Il existe deux listes, elles portent le même nom, et presque tous les malentendus sur ce sujet viennent de leur confusion.
La première est antique. Des auteurs grecs ont établi, aux troisième et deuxième siècles avant Jésus-Christ, une énumération de constructions particulièrement remarquables. Elle comprenait sept entrées, dont la pyramide de Khéops. De ces sept, une seule subsiste aujourd'hui, celle de Gizeh. Toutes les autres sont détruites, et pour l'une d'elles, on débat encore de son existence.
La seconde est récente. En 2007 s'est terminé un vote mondial du public, organisé par une fondation privée suisse, où l'on a voté par Internet et par téléphone pour une nouvelle liste de sept. Le statut de la pyramide de Khéops comme merveille du monde a été un problème dès le début, et il a été résolu d'une manière qui continue de semer la confusion.
En bref : la pyramide ne figurait finalement pas sur la liste de vote, mais elle n'a pas non plus été éliminée. Elle a été retirée. Pourquoi cela s'est produit et ce que cette voie particulière signifie concrètement, c'est le contenu de cette page.
Les deux listes côte à côte
À gauche, la liste antique ; à droite, le résultat du vote de 2007.
| Liste antique | État actuel | Nouvelle liste de 2007 | Pays |
|---|---|---|---|
| Pyramide de Khéops à Gizeh | conservée | Chichén Itzá | Mexique |
| Jardins suspendus de Babylone | disparus, existence contestée | Statue du Christ de Rio | Brésil |
| Statue de Zeus à Olympie | détruite | Grande Muraille de Chine | Chine |
| Temple d'Artémis à Éphèse | détruit | Machu Picchu | Pérou |
| Mausolée d'Halicarnasse | détruit | Pétra | Jordanie |
| Colosse de Rhodes | détruit | Colisée de Rome | Italie |
| Phare d'Alexandrie | détruit | Taj Mahal | Inde |
- État actuel
- conservée
- Nouvelle liste de 2007
- Chichén Itzá
- Pays
- Mexique
- État actuel
- disparus, existence contestée
- Nouvelle liste de 2007
- Statue du Christ de Rio
- Pays
- Brésil
- État actuel
- détruite
- Nouvelle liste de 2007
- Grande Muraille de Chine
- Pays
- Chine
- État actuel
- détruit
- Nouvelle liste de 2007
- Machu Picchu
- Pays
- Pérou
- État actuel
- détruit
- Nouvelle liste de 2007
- Pétra
- Pays
- Jordanie
- État actuel
- détruit
- Nouvelle liste de 2007
- Colisée de Rome
- Pays
- Italie
- État actuel
- détruit
- Nouvelle liste de 2007
- Taj Mahal
- Pays
- Inde
La pyramide de Khéops a reçu en 2007 un statut spécial hors compétition et ne figure donc pas dans la colonne de droite.
La liste antique n'a jamais été un répertoire
La liste antique est plus ancienne que la plupart ne le pensent, et elle n'a jamais été un répertoire officiel.
Elle a été établie par des auteurs grecs qui rédigeaient une sorte de recommandation de voyage pour des lecteurs cultivés. Les plus connus sont Philon de Byzance, qui a écrit vers 225 avant J.-C. un traité sur les sept merveilles, et Antipatros de Sidon, dont le poème du deuxième siècle avant J.-C. est considéré comme la version la plus ancienne conservée. Il s'agissait donc d'une sélection subjective, rédigée dans le monde culturel grec, et la plupart des entrées se trouvent en conséquence en Méditerranée orientale.
Ce qu'il est advenu des six autres est connu et en partie bien documenté. Le temple d'Artémis à Éphèse a été détruit et reconstruit à plusieurs reprises, pour finalement disparaître définitivement dans l'Antiquité tardive. Le Colosse de Rhodes, une statue de bronze au port, n'a tenu qu'un peu plus d'un demi-siècle avant d'être renversé par un tremblement de terre ; ses restes sont restés au sol pendant des siècles. Le phare d'Alexandrie a survécu le plus longtemps et ne s'est effondré qu'au Moyen Âge après plusieurs séismes ; ses blocs se trouvent aujourd'hui dans une forteresse au même endroit. La statue de Zeus à Olympie et le mausolée d'Halicarnasse ont disparu, des fragments de ce dernier subsistent. Et les jardins suspendus de Babylone sont la seule entrée pour laquelle aucune preuve archéologique n'existe à ce jour. Un aperçu de la liste antique montre à quel point les sources varient selon les entrées.
Un détail rend la chose étonnante : les sept constructions n'ont existé simultanément que pendant une période de moins de soixante ans. Le Colosse de Rhodes s'est effondré lors d'un tremblement de terre alors que d'autres entrées n'étaient pas encore construites ou venaient tout juste d'être achevées. La liste ne décrit donc pas un ordre mondial durable, mais un moment très court.
Et à ce moment-là, la pyramide de Khéops avait déjà plus de deux mille ans. Elle était la seule entrée qui semblait déjà antique au moment de l'énumération. Pour les auteurs grecs, elle était ce qu'elle est pour nous : une construction issue d'un passé inimaginablement lointain.
Visite d'une demi-journée des pyramides de Gizeh et du Sphinx
- La seule merveille antique encore debout, avec des explications plutôt qu'une simple photo
- Entrée du plateau, guide francophone et prise en charge inclus
- Cinq à six heures, le format classique pour une première visite
- Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant
La nouvelle liste est née d'une campagne
La nouvelle liste est née d'une campagne, et ce n'est pas une description péjorative, mais factuelle.
L'initiateur en était le cinéaste et entrepreneur suisse Bernard Weber, qui a organisé un vote mondial via sa propre fondation. À partir de plus de cent propositions, une sélection de vingt et un finalistes a été établie, sur laquelle on pouvait voter par Internet et par téléphone. Le résultat a été annoncé le 7 juillet 2007 à Lisbonne.
L'ampleur était considérable. Sur plus de cent constructions proposées, une liste de vingt et un finalistes a été formée, dont l'Acropole, l'Alhambra, Sainte-Sophie, l'Opéra de Sydney et la statue de la Liberté. Les organisateurs ont ensuite parlé d'environ cent millions de votes exprimés, un chiffre qui ne peut être vérifié indépendamment, car la procédure n'exigeait pas d'enregistrement. La fondation elle-même décrit sa relation avec l'UNESCO comme distincte, avec des objectifs communs mais sans lien formel.
L'opération a été un succès médiatique, mais elle a aussi été critiquée dès le début. Le principal reproche concernait la méthode : celui qui vote ne décide pas en fonction de l'importance culturelle d'une construction, mais en fonction du pays qui organise la plus grande campagne. Les votes multiples étaient possibles, et plusieurs gouvernements ont activement appelé leur population à participer.
Sur le plan technique, la sélection reposait donc sur une base différente de toute évaluation scientifique. Elle mesure l'attention, pas l'importance. C'est légitime tant qu'on sait ce qui a été mesuré, et c'est précisément ce que l'UNESCO a souligné dans une déclaration.
Il n'y a aucune comparaison entre la campagne médiatique de M. Weber et le travail scientifique et éducatif qui découle de l'inscription de sites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.Déclaration de l'UNESCO du 6 juillet 2007, un jour avant l'annonce de la nouvelle liste
L'UNESCO n'a pas participé au vote et s'en est explicitement distanciée. La fondation elle-même précise également qu'il n'existe aucun lien formel entre les deux organisations.
Pourquoi l'Égypte a protesté
Pour l'Égypte, la question était délicate pour une autre raison, et la réaction a été nette.
L'objection était en substance : une construction qui se dresse depuis plus de quatre mille cinq cents ans et qui est la seule survivante de la liste antique ne doit pas se mesurer dans un vote sur Internet contre des constructions plus récentes. Du point de vue égyptien, la participation n'était pas une chance, mais une rétrogradation. La critique est venue du plus haut niveau de l'administration des antiquités et a été formulée publiquement.
Les organisateurs ont réagi par un compromis. Au printemps 2007, le site a été retiré du vote et déclaré candidat honoraire. Le statut honorifique de la pyramide de Khéops signifie donc exactement ce qu'il semble signifier : elle est hors compétition, explicitement reconnue, mais non élue.
Concrètement, cela signifie trois choses. La pyramide n'est pas membre de la nouvelle liste des sept. Elle n'a pas non plus perdu le vote. Et elle continue de faire partie de la liste antique, dont elle n'a jamais été retirée et que personne ne peut d'ailleurs attribuer ou retirer.
Quatre phrases que l'on entend souvent à ce sujet
- Faux
Les pyramides ne sont plus une merveille du monde.
Elles sont la seule merveille antique conservée. Le vote de 2007 n'a rien changé à ce statut.
- Faux
Les pyramides ont perdu l'élection de 2007.
Elles n'étaient pas en lice. Elles ont été retirées avant et déclarées candidates honoraires.
- Faux
Les sept nouvelles merveilles du monde ont été désignées par l'UNESCO.
Le vote émanait d'une fondation privée. L'UNESCO n'y a pas participé et s'en est distanciée.
- Faux
La liste antique était une distinction officielle.
C'était une énumération littéraire d'auteurs grecs, comparable à une recommandation de voyage. Il n'y a jamais eu d'instance qui l'attribuait.
Le titre qui a réellement un effet
Si vous cherchez un titre qui a réellement un effet, ce n'est aucun des deux mentionnés jusqu'ici.
C'est le statut de patrimoine mondial. La nécropole de Gizeh figure depuis 1979, avec les champs de pyramides d'Abousir, de Saqqarah et de Dahchour, sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, sous le titre « Memphis et sa nécropole ». Ce statut n'est pas un titre honorifique, mais une procédure avec des conséquences.
Il oblige l'État à des mesures de protection et à des rapports, il soumet les interventions à une documentation, et il permet une participation internationale à la conservation et à la surveillance. Une partie considérable de ce que les visiteurs vivent aujourd'hui comme des règles sur le plateau est liée à cela : l'interdiction d'escalader, les barrières autour du Sphinx, les zones d'interdiction de construire en bordure du site, la limitation des billets pour l'intérieur.
Concrètement, cela signifie : l'État partie doit régulièrement rendre compte de l'état du site, annoncer les interventions prévues et coopérer avec le Comité du patrimoine mondial en cas de menace. Si la protection fait défaut, un site peut être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril et, dans le pire des cas, être radié. Les deux cas se sont déjà produits, bien que rarement. C'est précisément cette possibilité qui est le levier derrière les zones d'interdiction de construire et les restrictions, et elle explique pourquoi le débat sur la construction à la limite orientale du plateau dure depuis des décennies.
La différence peut se résumer en une phrase. La liste antique est une histoire littéraire, le vote de 2007 était une campagne, et le statut de patrimoine mondial est une administration. Seul le troisième point a des conséquences sur le fait que la construction sera encore là dans cent ans comme aujourd'hui.
Questions fréquentes
Les pyramides de Gizeh sont-elles une merveille du monde ?
Oui. La pyramide de Khéops est la seule merveille antique conservée. Lors du vote public de 2007, elle était hors compétition.
Pourquoi la pyramide ne figure-t-elle pas dans la nouvelle liste des sept ?
Parce que l'Égypte a protesté et que le site a ensuite été retiré du vote et déclaré candidat honoraire.
Qui a désigné les sept nouvelles merveilles du monde ?
Une fondation privée, par un vote mondial du public par Internet et téléphone. Aucune instance étatique ou scientifique n'y a participé.
Quel statut compte sur le plan technique ?
Le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO, car il déclenche des obligations de protection et des procédures. Les deux listes de merveilles sont intéressantes sur le plan culturel et historique, mais sans effet juridique.
La pyramide n'a pas besoin de la liste
Ce qui est remarquable dans toute cette histoire, c'est que la pyramide n'en a pas du tout besoin.
Elle a été la première construction sur une liste qui existe depuis plus de deux mille ans. Elle est la seule entrée qui existe encore. Elle est restée plus longtemps en tête des constructions les plus hautes du monde que le temps écoulé depuis. Et elle était déjà une destination pour les voyageurs lorsque les auteurs grecs ont commencé à écrire des listes.
Un vote en 2007 n'y ajoute rien et ne lui enlève rien. C'était probablement aussi le cœur de l'objection égyptienne : non pas la crainte de perdre, mais le constat que la question était mal posée.
Si l'on veut expliquer la chose en une phrase, on prendra celle-ci : la pyramide de Khéops est la seule merveille antique encore debout, et elle a participé hors compétition en 2007. Tout le reste est une histoire de campagne.
Entrée du plateau sous forme de code QR sur votre téléphone
Si vous voulez voir la seule merveille antique encore debout : achetez votre billet à l'avance, présentez le code à l'entrée, organisez votre temps librement.