Hay tres respuestas a esta pregunta, según qué nombres se quieran decir.
Los nombres alemanes habituales son pirámide de Keops, pirámide de Kefrén y pirámide de Micerino. Estos nombres son griegos. Provienen de la transcripción de los nombres de los reyes egipcios en autores antiguos y llegaron a las lenguas europeas a través del latín.
Los nombres egipcios de los mismos reyes suenan diferente. Quien busque Jufu, Jafra y Menkaura, busca a las mismas tres personas, solo que en la forma habitual en la literatura especializada. Keops corresponde a Jufu, Kefrén a Jafra, Micerino a Menkaura.
Y luego hay un tercer nivel que casi siempre se pasa por alto: los propios monumentos tenían nombres propios. No llevaban el nombre de sus constructores, sino que tenían una designación que contenía una declaración. Estos nombres están documentados y son la respuesta más interesante a la pregunta.
Tres construcciones, tres niveles de nombres
La del noreste, la más grande
En alemán, pirámide de Keops; en egipcio, pirámide de Jufu.
- Ideal para
- Su nombre propio era Ajet-Jufu, aproximadamente 'Horizonte de Jufu'.
- Ten cuidado
- El horizonte es, en el pensamiento egipcio, el lugar donde el sol cambia entre los mundos. El nombre describe, por tanto, una función, no una posesión.
La del medio
En alemán, pirámide de Kefrén; en egipcio, pirámide de Jafra.
- Ideal para
- Su nombre propio era Wer-Jafra, aproximadamente 'Jafra es grande'.
- Ten cuidado
- Una declaración sobre el rey, no sobre la construcción. Tales nombres eran programa, no descripción.
La del suroeste, la más pequeña
En alemán, pirámide de Micerino; en egipcio, pirámide de Menkaura.
- Ideal para
- Su nombre propio era Necher-er-Menkaura, aproximadamente 'Menkaura es divino'.
- Ten cuidado
- La construcción más modesta lleva el nombre más ambicioso. Aparentemente no existía relación entre tamaño y pretensión.
Cada pirámide tenía un nombre propio
Estos nombres propios no son una curiosidad, sino la regla. Cada pirámide real egipcia llevaba uno, y los nombres siguen patrones reconocibles: mencionan al rey y hacen una afirmación sobre él, o describen el lugar como un tránsito.
No se conocen por inscripciones en los propios monumentos, porque no las hay. Aparecen en textos administrativos, en títulos de sacerdotes y funcionarios, y en inscripciones funerarias de los alrededores. Quien era responsable del culto en un complejo determinado lo llevaba en su título, y ahí aparece el nombre del monumento.
La presentación oficial del sitio menciona las formas habituales, mientras que los nombres propios de los monumentos se encuentran sobre todo en la literatura especializada. Para un cartel in situ son demasiado largos, pero para entender el complejo son reveladores.
Es notable lo que no aparece en ninguno de estos nombres: la palabra pirámide. También es griega y se aplicó a esta forma arquitectónica más tarde.
Excursión de un día al Gran Museo Egipcio y a la meseta
Las inscripciones de las que provienen los nombres están en el museo. En la meseta misma no hay ninguna en los monumentos.
Por qué se impusieron las formas griegas
Por qué se impusieron las formas griegas se explica rápidamente: Europa conoció estos monumentos a través de autores griegos y romanos, no de fuentes egipcias.
Cuando en el siglo XIX se descifraron los jeroglíficos y las formas egipcias de los nombres volvieron a ser legibles, las griegas ya estaban en todos los libros. Por eso permanecieron en el uso general, mientras que el mundo académico pasó cada vez más a las egipcias. Ambas formas siguen siendo correctas hoy.
En la práctica, esto significa: en guías de viaje y carteles encontrará Keops, en informes de excavación Jufu. Las transcripciones varían además porque el egipcio no escribía vocales; Jafra, Kefrén y Khafra se refieren a la misma persona. El archivo digital de excavaciones de la meseta lista los monumentos con sus denominaciones y números egipcios.
Para la Esfinge ocurre lo mismo, pero de forma más acentuada. Su nombre habitual es griego y proviene de un ciclo de leyendas completamente diferente. Los egipcios del Imperio Nuevo llamaban a la figura Hor-em-Ajet, aproximadamente 'Horus en el horizonte'. Cómo se llamaba en la época de su construcción no está documentado. También aquí, la denominación conocida es, pues, un nombre foráneo, dado mucho después de su creación.
Quien compare dos fuentes y encuentre nombres diferentes, casi nunca tendrá que ver con personas distintas, sino con convenciones distintas.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llaman las tres pirámides de Guiza?
En español, pirámide de Keops, de Kefrén y de Micerino. En la literatura especializada, según los nombres egipcios de los reyes: Jufu, Jafra y Menkaura.
¿Tenían los monumentos nombres propios?
Sí. Ajet-Jufu, 'Horizonte de Jufu'. Wer-Jafra, 'Jafra es grande'. Necher-er-Menkaura, 'Menkaura es divino'.
¿De dónde provienen los nombres griegos?
De la transcripción de los nombres de los reyes egipcios en autores antiguos. A través del latín llegaron a las lenguas europeas.
¿Por qué hay diferentes grafías?
Porque el egipcio no escribía vocales. Jafra, Kefrén y Khafra son transcripciones de la misma secuencia de consonantes.
¿De dónde se conocen los nombres de los monumentos?
De textos administrativos y de títulos de sacerdotes y funcionarios que eran responsables del culto en un complejo determinado.