¿Quién construyó las pirámides de Giza?

La respuesta corta es: egipcios. Pagados, alimentados, atendidos médicamente y organizados en equipos con nombre, bajo una administración superior y con un director de obras conocido por su nombre al frente.

Quien pregunte qué civilización construyó las pirámides de Giza recibe una respuesta extraordinariamente bien documentada. Apenas para otra gran obra antigua antigua sabemos tanto sobre las personas que trabajaron allí. Conocemos sus alojamientos, sus panaderías, sus tumbas, sus fracturas óseas, los nombres de sus escuadrones e incluso, en un caso, el diario de servicio de un funcionario medio con fechas de entrega.

Esto es notable porque la misma pregunta se ha tratado durante siglos como un gran misterio. No lo es. Lo era mientras solo se contaba con autores antiguos y las propias estructuras. Desde 1988, cuando se realizan excavaciones sistemáticas, ya no lo es.

Sigue siendo interesante, sin embargo, por otra razón. El verdadero logro no fue elevar las piedras, sino la organización: alimentar, alojar, dividir y mantener contentos a decenas de miles de personas durante décadas, en un Estado sin dinero, sin escritura en el sentido moderno y sin ningún precedente.

Esta página recorre paso a paso quiénes participaron: el rey que lo ordenó, el hombre que lo dirigió y la gente que lo ejecutó.

Promotor y constructor no son lo mismo

Primero una distinción que se difumina constantemente tanto en alemán como en inglés: promotor y constructor no son lo mismo.

Quién encargó la Pirámide de Keops es una pregunta sobre el rey. La respuesta es Jufu (Keops), el segundo gobernante de la IV dinastía, en forma griega Keops. Él ordenó la construcción, la financió y la hizo erigir para sí mismo. Él no construyó nada. Lo mismo aplica para su hijo Kefrén y su sucesor Menkaura en las otras dos estructuras.

Esta separación es más que un juego de palabras, porque explica por qué las estructuras llevan esos nombres. Una pirámide lleva el nombre de quien debía ser enterrado en ella, no el de su constructor. En el Antiguo Egipto ese era el punto: la obra era una declaración sobre el rey, y quien la ejecutaba no tenía relevancia en esa declaración.

Una comparación hace tangible la magnitud de este encargo. Un rey del Reino Antiguo decidía con el inicio de la construcción reservar una parte considerable de la capacidad estatal para las próximas dos décadas. No había parlamento, ni presupuesto, ni posibilidad de detener el proyecto más tarde sin dejar su propia tumba inacabada. Quien ordenaba una pirámide vinculaba toda su vida política.

Esto también explica por qué la forma de la construcción se hizo más pequeña después de la IV dinastía. No porque se perdiera la habilidad, sino porque cambiaron las prioridades y el esfuerzo a esta escala no era sostenible a largo plazo.

Para nosotros es molesto, porque significa que las personas que realmente podían hacerlo no aparecen en las representaciones oficiales. Lo que sabemos sobre ellas lo sabemos casi exclusivamente de sus propias tumbas y de notas que nunca fueron destinadas a la posteridad.

Con una excepción, y esa es tan notable que merece su propia sección.

Hemiunu, cuya estatua está en Hildesheim

Hay un hombre cuyo nombre está asociado con la construcción de la pirámide más grande, y su retrato está en Alemania.

Hemiunu fue visir bajo Jufu, es decir, el segundo hombre más importante del Estado, y además sobrino suyo. Su padre era el príncipe Nefermaat, su abuelo el rey Snefru, bajo quien se había desarrollado la forma lisa de las pirámides. Por lo tanto, provenía de la familia que había llevado el procedimiento constructivo a la madurez durante dos generaciones.

Decisivo es uno de sus títulos: Supervisor de todas las obras del rey. Quien llevaba este título era responsable de los grandes proyectos de construcción de la corona, y en el reinado de Jufu eso significaba la pirámide. No existe un plano de construcción con su firma, y nadie puede probar que él tomó las decisiones estructurales por sí mismo. Que la responsabilidad recaía en él, sin embargo, está bien documentado.

Se conserva una estatua sentada de su tumba en la meseta, una pieza inusualmente realista: un hombre robusto, claramente sobrepeso, de mediana edad, lo que en el arte egipcio se leía como signo de prosperidad y éxito. Este retrato del director de obras se encuentra hoy en el Museo Roemer y Pelizaeus de Hildesheim.

Para los visitantes de habla alemana es una oportunidad inusual. Se puede enfrentar al presunto responsable de la Pirámide de Keops sin tener que viajar a Egipto.

ArchaiOptix

Equipo, phyle, grupo de diez

Por debajo del nivel administrativo se pone interesante, porque la organización del trabajo está tan bien documentada que su estructura se puede reconstruir hasta pequeños grupos.

La unidad más grande era el equipo. Un equipo así comprendía aproximadamente mil a dos mil personas y llevaba un nombre relacionado con el rey. Hay constancia, entre otros, de un escuadrón que se denominaba Amigos de Jufu, y otro posterior cuyo nombre se puede traducir como Borrachos de Menkaura. Estos nombres suenan familiares porque parecen nombres de clubes deportivos, y probablemente cumplían un propósito similar: pertenencia y competencia.

Cada equipo estaba dividido en cinco subunidades, para las cuales la egiptología utiliza el término griego phyle. Llama la atención de dónde provienen sus nombres: corresponden a expresiones del lenguaje marítimo, como babor o proa. Esto no es casualidad. Una parte considerable del transporte de materiales se realizaba por agua, y la forma organizativa de la tripulación del barco se transfirió aparentemente a la obra.

Por debajo de la phyle había pequeños grupos de diez a veinte personas, cada uno identificado con un único signo que a menudo representaba un concepto como Vida, Duración o Perfección.

Dónde están estos nombres dice casi tanto como los nombres mismos. Se encuentran como marcas de color rojo en bloques, principalmente en lugares que nadie podía ver después de completar los trabajos: en las cámaras de descarga sobre la cámara real, en lados de bloques orientados hacia la pared, en juntas. No se trata, pues, de firmas para la posteridad, sino de escritura operativa. Un equipo marcaba su material para que quedara claro de qué suministro se estaba utilizando dónde.

Justo eso es lo que los convierte en una fuente tan valiosa. Quien escribe una inscripción para un público la diseña. Quien coloca un número de bloque no tiene motivo para mentir. Los nombres de los equipos son, por tanto, más creíbles que cualquier representación oficial de la misma época, y precisamente por ser casuales.

De ello surge una clasificación de cuatro niveles, desde el individuo pasando por el grupo de diez y la phyle hasta el equipo. Esto no es una reconstrucción basada en analogías, sino que sigue de marcas y títulos en las fuentes.

De dónde venían tantos seres humanos

La pregunta económica decisiva es de dónde venían tantos seres humanos en absoluto, sin que la agricultura colapsara. La respuesta está en el río.

El Nilo desbordaba cada año e inundaba las tierras fértiles durante unos tres meses. Durante este tiempo, la agricultura era imposible, y la población campesina estaba desempleada, pero aún así debía ser alimentada. El Estado tenía así cada año una ventana de tiempo en la que muchas fuerzas laborales estaban disponibles, sin que su ausencia faltara en algún lugar.

Justo en esta ventana cayó una parte considerable de los trabajos de construcción. Las personas fueron convocadas en el marco de un deber de servicio, vinieron por un tiempo limitado, fueron alojadas y alimentadas, y luego regresaron a sus aldeas. El transporte de cargas pesadas por agua funcionaba mejor en esta época del año de todos modos, porque el río llegaba más cerca de la obra.

Esto explica dos cosas a la vez. Primero, por qué el proyecto era financieramente viable: utilizaba un recurso que de todos modos estaba ocioso. Segundo, por qué no se necesitaba una economía de esclavos. Un sistema que intercambia fuerza laboral por manutención y se disuelve después de tres meses funciona mejor con sujetos obligados que con siervos que tendrían que ser vigilados y alimentados permanentemente.

Qué tan grande era este aparato de suministros se puede leer en los hallazgos. En las panaderías había moldes de pan de arcilla, claramente más grandes que todo lo encontrado en casas residenciales contemporáneas, diseñados para producción masiva en lugar de tamaño doméstico. En los huesos de animales, la cantidad y la distribución por edad sugieren que vacas, ovejas y cabras fueron traídas sistemáticamente del área circundante, predominantemente crías, es decir, la variante costosa. Carne en esta cantidad no era algo automático, y dice algo sobre cuán en serio el Estado tomaba la alimentación.

Si se proyecta esto, surge una imagen difícil de compatibilizar con la coerción: una obra donde se comía mejor que en muchas aldeas de las que venían las personas.

Esta interpretación no es un embellecimiento moderno. Sigue de los hallazgos: del tamaño de los alojamientos, de las cantidades de ganado y cereales que registraba la administración, y del hecho de que la instalación estaba construida para rotación y no para ocupación permanente.

El personal permanente era algo diferente

Además de las fuerzas estacionales, había un personal permanente, y ese era técnicamente completamente diferente.

Uno puede enseñar a inexpertos a arrastrar piedras. Pero no se puede aprender a preparar granito con precisión de décimas de milímetro, nivelar una superficie de hectáreas o colocar un techo de arco escalonado. Para estos trabajos se necesitaban artesanos que lo hubieran aprendido durante años, junto con topógrafos, escribas, supervisores, carpinteros, herreros, cordeleros y panaderos.

Estas personas vivían permanentemente en el lugar, en el asentamiento al sureste de las estructuras, y su número, según los hallazgos de excavación, era de algunos miles. Son también quienes cuyas tumbas se encontraron a la vista de la pirámide, a veces con pequeñas capillas funerarias propias y títulos.

La diferencia social es legible en las entierros. Los trabajadores simples yacen en sencillas tumbas de ladrillo de barro, los capataces y maestros artesanos en instalaciones mayores con inscripciones. Así que no era una sociedad de iguales, sino una con clara jerarquía, en la que incluso el trabajador simple recibía una tumba.

De los títulos en estas tumbas también se puede leer cuán fina era la división del trabajo. Hay constancia, entre otros, de supervisores de canteros, líderes de grupos de artesanos, administradores de suministros y escribas. Así que no solo existía la distinción entre dirección y ejecución, sino toda una capa intermedia de supervisión técnica, como cualquier gran obra necesita hasta hoy.

Lo notable es más bien que estas tumbas estén ahí. Quien usa personas para trabajo forzado no les instala complejos funerarios junto a la tumba del rey.

De dónde sabemos todo esto

De dónde sabemos todo esto es la pregunta en la que esta presentación difiere de las anteriores, porque las pruebas son nuevas.

Hasta la década de 1980, casi cada afirmación sobre los constructores se basaba en autores antiguos, especialmente en Heródoto, quien escribió dos mil años después de la construcción y nombró a cien mil trabajadores forzados. Simplemente no había nada mejor.

En 1988 comenzó una excavación sistemática al sureste de las pirámides, y lo que salió a la luz cambió la imagen completamente: galerías de sueño, panaderías a escala industrial, cervecerías, almacenes, talleres y una administración que llevaba registros de suministros. Las excavaciones en este asentamiento continúan hasta hoy.

Cómo se encontraron estas tumbas pertenece a las mejores historias de la egiptología. Según el relato del entonces director de excavaciones, en 1990 el caballo de una visitante tropezó en el borde del terreno con un muro de ladrillo de barro cubierto. El examen posterior de este lugar llevó al cementerio de los constructores de pirámides, desconocido hasta entonces, aunque estaba muy cerca de uno de los lugares más visitados del mundo. El informe sobre este descubrimiento proviene del propio excavador.

A esto se sumaron las tumbas de los propios trabajadores y el estudio de sus esqueletos. Muestran una carga física severa, desgaste en la columna vertebral y articulaciones, y al mismo tiempo fracturas óseas curadas que habían sido féruladas profesionalmente. Así que había atención médica. Evaluaciones técnicas de la organización del trabajo conectan estos hallazgos con los textos administrativos.

La última pieza del rompecabezas es un hallazgo casual de 2013. En galerías portuarias en el Mar Rojo apareció el diario de servicio de un inspector llamado Merer, quien anotaba cómo su equipo de unas doscientas personas transportaba piedra caliza por barco hacia Giza. Es el único texto conocido escrito por un participante durante el período de construcción.

No esclavos, pero tampoco libertad contractual

En este punto conviene una precisión, porque la formulación «no esclavos» se tiende a llevar demasiado lejos.

El hallazgo refuta con seguridad dos cosas: que las estructuras fueron erigidas por una población esclavizada, y que esta población fueran los israelitas bíblicos, lo cual temporalmente está fuera por más de mil años.

Lo que no significa es libertad contractual moderna. Un deber de servicio hacia el rey era una obligación, no una invitación, y nadie podía rechazarla. No se pagaba en dinero, sino en suministros: pan, cerveza, carne, alojamiento y tratamiento en caso de enfermedad. La carga física era considerable, como muestran los esqueletos, y parte de los trabajadores moría joven.

La formulación más precisa es, por tanto: trabajo obligado, suministrado y organizado en un Estado que disponía de la fuerza laboral de sus súbditos. Esto es algo diferente a la esclavitud y también algo diferente a una relación laboral.

Esta distinción es más importante de lo que parece, porque ambas simplificaciones tienen la misma debilidad: reemplazan un hallazgo histórico concreto por una categoría familiar. El Reino Antiguo no tenía ni una sociedad de dueños de esclavos ni trabajo asalariado en el sentido moderno, sino un orden para el cual nos falta la palabra.

Qué queda abierto

Queda menos abierto de lo que se espera, pero lo restante es interesante.

Conocemos la estructura de los equipos, pero no su número total a lo largo del período de construcción. La cifra extendida de unos veinte mil participantes es una extrapolación basada en la capacidad de alojamiento y cantidades de suministros, no un conteo, y varía considerablemente según la suposición.

Conocemos los nombres de escuadrones individuales, pero casi ningún nombre de trabajadores simples. Lo que se transmite son títulos de supervisores y maestros artesanos, porque solo ellos recibieron tumbas con inscripciones.

Sabemos que mujeres vivían en el asentamiento y que el suministro del lugar no habría funcionado sin ellas, especialmente en la elaboración de pan y el trabajo textil. Sobre su participación en el trabajo de construcción real, las fuentes dicen prácticamente nada, y las representaciones serias se mantienen discretas en este punto.

Y no sabemos cómo se tomaron las decisiones estructurales. Si Hemiunu calculaba él mismo, si había un equipo de expertos, si el conocimiento empírico de las construcciones bajo Snefru se transmitía por escrito: todo eso es plausible y nada está documentado.

También está abierto cómo se transmitió el conocimiento. Entre la primera pirámide en general y la Pirámide de Keops hay menos de doscientos años, y en este tiempo la forma constructiva se cambió fundamentalmente varias veces, entre otros tras al menos un fracaso. Alguien tuvo que haber aprendido de estos intentos y pasado el resultado a la siguiente generación. Cómo sucedió esto, si oralmente en familias de arquitectos, mediante práctica en talleres o en registros que no se conservaron, nadie lo sabe.

Lo que se puede decir es que la tasa de error era extremadamente baja. Una estructura con esta precisión no surge por prueba y error, sino por personas que sabían lo que hacían y podían comunicarse entre sí.

Preguntas frecuentes

¿Quién construyó la Pirámide de Keops?

El rey Jufu la encargó. La dirección de la obra probablemente recayó en su sobrino Hemiunu, quien llevaba el título Supervisor de todas las obras del rey. Fue ejecutada por equipos egipcios.

¿Cuántas personas participaron?

Algunos miles permanentemente en el lugar, además de contingentes estacionales mayores. A lo largo de todo el período de construcción se menciona la magnitud de veinte mil, lo cual es una extrapolación.

¿Se pagaba a los trabajadores?

No en dinero, que aún no existía, sino en suministros: pan, cerveza, carne, alojamiento y tratamiento médico.

¿Hay nombres de participantes?

Sí, pero predominantemente del personal directivo. De los equipos se han transmitido nombres grupales, de trabajadores individuales casi nada.

El verdadero logro fue la administración

Si tuviéramos que resumir la respuesta a esta pregunta en una frase, no sería la frase que la mayoría espera.

No dice «egipcios en lugar de esclavos», por correcto que sea. Dice: estas estructuras son el producto de una administración. Alguien tenía que calcular cuántos panes comerían tres mil personas al mes, cuántas vacas llegarían de qué provincia, cuándo llegaría qué equipo y dónde dormirían. Solo después vino lo de las piedras.

Este logro administrativo también tiene una consecuencia que va más allá de la construcción. Un Estado que aprende a registrar, suministrar y dividir a decenas de miles de personas puede luego hacer otras cosas: mantener canales, crear reservas, cobrar impuestos, proteger fronteras. Varios expertos sostienen por tanto la opinión de que las construcciones de pirámides no solo costaron al estado central egipcio, sino que lo hicieron nacer. Esto no se puede demostrar, pero el orden de los desarrollos coincide.

Exactamente esa es la parte que no se ve in situ. La pirámide está ahí como cuerpo geométrico y no dice nada sobre panaderías, listas de suministro y turnos. Las excavaciones al sureste lo dicen, y por eso el asentamiento de trabajadores es más importante para comprender esta instalación que cualquier cámara en el interior.

Que toda la necrópolis esté protegida como Patrimonio Mundial desde 1979 incluye explícitamente este asentamiento. Pertenece a ello, aunque allí no haya nada espectacular que ver.

Y quien viaje a Hildesheim puede ver al hombre que probablemente asumió la responsabilidad de todo. Está sentado allí, robusto y seguro, en la misma postura desde hace cuatro mil quinientos años.