Cosa sono le piramidi di Giza?

Le piramidi di Giza sono sepolture reali. Questa è la risposta più breve e corretta, e suona quasi deludentemente asciutta per opere di queste dimensioni. Tre re della stessa famiglia le fecero erigere nel XXVI secolo a.C., nell'arco di circa ottant'anni, ciascuno per sé stesso. Dopo di che, l'Egitto non costruì mai più in questa scala.

Si trovano sul bordo occidentale dell'area metropolitana del Cairo, su un altopiano di calcare ai margini del deserto. La più grande delle tre strutture, la Piramide di Cheope, misurava originariamente circa 147 metri ed è rimasta per quasi quattro millenni l'edificio più alto del mondo. È inoltre l'unica delle sette meraviglie antiche ancora esistente.

Per inquadrare le opere, aiuta uno sguardo ai loro vicini. Giza non è un caso isolato, ma il culmine di una serie. Sul margine del deserto a ovest del Nilo si estende per circa trenta chilometri un intero cinturone di campi piramidali, da Abu Roash a nord, passando per Saqqara fino a Dahshur a sud. In totale ci sono oltre cento piramidi in condizioni molto diverse. Quelle di Giza sono le più grandi e meglio conservate, ma né le più antiche né le uniche.

Chi legge solo questi due paragrafi ha colto l'essenziale. Tutto il resto in questa pagina risponde alle domande che ne derivano: perché così grandi, chi le ha costruite, cosa c'è altro lì e cosa se ne può vedere oggi.

Un chiarimento preliminare, perché corregge quasi tutte le idee preconcette su questo luogo: non sono tre edifici nel deserto. È una città pianificata per i morti, con templi, strade, porti, necropoli e un proprio insediamento per gli operai. Le tre piramidi sono i punti culminanti, non il tutto.

La struttura segue lo stesso schema per tutte e tre

La struttura segue uno schema identico per ciascuna delle tre installazioni, e chi lo ha compreso una volta può orientarsi immediatamente sul sito.

In basso, al margine dell'antica terra fertile, si trovava un tempio a valle, raggiungibile via acqua. Da lì una via coperta saliva lungo il pendio, lunga quasi un chilometro in alcuni casi. Terminava presso un tempio funebre, situato immediatamente sul lato orientale della piramide. Solo dietro quest'ultimo si ergeva il monumento sepolcrale vero e proprio.

Attorno a questo modello base giace il resto. Piramidi più piccole per le regine, fosse per barche scavate nella roccia, e intere file di mastabe, le tombe piatte dei funzionari, sacerdoti e artigiani. Questi campi di tombe non sono cresciuti organicamente, ma sono stati pianificati e assegnati a ranghi, come terreno edificabile.

Chi vi viene sepolto dice molto sulla società che le ha costruite. Nelle mastabe a est della Piramide di Cheope riposano membri della famiglia reale, a ovest alti funzionari, sacerdoti e capi artigiani. La posizione di una tomba corrispondeva al rango del suo proprietario, e la vicinanza al re era la valuta di scambio. Un capocantiere a cui veniva assegnata una tomba alla vista della piramide aveva ottenuto più che con qualsiasi titolo.

Se si conta tutto, si arriva sull'altopiano a circa dieci piramidi invece di tre, a seconda del metodo di conteggio. A ciò si aggiungono cave, bacini portuali e i resti dell'insediamento in cui vivevano i lavoratori. Una descrizione del complesso come insieme coglie quindi meglio la realtà rispetto a qualsiasi elenco delle tre note strutture.

The Cleveland Museum of Art

Da dove proviene la forma a piramide

Il motivo per cui una tomba assume la forma di una piramide si spiega storicamente meglio, poiché questa forma è il risultato di uno sviluppo sorprendentemente breve.

All'inizio c'erano le mastabe, tombe rettangolari piatte in mattoni di fango. Intorno al 2670 a.C., il re Djoser fece sovrapporre diversi di questi edifici a Saqqara, da cui nacque la prima piramide evera, la Piramide a gradoni. È anche il più antico edificio in pietra noto dell'Egitto. Il Complesso di Djoser è visitabile ancora oggi.

Poi le cose andarono veloci. Sotto il re Snefru, padre di Khufu, la forma a gradoni divenne la piride liscia, inizialmente tramite ristrutturazione, poi progettata ex novo. Due delle sue opere a Dahshur mostrano la transizione in modo così chiaro da essere leggibili: una con profilo spezzato, una già perfetta.

E poi arrivò Giza. Tra la prima piramide evera e la Piramide di Cheope passano meno di duecento anni. In questo periodo l'Egitto passò dal mattone di fango al più grande edificio in pietra dell'antichità. Questa accelerazione è la parte davvero sorprendente della storia, e spiega anche perché nulla di simile seguì dopo: il dispendio non era economicamente ripetibile.

Chi ha costruito

Chi ha costruito le piramidi è la domanda attorno alla quale l'immagine si è ribaltata maggiormente negli ultimi quarant'anni.

Non erano schiavi. A sud-est delle strutture è stata scavata un'intera città degli operai, con gallerie dormitorie, panifici su scala industriale, birrerie, magazzini e un'amministrazione che registrava le consegne di bovini e cereali. Vi era inoltre un cimitero, dove gli operai venivano sepolti alla vista della loro opera, con fratture ossee guarite che dimostrano cure mediche.

La manodopera era organizzata in squadre denominate, che ruotavano e venivano sfamate. I loro marchi sono ancora visibili sui blocchi all'interno della Piramide di Cheope. Dal 2013 esiste persino un registro di servizio: le registrazioni di un ispettore di nome Merer, che annotava come la sua squadra trasportasse in barca il calcare verso Giza.

Il numero dei partecipanti viene spesso indicato in centomila, cifra dovuta a Erodoto e chiaramente esagerata. Le stime supportate dall'archeologia indicano alcune migliaia di persone contemporaneamente sul posto e un totale nell'ordine di ventimila durante l'intero periodo di costruzione.

Cosa si vede oggi

Oggi si vede meno di quanto ci fosse originariamente, e più di quanto percepisca la maggior parte dei visitatori.

Meno, perché manca il rivestimento esterno liscio. Tutte e tre le piramidi erano un tempo rivestite di calcare bianco lucido e terminavano con una punta affilata. Questo rivestimento fu asportato nel Medioevo e riutilizzato nel Cairo. Ciò che vedete è la muratura interna, che non avrebbe dovuto essere visibile. Un residuo della pelle originale risiede ancora sulla sommità della piramide centrale.

Più, perché quasi tutto il resto è ancora lì. Il tempio a valle di Khafre sorge con i suoi pilastri di granito ed è incluso nell'ingresso standard. Le vie processionali sono percorribili sul terreno. Le fosse per barche sono aperte. Alcune tombe a mastaba sono accessibili, e in almeno una gli affreschi murali sono completamente conservati.

Un esempio di ciò che viene trascurato: nel campo funerario orientale si trova la tomba rupestre di una regina della famiglia di Khufu, le cui pareti mostrano scene di vita quotidiana in colori vivaci, dalla panificazione alla birrificazione. Costa un piccolo biglietto aggiuntivo ed è quasi sempre vuota, mentre poche centinaia di metri più avanti si formano le code. Chi vuole vedere colore e immagini li trova qui, non all'interno delle grandi piramidi.

Praticamente, la visita è semplice. Il sito è aperto tutto l'anno, il costo d'ingresso è nella fascia bassa delle decine di euro, e dopo la ristrutturazione del 2025 navette elettriche collegano i vari punti, il cui utilizzo è incluso nel biglietto. I veicoli privati non possono più salire, e l'ingresso principale si trova da allora nel sud-ovest.

Jordi Orts Segalés

Molti lettori e lettrici non hanno bisogno di ulteriori sezioni a questo punto, ma di una versione compatta, ad esempio per la scuola o una presentazione. Ecco quindi un breve testo sulle piramidi di Giza, che può stare da solo.

Le piramidi di Giza sono tre sepolture reali del XXVI secolo a.C., erette per Khufu, Khafre e Menkaure. Si trovano sul bordo occidentale del Cairo su un altopiano desertico e fanno parte di un impianto più ampio composto da templi, vie processionali, piramidi secondarie e campi di tombe. L'edificio più grande, alto circa 147 metri, è rimasto per quasi quattro millenni il più alto del mondo ed è l'unica delle sette meraviglie antiche sopravvissuta. Fu costruita da lavoratori egizi pagati, non da schiavi. Dal 1979 la necropoli è Patrimonio Mondiale UNESCO.

Chi cerca una descrizione più dettagliata delle piramidi di Giza la trova nelle sezioni sopra. Chi invece ha bisogno di numeri solidi, cioè misure, datazioni e relative fonti, è meglio che vada alla pagina dei fatti. E chi cerca informazioni più approfondite sulle piramidi di Giza, ad esempio sui metodi costruttivi, sugli interni o sulla pianificazione della visita, le troverà nelle rispettive pagine di questo sito.