As fotografias históricas de Gizé são notáveis por duas razões, e a primeira é uma questão de tempo.
O processo da daguerreotipia foi apresentado publicamente em agosto de 1839. Já em outubro do mesmo ano, um grupo francês viajou para o Egito, e em novembro foi tirada a primeira fotografia documentada do país. Entre a invenção da fotografia e sua aplicação nesse local, não se passaram décadas, mas semanas.
A segunda razão é o conteúdo. Essas imagens mostram um estado que ninguém mais pode ver: a esfinge enterrada até os ombros na areia, o planalto sem cidade nas bordas, as construções sem caminhos, cercas e barreiras. Portanto, não são nostalgia, mas uma fonte.
Quatro fotografias e o que mostram
Por que essas imagens são tão diferentes
A sequência de processos explica por que essas imagens são tão diferentes. Uma daguerreotipia é uma peça única em placa prateada: sem negativo, sem cópia, cada foto existe apenas uma vez. Por volta de 1850, processos de papel se tornaram comuns, permitindo cópias em série. A partir do meio da década de 1850, negativos de vidro foram adicionados, e com eles a nitidez que conhecemos das vistas famosas.
Os processos também explicam por que poucas pessoas são visíveis nessas imagens. A exposição demorava muito, e quem se movia desaparecia. Além disso, havia o esforço: papel e vidro tinham que ser revestidos, expostos e revelados no local, por isso os fotógrafos carregavam um laboratório escuro, muitas vezes em tendas ou barcos. O que parece um lugar deserto é em parte um efeito técnico e, em parte, resultado de uma única foto levar meio dia de trabalho.
Daí surge uma situação que hoje parece paradoxal: As primeiras imagens publicadas do Egito não eram fotografias. Como as daguerreotipias não podiam ser impressas, eram desenhadas à mão e publicadas como gravuras. O que o público na Europa via, portanto, eram desenhos de fotografias, feitos por pessoas que nunca haviam visto os monumentos.
O ingresso para a própria comparação
O atrativo dessas imagens surge apenas na comparação com o estado atual: o mesmo eixo, outro nível de areia, outro ambiente. Para isso, basta o ingresso normal no terreno.
Onde as fotos estão disponíveis gratuitamente
Estas fotografias podem ser vistas gratuitamente, nas coleções que as possuem. O Museu Metropolitano de Arte, por exemplo, mostra uma vista da esfinge e da grande pirâmide de 1857 de Francis Frith, uma cópia de albumina feita a partir de um negativos de vidro, em domínio público e em alta resolução. Da mesma coleção também vêm várias cópias a partir de um passeio egípcio de 1850.
A unidade grande coleção é de outro tipo de imagem: a fotografia de escavação. O Arquivo de Gizé da Universidade de Harvard guarda hoje dezenas de milhares de fotografias das campanhas do início do século XX, junto com páginas de diário e planos. Essas imagens não são vistas, mas trabalhos, e são mais valiosas para a pesquisa do que qualquer cartão-postal.
Uma observância para a utilização: o domínio público não significa automaticamente que pode ser usado livremente em qualquer contexto, pois as coleções podem estabelecer suas próprias condições para os digitais. Os detalhes estão incluídos na página sobre imagens livres.
Perguntas frequentes
Quando foi tirada a primeira fotografia no Egito?
Em novembro de 1839, apenas alguns meses após a exposição pública da daguerreotipia em agosto do mesmo ano.
Por que a esfinge estava coberta de areia naquela época?
Porque sem limpeza regular ela ficava coberta de areia. Nas fotos do século XIX, o corpo está visível apenas parcialmente.
Por que as primeiras imagens publicadas são gravuras?
Porque as daguerotipias não podiam ser impressas. Para a publicação, eram desenhadas e reproduzidas como gravuras.
Onde posso ver essas imagens?
Nas coleções on-line dos museus e no Arquivo de Gizé da Universidade de Harvard, quase sempre gratuitamente e em alta resolução.
Posso usar essas imagens?
Geralmente sim, porque os originais são de domínio público. Porém, as condições de uso das digitalizações podem variar.