Pyramides de Gizeh, patrimoine mondial de l'UNESCO

Oui, et ce depuis 1979. Cela répond à la question la plus fréquente, et la plus intéressante commence : qu'est-ce qui est exactement inscrit sur la liste ?

Car « Pyramides de Gizeh, patrimoine mondial de l'UNESCO » est une simplification. Ce qui est inscrit n'est ni un site individuel ni le plateau, mais un site qui s'étend sur environ trente kilomètres à l'ouest de la vallée du Nil et comprend plusieurs champs de pyramides ainsi que les ruines d'une ancienne capitale. Le terrain avec les trois bâtiments célèbres en fait partie, mais n'est pas l'ensemble.

L'année dit aussi quelque chose. La convention sur laquelle repose la liste a été adoptée en 1972, les premiers sites y ont été inscrits en 1978. Celui-ci appartient donc à la deuxième vague, à une époque où la liste ne comptait que quelques dizaines d'entrées et où la sélection était donc peu controversée. Aujourd'hui, plus d'un millier de sites y figurent, et l'inscription est devenue une procédure longue, avec préinscription, expertises et vote.

Cette distinction n'est pas une subtilité. Elle explique pourquoi les comités de la Convention du patrimoine mondial examinent régulièrement un tracé ferroviaire, un sentier ou une route qui ne se trouvent pas sur le plateau. Et elle explique pourquoi des mesures de protection à un endroit peuvent entraîner des conditions à un tout autre endroit.

La seconde moitié de cette page traite d'une question rarement posée et pourtant décisive : qu'effet le titre a-t-il réellement ? La réponse peut être illustrée par un cas réel qui a duré plus de huit ans et dont les traces sont encore visibles sur le site aujourd'hui.

En quelle compagnie ils sont inscrits

Ceux qui se demandent si les pyramides font partie du patrimoine culturel mondial devraient donc savoir en quelle compagnie elles s'y trouvent.

L'inscription elle-même les place sous un nom où Gizeh n'est que la borne septentrionale. Le site s'étend du plateau au nord vers le sud, passant par Zaouiet el-Aryan, Abou Ghourab et Abousir jusqu'à Saqqarah et Dahchour, avec en plus Mit Rahina, où se trouvent les restes de l'ancienne capitale Memphis. Dans cette chaîne, Gizeh n'est pas au début du développement, mais au milieu : le plus ancien grand complexe se trouve à Saqqarah, et les prédécesseurs immédiats des pyramides de Gizeh se trouvent plus au sud, à Dahchour.

C'est le sens réel de cette délimitation. Un bâtiment unique aurait pu être inscrit selon le critère (i), comme chef-d'œuvre. Au lieu de cela, c'est un paysage qui a été inscrit, dans lequel on peut lire comment cette forme de construction est née, où elle a atteint son apogée et comment elle s'est poursuivie ensuite. Le contexte est l'objet protégé, pas la performance individuelle.

Concrètement, cela signifie pour les voyageurs quelque chose de précis : celui qui ne voit que le plateau n'a vu qu'une petite partie du site du patrimoine mondial. Les champs du sud sont à vingt à quarante kilomètres du plateau, nettement plus calmes et en partie mieux conservés. Ils portent le même titre.

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Le site du patrimoine mondial en une journée : Gizeh, Memphis, Saqqarah et Dahchour

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Les trois critères de l'inscription

Reste la question de la justification. Pourquoi les pyramides de Gizeh sont-elles un patrimoine culturel mondial ? Cela se lit dans les trois critères sous lesquels l'inscription a été faite.

Le critère (i) exige un chef-d'œuvre du génie créateur humain. Le critère (iii) exige un témoignage unique ou du moins exceptionnel d'une tradition culturelle ou d'une civilisation. Le critère (vi) exige un lien direct avec des événements, des traditions vivantes, des idées ou des croyances d'une importance exceptionnelle. Pour l'inscription, un seul critère suffit ; ici, trois ont été retenus.

Derrière ces trois critères se trouve un concept qui désigne le véritable objet de protection : la valeur universelle exceptionnelle. Il s'agit d'une importance qui dépasse les frontières d'un État, c'est pourquoi sa conservation n'est pas seulement l'affaire de celui-ci. De cette idée découlent les obligations de rapport, les expertises et le droit des comités de s'exprimer sur des projets situés sur le territoire national. Ceux qui considèrent ce statut comme un simple titre honorifique négligent précisément cette partie.

Plus instructif que l'énumération est ce qui n'y figure pas. Il existe des critères pour le patrimoine naturel, pour les processus géologiques, pour les habitats menacés. Pour ce site, aucun de ceux-ci ne joue un rôle. Seul le témoignage culturel est protégé, et cela inclut la capacité de le lire : c'est pourquoi le site comprend aussi des zones qui semblent sans intérêt pour les visiteurs, comme des complexes inachevés et des vestiges d'habitat.

Une subtilité concernant la numérotation fait partie du sujet, car elle a semé la confusion dans des sources plus anciennes. Jusqu'à la fin de 2004, la convention comportait deux séries distinctes, six critères pour le patrimoine culturel et quatre pour le patrimoine naturel. Depuis 2005, il existe une seule série de dix critères, dans laquelle les anciens critères culturels ont conservé les places un à six. Pour ce site, cela ne change rien, mais pour la comparaison avec des textes plus anciens, cela compte.

Un deuxième point est souvent confondu. Le titre de patrimoine mondial n'a rien à voir avec les merveilles du monde, ni avec la liste antique ni avec le vote du public de 2007. La liste du patrimoine mondial est un instrument de droit international avec des procédures, des obligations de rapport et des comités. Les merveilles du monde sont une liste, dans un cas transmise de l'Antiquité, dans l'autre issue d'un vote.

Ce que vaut le statut en cas d'urgence

Ce que vaut le statut en cas d'urgence est montré par une affaire qui a duré plus de huit ans.

Au milieu des années 1990, l'Égypte a prévu de faire passer une liaison avec le périphérique du Caire sur le site. Selon les rapports de conservation des comités du patrimoine mondial, un groupe d'experts s'est rendu sur place en avril 1995, et les autorités égyptiennes ont ensuite opté pour un nouveau tracé au nord du site. En 1998, le déplacement a été officiellement convenu entre l'organisation et le gouvernement. Début 2001, les rapports ont constaté qu'il n'avait pas encore été mis en œuvre. Un projet de tunnel sous le plateau n'a été définitivement arrêté qu'en 2003.

Voilà pour l'histoire à succès. Elle a cependant une seconde moitié, plus désagréable. Une partie du tracé initial avait déjà été construite, environ cinq kilomètres à travers le plateau. Les travaux ont été arrêtés, mais la tranchée est restée. Dans les années suivantes, les mêmes rapports ont noté que le tracé abandonné servait de dépotoir, de lieu d'incinération de déchets et de zone d'extraction de sable à grande échelle.

On peut en tirer deux leçons. Le statut a effectivement empêché un grand projet d'infrastructure, et c'est plus que beaucoup ne lui accordent. Mais il a mis du temps, il n'intervient que lorsqu'un projet devient connu internationalement, et il ne nettoie pas ce qui a déjà été fait.

Le revers : pas de zone tampon

Reste le revers, et il est aussi remarquable que le titre lui-même.

Le site n'a toujours pas de zone tampon officiellement définie. Une zone tampon est la bande autour d'un site du patrimoine mondial dans laquelle les projets de construction sont soumis à des conditions supplémentaires. Pour un site inscrit depuis 1979 et au bord duquel une ville de plusieurs millions d'habitants a grandi, cette absence est la lacune la plus frappante du système de protection. Sa définition devrait être faite dans la première année du nouveau plan de gestion ; elle est demandée depuis des années.

La façon dont cela fonctionne est peu connue. La partie contractante rend régulièrement compte de l'état, les comités évaluent ces rapports, et lors d'occasions concrètes, une mission est envoyée sur place, qui présente sa propre expertise. Sur le plateau, ces missions ont eu lieu plusieurs fois, dernièrement en lien avec la rocade, la réorganisation de l'accueil des visiteurs et la question des limites. Le résultat est des recommandations, pas des décisions.

Par ailleurs, les comités travaillent en permanence sur des projets dans les environs. Un sentier piétonnier prévu entre le grand musée et le site a été jugé comme une intrusion inacceptable dans le paysage culturel. Une ligne à grande vitesse traversant la région est examinée, et sa réalisation est suspendue jusqu'à la fin de l'examen. Ce ne sont pas des interdictions, mais des avis que la partie contractante peut suivre ou non.

Et il y a l'instrument le plus fort, qui n'a jamais été utilisé ici : la liste du patrimoine mondial en péril. Un site y figure lorsque sa valeur exceptionnelle est concrètement menacée, et dans le cas extrême, un retrait peut suivre. Les champs de pyramides n'y ont jamais figuré. Que l'on lise cela comme un signal d'apaisement ou comme une retenue des comités est une question de perspective ; les rapports eux-mêmes sont devenus clairs au fil des ans, sans franchir ce pas.

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Voiture privée avec chauffeur connaissant bien la région au Caire et à Gizeh

L'inscription au patrimoine mondial comprend les champs de pyramides de Gizeh à Dahchour, et pour voir ce paysage dans son ensemble, il faut un véhicule : Saqqarah est à environ vingt kilomètres au sud, Dahchour à environ trente, et aucun des deux endroits n'est accessible par les transports publics. Voiture privée avec chauffeur connaissant bien la région, annulation gratuite.

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