a coordinare un intero paese.

Dave Meckler

Cosa l'opera sicuramente non era

Ciò che l'opera non era, fa parte anch'esso della risposta, perché si cerca altrettanto spesso.

A cosa serviva sicuramente la Piramide di Cheope? Non come magazzino di grano. Quest'interpretazione diffusa nel Medioevo europeo fallisce perché non esiste uno spazio interno significativo: il rapporto tra vuoto e massa è inferiore a un millesimo. Un magazzino in cui non entra nulla non è un magazzino.

Non come centrale elettrica. Questa concezione presuppone componenti e materiali che non vi sono presenti, e non spiega né le pietre di chiusura né il sarcofago né la necropoli circostante.

Non come osservatorio astronomico nel senso moderno. L'allineamento verso nord è preciso ed è stato raggiunto astronomicamente, ma questa è una prestazione edilizia, non uno scopo operativo. Un'opera che viene sigillata dopo il completamento non serve per le osservazioni.

E non come opera di autori ignoti. La sequenza costruttiva, l'insediamento, gli strumenti, le tombe dei partecipanti e le marcature delle squadre edilizie nelle camere di scarico appartengono tutte alla stessa epoca e agli stessi committenti.

Il modello dietro queste interpretazioni è sempre lo stesso: spiegano una singola caratteristica e ignorano il resto del complesso. Chi guarda solo la piramide può leggere molto. Chi considera anche il tempio, il percorso ascendente, le fosse per le barche, la necropoli e l'insediamento, non può più farlo.

Cosa rappresentano le piramidi

Cosa rappresentano le piramidi di Giza, se si combinano tutti e tre i livelli?

Più che altro per il tentativo di rendere permanente un passaggio. La morte di un re, in questa concezione, non era una fine, ma un cambiamento, e questo cambiamento doveva riuscire, essere garantito e ripetibile per sempre. L'opera è la forma edilizia di questa intenzione: pensata come indelebile, allineata al sole, con un'attività cultuale davanti che rinnovava annualmente il processo.

Che il calcolo non abbia funzionato, fa parte della storia. Le camere furono saccheggiate, il culto terminò, il rivestimento scomparve in altre costruzioni e il nome del committente era già nell'antichità noto solo frammentariamente. Ciò che rimase è proprio ciò che era meno intenzionale: la massa.

Per i costruttori questo sarebbe probabilmente stato un conforto insufficiente. Per noi è la ragione per cui possiamo parlarne affatto.

E forse questa è la risposta più onesta alla domanda sul perché. Fu costruita per una vita dopo la morte in senso religioso. Fu raggiunta una vita dopo la morte in senso letterale: l'opera è ancora in piedi, e la cultura che generò è scomparsa da duemila anni.

Domande frequenti

Per chi fu costruita la Piramide di Cheope?

Per il re Chufu, che la commissionò e vi doveva essere sepolto. Le tre piccole piramidi ausiliarie sul lato est appartenevano a membri della famiglia reale.

Le piramidi erano davvero tombe?

Sì. Sarcofago, pietre di chiusura, tempio funerario e l'inserimento in una lunga serie di tombe reali lo attestano chiaramente.

Perché allora così grandi?

Perché la grandezza stessa faceva parte dell'affermazione. La forma raffigura il colle primordiale e il raggio di sole, e lo sforzo dimostrava l'estensione del regno.

Perché non ci sono iscrizioni al suo interno?

Perché l'abbellimento delle camere delle tombe reali emerse solo secoli dopo. I testi religiosi provengono da piramidi più recenti.

Vi fu trovato qualcuno?

No. Le camere erano vuote alla prima apertura documentata. Quando furono svuotate è sconosciuto.