Khéops, Khéphren et Mykérinos
Noms grecs pour Khoufou, Khafra et Menkaourê. Les monuments eux-mêmes s'appelaient Achet-Khoufou, Ouert-Khafra et Netjer-er-Menkaourê.
Source: Université Harvard, Projet Gizeh
Il y a trois réponses à cette question, selon les noms auxquels on se réfère.
Les appellations allemandes courantes sont la Pyramide de Khéops, la Pyramide de Khéphren et la Pyramide de Mykérinos. Ces noms sont d'origine grecque. Ils proviennent de la transcription des noms de rois égyptiens par les auteurs antiques et ont été transmis aux langues européennes via le latin.
Les noms égyptiens de ces mêmes rois sonnent différemment. Qui cherche Khoufou, Khafra et Menkaourê cherche les mêmes trois personnes, mais sous leur forme académique. Khéops correspond à Khoufou, Khéphren à Khafra, Mykérinos à Menkaourê.
Ensuite, il existe un troisième niveau, presque toujours absent : les monuments eux-mêmes portaient des noms propres. Ils ne s'appelaient pas du nom de leurs constructeurs, mais avaient une désignation qui portait un sens. Ces noms nous sont parvenus et constituent la réponse la plus intéressante à la question.
Trois édifices, trois niveaux de noms
La nord-est, la plus grande
Allemand : Pyramide de Khéops, égyptien : Pyramide de Khoufou.
- Bon pour
- Son propre nom était Achet-Khoufou, ce qui signifie environ « Horizon de Khoufou ».
- Attention
- Dans la pensée égyptienne, l'horizon est l'endroit où le soleil change entre les mondes. Le nom décrit donc une fonction, non une possession.
La centrale
Allemand : Pyramide de Khéphren, égyptien : Pyramide de Khafra.
- Bon pour
- Son propre nom était Ouert-Khafra, ce qui signifie « Khafra est grand ».
- Attention
- Une affirmation concernant le roi, pas le monument. De tels noms étaient un programme, pas une description.
La sud-ouest, la plus petite
Allemand : Pyramide de Mykérinos, égyptien : Pyramide de Menkaourê.
- Bon pour
- Son propre nom était Netjer-er-Menkaourê, ce qui signifie « Menkaourê est divin ».
- Attention
- L'édifice le plus modeste porte le nom le plus ambitieux. Il n'y avait apparemment aucun lien entre la taille et l'ambition.
Chaque pyramide portait un nom propre
Ces noms propres ne sont pas une curiosité, mais la règle. Chaque pyramide royale égyptienne en portait un, et les noms suivent des modèles reconnaissables : ils citent le roi et formulent une assertion à son sujet, ou ils décrivent le lieu comme un passage.
Ils ne nous sont pas parvenus par des inscriptions sur les monuments eux-mêmes, car il n'y en a pas. On les trouve dans des textes administratifs, dans les titres de prêtres et de fonctionnaires, ainsi que dans les inscriptions funéraires des environs. Celui qui était responsable du culte d'un ensemble spécifique indiquait cela dans son titre, et c'est là qu'apparaît le nom du monument.
La présentation officielle du site mentionne les formes courantes, tandis que les noms propres des monuments apparaissent surtout dans la littérature spécialisée. Ils sont trop encombrants pour un panneau sur place, mais éclairants pour la compréhension de l'ensemble.
Il est remarquable de constater ce qui manque dans aucun de ces noms : le mot « pyramide ». C'est aussi un terme grec qui n'a été appliqué à cette forme architecturale que plus tard.
Pourquoi les formes grecques se sont imposées
Pourquoi les formes grecques se sont imposées s'explique rapidement : l'Europe a découvert ces monuments par le biais d'auteurs grecs et romains, et non par des sources égyptiennes.
Lorsque les hiéroglyphes ont été déchiffrés au XIXe siècle et que les formes égyptiennes des noms sont redevenues lisibles, les formes grecques figuraient déjà dans tous les livres. Elles sont donc restées dans l'usage courant, tandis que le monde spécialisé passait progressivement aux noms égyptiens. Les deux formes sont encore aujourd'hui correctes.
Concrètement, cela signifie : vous trouverez Khéops dans les guides de voyage et sur les panneaux, et Khoufou dans les rapports de fouilles. Les translittérations varient également parce que l'égyptien ancien n'écrivait pas les voyelles ; Khafra, Chefren et Khafra désignent la même personne. L'archive numérique des fouilles du plateau répertorie les monuments sous leurs désignations et numéros égyptiens respectifs.
Le même schéma s'applique au Sphinx, sous une forme exacerbée. Son nom courant est grec et provient d'un tout autre cycle légendaire. Les Égyptiens du Nouvel Empire appelaient la figure Hor-em-Akhet, ce qui signifie environ « Horus à l'Horizon ». Ce qu'elle s'appelait à sa construction n'est pas connu. Ici aussi, l'appellation connue est donc un exonyme, attribué longtemps après la création.
Qui compare deux sources et tombe sur des noms différents a donc rarement affaire à des personnes différentes, mais à des conventions différentes.
Questions fréquentes
Comment appelle-t-on les trois pyramides de Gizeh ?
En français : pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos. Dans la littérature spécialisée, selon les noms de rois égyptiens Khoufou, Khafra et Menkaourê.
Les monuments avaient-ils des noms propres ?
Oui. Achet-Khoufou, Horizon de Khoufou. Ouert-Khafra, Khafra est grand. Netjer-er-Menkaourê, Menkaourê est divin.
D'où viennent les noms grecs ?
De la transcription des noms de rois égyptiens par les auteurs antiques. Via le latin, ils sont entrés dans les langues européennes.
Pourquoi existe-t-il différentes orthographes ?
Parce que l'égyptien ancien n'écrivait pas les voyelles. Khafra, Chefren et Khafra sont des translittérations de la même suite consonantique.
D'où connaît-on les noms des monuments ?
Des textes administratifs et des titres de prêtres et de fonctionnaires responsables du culte d'un ensemble spécifique.