Le piramidi di Giza sono tombe reali. Questa è la risposta più breve e corretta, e suona quasi deludente per edifici di queste dimensioni. Tre re della stessa famiglia le fecero erigere nel XXVI secolo a.C., nell'arco di circa ottant'anni, ciascuno per sé. Dopo di allora, l'Egitto non costruì mai più su questa scala.
Si trovano sul margine occidentale dell'odierna area metropolitana del Cairo, su un altopiano calcareo ai margini del deserto. La più grande delle tre, la Piramide di Cheope, era originariamente alta circa 147 metri, ed è stata per quasi quattromila anni la struttura più alta del mondo. È anche l'unica delle sette meraviglie del mondo antico ancora esistente.
Per inquadrare questi edifici, è utile dare un'occhiata ai loro vicini. Giza non è un caso isolato, ma il culmine di una serie. Lungo il margine del deserto a ovest del Nilo, per circa trenta chilometri, si estende un'intera cintura di campi piramidali, da Abu Roash a nord, passando per Saqqara, fino a Dahshur a sud. In totale sono ben oltre cento piramidi in condizioni molto diverse. Le tre di Giza sono le più grandi e meglio conservate, ma non sono né le più antiche né le uniche.
Chi legge solo questi due paragrafi ha l'essenziale. Tutto il resto di questa pagina risponde alle domande che ne derivano: perché così grandi, chi le ha costruite, cos'altro c'è lì, e cosa si può vedere oggi.
Una nota preliminare, perché corregge quasi tutte le idee su questo luogo: non sono tre edifici nel deserto. È una città pianificata per i morti, con templi, strade, porti, cimiteri e un insediamento dedicato agli operai. Le tre piramidi sono i punti salienti, non il tutto.
- Cos'è
- Una necropoli reale della IV dinastia con tre grandi piramidi
- Dove
- Giza, sul margine occidentale del Cairo, riva occidentale del Nilo, Egitto
- Quando è stata costruita
- XXVI secolo a.C., nell'arco di circa 80 anni
- Per chi
- I re Cheope, Chefren e Micerino, oltre a famiglia e funzionari
- Struttura più grande
- Piramide di Cheope, originariamente circa 147 metri
- Altro sul sito
- Grande Sfinge, templi a valle, rampe processionali, piramidi delle regine, fosse per barche, campi di tombe
- Stato
- Patrimonio dell'UNESCO dal 1979, visitabile tutto l'anno
La struttura segue lo stesso schema per tutte e tre
La struttura segue uno schema identico per ciascuno dei tre complessi, e una volta compreso, ci si orienta subito sul sito.
In basso, al margine dell'antica terra coltivata, sorgeva un tempio a valle, raggiungibile via acqua. Da lì una rampa processionale coperta saliva lungo il pendio, in alcuni complessi lunga quasi un chilometro. Terminava in un tempio funerario, situato direttamente sul lato orientale della piramide. Solo dietro di esso si ergeva la tomba stessa.
Intorno a questo schema di base si trova il resto. Piramidi più piccole per le regine, fosse per barche scavate nella roccia, e intere file di mastabe, le tombe piatte di funzionari, sacerdoti e artigiani. Questi campi di tombe non sono cresciuti spontaneamente, ma sono stati pianificati e assegnati in file, come lotti edificabili.
Chi vi fu sepolto dice molto sulla società che li ha costruiti. Nelle mastabe a est della Piramide di Cheope giacciono membri della famiglia reale, a ovest alti funzionari, sacerdoti e capi artigiani. La posizione di una tomba corrispondeva al rango del suo proprietario, e la vicinanza al re era la valuta. Un capo cantiere a cui veniva assegnata una tomba in vista della piramide aveva ottenuto più di quanto qualsiasi titolo potesse dare.
Se si conta tutto, sul plateau ci sono circa dieci piramidi, a seconda del metodo di conteggio, invece di tre. A queste si aggiungono cave, bacini portuali e i resti dell'insediamento in cui vivevano i costruttori. Una descrizione del complesso come insieme rende l'idea meglio di qualsiasi elenco dei tre edifici noti.
Tour di mezza giornata alle piramidi di Giza e alla Sfinge
- Il classico itinerario per la prima visita, da cinque a sei ore
- Una guida autorizzata spiega ciò che senza spiegazioni sembra solo pietra
- Ingresso al plateau, guida in italiano e prelievo in hotel inclusi
- Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima
Da dove viene la forma piramidale
Perché una tomba abbia la forma di una piramide si può rispondere al meglio storicamente, perché questa forma è il risultato di uno sviluppo sorprendentemente rapido.
All'inizio c'erano le mastabe, tombe rettangolari piatte in mattoni di fango. Intorno al 2670 a.C., il re Djoser fece sovrapporre diverse di queste strutture a Saqqara, e da ciò nacque la prima piramide in assoluto, la piramide a gradoni. È anche la più antica struttura in pietra conosciuta dell'Egitto. Il complesso di Djoser è ancora visitabile oggi.
Poi le cose accelerarono. Sotto il re Snefru, padre di Cheope, la forma a gradoni divenne una piramide liscia, prima attraverso una ristrutturazione, poi progettata da zero. Due delle sue costruzioni a Dahshur mostrano la transizione in modo così chiaro che si può leggere: una con profilo piegato, una già perfetta.
E poi arrivò Giza. Tra la prima piramide in assoluto e la Piramide di Cheope passano meno di duecento anni. In questo periodo, l'Egitto passò dal mattone di fango alla più grande struttura in pietra dell'antichità. Questa accelerazione è la parte davvero sorprendente della storia, e spiega anche perché in seguito non ci fu nulla di paragonabile: lo sforzo non era economicamente ripetibile.
Dalla prima piramide a oggi
- circa 2670 a.C.
Viene costruita la piramide a gradoni di Djoser a Saqqara, la prima struttura in pietra dell'Egitto.
- circa 2600 a.C.
Sotto Snefru, gli architetti di Dahshur sviluppano la forma piramidale liscia.
- circa 2560 a.C.
La Piramide di Cheope viene completata, seguita dai complessi di Chefren e Micerino.
- circa 1400 a.C.
Thutmose IV fa liberare la Sfinge, ormai ricoperta di sabbia, e vi erige una stele.
- dal 1303
Dopo un terremoto, il rivestimento esterno viene rimosso e riutilizzato al Cairo.
- 1798
La spedizione di Napoleone porta disegnatori e topografi, inizia l'egittologia.
- 1979
La necropoli diventa patrimonio dell'UNESCO.
- 2025
Il plateau viene ristrutturato, il Grande Museo Egizio apre nelle vicinanze.
Chi le ha costruite
Chi ha costruito le piramidi è la domanda su cui l'immagine è cambiata di più negli ultimi quarant'anni.
Non erano schiavi. A sud-est delle strutture è stato scavato un intero insediamento di lavoratori, con dormitori, panifici su scala industriale, birrerie, magazzini e un'amministrazione che registrava le consegne di bestiame e grano. Inoltre, un cimitero in cui i lavoratori venivano sepolti in vista della loro opera, con fratture guarite che indicano cure mediche.
La forza lavoro era organizzata in squadre con nomi, che ruotavano e venivano nutrite. I loro segni sono ancora visibili sui blocchi all'interno della Piramide di Cheope. Dal 2013 esiste persino un diario di servizio: i registri di un ispettore di nome Merer, che annotava come la sua squadra trasportava il calcare in barca a Giza.
Il numero dei partecipanti è spesso indicato in centomila, sulla base di Erodoto, ma è chiaramente sovrastimato. Le stime basate sull'archeologia parlano di alcune migliaia di persone contemporaneamente sul sito e di un totale dell'ordine di ventimila nell'intero periodo di costruzione.
Cosa si vede oggi
Oggi si vede meno di quanto c'era originariamente, e più di quanto la maggior parte dei visitatori percepisca.
Meno, perché manca il rivestimento liscio. Tutte e tre le piramidi erano un tempo rivestite di calcare bianco lucidato e terminavano in una punta. Questo rivestimento fu rimosso nel Medioevo e riutilizzato al Cairo. Quello che vedete è il nucleo in muratura, che non doveva mai essere visibile. Un resto della superficie originale è ancora sulla punta della piramide centrale.
Più, perché quasi tutto il resto è ancora lì. Il tempio a valle di Chefren è in piedi con i suoi pilastri di granito e fa parte del biglietto d'ingresso normale. Le rampe processionali sono riconoscibili sul terreno. Le fosse per barche sono aperte. Alcune tombe a mastaba sono accessibili, e in almeno una gli affreschi murali sono completamente conservati.
Un esempio di ciò che viene trascurato: nel campo orientale si trova la tomba rupestre di una regina della famiglia di Cheope, le cui pareti mostrano scene di vita quotidiana in colori vivaci, dalla panificazione alla produzione di birra. Richiede un piccolo biglietto aggiuntivo e di solito è quasi vuota, mentre poche centinaia di metri più in là si formano le code. Chi vuole vedere colori e immagini, li trova qui e non all'interno delle grandi piramidi.
Dal punto di vista pratico, la visita è semplice. Il sito è aperto tutto l'anno, l'ingresso costa circa dieci euro, e dal 2025 ci sono navette elettriche tra i punti, il cui utilizzo è incluso nel biglietto. I veicoli privati non possono più salire, e l'ingresso principale ora si trova a sud-ovest.
Domande frequenti
Le piramidi sono tombe?
Sì. Furono costruite come tombe per tre re della IV dinastia. Tuttavia, non vi sono mai state trovate mummie: le camere erano già state svuotate nell'antichità.
Quante piramidi ci sono a Giza?
A seconda del metodo di conteggio, circa dieci. Tre grandi, più le piramidi delle regine e piccole piramidi di culto, alcune delle quali molto danneggiate.
La Sfinge fa parte del complesso?
Sì, si trova nell'area del complesso della piramide centrale e di solito è attribuita al suo costruttore. A differenza delle piramidi, non è costruita ma scolpita nella roccia.
Si possono visitare le piramidi all'interno?
Sì, con un biglietto separato. All'interno, però, non ci sono affreschi, ma solo corridoi e camere di pietra vuote.
Molti lettori a questo punto non hanno bisogno di un'altra sezione, ma di una versione compatta, ad esempio per la scuola o una presentazione. Ecco quindi un breve testo sulle piramidi di Giza, che può stare da solo.
Le piramidi di Giza sono tre tombe reali del XXVI secolo a.C., costruite per Cheope, Chefren e Micerino. Si trovano sul margine occidentale del Cairo, su un altopiano desertico, e fanno parte di un complesso più ampio di templi, rampe, piramidi secondarie e campi di tombe. La struttura più grande, alta circa 147 metri, è stata per quasi quattromila anni la più alta del mondo ed è l'unica delle sette meraviglie antiche ancora esistente. Fu costruita da operai egiziani pagati, non da schiavi. Dal 1979 la necropoli è patrimonio dell'UNESCO.
Chi cerca una descrizione più dettagliata delle piramidi di Giza la trova nelle sezioni precedenti. Chi invece ha bisogno di dati concreti, come misure, datazioni e le loro fonti, è meglio che consulti la pagina dei fatti. E chi cerca ulteriori informazioni sulle piramidi di Giza, ad esempio su tecniche di costruzione, interni o pianificazione della visita, le trova nelle rispettive pagine di questo sito.
Ingresso al plateau come codice QR sul telefono
Per chi va da solo e vuole gestire il tempo liberamente: acquista il biglietto in anticipo e mostra il codice all'ingresso.