Quel bateau pour une croisière sur le Nil, telle est la question qui suit la décision de partir. Elle est légitime, et les réponses habituelles n'aident pas.
La raison tient à une particularité de ce marché. Les catégories d'étoiles pour les bateaux du Nil datent des années quatre-vingt, et depuis la fin des années quatre-vingt-dix, pratiquement rien n'a été construit ou vendu en dessous de quatre étoiles. Les bateaux plus anciens ont été rénovés et reclassés dans une catégorie supérieure. Résultat : presque toute la flotte porte aujourd'hui quatre ou cinq étoiles, et une classification que presque tout le monde porte ne distingue rien.
De plus, ces étoiles sont une classification égyptienne pour les bateaux fluviaux et ne mesurent pas la même chose que les étoiles d'un hôtel européen. Une comparaison entre les deux est trompeuse, dans les deux sens.
Il existe pourtant des différences nettes entre les bateaux, mais elles ne se trouvent pas dans la catégorie. Elles se trouvent dans la conception, le nombre de cabines, la hauteur du pont et une particularité du Nil à laquelle personne ne s'attend s'il n'y est jamais allé.
Six jours en Égypte avec croisière sur le Nil, tout compris
- Un forfait complet avec croisière, guide francophone et entrée au plateau incluse
- Six jours, donc la version courte : Le Caire et le parcours de croisière sans extension balnéaire
- Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant
- Les évaluations sont bonnes, mais le nombre de retours, un peu plus de quarante, est limité. Le nom du bateau n'est pas mentionné dans l'offre ; demandez-le avant de réserver
Un bateau classique du Nil en chiffres
- Ponts
- trois à cinq
- Cabines
- environ 50 à 80
- Parcours navigué
- Louxor à Assouan, un peu plus de 200 km
- Catégorie
- presque toujours quatre ou cinq étoiles
Ce qu'est un bateau fluvial classique
La conception sur ce fleuve est étonnamment uniforme, et cela a une raison : les écluses et le chenal entre Louxor et Assouan imposent des limites strictes en longueur, largeur et tirant d'eau. Qui veut y naviguer construit à peu près le même bateau.
En pratique, cela signifie : trois à cinq ponts, environ cinquante à quatre-vingts cabines, un restaurant, un salon, un pont soleil avec petite piscine. Les cabines sont presque toujours à l'extérieur, avec des fenêtres du sol au plafond ou un balcon français ; les vrais balcons praticables sont rares sur le Nil, car ils coûtent de la largeur.
Un bateau de croisière de luxe sur le Nil se distingue moins par l'équipement de la cabine que par le nombre de passagers qui partagent la même salle à manger et le même pont soleil. C'est précisément cette différence que l'on ressent après trois jours et qui ne figure sur aucune fiche technique.
Un mot sur la restauration, souvent confondue avec la catégorie. Un bateau de cette taille a une cuisine et un bar, pas huit restaurants, et les repas sont servis sous forme de buffet. Cela vaut pour toute la flotte et ne dépend pas de la classe. Ce qui varie, c'est la politique de boissons : elle va de l'eau aux repas à tout sauf les spiritueux importés, et elle est rarement là où on la cherche. Demandez-la séparément.
Ce que la catégorie influence réellement, c'est plutôt l'ancienneté de la dernière rénovation que la qualité de l'exploitation. Un bateau de vingt ans entièrement rénové il y a deux ans offre une expérience différente de celui dont la rénovation remonte à treize ans, et les deux peuvent porter le même nombre d'étoiles.
La cabine : le pont et le côté comptent plus que la catégorie
Pour la cabine de croisière sur le Nil, deux questions se posent, et aucune n'est mise en avant dans les brochures.
La première est le pont. En bas, les cabines sont plus proches du moteur et de l'eau ; en haut, c'est plus calme et la vue est meilleure. La différence de prix entre le pont le plus bas et le plus haut est sur la plupart des bateaux plus petite que la différence d'expérience, et c'est le supplément qui vaut le plus la peine ici.
La seconde est le côté où l'on est amarré, et c'est la véritable surprise. À Louxor et à Assouan, les quais ne suffisent pas en haute saison, et les bateaux s'amarent deux ou trois de front. Celui qui est à l'extérieur passe par le hall du bateau voisin pour débarquer. Celui qui est à l'intérieur voit par la fenêtre une paroi blanche, parfois deux.
C'est normal, cela change d'un port à l'autre, et personne ne peut vous le garantir à l'avance. Mais c'est un deuxième argument pour le pont supérieur, car la paroi du voisin s'arrête souvent à ce niveau.
Troisièmement, moins dramatique mais agréable à savoir : les bateaux naviguent surtout la nuit ou pendant la chaleur de midi et restent à quai le jour. Qui réserve une cabine pour voir défiler les rives doit savoir que les rives sont immobiles la plupart du temps.
Le bateau est l'hébergement, pas le programme
Il en découle quelque chose qui remet le choix du bateau à sa juste place : le bateau est un hôtel qui bouge de temps en temps. Le programme est à terre.
Et ce programme est la véritable raison du voyage. Sur la rive est de Louxor se trouvent Karnak et le temple de Louxor ; en face, la nécropole thébaine avec la vallée des Rois ; tous trois font partie d'un même site du patrimoine mondial depuis 1979. En amont suivent Edfou et Kom Ombo, et à la fin, près d'Assouan, le temple d'Isis à Philæ, qui compte parmi les monuments nubiens entre Abou Simbel et Philæ et a été déplacé pierre par pierre sur une île plus élevée dans les années soixante et soixante-dix, avant que le lac de retenue ne l'atteigne.
Ces sites se voient de la même manière depuis un grand ou un petit bateau. Ce qui diffère, c'est le nombre de personnes avec lesquelles vous y arrivez et l'heure. Les grands bateaux partent avec leurs groupes à des heures similaires ; les petits sont plus flexibles.
Si vous hésitez entre deux offres et comparez l'équipement, vous comparez la mauvaise chose. Comparez la taille du groupe et l'heure de départ du programme à terre. Les deux figurent rarement dans la brochure et peuvent être demandés.
Petit, grand, ou à voile
Outre le bateau fluvial classique, il existe deux alternatives, et elles sont fondamentalement différentes.
Une croisière sur le Nil en petit bateau désigne généralement un bateau fluvial de même conception, mais avec nettement moins de cabines. Le déroulement est le même, les groupes à terre sont plus petits, et l'accostage est plus facile car les petits bateaux trouvent plus facilement une place. Ceux qui veulent voir les sites en toute tranquillité sans renoncer au moteur et à la piscine trouveront ici le meilleur compromis.
Une croisière sur le Nil en bateau à voile est autre chose. Il s'agit de la dahabieh, un bateau traditionnel à deux mâts qui transportait au XIXe siècle les voyageurs aisés du Nil et qui navigue aujourd'hui dans des répliques modernes. Six à douze cabines, pas de moteur ou un petit moteur auxiliaire, généralement pas de piscine, mais un grand pont ombragé. Elle va plus lentement, elle jette l'ancre dans des endroits où aucun grand bateau ne peut aller, et le soir, elle est rarement amarrée à côté d'un autre.
Une croisière en dahabieh coûte en conséquence plus cher et n'a pas de programme du soir. Qui cherche exactement cela cherche bien ; qui attend un divertissement à bord est sur le mauvais bateau.
Un point important à ne pas manquer ici : une croisière de luxe sur le Nil dans ce sens, c'est-à-dire sur un voilier ou un très petit bateau, passe par des organisateurs spécialisés. Sur les grandes plateformes de réservation, d'où proviennent les offres de ce site, on ne trouve pas de produits fiables et évalués. Nous ne recommandons donc rien à ce sujet et préférons signaler cette lacune plutôt que de proposer quelque chose d'inadapté.
Neuf jours en privé, avec vols intérieurs et croisière sur le Nil
Le contrepoint au grand groupe du catalogue : visite privée, neuf jours, avec vols intérieurs et le parcours de croisière, guide francophone. L'entrée au plateau n'est pas incluse selon le catalogue et se paie sur place. Environ quatre-vingts retours, l'offre la plus chère de cette page.
Les quatre questions à poser avant de réserver
Il n'y a pas de meilleur bateau de croisière sur le Nil, car la flotte diffère peu en équipement et beaucoup en exploitation, et l'exploitation ne figure dans aucun catalogue. Ce qu'il y a, ce sont quatre questions dont les réponses font la différence.
Premièrement : quel est le nom du bateau ? Étonnamment, beaucoup d'offres ne le mentionnent pas, mais écrivent « bateau 5 étoiles ou équivalent ». Sans nom, vous ne pouvez rien vérifier, et vous n'avez pas non plus droit à un bateau précis.
Deuxièmement : quand a-t-il été rénové pour la dernière fois ? C'est le chiffre que la catégorie d'étoiles ne révèle pas, et il explique la plupart des retours déçus.
Troisièmement : quel pont, et peut-on surclasser vers un pont supérieur ? C'est le seul supplément sur ce bateau qui vaut presque toujours la peine.
Quatrièmement : les excursions sont-elles incluses ? Chez certains prestataires oui, chez d'autres elles sont vendues comme forfait à bord, et la différence est considérable. Cela détermine aussi si vous pouvez rester à bord un matin.
Vous obtenez les réponses à ces quatre questions avant de réserver. La catégorie d'étoiles, vous l'obtenez immédiatement, et elle ne vous dit presque rien. La minceur des données pour cette forme de voyage est illustrée par notre propre décompte sous Expériences de croisière sur le Nil.
Questions fréquentes
Pourquoi presque tous les bateaux du Nil ont-ils cinq étoiles ?
Les catégories datent des années quatre-vingt, et depuis la fin des années quatre-vingt-dix, on n'a pratiquement construit que dans la classe supérieure ou reclassé dans celle-ci. Une classification que presque tout le monde porte ne distingue rien.
Quel pont devrais-je réserver ?
Le plus haut que vous êtes prêt à payer. En haut, c'est plus calme, la vue est meilleure, et quand le bateau est amarré à côté d'un autre, la paroi étrangère s'arrête souvent sous votre fenêtre.
Pourquoi les bateaux sont-ils amarrés côte à côte ?
À Louxor et à Assouan, les quais ne suffisent pas en haute saison. Deux ou trois bateaux s'amarent alors de front, et celui qui est à l'extérieur débarque en passant par le bateau voisin. Cela change d'un port à l'autre.
Qu'est-ce qu'une dahabieh ?
Un voilier traditionnel à deux mâts avec six à douze cabines, aujourd'hui en répliques modernes. Plus lent, plus calme, sans programme du soir, généralement sans piscine, et elle jette l'ancre dans des endroits inaccessibles aux grands bateaux.
Le bateau navigue-t-il tout le temps ?
Non. Entre Louxor et Assouan, il y a un peu plus de deux cents kilomètres, et aucun bateau n'a besoin de sept nuits pour cela. On navigue surtout la nuit ou à midi ; les matinées sont consacrées au programme à terre.
Puis-je réserver un bateau précis ?
Seulement si l'offre le nomme explicitement. Beaucoup de descriptions disent « bateau 5 étoiles ou équivalent », et alors vous n'avez pas droit à un bateau précis.