La pyramide de Khéops et les nouveaux sept merveilles du monde

Il existe deux listes, elles portent le même nom, et presque tous les malentendus à ce sujet naissent de leur confusion.

La première est ancienne. Des auteurs grecs ont dressé, aux IIIe et IIe siècles avant notre ère, une énumération de bâtiments particulièrement remarquables. Elle comprenait sept entrées, dont l'une était la pyramide de Khéops. Sur ces sept, une seule subsiste encore aujourd'hui, celle de Gizeh. Toutes les autres sont détruites, et pour l'une d'elles, on discute encore à ce jour de son existence réelle.

La seconde est récente. En 2007, s'est achevée un vote populaire mondial, organisé par une fondation suisse privée, au cours duquel il a été possible de voter par internet et par téléphone pour une nouvelle liste de sept merveilles. Le statut de la pyramide de Khéops en tant que merveille du monde a posé problème dès le départ, et il a été résolu d'une manière qui suscite encore la confusion aujourd'hui.

En bref : la pyramide ne figurait pas sur la liste des candidats à la fin, mais elle n'a pas non plus échoué. Elle a été retirée. Les raisons de cette décision et ce que ce parcours spécial implique concrètement constituent le contenu de cette page.

La liste antique n'a jamais été un registre officiel

La liste antique est plus ancienne que la plupart des gens ne le pensent, et elle n'a jamais constitué un registre officiel.

Elle a été compilée par des auteurs grecs qui rédigeaient une sorte de guide de voyage pour un lectorat cultivé. Les plus célèbres sont Philon de Byzance, qui a rédigé vers 225 avant notre ère un traité sur les sept curiosités, et Antipater de Sidon, dont le poème du IIe siècle avant notre ère est considéré comme la version conservée la plus ancienne. Il s'agissait donc d'un choix subjectif, rédigé dans l'espace culturel grec, et par conséquent, presque toutes les entrées se trouvent dans la partie orientale de la Méditerranée.

Ce qu'il est advenu des six autres est connu et parfois bien documenté. Le temple d'Artémis à Éphèse a été plusieurs fois détruit et reconstruit, la dernière fois définitivement à la fin de l'Antiquité. Le colosse de Rhodes, une statue de bronze située au port, n'a tenu que quelque cinquante ans avant qu'un tremblement de terre ne le renverse ; ses restes sont restés au sol pendant des siècles. Le phare d'Alexandrie a survécu le plus longtemps et ne s'est effondré qu'au Moyen Âge après plusieurs séismes ; ses blocs reposent aujourd'hui dans une forteresse au même endroit. La statue de Zeus à Olympie et le mausolée d'Halicarnasse ont disparu, ce dernier ayant laissé quelques fragments. Et les jardins suspendus de Babylone sont la seule entrée pour laquelle aucune preuve archéologique n'existe à ce jour. Un aperçu de la liste antique montre combien la documentation varie selon les entrées.

Un détail rend la chose surprenante : les sept bâtiments n'ont existé simultanément que pendant une période de moins de soixante ans. Le colosse de Rhodes est tombé lors d'un tremblement de terre alors que d'autres entrées n'étaient pas encore construites ou venaient tout juste d'être achevées. La liste décrit donc un ordre mondial permanent, mais un moment très court.

Et à ce moment-là, la pyramide de Khéops avait déjà plus de deux mille ans. C'était la seule entrée qui semblait déjà antique au moment de l'énumération. Pour les auteurs grecs, c'était ce que c'est pour nous : un bâtiment issu d'un passé incalculablement lointain.

La nouvelle liste est née d'une campagne

La nouvelle liste est issue d'une campagne, et cela n'est pas une description péjorative, mais factuelle.

L'initiateur était le réalisateur et entrepreneur suisse Bernard Weber, qui a organisé un vote mondial via sa propre fondation. Parmi plus d'une centaine de propositions initiales, une sélection de vingt-et-un finalistes a été établie, sur lesquels il a été possible de voter par internet et par téléphone. Le résultat a été annoncé le 7 juillet 2007 à Lisbonne.

L'ampleur était remarquable. Sur plus d'une centaine de bâtiments proposés, une liste de vingt-et-un finalistes a été formée, incluant l'Acropole, l'Alhambra, Sainte-Sophie, l'opéra de Sydney et la Statue de la Liberté. Les organisateurs ont ensuite parlé d'environ cent millions de voix exprimées, un chiffre qui ne peut être vérifié indépendamment car la procédure ne nécessitait pas d'enregistrement. La fondation elle-même décrit sa relation avec l'UNESCO comme distincte, partageant des objectifs communs sans lien formel.

L'action a été un succès médiatique et a été critiquée dès le début. Le principal reproche concernait la méthode : celui qui vote ne décide pas en fonction de l'importance culturelle d'un bâtiment, mais de celui dont le pays a organisé la campagne la plus importante. Des votes multiples étaient possibles, et plusieurs gouvernements ont activement appelé leur population à participer.

D'un point de vue technique, la sélection reposait donc sur une base différente de toute évaluation scientifique. Elle mesure l'attention, non l'importance. Cela est légitime tant que l'on sait ce qui a été mesuré, et c'est précisément ce que l'UNESCO a souligné dans une déclaration.

Pourquoi l'Égypte a protesté

Pour l'Égypte, la question était délicate pour une autre raison, et la réaction a été nette.

L'argument était le suivant, dans son esprit : un bâtiment qui se tient debout depuis plus de quatre mille cinq cents ans et qui est le seul survivant de la liste antique n'a pas besoin de se battre contre des bâtiments plus jeunes dans un vote internet. Du point de vue égyptien, la participation n'était pas une chance, mais une rétrogradation. La critique est venue des plus hautes instances de l'autorité des antiquités et a été portée publiquement.

Les organisateurs ont réagi par un compromis. Au printemps 2007, le site a été retiré du vote et déclaré candidat d'honneur. Le statut honorifique de la pyramide de Khéops signifie ainsi exactement ce que le mot suggère : elle est hors compétition, expressément reconnue, mais non élue.

Concrètement, cela signifie trois choses. La pyramide n'est pas membre de la nouvelle liste des sept merveilles. Elle n'a pas non plus perdu lors du vote. Et elle reste partie intégrante de la liste antique, dont elle n'a jamais été retirée et que personne ne peut attribuer ou retirer de toute façon.

Le titre qui a réellement des effets

Si vous cherchez un titre qui ait réellement des conséquences, ce n'est ni l'un ni l'autre de ceux mentionnés jusqu'à présent.

C'est le statut de patrimoine mondial. La nécropole de Gizeh figure depuis 1979, conjointement avec les champs de pyramides d'Abou Sir, Saqqara et Dahchour, sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, sous le titre « Memphis et sa nécropole ». Ce statut n'est pas un titre honorifique, mais une procédure aux conséquences réelles.

Il oblige l'État à prendre des mesures de protection et à rendre compte, lie les interventions à une documentation, et permet une participation internationale à la conservation et au contrôle. Une part considérable de ce que les visiteurs vivent aujourd'hui sur le plateau comme étant la norme y est liée : l'interdiction d'escalade, les barrières autour du Sphinx, les zones d'interdiction de construction aux abords du site, la limitation des billets pour l'intérieur.

Concrètement, cela signifie : l'État contractant doit signaler régulièrement l'état du site, annoncer les interventions prévues et coopérer avec le comité du patrimoine mondial en cas de danger. Si la protection fait défaut, un site peut être inscrit sur la liste rouge du patrimoine mondial en péril et, dans le pire des cas, rayé. Les deux cas se sont effectivement produits, même s'ils sont rares. C'est précisément cette possibilité qui constitue le levier derrière les zones d'interdiction de construction et les réglementations, et elle explique pourquoi le débat sur l'aménagement à la limite est du plateau dure depuis des décennies.

La différence se résume en une phrase. La liste antique est de l'histoire littéraire, le vote de 2007 était une campagne, et le statut de patrimoine mondial est de l'administration. Seul le troisième point a des incidences sur le fait que le bâtiment sera encore debout dans cent ans tel qu'il est aujourd'hui.

La pyramide n'a pas besoin de la liste

Ce qui est remarquable dans toute cette histoire, c'est que la pyramide n'en a absolument pas besoin.

Elle a été le premier bâtiment sur une liste qui existe depuis plus de deux mille ans. C'est la seule entrée qui subsiste encore. Elle a dominé la liste des plus hauts bâtiments du monde pendant plus longtemps qu'il ne s'est écoulé depuis. Et elle était déjà une destination pour les voyageurs lorsque les auteurs grecs ont commencé à rédiger des listes.

Un vote en 2007 n'ajoute rien et ne retire rien. C'était probablement aussi le cœur de l'objection égyptienne : non pas la crainte de perdre, mais la constatation que la question était mal posée.

Celui qui veut expliquer la chose en une phrase prendra de préférence celle-ci : la pyramide de Khéops est la seule merveille antique qui se tienne encore, et elle a participé hors compétition en 2007. Tout le reste relève de l'histoire de campagne.