Ja, en wel sinds 1979. Daarmee is de meest gestelde vraag beantwoord, en het interessantere deel begint pas: wat staat er eigenlijk precies op de lijst?
Want 'piramiden van Gizeh UNESCO-werelderfgoed' is een verkorte weergave. Ingeschreven is geen afzonderlijk complex en ook niet het plateau, maar een vindplaats die zich over ongeveer dertig kilometer langs de westelijke rand van de Nijlvallei uitstrekt en meerdere piramidevelden plus de ruïnes van een oude hoofdstad omvat. Het terrein met de drie bekende bouwwerken maakt daar deel van uit, maar is niet het geheel.
Ook het jaar zegt iets. De overeenkomst waarop de lijst is gebaseerd, werd in 1972 gesloten, de eerste vindplaatsen kwamen er in 1978 op. Deze behoort dus tot de tweede ronde ooit, in een tijd dat de lijst nog maar enkele tientallen vermeldingen telde en de selectie daardoor relatief onomstreden was. Vandaag de dag staan er meer dan duizend vindplaatsen op, en is opname een langdurige procedure geworden met vooraanmelding, adviesrapporten en stemmingen.
Dit onderscheid is geen haarspalterij. Het verklaart waarom de commissies van de Werelderfgoedconventie zich regelmatig bezighouden met een spoorlijn, een wandelpad of een weg die helemaal niet aan het plateau liggen. En het verklaart waarom beschermingsmaatregelen op de ene plek voorwaarden op een heel andere plek met zich mee kunnen brengen.
De tweede helft van deze pagina behandelt een vraag die zelden wordt gesteld en die eigenlijk de doorslaggevende is: wat bewerkstelligt de titel nu eigenlijk? Het antwoord is te tonen aan de hand van een echte zaak die acht jaar duurde en waarvan de sporen op het terrein tot op de dag van vandaag zichtbaar zijn.
- Naam van de vindplaats
- Memphis en zijn necropolis, de piramidevelden van Gizeh tot Dahsjoer
- Ingeschreven
- 1979, in een van de eerste rondes van de werelderfgoedlijst
- Criteria
- (i), (iii) en (vi) van de Werelderfgoedconventie
- Omvang
- circa 30 kilometer langs de westelijke woestijnrand
- Bufferzone
- tot op heden niet formeel vastgesteld
- Rode Lijst
- nooit als bedreigd werelderfgoed geclassificeerd
In welk gezelschap ze zijn ingeschreven
Wie zich afvraagt of de piramiden tot het wereldcultuurerfgoed behoren, zou moeten weten in welk gezelschap ze daar staan.
De inschrijving zelf omvat vier territoria die enkele kilometers uit elkaar liggen. Het bekendste is het plateau van Gizeh met de drie grote piramiden en de sfinx. Maar er hoort ook Aboe Rawash bij, 8 kilometer naar het noorden – daar staat een piramide die grotendeels is verdwenen. En ten zuiden van Gizeh liggen de velden van Zawiyet el-Arian, Aboe Sir en Saqqara. Het zuidelijkste punt is Dahsjoer, waarvan de Rode Piramide en de Knikpiramide van farao Snofroe de belangrijkste bouwwerken zijn.
Deze vijf plekken samen vormen één archeologische zone, en dat is niet willekeurig. Meer dan drieduizend jaar lang werden de heersers van Memphis – de eerste hoofdstad van het verenigde Egypte – begraven aan de rand van de woestijn. Eerst in Saqqara, daarna in Gizeh en uiteindelijk weer verder naar het zuiden. De piramidevelden zijn dus niet vijf losse attracties, maar één groot begraafplaatslandschap.
Wie Gizeh bezoekt en verder niets ziet, heeft het centrale deel van de vindplaats gezien – maar niet het geheel. De bekendste monumenten staan in Gizeh, maar de geschiedenis van de piramidetijd begint in Saqqara en eindigt in Dahsjoer. Dat de UNESCO er één vermelding van heeft gemaakt, weerspiegelt precies deze samenhang.
De werelderfgoedsite in één dag: Gizeh, Memphis, Sakkara en Dahshur
- Volgens de aanbieder inbegrepen: toegang tot het plateau van Gizeh, Saqqara en Dahsjoer, inclusief de Rode Piramide, plus een bezoek aan het oude Memphis.
- Acht uur met Duitstalige gids, ophalen, plateau-entree en lunch volgens opgave van de aanbieder inbegrepen
- De toegang tot de binnenruimtes van de piramiden is uitdrukkelijk niet inbegrepen
- Volgens de aanbieder tot 24 uur van tevoren gratis annuleerbaar, aanbod als toegankelijk gemarkeerd
De werelderfgoedlocatie van noord naar zuid
- GizehDe drie beroemde piramiden en de sfinx. Het meest bezochte, maar niet het oudste deel.
- Zawyet el-ArjanTwee onvoltooide complexen, geen reguliere bezoekersvoorzieningen.
- Abu Ghurab en AbusirZonneheiligdom en een piramideveld uit de 5e dynastie.
- SakkaraDe oudste grote stenen piramide, ongeveer een eeuw vóór Gizeh ontstaan.
- Mit RahinaResten van Memphis, de bijbehorende hoofdstad in het dal.
- DahshurDe directe voorlopers, waaraan de geometrische vorm werd ontwikkeld.
De volgorde op de kaart is niet de volgorde in de tijd. Elke heerser bouwde in de buurt van zijn residentie, waardoor de oudste complexen in het midden van de keten liggen.
De drie criteria voor inschrijving
Blijft de vraag naar de motivering. Waarom de piramides van Gizeh Werelderfgoed zijn, is af te lezen aan de drie criteria waaronder de inschrijving plaatsvond.
Criterium (i) vereist een meesterwerk van menselijke creativiteit. Criterium (iii) vereist een uniek of op zijn minst uitzonderlijk getuigenis van een culturele traditie of een beschaving. Criterium (vi) vereist een directe verbinding met gebeurtenissen, levende tradities, ideeën of geloofsovertuigingen van uitzonderlijke betekenis. Voor opname volstaat één vervuld criterium; hier werden er drie aangevoerd.
Achter alle drie staat een begrip dat het eigenlijke beschermde goed benoemt: de uitzonderlijke universele waarde. Daarmee wordt een betekenis bedoeld die de grenzen van een staat overstijgt, waardoor het behoud niet alleen diens zaak is. Uit dit idee volgen de rapportageverplichtingen, de adviezen en het recht van de comités om zich uit te spreken over projecten op nationaal grondgebied. Wie de status voor een loutere eretitel houdt, ziet precies dit deel over het hoofd.
Informatiever dan de opsomming is wat er niet onder valt. Er zijn criteria voor natuurerfgoed, voor geologische processen, voor bedreigde habitats. Bij deze site speelt geen daarvan een rol. Beschermd is uitsluitend het culturele getuigenis, en dat omvat het vermogen om het te lezen: daarom behoren tot de site ook gebieden die er voor bezoekers onspectaculair uitzien, zoals onvoltooide complexen en nederzettingsresten.
Een fijnheid over de nummering hoort erbij, omdat die in oudere bronnen voor verwarring zorgt. Tot eind 2004 voerde de Conventie twee afzonderlijke reeksen, zes criteria voor cultureel erfgoed en vier voor natuurerfgoed. Sinds 2005 is er één reeks van tien criteria, waarin de vroegere cultuurcriteria de plaatsen één tot zes hebben behouden. Voor deze site verandert daardoor niets, voor de vergelijking met oudere teksten wel.
Een tweede punt wordt vaak verward. De Werelderfgoedtitel heeft niets te maken met de wereldwonderen, noch met de antieke opsomming, noch met de publieksverkiezing van 2007. De Werelderfgoedlijst is een volkenrechtelijk instrument met procedures, rapportageverplichtingen en comités. De wereldwonderen zijn een lijst, in het ene geval uit de oudheid overgeleverd, in het andere uit een stemming voortgekomen.
Wat de status in noodgevallen waard is
Wat de status in noodgevallen waard is, toont een procedure die acht jaar duurde.
Halverwege de jaren 1990 plande Egypte een verbinding met de Caïro-ringweg over het terrein. Volgens de behoudsrapporten van de Werelderfgoedcomités reisde in april 1995 een expertgroep af, en de Egyptische autoriteiten besloten vervolgens voor een nieuw tracé ten noorden van de site. In 1998 werd de verlegging formeel overeengekomen tussen de organisatie en de regering. Begin 2001 stelden de rapporten vast dat ze nog niet was uitgevoerd. Een tunnelproject onder het plateau werd pas in 2003 definitief gestopt.
Zover het succesverhaal. Het heeft echter een tweede helft, en die is onaangenamer. Een deel van het oorspronkelijke tracé was al gebouwd, ongeveer vijf kilometer dwars over het plateau. De bouwwerkzaamheden werden gestaakt, de strook bleef. In de jaren daarna noteerden dezelfde rapporten dat het verlaten tracé werd gebruikt voor vuilstort, afvalverbranding en grootschalige zandwinning.
Daaruit valt beide te leren. De status heeft een groot infrastructuurproject daadwerkelijk voorkomen, en dat is meer dan velen hem toevertrouwen. Hij heeft echter lang geduurd, hij grijpt pas in wanneer een project internationaal bekend wordt, en hij ruimt niet op wat al is aangericht.
De keerzijde: geen bufferzone
Blijft de keerzijde, en die is even opmerkelijk als de titel zelf.
De site heeft tot op heden geen formeel vastgestelde bufferzone. Een bufferzone is de strook rond een Werelderfgoedsite waarin bouwprojecten aan extra voorwaarden onderworpen zijn. Voor een site die sinds 1979 is ingeschreven en aan wiens rand een miljoenenstad is gegroeid, is dit ontbreken de opvallendste leemte in het beschermingssysteem. De vaststelling moet in het eerste jaar van het nieuwe beheerplan worden ingehaald; er wordt al jaren op aangedrongen.
Hoe deze gang van zaken verloopt, is weinig bekend. De verdragspartij rapporteert regelmatig over de toestand, de comités beoordelen deze rapporten, en bij concrete aanleidingen wordt een missie ter plaatse gestuurd die een eigen advies uitbrengt. Op het plateau waren dergelijke missies meerdere keren, laatstelijk in verband met de ringweg, de verbouwing van het bezoekersbeheer en de kwestie van de grenzen. Het resultaat zijn aanbevelingen, geen beschikkingen.
Ook overigens werken de comités voortdurend aan projecten in de omgeving. Een gepland voetpad tussen het grote museum en het terrein werd beoordeeld als een onaanvaardbare ingreep in het cultuurlandschap. Een hogesnelheidslijn die in de regio loopt, wordt onderzocht, de uitvoering is opgeschort tot de afronding van het onderzoek. Dat zijn geen verboden, maar standpunten die de verdragspartij al dan niet kan volgen.
En er is het scherpste instrument, dat hier nooit is toegepast: de lijst van bedreigd Werelderfgoed. Een site komt erop wanneer haar uitzonderlijke waarde concreet wordt bedreigd, en in het uiterste geval kan een schrapping volgen. De piramidevelden stonden er nooit op. Of men dat als geruststelling leest of als terughoudendheid van de comités, is een kwestie van perspectief; de rapporten zelf zijn door de jaren heen duidelijk geworden, zonder deze stap te zetten.
Privéwagen met plaatselijke chauffeur in Caïro en Gizeh
De Werelderfgoedinschrijving omvat de piramidevelden van Gizeh tot Dahshur, en wie dit landschap als geheel wil zien, heeft een voertuig nodig: Sakkara ligt ongeveer twintig kilometer ten zuiden, Dahshur ongeveer dertig, en met het openbaar vervoer is geen van beide plaatsen bereikbaar. Privévoertuig met plaatselijke chauffeur, gratis annulering.
Veelgestelde vragen
Sinds wanneer zijn de piramides Werelderfgoed?
Sinds 1979, in een van de eerste rondes van de Werelderfgoedlijst. Ingeschreven werd niet alleen het plateau, maar de hele keten van piramidevelden inclusief de resten van de oude hoofdstad.
Hoe heet de site officieel?
Memphis en zijn necropolis, de piramidevelden van Gizeh tot Dahshur. Gizeh is daarin een onderdeel naast meerdere.
Volgens welke criteria werd ingeschreven?
Volgens de criteria (i), (iii) en (vi): meesterwerk van menselijke creativiteit, uitzonderlijk getuigenis van een beschaving en verbinding met tradities van uitzonderlijke betekenis.
Voorkomt de status bouwprojecten?
Niet direct. Hij schept rapportageverplichtingen en procedures. In de jaren 1990 leidde hij ertoe dat een geplande weg over het terrein werd verlegd, echter pas na jaren en nadat een deel al was gebouwd.
Is de site bedreigd?
Op de lijst van bedreigd Werelderfgoed stond hij nooit. Als duidelijkste leemte geldt de tot op heden ontbrekende bufferzone aan de rand van de site.
Is Werelderfgoed hetzelfde als wereldwonder?
Nee. De Werelderfgoedstatus berust op een volkenrechtelijke overeenkomst met procedures en comités. De wereldwonderen zijn lijsten, een antieke en een uit een stemming van 2007.