Do que são feitas as Pirâmides de Gizé?

Quem hoje está diante da Grande Pirâmide de Quéops vê algo que, na verdade, nunca deveria ter sido visível. Os blocos grosseiramente talhados e amarelados, empilhados em degraus, eram o interior da estrutura. Sobre eles havia uma pele lisa e quase branca feita de pedra completamente diferente, e essa pele desapareceu, restando apenas poucos vestígios.

Este é o primeiro e mais importante ponto sobre esta questão: não existe um único material de construção. Foram utilizados quatro tipos diferentes de rocha mais um aglutinante, cada um vindo de uma região distinta, cada um destinado a uma função específica, e as distâncias entre esses locais de origem variam de trezentos metros a oitocentos quilômetros.

Esta distribuição não é acaso nem comodismo. Segue uma lógica que ainda pode ser compreendida hoje: o que era necessário em quantidades colossais vinha das proximidades. O que precisava ser bonito vinha do outro lado do rio. O que precisava ser extremamente resistente vinha do sul profundo e foi transportado por metade do Nilo. Portanto, saber de onde vêm os materiais das Pirâmides de Gizé diz tanto sobre o projeto de construção quanto as dimensões da obra finalizada.

Nesta página, falamos sobre os próprios materiais: qual rocha se encontra onde, como identificá-la, quão pesados são os blocos individuais e a estrutura como um todo, e quais desses materiais você pode realmente tocar durante uma visita. Pois um deles está literalmente sob seus pés, mas é ignorado pela maioria.

A pedra vem da própria montanha

A pedra de que a montanha é feita vem da própria montanha. O planalto não é uma colina de areia, mas uma crista de calcário da chamada Formação Mokattam, formada há cerca de quarenta milhões de anos no fundo de um mar raso e quente. Exatamente essa rocha foi extraída no local e reaproveitada logo ali ao lado.

A principal pedreira tem formato de ferradura e fica ao sul da Grande Pirâmide de Quéops, a poucos centenas de metros do canteiro de obras, sendo visível até hoje no terreno. As escavações da Ancient Egypt Research Associates identificaram-na como fornecedor principal da alvenaria do núcleo. A pedreira das Pirâmides de Gizé, portanto, não era uma mina distante, mas uma cava à vista.

A rocha era quase ideal para essa tarefa. Ela se parte limpo ao longo de suas fraturas estratigráficas e é adicionalmente atravessada por fissuras verticais. Um lapidador não precisava serrar os blocos de um bloco maciço de rocha, mas podia seguir planos de separação naturais e soltar o restante com cunhas e cinzéis de cobre. Isso explica por que o calcário das Pirâmides de Gizé estava disponível em tais quantidades apesar das ferramentas simples.

A extração é visível até hoje nas bordas de ruptura. Em vários pontos ao sul e sudeste da Grande Pirâmide, estende-se pelo terreno um degrau rochoso baixo e incomumente reto, e quem olhar atentamente perceberá os cortes pelos quais blocos individuais foram separados. Alguns traços nunca foram concluídos. Eles mostram o processo em pleno movimento, semelhante a uma oficina onde alguém deixou a ferramenta e não a retomou.

Quem estima o tamanho dos blocos de pedra das Pirâmides de Gizé no local ficará surpreso com a variação. Um bloco médio do núcleo pesa cerca de duas toneladas e meia e mede aproximadamente um a um metro e meio de lado. Algumas peças, no entanto, pesam nove toneladas ou mais. As camadas inferiores são claramente mais espessas que as superiores, e dentro de uma mesma camada os blocos variam tanto que as juntas tiveram de ser niveladas com pedras menores e argamassa.

Os fósseis na pedra

Se você se aproximar muito de uma face da pirâmide, verá na pedra pequenos discos achatados que parecem lentes comprimidas ou moedas gastas. Alguns mal têm um milímetro de diâmetro; outros alcançam o tamanho de uma moeda de dois euros.

São fósseis. Numulites, organismos marinhos unicelulares com conchas calcárias segmentadas, que viviam em quantidades incalculáveis naquele mar raso e quente sobre o Egito atual. Seu nome significa literalmente "pequena moeda". Os blocos de calcário da Grande Pirâmide de Quéops contêm, em alguns lugares, até quarenta por cento desses fósseis, medidos pelo volume da rocha. A estrutura consiste, portanto, em uma parte considerável dos esqueletos de seres vivos que morreram quarenta milhões de anos antes de sua ereção.

Esses discos já haviam chamado atenção na Antiguidade. O geógrafo grego Estrabão visitou o planalto por volta da virada da era, quando as pirâmides já tinham dois mil e quinhentos anos, e recebeu uma explicação in loco: seriam lentes petrificadas, restos das refeições dos trabalhadores. Ele já achava improvável naquela época, e a interpretação atual dos fósseis lhe dá razão.

Para os visitantes, esta é a parte mais acessível de toda a história dos materiais. Você não precisa de equipamento nem de permissão, apenas de olhar a trinta centímetros de qualquer bloco na parte inferior. Os fósseis estão em toda parte.

O calcário branco de Tura

O segundo calcário tinha aparência completamente diferente. Vinha das pedreiras de Tura, na margem oposta do Nilo, era de grão fino, quase branco e praticamente livre dos fósseis que atravessavam a pedra local. Era feito dele o revestimento original de calcário da Grande Pirâmide de Quéops: uma casca externa contínua e polida que dava à estrutura uma superfície refletiva.

O processamento desses blocos é o verdadeiro ápice artesanal de toda a instalação. As juntas entre duas pedras de revestimento são, em alguns lugares, tão estreitas que um cartão de crédito não entra, e isso com blocos de várias toneladas que precisavam estar alinhados com precisão em uma superfície inclinada. Quem hoje está diante da face irregular em degraus não vê nada disso e subestima a precisão da construção.

Restam apenas fragmentos, e valem a pena. Na base do lado norte da Grande Pirâmide de Quéops ainda há uma fileira de blocos de revestimento originais em suas posições iniciais. No topo da Pirâmide Média há uma tampa fechada que sobreviveu porque era alta demais para ser removida com facilidade. E peças individuais estão espalhadas por museus, incluindo um bloco de revestimento em Edimburgo, que chegou à Escócia no século XIX.

Para onde o resto desapareceu e quem o removeu é uma história própria e bastante concreta. Ela está descrita na página sobre as pedras de revestimento.

Granito de Assuã, oitocentos quilômetros rio abaixo

O terceiro material foge do padrão porque era caro. Não há granito nos arredores do Cairo. A pedra utilizada vem das pedreiras de Assuã, bem oitocentos quilômetros rio acima, e precisou ser transportada em barcaças pesadas por todo o Nilo. Cerca de oito mil toneladas disso estão na Grande Pirâmide de Quéops.

Foi utilizado onde o calcário não seria suficiente. A câmara funerária é totalmente revestida de granito; seu teto é composto por nove blocos, dos quais os mais pesados chegam a cinquenta toneladas. Acima dela ficam outras cinco câmaras, cujo único propósito é derivar o peso da massa de pedra acima. Também as pedras de vedação, que selavam o corredor ascendente após o enterro, são de granito.

A razão é inicialmente estática. O granito suporta cargas sob as quais o calcário se rompe, e justamente na câmara funerária recai a maior massa. Além disso, há uma segunda camada: o granito era o material de construção de maior prestígio conhecido no Egito, salpicado de vermelho escuro a cinza, extremamente duro de trabalhar e, apenas por sua origem, uma prova do alcance real. Quem o utilizava demonstrava ter controle sobre todo o rio.

Como essa pedra foi trabalhada é outra questão. O granito não pode ser cortado com ferramentas de cobre; é duro demais. Trabalhou-se em vez disso com esferas de dolerita, uma rocha ainda mais dura, com as quais a superfície era triturada ao longo de horas, e ao serrachar e perfurar usava-se areia como abrasivo entre a ferramenta e a peça. O processo é árduo, mas foi reproduzido experimentalmente e explica as marcas de trabalho visíveis nos blocos.

Isso fica mais claro na terceira e menor pirâmide. Suas camadas inferiores não são revestidas de calcário, mas de granito, e grande parte disso permaneceu sem acabamento. Havia estoque, faltava tempo.

Argamassa e basalto, os sempre ausentes

Dois materiais faltam em quase todas as listas, embora um tenha sido usado em quantidades colossais e o outro tenha a história de transporte mais espetacular.

O primeiro é a argamassa. Cerca de meio milhão de toneladas de uma mistura de gesso cozido, argila desértica e brita de calcário estão na Grande Pirâmide de Quéops. Ela não mantinha os blocos unidos; era mole demais. Servia como camada de nivelamento entre superfícies irregulares e, quando úmida, como filme deslizante sobre o qual um bloco de várias toneladas podia ser movido alguns centímetros finais com alavancas. Sem esse material, o assentamento dos blocos teria sido muito mais lento.

O segundo é o basalto, e você só o encontrará se souber onde olhar. A leste da Grande Pirâmide de Quéops, onde ficava o Templo Mortuário, há placas pretas e altamente polidas no chão. A rocha vem de Widan el-Faras, na borda norte da bacia do Faium, a mais de sessenta quilômetros de distância e no meio do deserto.

Chama a atenção o esforço em relação ao resultado. O basalto não era necessário para a pirâmide em si, mas para as placas de piso de um templo de algumas dezenas de metros de lado. Para essa área relativamente pequena, uma pedreira no meio do deserto foi aberta, operada e conectada logisticamente. É um dos exemplos mais claros de que a escolha de materiais no Reino Antigo não era decidida pelo menor esforço, mas pela importância do local.

Para poder movê-lo, foi construída uma estrada pavimentada de cerca de onze quilômetros e meio de comprimento, da pedreira até a margem do antigo lago. Ela é considerada a estrada pavimentada conhecida mais antiga do mundo. Foi construída não para a pirâmide em si, mas para o piso de um templo ao lado.

O peso, e de onde vem o número

Resta a pergunta sobre o peso total, e ela é mais difícil do que parece. Ninguém pesou os blocos. Conhece-se o volume da estrutura com razoável exatidão, conhece-se a densidade do calcário utilizado e calcula-se a partir daí, embora os vazios e as juntas distorcam ligeiramente o cálculo.

A estimativa difundida para a Grande Pirâmide de Quéops é de pouco menos de seis milhões de toneladas. Desse total, cerca de cinco milhões e quinhentas pertencem ao calcário, quinhentas mil à argamassa e oito mil ao granito. Para comparação: um trem de carga totalmente carregado pesa cerca de duas mil toneladas. Seriam necessários cerca de três mil trens assim para mover o material de apenas uma dessas estruturas.

Para o complexo inteiro, não se pode simplesmente triplicar o valor. A Pirâmide Média tem volume ligeiramente menor que a Grande; a Terceira é quase irrelevante ao lado dela: não atinge nem um décimo da massa de suas duas vizinhas. Quem busca um número aproximado para o conjunto estará mais próximo da verdade dobrando a massa da Grande Pirâmide de Quéops do que triplicando-a.

O que esses números mostram principalmente é uma definição de prioridades. Noventa por cento da massa era barata e estava à vista. O esforço foi direcionado para as pequenas frações: a pele, que se via, e a câmara, onde o rei jazia.

Perguntas frequentes

Do que é feita a Grande Pirâmide de Quéops?

Em sua maior parte, de calcário bruto do próprio planalto, além de calcário fino de Tura para a fachada externa, granito de Assuã para a câmara funerária e cerca de meio milhão de toneladas de argamassa nas juntas.

Quanto pesa a Grande Pirâmide de Quéops?

A estimativa comum é de pouco menos de seis milhões de toneladas. Nunca foi pesada; o número é extrapolado a partir do volume e da densidade da rocha.

Quanto pesam as Pirâmides de Gizé juntas?

Apenas a ordem de grandeza é confiável. A Pirâmide Média fica pouco abaixo da Grande; a Terceira não atinge nem um décimo disso. Cerca do dobro da massa da Grande Pirâmide de Quéops é o número aproximado mais realista.

As pirâmides são de arenito?

Não. O arenito foi utilizado no Egito principalmente no sul, por exemplo nos templos de Luxor. Em Gizé domina o calcário, complementado por granito e basalto.

Por que as pedras parecem amareladas?

Essa é a cor do calcário local, adicionalmente desgastado pelo clima e coberto por poeira do deserto. A impressão original era outra: uma superfície clara e contínua.