Ci sono tre risposte a questa domanda, a seconda di quali nomi si intendono.
I nomi tedeschi comuni sono Piramide di Cheope, Piramide di Chefren e Piramide di Micerino. Questi nomi sono greci. Derivano dalla resa dei nomi dei re egizi da parte degli autori antichi e sono giunti nelle lingue europee attraverso il latino.
I nomi egizi degli stessi re suonano diversi. Chi cerca Khufu, Khafre e Menkaure cerca le stesse tre persone, solo nella forma usata nella letteratura specialistica. Cheope corrisponde a Khufu, Chefren a Khafre, Micerino a Menkaure.
E poi c'è un terzo livello, che quasi sempre manca: gli edifici stessi avevano nomi propri. Non portavano il nome dei loro costruttori, ma avevano una denominazione che conteneva un'affermazione. Questi nomi sono tramandati e sono la risposta più interessante alla domanda.
Tre edifici, tre livelli di nomi
La più grande, a nord-est
In tedesco Piramide di Cheope, in egizio Piramide di Khufu.
- Adatto per
- Il suo nome proprio era Achet-Khufu, tradotto circa Orizzonte di Khufu.
- Attenzione
- L'orizzonte, nel pensiero egizio, è il luogo in cui il sole passa tra i mondi. Il nome descrive quindi una funzione, non una proprietà.
Quella centrale
In tedesco Piramide di Chefren, in egizio Piramide di Khafre.
- Adatto per
- Il suo nome proprio era Wer-Khafre, tradotto Khafre è grande.
- Attenzione
- Un'affermazione sul re, non sull'edificio. Tali nomi erano un programma, non una descrizione.
La più piccola, a sud-ovest
In tedesco Piramide di Micerino, in egizio Piramide di Menkaure.
- Adatto per
- Il suo nome proprio era Netjer-er-Menkaure, tradotto Menkaure è divino.
- Attenzione
- L'edificio più modesto porta il nome più ambizioso. Non sembra esserci alcun legame tra dimensioni e pretese.
Ogni piramide aveva un nome proprio
Questi nomi propri non sono una curiosità, ma la regola. Ogni piramide reale egizia ne aveva uno, e i nomi seguono schemi riconoscibili: menzionano il re e fanno un'affermazione su di lui, oppure descrivono il luogo come un passaggio.
Non sono tramandati da iscrizioni sugli edifici stessi, perché non ce ne sono. Si trovano in testi amministrativi, in titoli di sacerdoti e funzionari e in iscrizioni tombali della zona. Chi era responsabile del culto in un particolare complesso lo indicava nel titolo, e lì compare il nome dell'edificio.
La presentazione ufficiale del sito usa le forme comuni, mentre i nomi propri degli edifici si trovano soprattutto nella letteratura specialistica. Per un cartello sul posto sono troppo ingombranti, ma per capire il complesso sono illuminanti.
È notevole ciò che non compare in nessuno di questi nomi: la parola piramide. Anche questa è greca e fu applicata a questa forma architettonica solo più tardi.
Gita di un giorno al Grande Museo Egizio e all'altopiano
Le iscrizioni da cui provengono i nomi sono nel museo. Sull'altopiano stesso non ce ne sono sugli edifici.
Perché le forme greche hanno prevalso
Perché le forme greche hanno prevalso è presto detto: l'Europa ha conosciuto questi edifici attraverso autori greci e romani, non attraverso fonti egizie.
Quando i geroglifici furono decifrati nel XIX secolo e le forme egizie dei nomi tornarono leggibili, quelle greche erano già in tutti i libri. Sono rimaste quindi nell'uso comune, mentre gli specialisti sono passati sempre più a quelle egizie. Entrambe le forme sono ancora oggi corrette.
In pratica: nelle guide turistiche e sui cartelli troverete Cheope, nei rapporti di scavo Khufu. Le traslitterazioni variano inoltre, perché l'egizio non scriveva le vocali; Khafre, Chefren e Khafra indicano la stessa persona. L'archivio digitale degli scavi dell'altopiano elenca gli edifici con le loro denominazioni e numeri egizi.
Per la Sfinge vale lo stesso schema in forma aggravata. Il suo nome comune è greco e proviene da un ciclo mitologico completamente diverso. Gli egizi del Nuovo Regno chiamavano la figura Hor-em-achet, tradotto circa Horo nell'orizzonte. Come si chiamasse al momento della costruzione non è tramandato. Anche qui, quindi, il nome noto è una denominazione straniera, assegnata molto tempo dopo la creazione.
Chi confronta due fonti e trova nomi diversi, quasi mai ha a che fare con persone diverse, ma con convenzioni diverse.
Domande frequenti
Come si chiamano le tre piramidi di Giza?
In italiano Piramide di Cheope, di Chefren e di Micerino. Nella letteratura specialistica, secondo i nomi egizi dei re, Khufu, Khafre e Menkaure.
Gli edifici avevano nomi propri?
Sì. Achet-Khufu, Orizzonte di Khufu. Wer-Khafre, Khafre è grande. Netjer-er-Menkaure, Menkaure è divino.
Da dove vengono i nomi greci?
Dalla resa dei nomi dei re egizi da parte degli autori antichi. Attraverso il latino sono giunti nelle lingue europee.
Perché ci sono diverse grafie?
Perché l'egizio non scriveva le vocali. Khafre, Chefren e Khafra sono traslitterazioni della stessa sequenza di consonanti.
Da dove si conoscono i nomi degli edifici?
Da testi amministrativi e da titoli di sacerdoti e funzionari responsabili del culto in un particolare complesso.