Historyczne fotografie Gizy są niezwykłe z dwóch powodów, a pierwszym z nich jest czas.
Proces dagerotypii został publicznie zaprezentowany w sierpniu 1839 roku. Już w październiku tego samego roku francuska grupa wyruszyła do Egiptu, a w listopadzie powstało tam pierwsze udokumentowane zdjęcie kraju. Między wynalezieniem fotografii a jej zastosowaniem w tym miejscu nie minęły więc dekady, lecz tygodnie.
Drugim powodem jest treść. Te obrazy ukazują stan, którego nikt już nie może zobaczyć: Sfinksa po ramiona w piasku, płaskowyż bez miasta na skraju, budowle bez dróg, ogrodzeń i barier. Nie są zatem nostalgią, lecz źródłem.
Cztery zdjęcia i co przedstawiają
Dlaczego te obrazy tak się różnią
Sekwencja technik wyjaśnia, dlaczego te obrazy tak się różnią. Dagerotyp to unikat na posrebrzanej płycie: brak negatywu, brak odbitek, każde zdjęcie istnieje tylko w jednym egzemplarzu. Około 1850 roku rozpowszechniły się techniki papierowe, które pozwalały na wykonywanie serii odbitek. Od połowy lat pięćdziesiątych dołączyły szklane negatywy, a wraz z nimi ostrość, którą znamy z popularnych widoków.
Techniki te wyjaśniają również, dlaczego na tych zdjęciach widać tak mało ludzi. Naświetlanie trwało długo, a każdy, kto się poruszył, znikał z kadru. Do tego dochodził wysiłek: techniki papierowe i szklane wymagały powlekania, naświetlania i wywoływania na miejscu, dlatego fotografowie musieli nosić ze sobą przenośną ciemnię, często w namiotach lub łodziach. To, co wygląda jak miejsce bez ludzi, jest częściowo efektem technicznym, a częściowo skutkiem tego, że jedno zdjęcie oznaczało pół dnia pracy.
Z tego wynika okoliczność, która dziś wydaje się paradoksalna. Pierwsze opublikowane obrazy z Egiptu nie były fotografiami. Ponieważ dagerotypów nie można było drukować, były one ręcznie przerysowywane i wydawane jako ryciny. To, co widziała publiczność w Europie, to były rysunki z fotografii, wykonane przez ludzi, którzy nigdy nie widzieli tych budowli.
Bilet wstępu do własnego porównania
Urok tych obrazów powstaje dopiero w porównaniu z dzisiejszym stanem: ta sama oś widzenia, inny poziom piasku, inne otoczenie. Do tego potrzeba tylko zwykłego biletu wstępu na teren.
Gdzie można zobaczyć te zdjęcia za darmo
Te zdjęcia można oglądać bezpłatnie w kolekcjach, które je posiadają. Metropolitan Museum udostępnia na przykład widok Sfinksa i Wielkiej Piramidy z 1857 roku autorstwa Francisa Fritha, odbitkę albuminową ze szklanego negatywu, będącą w domenie publicznej i w wysokiej rozdzielczości. Z tej samej kolekcji pochodzi wiele odbitek na papierze solnym z francuskiej podróży do Egiptu z 1850 roku.
Drugi duży zbiór to inny typ obrazów: fotografia wykopaliskowa. Archiwum Giza Uniwersytetu Harvarda zawiera dziesiątki tysięcy zdjęć z kampanii z początku XX wieku, wraz ze stronami z dzienników i planami. Te obrazy nie pokazują widoków, ale pracę, i są dla badań cenniejsze niż jakakolwiek pocztówka.
Jedna uwaga dotycząca użytkowania: domena publiczna nie oznacza automatycznie, że można swobodnie używać obrazów w każdym kontekście, ponieważ kolekcje mogą stawiać własne warunki dla swoich digitalizatów. Szczegóły znajdują się na stronie o wolnych obrazach.
Częste pytania
Kiedy powstało pierwsze zdjęcie w Egipcie?
W listopadzie 1839 roku, kilka miesięcy po publicznym zaprezentowaniu dagerotypii w sierpniu tego samego roku.
Dlaczego Sfinks był wtedy zasypany?
Ponieważ bez regularnego odsłaniania zasypywał się piaskiem. Na zdjęciach z XIX wieku ciało jest zwykle widoczne tylko częściowo.
Dlaczego pierwsze opublikowane obrazy to ryciny?
Ponieważ dagerotypów nie można było drukować. Do publikacji były przerysowywane i wydawane jako ryciny.
Gdzie mogę zobaczyć takie zdjęcia?
W internetowych kolekcjach muzeów oraz w archiwum Giza Uniwersytetu Harvarda, zazwyczaj za darmo i w wysokiej rozdzielczości.
Czy mogę używać tych obrazów?
Często tak, ponieważ oryginały są w domenie publicznej. Dla digitalizatów mogą obowiązywać osobne warunki.