De que são feitas as pirâmides de Gizé?

Quem hoje está diante da Grande Pirâmide de Khufu vê algo que, na verdade, nunca deveria estar visível. Os blocos amarelados, grosseiramente talhados, que se empilham em degraus, eram o interior da construção. Por cima havia uma pele lisa, quase branca, feita de uma pedra completamente diferente, e dela restam apenas alguns vestígios.

Este é o primeiro e mais importante ponto sobre esta questão: não existe um único material de construção. Foram usadas quatro rochas diferentes mais um aglutinante, cada uma de uma região diferente, cada uma para uma função diferente, e as distâncias entre esses locais de origem variam de trezentos metros a oitocentos quilómetros.

Esta distribuição não é acaso nem comodidade. Segue uma lógica que ainda hoje se pode compreender: o que era necessário em enormes quantidades vinha de perto. O que precisava de ser bonito vinha do outro lado do rio. O que precisava de ser extremamente resistente vinha do sul profundo e era transportado por metade do Nilo. De onde vem o material de construção das pirâmides de Gizé diz, por isso, tanto sobre o projeto de construção como as medidas da obra acabada.

Nesta página, tratamos dos materiais em si: que rocha está onde, como reconhecê-la, quanto pesam os blocos individuais e as construções no total, e quais dos materiais pode realmente tocar durante uma visita. Porque um deles está literalmente sob os seus pés, mas é ignorado por quase todos.

A pedra vem da própria montanha

A pedra de que é feita a montanha vem da própria montanha. O planalto não é uma colina de areia, mas uma crista de calcário da chamada Formação Mokattam, formada há cerca de quarenta milhões de anos no fundo de um mar raso e quente. Foi exatamente esta rocha que foi extraída no local e empilhada logo ao lado.

A principal pedreira tem forma de ferradura, a sul da Grande Pirâmide de Khufu, a apenas algumas centenas de metros do estaleiro, e ainda hoje é visível no terreno. As escavações da Ancient Egypt Research Associates identificaram-na como principal fornecedora do núcleo de alvenaria. A pedreira das pirâmides de Gizé não era, portanto, uma mina distante, mas uma escavação à vista.

A rocha era quase ideal para esta tarefa. Parte-se limpa ao longo das suas juntas de estratificação e é também atravessada por fraturas verticais. Um canteiro não precisava de serrar os blocos de uma rocha maciça, mas podia seguir as superfícies de separação naturais e soltar o resto com cunhas e cinzéis de cobre. Isto explica por que o calcário das pirâmides de Gizé estava disponível em tais quantidades apesar das ferramentas simples.

A extração ainda hoje é visível nas arestas de rutura. Em vários pontos a sul e sudeste da grande pirâmide, uma saliência rochosa baixa e invulgarmente reta atravessa o terreno, e quem olhar com atenção reconhece os cortes ao longo dos quais blocos individuais foram separados. Alguns começos nunca foram acabados. Mostram o processo a meio, como uma oficina onde alguém pousou a ferramenta e não a voltou a pegar.

Quem avaliar no local o tamanho dos blocos de pedra das pirâmides de Gizé ficará surpreendido com a sua irregularidade. Um bloco médio do núcleo pesa cerca de duas toneladas e meia e mede aproximadamente um a um metro e meio de aresta. No entanto, peças individuais chegam a pesar nove toneladas ou mais. As camadas inferiores são claramente mais espessas do que as superiores, e dentro de uma camada os blocos variam tanto que as juntas tiveram de ser compensadas com pedras mais pequenas e argamassa.

Os fósseis na pedra

Se se aproximar muito de um flanco da pirâmide, verá na pedra pequenos discos achatados que parecem lentilhas comprimidas ou moedas gastas. Alguns têm apenas um milímetro, outros atingem o diâmetro de uma moeda de dois euros.

São fósseis. Nummulites, organismos marinhos unicelulares com uma concha calcária compartimentada, que viviam em quantidades inimagináveis no mar raso e quente sobre o atual Egito. O seu nome significa literalmente pequena moeda. Os blocos de calcário da Grande Pirâmide de Khufu contêm, em alguns pontos, até quarenta por cento destes fósseis, medidos em volume de rocha. A construção é, portanto, em parte considerável, feita dos esqueletos de criaturas que morreram quarenta milhões de anos antes da sua ereção.

Estes discos já eram notados na Antiguidade. O geógrafo grego Estrabão visitou o planalto na viragem da era, quando as pirâmides já tinham dois mil e quinhentos anos, e recebeu no local uma explicação: tratava-se de lentilhas petrificadas, restos das refeições dos trabalhadores. Ele já na altura achava isso improvável, e a interpretação atual dos fósseis dá-lhe razão.

Para os visitantes, esta é a parte mais acessível de toda a história dos materiais. Não precisa de equipamento nem de autorização, apenas de um olhar a trinta centímetros de distância para qualquer bloco na zona inferior. Os fósseis estão em todo o lado.

O calcário branco de Tura

O segundo calcário parecia completamente diferente. Vinha das pedreiras de Tura, na margem oposta do Nilo, era de grão fino, quase branco e praticamente livre dos fósseis que atravessam a pedra local. Foi dele que se fez o revestimento original de calcário da Grande Pirâmide de Khufu: uma pele exterior fechada e alisada que dava à construção uma superfície espelhada.

O trabalho destes blocos é o verdadeiro auge artesanal de todo o complexo. As juntas entre duas pedras de revestimento são, em alguns pontos, tão estreitas que um cartão de crédito não entra, e isto com blocos de várias toneladas que tinham de se alinhar exatamente numa superfície inclinada. Quem hoje está diante do flanco rugoso em degraus já não vê nada disso e subestima a precisão da construção.

Restam apenas vestígios, e valem a pena. Na base do lado norte da Grande Pirâmide de Khufu ainda há uma fila de blocos de revestimento originais na sua posição original. No topo da pirâmide média há uma tampa fechada que sobreviveu porque era alta demais para ser removida comodamente. E peças individuais estão espalhadas por museus, incluindo um bloco de revestimento em Edimburgo que chegou à Escócia no século XIX.

Para onde foi o resto e quem o removeu é uma história própria e bastante concreta. Está na página sobre as pedras de revestimento.

Granito de Assuão, oitocentos quilómetros rio abaixo

O terceiro material destoa, porque era caro. Não há granito nos arredores do Cairo. A pedra usada vem das pedreiras perto de Assuão, a mais de oitocentos quilómetros rio acima, e teve de ser transportada por todo o Nilo em barcaças. Cerca de oito mil toneladas estão na Grande Pirâmide de Khufu.

Foi usado onde o calcário não teria chegado. A câmara funerária é totalmente revestida a granito, o seu teto é feito de nove blocos, dos quais os mais pesados chegam a cerca de cinquenta toneladas. Por cima há mais cinco câmaras cujo único propósito é desviar o peso da massa de pedra acima. Também as pedras de fecho que selavam o corredor ascendente após o enterro são de granito.

A razão é, em primeiro lugar, estática. O granito suporta cargas sob as quais o calcário racha, e é precisamente na câmara funerária que a maior massa pressiona. Mas há também um segundo nível: o granito era o material de construção de mais alta categoria que o Egito conhecia, vermelho-escuro a cinzento mosqueado, extremamente difícil de trabalhar e, só pela sua origem, um atestado de alcance real. Quem o usava mostrava que controlava todo o rio.

Como esta pedra era trabalhada é outra questão. O granito não pode ser cortado com ferramentas de cobre, é duro demais. Em vez disso, trabalhava-se com bolas de dolerite, uma rocha ainda mais dura, com as quais a superfície era esmagada durante horas, e ao serrar e furar usava-se areia como abrasivo entre a ferramenta e a peça. O processo é moroso, mas foi reproduzido em experiências e explica as marcas de trabalho visíveis nos blocos.

Isto torna-se mais claro na terceira e mais pequena pirâmide. As suas camadas inferiores não são revestidas a calcário, mas a granito, e grande parte ficou por trabalhar. O material estava lá, o tempo não.

Argamassa e basalto, que faltam sempre

Dois materiais faltam em quase todas as listas, embora um tenha sido usado em enormes quantidades e o outro tenha a história de transporte mais espetacular.

O primeiro é a argamassa. Cerca de meio milhão de toneladas de uma mistura de gesso queimado, argila do deserto e lascas de calcário estão na Grande Pirâmide de Khufu. Não mantinha os blocos unidos, para isso é demasiado mole. Servia como camada de nivelamento entre superfícies irregulares e, quando húmida, como película deslizante sobre a qual um bloco de várias toneladas podia ser movido os últimos centímetros com alavancas. Sem este material, o assentamento dos blocos teria sido muito mais lento.

O segundo é o basalto, e só o encontra se souber onde olhar. A leste da Grande Pirâmide de Khufu, onde ficava o templo funerário, há placas pretas, duramente polidas, no chão. A rocha vem de Widan el-Faras, na borda norte da bacia do Faium, a mais de sessenta quilómetros de distância e no meio do deserto.

O que impressiona é o esforço em relação ao resultado. O basalto não era necessário para a própria pirâmide, mas para as placas do pavimento de um templo com apenas algumas dezenas de metros de lado. Para esta área relativamente pequena, foi aberta, explorada e ligada logisticamente uma pedreira no meio do deserto. É um dos exemplos mais claros de que a escolha dos materiais no Império Antigo não era decidida pelo menor esforço, mas pela importância do lugar.

Para o poder mover, foi construída uma estrada pavimentada com cerca de onze quilómetros e meio de comprimento, da pedreira até à margem do então lago. É considerada a estrada pavimentada mais antiga conhecida do mundo. Não foi construída para a própria pirâmide, mas para o pavimento de um templo ao lado.

O peso, e de onde vem o número

Resta a questão do peso total, e é mais difícil do que parece. Ninguém pesou os blocos. Conhece-se o volume da construção com bastante precisão, conhece-se a densidade do calcário usado e calcula-se a partir daí, embora os vazios e as juntas distorçam ligeiramente o cálculo.

A estimativa comum para a Grande Pirâmide de Khufu é de pouco menos de seis milhões de toneladas. Desse total, cerca de cinco milhões e meio são calcário, meio milhão é argamassa e oito mil toneladas são granito. Para comparação: um comboio de mercadorias totalmente carregado pesa cerca de duas mil toneladas. Seriam precisos cerca de três mil deles para mover o material de uma única destas construções.

Para todo o complexo, não se pode simplesmente triplicar. A pirâmide média tem um volume ligeiramente menor do que a grande, e a terceira quase não conta: não chega a um décimo da massa das suas duas vizinhas. Quem procura um número aproximado para o conjunto está mais perto da verdade com o dobro da Grande Pirâmide de Khufu do que com o triplo.

O que estes números mostram acima de tudo é uma definição de prioridades. Noventa por cento da massa era barata e estava à vista. O esforço foi para as pequenas partes: para a pele que se via e para a câmara onde o rei jazia.

Perguntas frequentes

De que é feita a Grande Pirâmide de Khufu?

Na sua grande maioria, de calcário grosseiro do próprio planalto, mais calcário fino de Tura para a superfície exterior, granito de Assuão para a câmara funerária e cerca de meio milhão de toneladas de argamassa nas juntas.

Quanto pesa a Grande Pirâmide de Khufu?

A estimativa comum é de pouco menos de seis milhões de toneladas. Nunca foi pesada; o número é calculado a partir do volume e da densidade da rocha.

Quanto pesam juntas as pirâmides de Gizé?

Só a ordem de grandeza é fiável. A pirâmide média fica ligeiramente abaixo da grande, e a terceira não chega a um décimo dela. Cerca do dobro da Grande Pirâmide de Khufu é o número mais realista.

As pirâmides são feitas de arenito?

Não. No Egito, o arenito foi usado sobretudo no sul, por exemplo nos templos de Luxor. Em Gizé domina o calcário, complementado com granito e basalto.

Porque é que as pedras parecem amareladas?

É a cor do calcário local, além disso intemperizado e coberto de poeira do deserto. A impressão original era outra: uma superfície clara e fechada.