Les clichés dans l'ordre chronologique
_04.jpg){kind=link}
Les photographies historiques de Gizeh sont remarquables pour deux raisons, et la première est chronologique.
Le procédé de la daguerréotypie a été présenté publiquement en août 1839. Dès octobre de la même année, un groupe français s'est rendu en Égypte, et en novembre, la première prise de vue documentée du pays y a été réalisée. Entre l'invention de la photographie et son application sur ce site, il ne s'est donc écoulé que des semaines, et non des décennies.
La seconde raison réside dans le contenu. Ces images montrent un état que plus personne ne peut observer aujourd'hui : le Sphinx enfoui jusqu'aux épaules dans le sable, le plateau dépourvu de ville à sa périphérie, les monuments sans routes, clôtures ni barrières. Elles ne relèvent pas de la nostalgie, mais constituent une source documentaire.
Pourquoi ces images paraissent si différentes
La séquence des procédés explique pourquoi ces images sont si variées. Une daguerréotype est un original unique sur une plaque argentée : pas de négatif, pas de tirage, chaque prise de vue existe une seule fois. Vers 1850, les procédés sur papier se sont imposés, permettant des tirages en série. À partir du milieu des années 1850, les négatifs sur verre sont apparus, apportant la netteté que nous connaissons dans les vues célèbres.
Ces procédés expliquent aussi pourquoi si peu de personnes apparaissent sur ces photos. Les temps de pose étaient longs, et tout mouvement effaçait le sujet. Ajoutez à cela la complexité technique : les procédés sur papier et sur verre devaient être enduits, exposés et développés sur place, obligeant les photographes à transporter une chambre noire mobile, souvent installée dans des tentes ou des bateaux. Ce qui ressemble à un lieu désert est en partie un effet technique et en partie la conséquence du fait qu'une seule prise de vue nécessitait une demi-journée de travail.
Il en résulte un paradoxe actuel : les premières images publiées venues d'Égypte n'étaient pas des photographies. Comme les daguerréotypes ne pouvaient pas être imprimés, ils étaient dessinés à la main pour publication et édités sous forme de gravures. Le public européen voyait donc des dessins de photographies, réalisés par des personnes qui n'avaient jamais vu les monuments de leurs propres yeux.
Où voir ces clichés gratuitement
Vous pouvez consulter ces prises de vue gratuitement dans les collections qui les conservent. Le Metropolitan Museum propose par exemple une vue du Sphinx et de la grande pyramide datant de 1857 par Francis Frith, un tirage albuminé à partir d'un négatif sur verre, tombé dans le domaine public et disponible en haute résolution. De nombreux tirages au sel provenant d'un voyage en Égypte effectué par des Français en 1850 proviennent également de cette même collection.
Le deuxième grand ensemble est constitué d'un type d'image différent : la photographie de fouille. L'archive de Gizeh de l'Université Harvard conserve des dizaines de milliers de clichés issus des campagnes du début du XXe siècle, accompagnés de pages de journal et de plans. Ces images ne montrent pas des points de vue, mais du travail, et elles sont plus précieuses pour la recherche que n'importe quelle carte postale.
Note concernant l'utilisation : « Domaine public » ne signifie pas automatiquement libre d'utilisation dans tous les contextes, car les collections peuvent imposer leurs propres conditions pour leurs numérisations. Les détails à ce sujet figurent sur la page consacrée aux images libres.
Questions fréquentes
Quand la première photographie en Égypte a-t-elle été prise ?
En novembre 1839, quelques mois seulement après la présentation publique de la daguerréotypie en août de la même année.
Pourquoi le Sphinx était-il enseveli à cette époque ?
Parce qu'il s'encombrait de sable faute de dégagements réguliers. Sur les clichés du XIXe siècle, le corps n'est généralement visible que partiellement.
Pourquoi les premières images publiées sont-elles des gravures ?
Parce que les daguerréotypes ne pouvaient pas être imprimés. Ils ont été dessinés à la main pour la publication et édités sous forme de gravures.
Où puis-je voir de telles photographies ?
Dans les collections en ligne des musées et dans l'archive de Gizeh de l'Université Harvard, généralement gratuitement et en haute résolution.
Puis-je utiliser ces images ?
Souvent oui, car les originaux sont dans le domaine public. Cependant, des conditions spécifiques peuvent s'appliquer aux numérisations.