¿Cuántos años tienen las pirámides de Giza? Aproximadamente 4.500

Aproximadamente cuatro mil quinientos años. Esa es la respuesta, aparece en todas las obras de referencia y está bien fundamentada dentro de lo que es posible determinar.

El cálculo exacto es el siguiente: La mayor de las tres pirámides se considera terminada alrededor del año 2560 antes de Cristo. Hasta hoy, eso son aproximadamente 4.580 años. Dado que la propia datación tiene una incertidumbre de varias décadas, la cifra redondeada de 4.500 años es la más honesta.

Por tanto, la edad de las pirámides de Giza no es una medida directa como una altura, sino un valor derivado. No hay ninguna fecha inscrita en la estructura. Lo que existe son listas reales, notas administrativas, hallazgos arqueológicos y mediciones científicas, y de su interacción surge un periodo de tiempo.

Además, hay que distinguir entre la antigüedad de las construcciones y la antigüedad del lugar. En el promontorio rocoso ya se realizaban enterramientos antes de la construcción de las pirámides, y el uso de la zona circundante se remonta aún más atrás. Por ello, quien pregunta por la antigüedad del lugar obtiene una cifra mayor que si pregunta por las construcciones. Esta página trata sobre las construcciones.

Es notable lo robusto que es este periodo. Durante casi cien años, la datación ha variado en décadas, no en siglos, y ninguna de las grandes revoluciones en la arqueología ha cambiado nada fundamental al respecto. Si lee en alguna parte una cifra de magnitud muy diferente, como diez mil años, no está leyendo investigación reciente, sino otro tipo de afirmación.

Un pequeño detalle matemático, porque explica por qué las fuentes difieren en uno o dos años. Entre el año 1 antes de Cristo y el año 1 después de Cristo no existe un año cero. Si suma simplemente 2560 y 2026, obtiene 4.586, equivocándose en un año. Estas diferencias de un año carecen de importancia cuando la datación tiene una incertidumbre de décadas, pero aparecen en las obras de referencia y pueden resultar confusas.

Esta página explica de dónde proviene esa cifra, por qué un método científico proporciona sistemáticamente un resultado diferente y cómo se puede imaginar un periodo de tiempo tan largo. Porque esa es la verdadera dificultad: cuatro mil quinientos años es un número que nadie puede sentir intuitivamente.

De dónde proviene el año concreto

¿Cómo se sabe esto? La base es un procedimiento que no tiene nada que ver inicialmente con la ciencia natural.

Egipto mantuvo listas reales durante más de tres milenios. Se registraron gobernantes y sus años de reinado, de forma continua, ya sea en papiro o en piedra. A partir de estas listas se puede calcular hacia atrás: si se sabe cuánto duró cada rey y en qué orden, se obtiene un esqueleto cronológico. La pregunta «¿cuántos años tiene la Pirámide de Keops?» se convierte así, inicialmente, en una cuestión contable.

Este esqueleto tiene dos debilidades. En primer lugar, las listas están incompletas y algunas dañadas; precisamente para las dinastías tempranas faltan secciones. En segundo lugar, hubo épocas en las que varios gobernantes reinaron simultáneamente, lo que lleva a dobles conteos al sumar los años.

Las principales de estas listas son bien conocidas. Un papiro de Turín registra gobernantes y años de reinado durante siglos y es la fuente individual más importante para las dinastías tempranas, aunque en un estado lamentable: se desintegró en cientos de fragmentos durante el transporte al museo, que desde entonces se han ido ordenando. Además, existe una historia de Egipto escrita en el siglo III a. C., que solo se conserva mediante citas de autores posteriores. Ambas fuentes se contradicen en algunos puntos, y ambas son indispensables.

Por ello, el esqueleto se ancla a eventos astronómicos. Los textos egipcios mencionan ocasionalmente el amanecer helíaco de ciertas estrellas, y estos eventos se pueden calcular hacia atrás. Así, la secuencia relativa obtiene un punto de referencia absoluto.

Para Giza se añade el hallazgo excavatorio. Las tres estructuras se superponen en el terreno, por lo que su secuencia de construcción está asegurada, y las tumbas de los funcionarios circundantes se pueden asignar a los respectivos reyes mediante títulos y nombres. La documentación de las excavaciones de más de cien años hace comprensible esta red.

Lo fiable que es este esqueleto se demostró cuando en 2013 se encontraron papiros en un puerto del Mar Rojo. Entre ellos hay el diario de servicio de un inspector que menciona explícitamente el 27º año de reinado del comitente de la pirámide más grande y registra suministros al altiplano. Un hallazgo de este tipo podría haber sacudido la cronología. En cambio, la confirmó y la precisó, ya que muestra que aún se construía en el 27º año.

El resultado es una datación con una incertidumbre de décadas. Para un evento ocurrido hace cuatro mil quinientos años, esto es notablemente preciso.

Preillumination SeTh

Qué dicen los datos de radiocarbono

Ahora pasemos a la ciencia natural, y aquí se pone interesante porque ofrece un resultado distinto al de las listas reales.

En la construcción se utilizó mortero, y en este mortero hay carbón vegetal, paja y caña. Este tipo de material se puede datar mediante el método del carbono-14. En dos grandes campañas, en 1984 y 1995, se extrajeron y midieron muestras directamente de las construcciones.

El resultado fue inesperado. Las mediciones de 1984 estaban, de media, 374 años por delante de lo que esperaba la cronología histórica. La campaña de 1995 arrojó una desviación de cien a doscientos años, también en dirección a fechas más antiguas.

Breve explicación del procedimiento, porque ayuda a entender la desviación. Los organismos vivos absorben constantemente carbono del entorno, incluida una pequeña proporción de una variante radiactiva. Con la muerte cesa la absorción, y la proporción radiactiva decae a una velocidad conocida. A partir de la proporción restante se puede calcular cuánto tiempo hace que murió. Esto se complementa con curvas de calibración obtenidas de anillos de árboles y otros archivos, porque la proporción en la atmósfera fluctuó a lo largo de los milenios. La evaluación de las campañas en el altiplano describe este trabajo en detalle.

El efecto de madera vieja explica la desviación

Esto parece una contradicción, pero es fácilmente explicable, y la explicación se llama «efecto de madera vieja». El carbono-14 no data el momento de uso, sino el momento en que un organismo dejó de absorber carbono, es decir, la muerte del árbol. La madera era escasa en Egipto y se reutilizaba durante generaciones. Quien quema una viga centenaria para preparar mortero produce carbón vegetal que se data sistemáticamente como más antiguo que el propio chantier.

Además, está documentado que los constructores reutilizaban material más antiguo, a veces por economía, y quizás conscientemente para establecer una conexión con los predecesores. Por tanto, la edad de la Pirámide de Keops se sobrestima sistemáticamente mediante estas mediciones, siempre en una dirección.

Una limitación fundamental debe añadirse: la piedra no se puede datar con este método. La piedra caliza contiene carbono, pero procedente de un mar de hace cuarenta millones de años, muy fuera del alcance del procedimiento. Solo es datable el material orgánico que entró en la construcción. Por tanto, quien pregunta por la antigüedad de un bloque específico pregunta algo que este método no puede responder. Siempre se mide el mortero, nunca la piedra.

La conclusión importante extraída de esto es que las mediciones confirmaron la clasificación histórica, no la refutaron: la construcción pertenece exactamente al período que la egiptología asume. La dispersión proviene del material, no de un error en la cronología.

Cuatro mil quinientos años no se pueden imaginar

Y ahora el problema real: cuatro mil quinientos años no se pueden imaginar. El número es demasiado grande y no tiene relación con nada que un ser humano haya experimentado.

El truco habitual es una comparación, y la mejor funciona así. Cleopatra, la última gobernante de un Egipto independiente, vivió en el siglo I a. C. Contando desde ella, las pirámides tenían entonces unos dos mil quinientos años de antigüedad. Contando desde nosotros, Cleopatra está a unos dos mil años de distancia. Por tanto, las pirámides eran para Cleopatra más antiguas de lo que ella es para nosotros.

Esto se puede seguir girando. Cuando los romanos asumieron el control de Egipto, las construcciones ya eran atracciones turísticas antiguas. Cuando Heródoto las describió, el tiempo transcurrido desde su construcción era de unos dos mil años, y dependía de relatos de sacerdotes, al igual que nosotros dependemos de crónicas medievales.

Aún más revelador es mirar hacia el propio Egipto. La alta cultura egipcia existió durante unos tres mil años, desde los primeros reyes hasta la conquista romana. Las pirámides de Giza surgieron en la primera sexta parte de este periodo. Para los sacerdotes egipcios con los que habló Heródoto, la construcción de las pirámides estaba más atrás en el tiempo de lo que para nosotros lo está el final del Imperio Romano de Occidente. La idea de un Antiguo Egipto uniforme es, por tanto, incorrecta: hay más años entre los constructores de las pirámides y Tutankamón que entre Tutankamón y nosotros, pero también mucho más de mil años.

Un segundo enfoque pasa por las generaciones. Si se calcula con veinticinco años por generación, hay unas ciento ochenta generaciones entre la construcción y hoy. Es un número que tampoco se puede imaginar fácilmente, pero al menos es contable.

Otro enfoque hace las proporciones espaciales. Imagine el tiempo transcurrido desde la finalización como una distancia de cuatro metros y medio, un milímetro por año. El Coliseo estaría entonces en dos metros, la Catedral de Colonia en uno, la invención de la máquina de vapor en veinticinco centímetros, y su propia vida útil sería una sección de pocos centímetros al final. Todo el tiempo del que tenemos fotografías mide menos de dos centímetros.

Y un tercer enfoque a través de la vida cotidiana: En el tiempo transcurrido desde la finalización, la escritura se reinventó varias veces, la rueda se extendió, el bronce dio paso al hierro, el hierro al acero, y en el último dos por ciento de este periodo surgió todo lo que llamamos tecnología. La construcción estuvo allí todo el tiempo.

Las superposiciones que nadie espera

La comprensión funciona mejor a través de superposiciones, es decir, cosas que coexistieron y que para nosotros pertenecen a edades completamente distintas.

El ejemplo más impactante son los mamuts. En el continente desaparecieron al final de la última glaciación, pero en una isla en el océano Ártico sobrevivió una pequeña población mucho más tiempo, según el conocimiento actual hasta aproximadamente el 1650 a. C. Por tanto, cuando la pirámide más grande estaba terminada, aún había mamuts, y existieron casi mil años más después.

Sucede algo similar con las culturas. Mientras se construía en Giza, florecía en el valle del Indo una cultura urbana con alcantarillado y ladrillos estandarizados, en Mesopotamia la administración y la escritura llevaban siglos funcionando, y en Creta comenzaba la época palaciega. El Reino Antiguo no era, por tanto, un caso aislado, sino parte de un mundo donde grandes organizaciones surgían simultáneamente en varios lugares.

Dos imágenes que nunca vienen juntas a la cabeza pertenecen, por tanto, a la misma época: una pirámide terminada con revestimiento exterior blanco liso y un rebaño de mamuts. Esto no es una curiosidad, sino la representación correcta.

La comparación también funciona a la inversa

En la otra dirección, la comparación funciona igualmente. El hombre encontrado en el hielo alpino, que consideramos el epítome de la prehistoria, murió alrededor del 3300 a. C., es decir, unos setecientos cincuenta años antes de la finalización de la pirámide más grande. Por tanto, es más antiguo que la construcción, pero no por edades, sino por menos tiempo del que nos separa de la Edad Media. Quien coloque ambas imágenes lado a lado, un hombre de hielo con hacha de cobre y una pirámide terminada, verá dos puntos de la misma época.

Otras superposiciones en la misma dirección: El gran círculo de piedras de Stonehenge se creó aproximadamente al mismo tiempo que las pirámides. La escritura tenía siglos de antigüedad en Egipto y Mesopotamia, pero aún no se había inventado en China y América Central. Y en Europa septentrional, la gente vivía en construcciones de madera y barro en ese momento, mientras que en Giza se erigía una construcción de seis millones de toneladas de piedra.

Una última comparación que invierte la dirección. Desde la finalización de la pirámide más grande hasta el nacimiento de Cleopatra transcurrieron unos dos mil quinientos años. En el mismo periodo de tiempo, contando hacia el futuro desde nosotros, estaríamos en el año 4500. Lo que quede de nuestras construcciones para entonces tendría la misma relación con nosotros que las pirámides con Cleopatra.

Quien ponga esto lado a lado entiende mejor por qué el complejo ya se consideraba excepcional en la antigüedad. No lo era solo artesanalmente, sino también temporalmente: una construcción que sobrevivió a la cultura que la produjo y que luego soportó otros dos mil años de historia.

Ludovic Delot

Las afirmaciones de una antigüedad mucho mayor

Queda la pregunta sobre las afirmaciones que citan una antigüedad mucho mayor, porque quien busca la antigüedad se encuentra con ellas.

La más extendida no afecta a las pirámides, sino a la Esfinge. Se basa en el patrón de erosión de la figura y concluye que hubo fuertes lluvias, que no han caído en esta región durante milenios. De ello se deriva una antigüedad de nueve mil años o más. El mundo académico no comparte esta interpretación, porque el patrón de erosión se puede explicar por las capas de roca y por la salpicadura salina. Hay una página dedicada a esto en este portal.

Para las pirámides mismas, estas afirmaciones son menos frecuentes y se encuentran con un problema tangible. Una construcción de este tamaño no surge en el vacío. Necesita canteras, herramientas, un asentamiento, almacenamiento de provisiones, administración y un cementerio para los participantes. Todo esto ha sido excavado en el altiplano, y todo ello data de la misma época. Quien quiera hacer las construcciones cinco mil años más antiguas también debe hacer más antiguas las panaderías, los almacenes y las tumbas, y para eso no hay evidencia.

Por qué estas afirmaciones siguen teniendo eco tiene poco que ver con Egipto. Una antigüedad muy alta convierte una construcción bien investigada en un misterio y una cultura conocida en desconocida. Esto es narrativamente atractivo, y tiene el encanto adicional de poner a la ciencia establecida en el error. Frente a esto hay un hallazgo insípido: una cultura que aprendió gradualmente a erigir construcciones de piedra cada vez más grandes y que dejó errores visibles que se pueden visitar.

Además está la secuencia de construcción. Las tres estructuras se superponen, su orden es legible en el terreno y se insertan en una serie de desarrollo de las pirámides egipcias, que va desde construcciones escalonadas pasando por formas intermedias fallidas hasta la forma madura. Esta serie tiene un principio y un fin, y Giza ocupa un lugar específico en ella.

Metodológicamente, la carga de la prueba no recae en el mundo académico. La datación habitual se basa en listas reales, anclaje astronómico, hallazgos excavatorios, secuencia de construcción, hallazgos de asentamientos y mediciones científicas que se apoyan mutuamente. Quien quiera reemplazarla no necesita socavar una de estas columnas, sino todas, y hacerlo con evidencias en lugar de interpretaciones. Hasta ahora, eso no ha sucedido.

Toda la necrópolis está protegida desde 1979 como Patrimonio Mundial, junto con los campos de pirámides más antiguos de Saqqara y Dahshur. Este resumen no es un trámite administrativo, sino que sigue exactamente esta serie de desarrollo.

No la antigüedad, la visibilidad

Para terminar, una contextualización que hace que la antigüedad sea verdaderamente notable: Las pirámides no son excepcionales porque sean antiguas, sino porque han permanecido visibles durante tanto tiempo.

Hay construcciones más antiguas. En Anatolia hay complejos varios miles de años más antiguos, y en Europa hay tumbas de piedra que preceden temporalmente a las pirámides. Pero estuvieron sepultadas, olvidadas o desconocidas durante largos periodos. Fueron excavadas, no transmitidas.

Las pirámides, en cambio, nunca desaparecieron. No hay ningún momento en los últimos cuatro mil quinientos años en que nadie supiera que estaban allí. Egipcios, persas, griegos, romanos, árabes, otomanos y europeos las han visto, descrito, saqueado, medido y admirado. Son la única construcción de esta magnitud con una historia de observación ininterrumpida.

La historia de la observación es en sí misma una fuente

Esta historia de observación es en sí misma una fuente. Los viajeros griegos describieron el revestimiento cuando aún estaba completo. Los eruditos árabes de la Edad Media midieron las construcciones y anotaron estados que ya no existen hoy. Los viajeros europeos de los siglos XVII y XVIII dibujaron lo que ya se ha erosionado. A partir de estos informes se puede seguir el deterioro a lo largo de dos mil años, y esto es posible con muy pocas otras construcciones en el mundo.

Esto también explica por qué la datación es tan estable. Una construcción descrita desde la antigüedad tiene una densa situación documental, y cada nuevo método se prueba contra esta situación en lugar de contra una hoja en blanco.

Esta continuidad también tiene un lado desagradable. Una construcción que nunca se olvidó nunca estuvo protegida. El revestimiento se retiró porque era accesible, las cámaras fueron saqueadas porque se sabía de ellas, y las piedras se trasladaron a construcciones de la zona. Lo que queda hoy debe su conservación no a la preocupación, sino a la mera masa: Era demasiado grande para ser despejada por completo.

Y explica el impacto en el lugar. Para la planificación del viaje esto significa poco, pero para la visita en sí significa mucho. Vale la pena detenerse un momento y pensar hasta el final: Esta construcción ya era un monumento cuando las personas que denominamos antigüedad la visitaron. Ha sobrevivido a cada régimen que la ha administrado y, con toda probabilidad, sobrevivirá también al nuestro.

Quien esté frente a ella no ve solo una construcción antigua, sino una que ya era antigua para personas que, a su vez, llevan dos mil años muertas. Esa es la parte que ningún número de año transmite.

Dave Meckler

Preguntas frecuentes

¿Hace cuántos años se construyeron las pirámides?

La mayor se completó alrededor del 2560 a. C., es decir, hace unos 4.580 años. Las otras dos siguieron en los ochenta años siguientes.

¿Qué precisión tiene esta cifra?

La incertidumbre está en el rango de décadas, no de siglos. Por eso, la cifra redondeada de 4.500 años es la más honesta.

¿Por qué dice el método del carbono-14 algo diferente?

Data la muerte de la madera, no la construcción. Como se reutilizó madera vieja, las mediciones salen sistemáticamente más antiguas, por cien o varios cientos de años.

¿Son la construcción más antigua del mundo?

No. Hay complejos claramente más antiguos. Lo único singular es que las pirámides nunca cayeron en el olvido y permanecieron visibles continuamente.

¿Qué hay de las afirmaciones de 10.000 años?

Suelen referirse a la Esfinge y se basan en su patrón de erosión. El mundo académico explica esto por las capas de roca y la salpicadura salina.

¿Qué antigüedad tenía el complejo en tiempos de Cleopatra?

Aproximadamente dos mil quinientos años. Por tanto, las pirámides eran para ella más antiguas de lo que ella es para nosotros.