Graffitis antiques à Gizeh et premiers visiteurs

Les graffitis antiques à Gizeh sont un sujet qui renverse une idée répandue : ce lieu n'est pas une destination touristique depuis l'époque moderne, mais depuis au moins trois mille ans.

Cela ressort d'un chiffre qu'il faut garder à l'esprit. Les pyramides ont été construites vers 2560 avant J.-C. Lorsque les premiers visiteurs sont arrivés, ceux que nous appellerions des visiteurs, c'est-à-dire des personnes qui n'appartenaient pas au culte et n'y travaillaient pas, les monuments étaient déjà vieux d'environ mille ans. Entre la construction et le premier tourisme attesté, il s'est écoulé plus de temps qu'entre Charlemagne et nous.

Ces visiteurs ont laissé des traces. Certains ont écrit leur nom sur un mur, d'autres ont érigé une stèle, d'autres ont écrit un livre. Et pour la recherche, ce sont précisément les traces anodines qui sont précieuses, car elles montrent comment le lieu était perçu à différentes époques.

Pourquoi c'est plus qu'une curiosité, une réflexion sur la portée le montre. Les monuments se dressent depuis environ quatre mille cinq cents ans. Pendant cette période, ils ont été au plus les cinq cents premières années un lieu de culte en activité. Pendant la plus grande partie de leur existence, ils ont donc été ce qu'ils sont aujourd'hui : un monument ancien que les gens viennent voir. Le tourisme n'est pas l'exploitation secondaire tardive de ce lieu, mais son état le plus durable.

Cette page passe en revue les couches, de la plus ancienne à la plus récente. Elle distingue explicitement ce qui est attesté pour Gizeh de ce qui vaut généralement pour les monuments égyptiens, car dans ce domaine, les deux sont souvent mélangés.

Quand les Égyptiens eux-mêmes sont devenus visiteurs

La première couche de visiteurs est la plus surprenante, car elle vient d'Égypte même.

Au Nouvel Empire, soit environ mille ans après la construction, le plateau n'était plus un chantier, mais une attraction. Les installations étaient en partie ensablées, le culte des rois de la IVe dynastie avait depuis longtemps disparu, et le Sphinx ne dépassait plus du sable que par la tête. Pour les gens de cette époque, les monuments étaient aussi anciens et aussi mystérieux qu'une ruine romaine pour nous.

C'est précisément dans cette situation qu'une nouvelle vénération est née. Le Sphinx a été dégagé, a reçu un culte en tant que divinité et est devenu la destination de visites que l'on peut sans exagération décrire à la fois comme un pèlerinage et une excursion. Le témoignage le plus connu en est une stèle entre les pattes, dans laquelle un roi consigne sa propre visite ; elle a sa propre page.

Cette phase est attestée non seulement par les monuments, mais aussi par la manière dont le site était alors utilisé. De petits sanctuaires ont été créés entre les anciennes installations, et la vue officielle du site présente la nécropole non pas comme un état d'achèvement de l'Ancien Empire, mais comme un lieu avec une longue histoire d'utilisation. Ce que nous voyons aujourd'hui n'est donc jamais seulement la IVe dynastie, mais une superposition.

Pour notre sujet, deux choses sont remarquables. Premièrement : l'idée de laisser une inscription sur un monument ancien n'est pas ici irrespectueuse, mais la forme habituelle de documenter une visite. Deuxièmement : même alors, l'interprétation était incertaine. Les gens du Nouvel Empire ne savaient plus exactement qui avait construit les pyramides et les attribuaient parfois à d'autres souverains. Le lieu était donc déjà dans l'Antiquité un objet de conjectures.

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Excursion d'une demi-journée avec accès à l'intérieur en option

★ 4,7(125 Avis)

• Les plus anciennes inscriptions de visiteurs du site se trouvent à l'intérieur d'un monument et non sur la surface extérieure
• L'entrée sur le site et la prise en charge à l'hébergement sont incluses
• La visite intérieure est prévue en option et constitue donc un choix délibéré
• Visite guidée en français possible, annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance selon le prestataire

dès 40 €

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Grecs et Romains en voyage

La deuxième couche est celle d'influence grecque et romaine, et c'est là que commence le tourisme au sens actuel.

Le plus ancien récit conservé d'un visiteur étranger date du Ve siècle avant J.-C., par un auteur grec qui a voyagé en Égypte et a décrit en détail ce qu'on lui racontait sur les pyramides. Son texte est encore aujourd'hui la source antique la plus citée sur ce lieu, et il est en même temps une leçon : les chiffres qu'il donne, par exemple sur le nombre d'ouvriers et la durée de construction, sont aujourd'hui considérés comme peu fiables, car il ne rapportait pas de visu, mais ce que les guides locaux lui racontaient. Le premier récit de voyage conservé sur Gizeh repose donc sur les informations de guides touristiques, et une partie était déjà embellie à l'époque.

De la même époque et des siècles suivants proviennent de nombreuses inscriptions de voyageurs sur les monuments égyptiens : noms, origines, professions, souvent pas plus qu'une mention que quelqu'un est passé et a admiré. Pour la recherche, ces témoignages sont riches, car ils montrent qui voyageait et ce qui était considéré comme digne d'intérêt. Ils attestent en outre quelque chose qu'on ne voit pas sur une inscription : qu'il existait une infrastructure. Celui qui voyageait de la Méditerranée jusqu'au Nil et y laissait son nom sur un monument avait besoin de bateaux, d'hébergements, d'itinéraires et de gens pour lui montrer le chemin et lui raconter des histoires. Le tourisme sur ce site n'est donc pas seulement ancien, il était aussi organisé de bonne heure.

Toutefois, il faut ici être précis. Qu'il existe de telles inscriptions en Égypte en grand nombre est bien attesté. En revanche, une preuve citable d'un inventaire documenté d'inscriptions de visiteurs grecques ou latines sur les monuments de Gizeh même n'a pas pu être trouvée dans le cadre de cette recherche. Nous le présentons donc comme un tableau général de l'époque et non comme une affirmation sur ce site. Pour plus de détails, les archives de Gizeh de l'université Harvard constituent de loin le plus grand fonds numérique de documents de fouilles sur ce lieu, y compris des journaux et des photographies.

L'inscription arabe dans la deuxième pyramide

La troisième couche est la plus intéressante, car elle corrige un récit courant.

Dans la chambre funéraire de la deuxième pyramide se trouve une inscription arabe qui atteste une visite vers l'an 1200. En 1818, un explorateur italien pénétra dans la même chambre et y laissa son nom et la date en peinture noire, se croyant le premier homme des temps modernes en ces lieux. Il avait environ six cents ans de retard, et la preuve se trouvait à quelques mètres de sa propre signature.

Qu'il se soit cru le premier est plus compréhensible qu'il n'y paraît. Il avait une formation qui lui permettait de lire les langues et les écritures européennes, et l'inscription arabe était pour lui un signe sans signification. La chambre était vide, le sarcophage sans couvercle, et tout indiquait que personne n'était venu depuis longtemps. C'est ainsi que naissent les erreurs dans l'histoire des sciences : non par malhonnêteté, mais parce qu'on néglige des témoignages qu'on ne peut pas lire.

Cette juxtaposition est plus qu'une anecdote. Elle montre que le récit européen de la redécouverte de l'Égypte est une question de perspective. Rien n'a été découvert qui n'était déjà connu ; ce qui a changé, c'est qui écrivait à ce sujet et dans quelle langue.

Il est également remarquable de voir à quel point les deux inscriptions sont lues différemment aujourd'hui. Celle du Moyen Âge est considérée comme une source. Celle de 1818 est également considérée comme une source, mais elle est aussi perçue comme une dégradation, car elle a été apposée avec de la peinture et parce que son auteur savait qu'il écrivait sur un monument. La frontière entre témoignage et dommage ne suit donc pas l'âge, mais l'intention et la méthode.

Un troisième cas s'y ajoute, car il rend la frontière encore plus nette. De l'ouverture de la plus grande pyramide au XIXe siècle provient une inscription dans l'une des chambres au-dessus de la chambre funéraire, dont l'authenticité est contestée depuis des décennies. La controverse à ce sujet est traitée en détail sur une autre page de cette offre et n'a pas sa place ici. Elle montre cependant ce qui est en jeu : dès qu'une inscription sert de preuve à quelque chose, la question de savoir qui l'a apposée et quand devient une question centrale. Pour une inscription de visiteur, cela n'a pas d'importance ; pour une inscription de chantier, cela décide de l'attribution de tout un monument.

Aujourd'hui, la situation est sans équivoque. La nécropole figure depuis 1979 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, et toute intervention sur la substance est interdite. Quiconque écrit aujourd'hui son nom sur un bloc ne produit pas une source pour la recherche future, mais un dommage qui doit être effacé et qui est poursuivi pénalement. Que le même geste soit un document à une époque et un délit à une autre fait partie des enseignements les plus inconfortables de ce sujet.