La Gran Esfinge no fue construida. Fue tallada.
Esa es la diferencia que explica todo lo demás. Las pirámides de al lado están hechas de millones de bloques individuales, apilados capa sobre capa, año tras año. La Esfinge, en cambio, es una sola pieza de roca que ya estaba allí. Los constructores quitaron la piedra caliza alrededor y dejaron lo que debía permanecer. Se trabaja de arriba hacia abajo y de afuera hacia adentro, y no se puede corregir nada. Un golpe de cincel demasiado profundo es definitivo.
Lo que quedó es una figura de león reclinada con cabeza humana, de unos 73 metros de largo desde la pata hasta la cola y unos 20 metros de alto. No está sobre la meseta, sino en una fosa que se formó al tallarla. Por eso, quien hoy se para frente a ella, la mira desde arriba, no hacia arriba.
Esa fosa es también la razón de la segunda particularidad: la Esfinge acumula arena. Durante milenios, el viento del desierto ha vuelto a cubrir la depresión hasta que solo asomaba la cabeza. Eso es precisamente lo que la salvó, porque lo que está enterrado en la arena no se erosiona.
Y hay algo más que es diferente de lo que la mayoría de los visitantes espera. La Esfinge no era gris. Estaba pintada, con colores vivos, con un tocado a rayas y una barba ceremonial trenzada. Lo que usted ve hoy es un resto desgastado.
La Gran Esfinge en cifras
- Longitud
- unos 73 m
- Altura
- unos 20 m
- Anchura en los cuartos traseros
- unos 19 m
- Material
- caliza natural de la meseta
- Época de creación
- IV dinastía, hacia 2500 a. C.
- Atribuida principalmente a
- Kefrén, el constructor de la pirámide central
- Estela entre las patas
- unos 3,5 m de alto, erigida hacia 1400 a. C.
La Esfinge forma parte de un complejo
Para entender por qué la Esfinge está donde está, hay que verla como parte de un complejo y no como una pieza aislada.
En la meseta, a cada gran pirámide le corresponde una cadena de construcciones: abajo, junto a la antigua orilla del río, un templo del valle; desde allí, una calzada cubierta que sube por la ladera; arriba, un templo funerario en el lado este de la pirámide. La Esfinge se encuentra exactamente en esa cadena, junto al Templo del Valle de Kefrén y directamente en su calzada.
Toda la necrópolis está en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979, y la Esfinge no es un monumento aislado, sino parte del conjunto protegido. Esto es más que una formalidad: las medidas de conservación se supervisan internacionalmente y las intervenciones deben documentarse.
Además, la roca de la que está hecha no fue un hallazgo casual. Es un resto que quedó de la explotación de la cantera. Alrededor se extrajo material para las pirámides, y quedó un montículo de piedra de menor calidad que no se podía aprovechar bien. De ese montículo nació la Esfinge.
Esto también explica su estado. La caliza de la meseta está estratificada y las capas tienen distinta dureza. La cabeza está hecha de un material más resistente y por eso se conserva relativamente bien. El cuerpo se asienta en capas más blandas que se erosionan mucho más rápido. Por eso la Esfinge parece una criatura con el rostro intacto sobre un cuerpo carcomido, y por eso el cuerpo ha sido reparado una y otra vez desde la antigüedad.
La estrecha relación entre la Esfinge y la cantera se aprecia en las dimensiones. Los bloques extraídos de la fosa pesan a veces más de doscientas toneladas y hoy están en los muros del templo que hay delante. La Esfinge y su templo son, literalmente, el mismo material: lo que falta aquí, está allí.
Justo delante de las patas se encuentran los restos de un templo propio, hecho de enormes bloques de caliza procedentes de la misma fosa. Nunca se terminó. Al lado está el Templo del Valle de Kefrén, con pilares de granito pulido, y es una de las construcciones más impresionantes y más ignoradas de toda la meseta.
¿Quién mandó construir la Esfinge?
Quién encargó la Esfinge es la pregunta más debatida de la investigación en Guiza, y hasta hoy no tiene una respuesta definitiva.
La opinión mayoritaria es: Kefrén, el segundo de los tres grandes constructores de pirámides. A favor de esto está la ubicación. La Esfinge se encuentra en su área, junto a su calzada, en una fosa cuyas piedras se usaron en su templo del valle. También habla a favor la estela de Tutmosis, erigida unos mil años después entre las patas, en la que aparece el nombre de Kefrén, aunque en un contexto dañado.
Sin embargo, hay objeciones. Algunos expertos consideran que el rostro difiere estilísticamente de los retratos confirmados de Kefrén y proponen en su lugar a Keops o a su hijo Dyedefra. Otros señalan que el templo de la Esfinge y el templo del valle presentan contradicciones constructivas, lo que podría indicar diferentes fases de construcción.
De manera muy distinta argumenta un grupo fuera de la egiptología académica que, basándose en huellas de erosión, considera la Esfinge varios miles de años más antigua y la atribuye a una cultura desconocida. Esta teoría es rechazada en su mayoría por la geología y la arqueología, entre otras razones porque una cultura así no habría dejado ningún rastro de asentamiento en un lugar tan bien estudiado.
Un argumento recurrente en este debate merece una breve aclaración. Una y otra vez se menciona una tablilla de piedra que supuestamente demuestra que Keops ya encontró la Esfinge. Esa tablilla existe, pero por su lengua y escritura data de una época unos dos mil años posterior a Keops. Estos textos retrodatados son bien conocidos en Egipto: un templo justifica su pretensión atribuyéndose una historia muy antigua. Como fuente para el Imperio Antiguo no sirve.
Donde la investigación realmente no está segura, lo dice. La formulación prudente y a la vez honesta es: la Esfinge procede con alta probabilidad de la IV dinastía y pertenece con alta probabilidad a Kefrén. No existe ninguna inscripción de construcción datable que decida la cuestión.
Tour privado por la meseta de Guiza con paseo en camello y almuerzo
- Un guía propio explica qué es original en la Esfinge y qué es restauración
- Cuatro horas sin ritmo de grupo, con tiempo para el Templo del Valle de al lado
- Recogida y almuerzo incluidos
- Cancelación gratuita hasta 24 horas antes
Nadie sabe cómo se llamaba originalmente
Lo que a menudo se pierde en este debate es una laguna sorprendente: no sabemos cómo la llamaban las personas que la crearon.
Del Imperio Antiguo, es decir, de la época de su creación, no se conoce ningún texto que mencione la Esfinge. Ni nombre, ni inscripción dedicatoria, ni nota administrativa. Para una construcción de este tamaño, eso es notable, y es una de las razones por las que la atribución sigue siendo tan difícil.
El nombre que conocemos es unos mil años más joven. En el Imperio Nuevo, la figura fue venerada como Hor-em-Ajet, "Horus en el horizonte", que los griegos convirtieron más tarde en Harmachis. No es una traducción de un nombre más antiguo, sino una reinterpretación: una época posterior encontró una estatua enorme, medio enterrada, la interpretó como dios solar y estableció un culto para ella.
La palabra esfinge en sí es griega y aún más joven. En la leyenda griega, la esfinge es femenina, alada y plantea acertijos mortales. Con la construcción egipcia no tiene nada que ver, salvo que los griegos trajeron el término y lo aplicaron a ella. En español, por eso, se ha impuesto la forma femenina para la construcción de Guiza, mientras que la figura mitológica griega también es femenina.
La estela en sí se conserva y es legible, y su texto ha sido traducido y comentado en varias ocasiones. Es, por tanto, una de las pocas fuentes que nos dicen directamente lo que los egipcios posteriores pensaban de esta construcción.
Es difícil imaginar la magnitud de esta laguna. Cuatro siglos después de su construcción, la Esfinge ya estaba tan enterrada en la arena y tan olvidada que un príncipe pudo acostarse junto a ella y creer que era una deidad que se le aparecía en sueños.
Mírame, contémplame, hijo mío Tutmosis. Soy tu padre Hor-em-Ajet. La arena del desierto sobre la que yazgo me ha cubierto. Vuélvete hacia mí para que se cumpla lo que deseo.Traducción aproximada de la Estela del Sueño de Tutmosis IV, hacia 1400 a. C., erigida entre las patas de la Esfinge
La estela sigue hoy en su lugar. Tiene unos tres metros y medio de alto y es de granito.
La arena volvía una y otra vez
La estela es, por tanto, la petición conservada más antigua de despejar un monumento, y describe un problema que nunca ha cesado.
La arena volvía una y otra vez. Después de Tutmosis, la Esfinge fue desenterrada de nuevo en época romana y asegurada con un recinto. Después volvió a desaparecer. En dibujos y fotografías tempranas del siglo XIX se ve solo la cabeza y parte del lomo sobresaliendo de una superficie de arena lisa, mientras viajeros con traje posan al lado.
Las excavaciones modernas se prolongaron durante más de cien años. El arqueólogo italiano Giovanni Battista Caviglia comenzó en 1817, llegó hasta el pecho y encontró fragmentos de la barba. Siguieron más campañas. Solo en los años 1925 y 1926 la Esfinge fue sacada por completo de la arena y se despejó la fosa circundante, de modo que la figura volvió a verse en toda su longitud por primera vez en siglos.
El precio de esto a menudo se pasa por alto. Mientras el cuerpo estuvo bajo la arena, estuvo protegido del viento, de los cambios de humedad y de la cristalización de la sal. Desde la excavación, se erosiona más rápido que en los dos mil años anteriores. Por eso, la conservación no es una tarea concluida, sino una operación continua, y la investigación en la Esfinge se ocupa tanto de la sal y el agua subterránea como de la arqueología.
Así era originalmente la Esfinge
Cómo era originalmente la Esfinge se puede reconstruir mejor de lo que sugiere el aspecto actual. En huecos protegidos, sobre todo en las orejas y el tocado, se han conservado restos de pintura.
El rostro llevaba un rojo intenso. Para las representaciones egipcias no es una sorpresa, porque la piel masculina se representaba convencionalmente en rojo-marrón. El tocado, el llamado nemes, era azul y amarillo a rayas. En conjunto, esto da una imagen que tiene poco que ver con la impresión actual de color arena: una figura brillantemente pintada en un entorno claro y revestido.
Que estos restos existan es a la vez casualidad y geología. La pintura solo se conserva donde ni el viento, ni el sol, ni la arena llegan: en los cortes, en los pliegues del tocado, detrás de las orejas. Precisamente allí las investigaciones han encontrado pigmentos. En las superficies expuestas no queda nada desde hace milenios, y por eso la figura parece hoy de un solo color. Las reconstrucciones del aspecto original se basan, pues, en unos pocos centímetros cuadrados que casualmente quedaron al abrigo del viento. Es poco, pero es auténtico, y coincide con lo que se sabe de las convenciones de color en estatuas y relieves contemporáneos.
Además, había una barba. No la barba de un anciano, sino la barba ceremonial trenzada que llevan reyes y dioses en las representaciones y que se fijaba al mentón como insignia. Si formaba parte desde el principio o se añadió en el Imperio Nuevo, es discutido. Lo seguro es que existía, porque hay fragmentos de ella. Una parte está en el Museo Británico de Londres, otra en El Cairo.
Y finalmente falta una cobra uraeus en la frente, el signo real. Sus huellas de fijación se conservan. También este detalle indica que aquí se representa a un rey y no a una criatura híbrida abstracta.
Quien reúna todo esto obtiene una construcción que apenas se reconoce: roja, azul, dorada, con barba y serpiente frontal, en una fosa de paredes lisas, delante un templo de bloques claros, detrás una pirámide revestida de un pulido espejo. El estado actual no es la ruina de esa imagen. Se ha convertido en otra cosa.
La nariz es el daño más inofensivo
Lo que ha dañado a la Esfinge es una larga lista, y la nariz no es la entrada más interesante.
Falta desde hace siglos. No fueron los soldados de Napoleón, porque dibujos anteriores a la expedición francesa ya muestran la figura sin nariz. La explicación más antigua conocida proviene de un historiador árabe y menciona a un hombre del siglo XIV que la habría destruido por celo religioso. Si es cierto, ya no se puede comprobar.
Más graves son los daños que nadie nota. El cuerpo está hecho de capas de caliza blanda y salina. Cuando sube la humedad, la sal migra a la superficie, cristaliza allí y desprende la piedra desde dentro. Por eso la superficie se descama. Por eso hoy se bombea agua subterránea y se controla la humedad.
A esto se añade la ubicación de la fosa. Es una depresión donde se acumula todo lo que viene de arriba: arena, polvo y, en las raras lluvias, también agua. La Esfinge está así permanentemente en la posición más desfavorable que se podría elegir para un monumento de caliza, y esa posición no se puede cambiar técnicamente porque se originó al tallarla.
También las restauraciones bienintencionadas han causado daño. En los años 1980 se repararon partes de los flancos con cemento. El cemento es más duro y denso que la caliza original, no deja pasar la humedad y traslada el problema a la piedra más blanda de al lado, donde se agrava. Parte de esos trabajos tuvo que retirarse después. Hoy se trabaja con caliza adaptada y con materiales reversibles, y todo se mide tridimensionalmente antes.
Las reparaciones, por cierto, se ven muy claramente desde la terraza. Las hileras de bloques regulares y claras en los flancos y en las patas no son antiguas. Algunas son del Imperio Nuevo, otras de época romana, muchas del siglo XX. La Esfinge es así también un objeto de estudio para tres mil años de conservación de monumentos.
Qué tan cerca puede llegar realmente
No es posible pararse entre las patas. La Esfinge está cercada y se contempla desde una terraza elevada en el lado este, en el mejor de los casos a unas decenas de metros de distancia. Es la decepción más común en toda la meseta, y se puede evitar si se cuenta con ello de antemano. Además, es importante: la Puerta de la Esfinge, al este, está directamente en la terraza, pero no tiene taquilla. Quien llegue allí sin entrada, no podrá entrar.
Entrada a la meseta como código QR en el móvil
Exactamente el caso para el que la Puerta de la Esfinge no tiene taquilla: comprar la entrada antes, mostrar el código en la entrada y pasar.
Cuándo debería estar en la Esfinge
Una visita a la Esfinge dura menos de lo que la mayoría espera, y aun así merece la pena doblemente si se elige el momento adecuado.
La terraza está al este, y la Esfinge mira al este. Eso significa: por la mañana, la luz viene de detrás de usted y da de frente al rostro, lo que es, con diferencia, la mejor situación para las fotos. Por la tarde, el sol está detrás, el rostro queda en sombra y la imagen sale plana. Quien quiera tener las pirámides de Guiza y la Esfinge en una sola imagen necesita de todos modos la mañana, porque entonces los edificios se escalonan limpiamente.
En la práctica, esto significa: empezar temprano. El recinto abre hacia las ocho, y en la primera hora la terraza aún está vacía. Más tarde se convierte en uno de los puntos más concurridos de la meseta, porque todos los grupos pasan por allí.
Entrada, Templo del Valle y recorrido
Lo mejor es comprar la entrada con antelación a través del portal oficial del Ministerio de Antigüedades, especialmente si quiere entrar por la puerta este.
Incluya también el Templo del Valle. Está justo al lado, pertenece a la entrada normal y es una experiencia distinta al resto: pasillos estrechos entre pilares de granito pulido de altura humana, frescos y sombreados. Desde allí, el camino lleva a la terraza, de modo que verá la Esfinge primero desde abajo y luego de lado.
En cuanto al recorrido: la Esfinge está en el punto más bajo y oriental del recinto; las tres pirámides están más arriba, al oeste. Entre ambas hay unos cientos de metros de camino ascendente y sin sombra. Desde la remodelación de la meseta, un shuttle eléctrico recorre ese trayecto, y una de sus paradas está en la Esfinge. Quien venga por la entrada principal, al suroeste, verá primero las pirámides y la Esfinge al final. Quien entre por la puerta este, lo tendrá exactamente al revés y luego caminará cuesta arriba. Ambos órdenes funcionan, pero el segundo es mucho más agotador con el calor del mediodía, y eso debería tenerse en cuenta en la planificación.
Cuente con una media hora escasa para la Esfinge en sí, si no fotografía, y con bastante más si lo hace. La terraza no es grande y los buenos puntos de vista se ocupan rápido. Si añade el Templo del Valle, debería reservar una hora para toda la zona. Suena a poco, pero es realista: la Esfinge es una construcción que se contempla, no que se recorre.
Por la tarde hay además un espectáculo de luz y sonido en el que la Esfinge actúa como narradora y los edificios se iluminan. Las opiniones al respecto están muy divididas y las valoraciones de los paquetes ofrecidos son desiguales. Si de todos modos está en Guiza por la noche, puede aprovecharlo. No es motivo para alargar la estancia.
La Esfinge casi nunca se visita por separado, sino que forma parte de la visita a la meseta. Por eso, la pregunta no es tanto cómo llegar a la Esfinge, sino cuánto tiempo reservar en total.
Salida en GuizaCorto y a pie
- Entrada a la meseta
- Guía de habla hispana
- Recogida en el hotel como suplemento
- Interior de las pirámides como suplemento
- Cancelación gratuita hasta 24 horas antes
Quien quiera ver la Esfinge y las tres pirámides y nada más
El más reservadoTour clásico de medio día
- Entrada a la meseta
- Guía de habla hispana
- Recogida en el hotel
- Almuerzo como suplemento
- Interior de las pirámides
- Cancelación gratuita hasta 24 horas antes
Para la primera visita, con diferencia la variante más reservada
Mejor valoradoMás largo, con alcance elegible
- Entrada a la meseta
- Guía de habla hispana
- Recogida en el hotel
- Almuerzo
- Cancelación gratuita hasta 24 horas antes
Quien quiera incluir también el Templo del Valle, la calzada y el punto panorámico
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años tiene la Esfinge?
Según el estado de la investigación, unos 4.500 años, creada en la IV dinastía. Circulan dataciones mucho más antiguas, pero no están respaldadas arqueológicamente.
¿Se puede ir entre las patas?
No. La figura está cercada y se contempla desde una terraza. El acceso a la fosa está reservado al personal especializado.
¿Dónde está la nariz?
Se desconoce. Ya faltaba antes de la campaña de Napoleón en Egipto, al contrario de lo que se cuenta a menudo. De la barba, en cambio, existen fragmentos en Londres y El Cairo.
¿Hay cámaras bajo la Esfinge?
Hay varias grietas naturales y algunos pozos de sondeo antiguos, pero ningún complejo de cámaras demostrado. Lo que aparece en documentales como sala subterránea no está confirmado.
Por qué la Esfinge se considera enigmática
La Esfinge tiene una reputación que en realidad no le corresponde. Se la considera lo enigmático de Guiza, lo misterioso junto a la pura proeza de ingeniería de las pirámides.
En realidad, es lo contrario. Es la parte del complejo en la que uno se acerca más al ser humano. Una pirámide es perfecta e impersonal, una montaña de geometría. La Esfinge es un rostro que alguien talló en un montículo de roca sobrante porque ese montículo estaba allí y no servía para nada más. Ha sido dañada, reparada, reinterpretada, renombrada y enterrada varias veces.
Además, es la única parte del complejo que se puede contemplar sin pensar en una hazaña. Ante una pirámide uno calcula involuntariamente: cuántos bloques, cuántos años, cuántas personas. Ante la Esfinge nadie calcula. Uno mira un rostro que devuelve la mirada, y eso es un tipo de encuentro completamente distinto con un objeto de cuatro mil quinientos años.
Precisamente por eso es interesante. En ella se puede leer lo que un monumento llega a ser a lo largo de cuatro mil quinientos años: guardián de tumbas, dios solar, montículo de arena, curiosidad para viajeros, problema de restauración, emblema de un estado moderno.
Cuando esté en la terraza y tenga un poco de tiempo, no mire solo el rostro, sino los flancos. Allí verá capas de piedra de al menos tres milenios unas junto a otras, colocadas por personas que todas querían lo mismo: que esta cosa siguiera allí cuando ellos ya no estuvieran. Hasta ahora ha funcionado.
Tour a las pirámides y al Museo de la Civilización Egipcia, duración elegible
- Combina la meseta con un museo donde se encuentran hallazgos de los alrededores
- Entrada a la meseta y recogida incluidas
- De tres a ocho horas, el recorrido se adapta al día
- Cancelación gratuita hasta 24 horas antes