Quem construiu as pirâmides de Gizé?

A resposta curta é: egípcios. Pagos, alimentados, com assistência médica e organizados em equipes nomeadas, com uma administração acima delas e um diretor de obras conhecido pelo nome no comando.

Quem pergunta qual civilização construiu as pirâmides de Gizé recebe, assim, uma resposta extraordinariamente bem documentada. Para poucos outros grandes canteiros de obras da Antiguidade sabemos tanto sobre as pessoas que ali trabalharam. Conhecemos suas moradias, suas padarias, suas tumbas, suas fraturas ósseas, os nomes de seus grupos e, em um caso, até o diário de serviço de um funcionário de nível médio com prazos de entrega.

Isso é notável, pois a mesma pergunta é tratada há séculos como um grande mistério. Não é. Era um mistério enquanto se tinha apenas autores antigos e as próprias construções. Desde que escavações sistemáticas começaram em 1988, deixou de ser.

Mesmo assim, continua interessante, mas por outro motivo. A verdadeira proeza não foi levantar as pedras, mas a organização: alimentar, abrigar, distribuir e manter o ânimo de dezenas de milhares de pessoas ao longo de décadas, em um Estado sem dinheiro, sem escrita no sentido atual e sem nenhum modelo anterior.

Esta página examina, em ordem, quem esteve envolvido: o rei que ordenou, o homem que dirigiu e as pessoas que executaram.

Comitente e construtor não são a mesma coisa

Primeiro, uma distinção que, tanto em alemão quanto em português, é constantemente confundida: comitente e construtor não são a mesma coisa.

Quem encomendou a Pirâmide de Quéops é uma pergunta sobre o rei. A resposta é Khufu, o segundo governante da 4ª dinastia, na forma grega Quéops. Ele ordenou a construção, financiou-a e mandou erguê-la para si mesmo. Ele não construiu nada. O mesmo vale para seu filho Khafre e seu sucessor Menkaure nos outros dois complexos.

Essa separação é mais do que uma questão de palavras, pois explica por que as construções têm os nomes que têm. Uma pirâmide leva o nome daquele que nela deveria ser sepultado, não o de seu construtor. No Antigo Egito, esse era exatamente o ponto: a construção era uma declaração sobre o rei, e quem a executava não tinha papel nessa declaração.

Uma comparação torna a magnitude dessa ordem tangível. Um rei do Império Antigo decidia, ao iniciar a construção, sobre uma parte considerável do desempenho estatal para as próximas duas décadas. Não havia parlamento, orçamento ou possibilidade de interromper o projeto depois sem deixar a própria tumba inacabada. Quem ordenava uma pirâmide comprometia todo o seu reinado.

Isso também explica por que a forma da pirâmide diminuiu após a 4ª dinastia. Não porque a habilidade se perdeu, mas porque as prioridades mudaram e o esforço nesse nível não era sustentável a longo prazo.

Para nós, isso é irritante, pois significa que as pessoas que realmente sabiam fazer isso não aparecem nas representações oficiais. O que sabemos delas vem quase exclusivamente de suas próprias tumbas e de anotações que nunca foram destinadas à posteridade.

Com uma exceção, que é notável o suficiente para merecer uma seção própria.

Hemiunu, cuja estátua está em Hildesheim

Há um homem cujo nome está ligado à construção da maior pirâmide, e sua imagem está na Alemanha.

Hemiunu foi vizir sob Khufu, ou seja, o segundo homem mais poderoso do Estado, e além disso seu sobrinho. Seu pai era o príncipe Nefermaat, seu avô o rei Snefru, sob o qual a forma lisa da pirâmide foi desenvolvida. Ele vinha, portanto, da família que aperfeiçoara a técnica construtiva ao longo de duas gerações.

Decisivo é um de seus títulos: Superintendente de todas as obras do rei. Quem portava esse título era responsável pelos grandes projetos de construção da coroa, e no reinado de Khufu isso significava a pirâmide. Não existe um plano de construção com sua assinatura, e ninguém pode provar que ele tomou pessoalmente as decisões estruturais. Que a responsabilidade era dele, por outro lado, está bem documentado.

Conservou-se uma estátua sentada de sua tumba no planalto, uma peça extraordinariamente realista: um homem forte, visivelmente acima do peso, de meia-idade, o que na arte egípcia era lido como sinal de prosperidade e sucesso. Esta imagem do diretor de obras encontra-se hoje no Museu Roemer e Pelizaeus, em Hildesheim.

Para visitantes de língua portuguesa, é uma oportunidade incomum. Pode-se ficar frente a frente com o provável responsável pela Pirâmide de Quéops sem viajar ao Egito.

ArchaiOptix

Equipe, file, grupo de dez

Abaixo do nível administrativo, a coisa fica interessante, pois a organização do trabalho é tão bem documentada que sua estrutura pode ser reconstruída até pequenos grupos.

A maior unidade era a equipe. Uma dessas equipes compreendia aproximadamente mil a dois mil homens e carregava um nome que se referia ao rei. Estão documentados, entre outros, um grupo que se autodenominava Amigos de Khufu e um posterior cujo nome pode ser traduzido como Bêbados de Menkaure. Esses nomes soam familiares, pois lembram nomes de clubes, e provavelmente cumpríamos um propósito semelhante: pertencimento e competição.

Cada equipe era dividida em cinco subunidades, para as quais a egiptologia usa o termo grego file. É notável de onde vêm seus nomes: correspondem a termos da linguagem naval, como bombordo ou proa. Isso não é acaso. Uma parte considerável do transporte de materiais se dava pela água, e a forma de organização das tripulações de navios foi aparentemente transferida para o canteiro de obras.

Abaixo da file havia pequenos grupos de dez a vinte pessoas, cada um designado por um único sinal, que muitas vezes representava termos como vida, duração ou perfeição.

Onde esses nomes aparecem diz quase tanto quanto os próprios nomes. Eles são encontrados como marcações vermelhas em blocos, predominantemente em locais que ninguém mais poderia ver após a conclusão dos trabalhos: nas câmaras de descarga acima da câmara do rei, em lados de blocos voltados para a parede, em juntas. Não se trata, portanto, de assinaturas para a posteridade, mas de escrita operacional. Uma equipe marcava seu material para que ficasse claro de quem era a entrega e onde seria usada.

É exatamente isso que os torna uma fonte tão valiosa. Quem escreve uma inscrição para um público a molda. Quem coloca um número de bloco não tem razão para mentir. Os nomes das equipes são, por isso, mais confiáveis do que qualquer representação oficial da mesma época, e o são justamente por serem casuais.

Resulta assim uma estrutura de quatro níveis, do indivíduo ao grupo de dez, à file e à equipe. Isso não é uma reconstrução por analogia, mas segue das marcações e títulos nas fontes.

De onde vinham tantas pessoas

A questão econômica crucial é de onde vinham tantas pessoas sem que a agricultura entrasse em colapso. A resposta está no rio.

O Nilo transbordava todos os anos e inundava as terras férteis por cerca de três meses. Nesse período, a agricultura era impossível, e a população camponesa estava sem trabalho, mas precisava ser alimentada. O Estado tinha, assim, todos os anos uma janela de tempo em que muitas pessoas estavam disponíveis sem que sua ausência fizesse falta em lugar algum.

Foi exatamente nessa janela que uma parte considerável dos trabalhos de construção ocorreu. As pessoas eram convocadas no âmbito de um serviço obrigatório, vinham por um tempo limitado, eram alojadas e alimentadas e depois voltavam para suas aldeias. O transporte de cargas pesadas pela água funcionava, nessa época do ano, de qualquer forma melhor, pois o rio chegava mais perto do canteiro.

Isso explica duas coisas ao mesmo tempo. Primeiro, por que o projeto era financiável: utilizava um recurso que, de qualquer forma, estava ocioso. Segundo, por que não precisava de uma economia escravista. Um sistema que troca trabalho por sustento e se dissolve após três meses funciona melhor com prestadores de serviço obrigatório do que com escravos, que precisariam ser permanentemente vigiados e alimentados.

O tamanho desse aparato de abastecimento pode ser lido nos achados. Nas padarias havia formas de pão de barro significativamente maiores do que tudo o que se encontra nas casas contemporâneas, projetadas para produção em massa em vez de tamanho doméstico. Quanto aos ossos de animais, a quantidade e a distribuição etária indicam que gado, ovelhas e cabras eram trazidos de forma planejada das regiões vizinhas, predominantemente animais jovens, ou seja, a variante cara. Carne nessa quantidade não era algo comum, e isso diz algo sobre a seriedade com que o Estado levava a alimentação.

Calculando-se isso, surge um quadro difícil de conciliar com a coerção: um canteiro de obras onde se comia melhor do que em muitas aldeias de onde as pessoas vinham.

Essa interpretação não é um eufemismo moderno. Ela segue dos achados: do tamanho das acomodações, das quantidades de gado e grãos que a administração registrava e do fato de que a instalação foi construída para rotatividade, não para ocupação permanente.

A equipe permanente era outra coisa

Além das forças sazonais, havia uma equipe permanente, e essa era profissionalmente algo completamente diferente.

Arrastar pedras pode ser ensinado a não qualificados. Talhar granito com precisão de décimos de milímetro, nivelar uma área de hectares ou construir um teto em consola já não pode. Para esses trabalhos, eram necessários artesãos que haviam aprendido ao longo de anos, além de topógrafos, escribas, supervisores, carpinteiros, ferreiros de cobre, cordoeiros e padeiros.

Essas pessoas viviam permanentemente no local, no assentamento a sudeste das construções, e seu número, segundo os resultados das escavações, era de alguns milhares. São eles também cujas tumbas foram encontradas à vista da pirâmide, algumas com pequenas capelas próprias e títulos.

A diferença social é legível nos sepultamentos. Trabalhadores simples estão em tumbas modestas de tijolos de barro; capatazes e mestres artesãos, em estruturas maiores com inscrições. Não era, portanto, uma sociedade de iguais, mas uma com clara hierarquia, em que, no entanto, até o trabalhador simples recebia uma tumba.

Dos títulos nessas tumbas também se pode ler quão fina era a divisão do trabalho. Estão documentados, entre outros, supervisores de pedreiros, chefes de grupos de artesãos, administradores de entregas e escribas. Não havia apenas a distinção entre direção e execução, mas toda uma camada intermediária de supervisão técnica, como qualquer grande canteiro de obras precisa até hoje.

Notável é, antes, que essas tumbas estejam ali. Quem usa trabalho forçado não ergue sepulturas para as pessoas ao lado da tumba do rei.

De onde sabemos tudo isso

Saber de onde vem tudo isso é a questão que distingue esta apresentação das mais antigas, pois as evidências são novas.

Até os anos 1980, quase toda afirmação sobre os construtores baseava-se em autores antigos, sobretudo em Heródoto, que escreveu dois mil anos após a construção e mencionou cem mil trabalhadores forçados. Simplesmente não havia nada melhor.

Em 1988, uma escavação sistemática começou a sudeste das pirâmides, e o que veio à tona mudou completamente o quadro: galerias de dormitório, padarias em escala industrial, cervejarias, celeiros, oficinas e uma administração que registrava entregas. As escavações nesse assentamento continuam até hoje.

Como essas tumbas foram encontradas é uma das melhores histórias da egiptologia. Segundo o relato do então diretor da escavação, em 1990, o cavalo de uma visitante tropeçou na borda do terreno sobre uma parede de tijolos de barro escondida. A investigação subsequente desse local levou ao cemitério dos construtores das pirâmides, até então desconhecido, embora estivesse nas proximidades de um dos lugares mais visitados do mundo. O relato dessa descoberta vem do próprio escavador.

Além disso, houve as tumbas dos próprios trabalhadores e a análise de seus esqueletos. Eles mostram grande desgaste físico, desgaste na coluna e nas articulações, e ao mesmo tempo fraturas ósseas curadas, que foram imobilizadas de forma profissional. Havia, portanto, assistência médica. Análises especializadas da organização do trabalho conectam esses achados com os textos administrativos.

O elemento mais recente é um achado casual de 2013. Nas galerias do porto no Mar Vermelho, surgiu o diário de serviço de um inspetor chamado Merer, que anotou como sua equipe de cerca de duzentos homens trazia calcário de barco para Gizé. É o único texto conhecido escrito por um participante durante o período da construção.

Sem escravos, mas também sem liberdade contratual

Neste ponto, vale uma precisão, porque a formulação "sem escravos" costuma ser levada longe demais.

O achado refuta com segurança duas coisas: que as construções foram erguidas por uma população escravizada e que essa população teria sido os israelitas bíblicos, o que, cronologicamente, está errado em mais de mil anos.

O que não significa é liberdade contratual moderna. Um serviço obrigatório para o rei era uma obrigação, não um convite, e ninguém podia recusá-lo. Não se pagava em dinheiro, mas em sustento: pão, cerveja, carne, moradia e tratamento em caso de doença. O esforço físico era considerável, como mostram os esqueletos, e parte dos trabalhadores morria jovem.

A formulação mais precisa é, portanto: trabalho obrigatório, assistido e organizado em um Estado que dispunha da força de trabalho de seus súditos. Isso é algo diferente de escravidão e também algo diferente de uma relação de trabalho.

Essa distinção é mais importante do que parece, porque ambas as simplificações têm a mesma fraqueza: substituem um achado histórico concreto por uma categoria familiar. O Império Antigo não tinha nem sociedade escravista nem trabalho assalariado no sentido atual, mas uma ordem para a qual nos falta a palavra.

O que permanece em aberto

Permanece em aberto menos do que se esperaria, mas o que resta é interessante.

Conhecemos a estrutura das equipes, mas não seu número total ao longo do período de construção. A informação difundida de cerca de vinte mil participantes é uma estimativa baseada na capacidade de alojamento e nas quantidades de abastecimento, não uma contagem, e varia consideravelmente conforme os pressupostos.

Conhecemos os nomes de grupos individuais, mas quase nenhum nome de trabalhadores comuns. O que está preservado são títulos de supervisores e mestres artesãos, porque apenas esses recebiam tumbas com inscrições.

Sabemos que mulheres viviam no assentamento e que o abastecimento do local não teria funcionado sem elas, especialmente na produção de pão e no trabalho têxtil. Sobre sua participação no trabalho de construção propriamente dito, as fontes não dizem praticamente nada, e apresentações sérias se contêm nesse ponto.

E não sabemos como as decisões estruturais foram tomadas. Se Hemiunu calculava pessoalmente, se havia uma equipe de especialistas, se o conhecimento empírico das construções sob Snefru foi transmitido por escrito: tudo isso é plausível e nada está comprovado.

Também permanece em aberto como o conhecimento foi transmitido. Entre a primeira pirâmide de todas e a Pirâmide de Quéops há menos de duzentos anos, e nesse período a forma construtiva foi alterada fundamentalmente várias vezes, inclusive após pelo menos um fracasso. Alguém deve ter aprendido com essas tentativas e repassado o resultado à geração seguinte. Como isso aconteceu, se oralmente em famílias de construtores, através da prática de oficina ou em anotações que não se preservaram, ninguém sabe.

O que se pode dizer é que a taxa de erro era extremamente baixa. Uma construção com essa precisão não surge por tentativa e erro, mas por pessoas que sabiam o que faziam e que conseguiam se comunicar entre si.

Perguntas frequentes

Quem construiu a Pirâmide de Quéops?

Foi encomendada pelo rei Khufu. A direção da construção estava, com alta probabilidade, a cargo de seu sobrinho Hemiunu, que detinha o título de Superintendente de todas as obras do rei. Equipes egípcias a executaram.

Quantas pessoas estiveram envolvidas?

Alguns milhares permanentemente no local, além de contingentes sazonais maiores. Ao longo de todo o período de construção, fala-se na ordem de grandeza de vinte mil, o que é uma estimativa.

Os trabalhadores eram pagos?

Não em dinheiro, que ainda não existia dessa forma, mas em sustento: pão, cerveja, carne, moradia e tratamento médico.

Existem nomes de participantes?

Sim, mas principalmente de supervisores e mestres artesãos. O nome do diretor de obras, Hemiunu, está documentado. Nomes de trabalhadores comuns quase não sobreviveram.

O que isso significa para a visita

Essas informações mudam o passeio, se você quiser.

Há algo que se pode ver em Gizé além das três pirâmides e da Esfinge, e que quase ninguém nota: a área onde os construtores viveram. Ela fica a sudeste do planalto, a poucos minutos a pé da entrada, e é uma extensão de terra com escavações visíveis, não reconstruída e sem sinalização turística elaborada. Quem passeia por ali vê os restos de padarias, depósitos e dormitórios.

Não há nada de espetacular, mas é o lugar onde a resposta a essa pergunta foi encontrada. Para entender como essa construção foi possível, essa área é mais importante do que qualquer câmara no interior.

O fato de toda a necrópole ser protegida como Patrimônio Mundial desde 1979 inclui explicitamente esse assentamento. Ele faz parte dela, mesmo que não haja nada de espetacular para ver ali.

E quem viaja a Hildesheim pode ver o homem que provavelmente foi responsável por tudo isso. Ele está sentado lá, forte e autoconfiante, há quatro mil e quinhentos anos na mesma postura.