Cheops, Chephren en Mykerinos
Griekse namen voor Choeof, Chafra en Menkaure. De bouwwerken zelf heetten Achet-Choeof, Wer-Chafra en Netjer-er-Menkaure.
Er zijn drie antwoorden op deze vraag, afhankelijk van welke namen je bedoelt.
De gangbare Nederlandse benamingen zijn de Cheops-piramide, de Chephren-piramide en de Mykerinos-piramide. Deze namen zijn Grieks. Ze stammen uit de weergave van Egyptische koningsnamen door antieke auteurs en zijn via het Latijn naar de Europese talen gekomen.
De Egyptische namen van dezelfde koningen klinken anders. Wie zoekt naar Choeof, Chafra en Menkaure, zoekt naar dezelfde drie personen, alleen in de vorm die in de vakliteratuur gebruikelijk is. Cheops komt overeen met Choeof, Chephren met Chafra, Mykerinos met Menkaure.
En dan is er een derde niveau dat bijna altijd ontbreekt: de bouwwerken zelf droegen eigen namen. Ze werden niet genoemd naar hun bouwheer, maar hadden een aanduiding die een uitspraak deed. Deze namen zijn overgeleverd en vormen het interessantste antwoord op de vraag.
Drie bouwwerken, drie naam-niveaus
De noord-oostelijke, grootste
Nederlands Cheops-piramide, Egyptisch Piramide van Choeof.
- Geschikt voor
- Zijn eigen naam luidde Achet-Choeof, vertaald ongeveer 'Horizon van Choeof'.
- Let op
- De horizon is in het Egyptische denken de plek waar de zon wisselt tussen de werelden. De naam beschrijft dus een functie, geen eigendom.
De middelste
Nederlands Chephren-piramide, Egyptisch Piramide van Chafra.
- Geschikt voor
- Zijn eigen naam luidde Wer-Chafra, vertaald 'Chafra is groot'.
- Let op
- Een uitspraak over de koning, niet over het bouwwerk. Zulke namen waren programma, geen beschrijving.
De zuid-westelijke, kleinste
Nederlands Mykerinos-piramide, Egyptisch Piramide van Menkaure.
- Geschikt voor
- Zijn eigen naam luidde Netjer-er-Menkaure, vertaald 'Menkaure is goddelijk'.
- Let op
- Het bescheidenste bouwwerk draagt de meest verregaande naam. Er bleek blijkbaar geen verband te bestaan tussen grootte en aanspraak.
Elke piramide droeg een eigen naam
Deze eigen namen zijn geen curiositeit, maar de regel. Elke Egyptische koningspiramide droeg er één, en de namen volgen herkenbare patronen: ze noemen de koning en doen een bewering over hem, of ze beschrijven de plaats als overgang.
Ze zijn niet overgeleverd via inscripties op de bouwwerken zelf, want die bestaan er niet. Ze staan in administratieve teksten, in titels van priesters en ambtenaren en in grafinscripties in de omgeving. Wie verantwoordelijk was voor het kultusdienst aan een bepaald complex, voerde dit in de titel, en daarbij komt de naam van het bouwwerk naar voren.
De officiële presentatie van het terrein noemt de gangbare vormen, terwijl de eigen namen van de bouwwerken vooral in de vakliteratuur voorkomen. Voor een bord ter plaatse zijn ze te omslachtig, voor het begrip van het complex zijn ze inzichtelijk.
Opmerkelijk is wat in geen van deze namen voorkomt: het woord piramide. Ook dat is Grieks en werd pas later op deze bouwvorm overgedragen.
Waarom de Griekse vormen dominant werden
Waarom de Griekse vormen hebben doorgebroken, is snel uitgelegd: Europa leerde deze bouwwerken kennen via Griekse en Romeinse auteurs, niet via Egyptische bronnen.
Toen de hiërogliefen in de 19e eeuw ontcijferd werden en de Egyptische naamvormen weer leesbaar waren, stonden de Griekse namen al lang in alle boeken. Ze bleven daarom in het algemene taalgebruik, terwijl de vakwereld steeds meer overstapte naar de Egyptische. Beide vormen zijn tot vandaag toe correct.
In de praktijk betekent dit: in reisgidsen en op borden vind je Cheops, in opgravingsrapporten Choeof. De transliteraties schommelen bovendien omdat het Egyptisch geen klinkers schreef; Chafra, Chefren en Khafra verwijzen naar dezelfde persoon. Het digitale opgravingsarchief van het plateau leidt de bouwwerken accordingly onder hun Egyptische benamingen en nummers.
Voor de Sfinx geldt hetzelfde patroon in verscherpte vorm. Zijn gangbare naam is Grieks en komt uit een heel ander sagenkring. De Egyptenaars van het Nieuwe Rijk noemden het beeld Hor-em-achet, vertaald ongeveer 'Horus in de horizon'. Hoe hij heette tijdens de bouwperiode, is niet overgeleverd. Ook hier is de bekende aanduiding dus een vreemde benaming, toegekend lang na de ontstaan.
Wie twee bronnen vergelijkt en verschillende namen tegenkomt, heeft dus bijna nooit te maken met verschillende personen, maar met verschillende conventies.
Veelgestelde vragen
Hoe worden de drie piramiden van Gizeh genoemd?
In het Nederlands Cheops-, Chephren- en Mykerinos-piramide. In de vakliteratuur volgens de Egyptische koningsnamen Choeof, Chafra en Menkaure.
Hebben de bouwwerken eigen namen gehad?
Ja. Achet-Choeof, Horizon van Choeof. Wer-Chafra, Chafra is groot. Netjer-er-Menkaure, Menkaure is goddelijk.
Waar komen de Griekse namen vandaan?
Uit de weergave van Egyptische koningsnamen door antieke auteurs. Via het Latijn kwamen ze in de Europese talen.
Waarom zijn er verschillende schrijfwijzen?
Omdat het Egyptisch geen klinkers schreef. Chafra, Chefren en Khafra zijn transliteraties van dezelfde medeklinkerreeks.
Waar kent men de namen van de bouwwerken vandaan?
Uit administratieve teksten en uit titels van priesters en ambtenaren die verantwoordelijk waren voor de cultus aan een bepaald complex.