Qui veut savoir ce qui est arrivé aux pyramides de Gizeh obtient deux réponses qui évoluent à des rythmes différents.
La première concerne les monuments eux-mêmes et est pour l'essentiel achevée. Ce qui a été perdu en substance l'a été principalement entre le Moyen Âge et le XIXe siècle, non par dégradation naturelle, mais par enlèvement. Le revêtement lisse a été retiré et réutilisé ailleurs. Depuis, la pierre ne change que très peu.
La seconde réponse concerne l'environnement et évolue rapidement. Le niveau de la nappe phréatique sous le site a monté, la ville s'étend jusqu'à la clôture, le quartier à la limite est est en cours de réaménagement, et le nombre de personnes qui parcourent les étroits couloirs intérieurs est un multiple de ce qu'ils ont jamais vu. Les graves questions de conservation d'aujourd'hui tournent presque toutes autour de l'eau, de l'air et des personnes, et non de l'extraction de pierres.
Cette page décrit les deux séparément : d'abord le constat, c'est-à-dire ce qui manque et ce qui reste, puis les processus actuellement à l'œuvre, puis les décisions qui en découlent. L'une d'elles a été prise en 2024 et sert de référence pour tout le reste, car elle a conduit à l'arrêt d'une restauration déjà commencée.
Pourquoi la forme de construction assure elle-même la stabilité
D'abord l'information rassurante. Qui demande si la pyramide de Khéops est toujours debout peut répondre oui sans réserve, et ce pour une raison technique de construction.
Ces monuments ne sont pas des enveloppes, mais des masses de pierre. Il n'y a pas de structure porteuse qui pourrait céder, pas de coupole, pas de voûte au-dessus d'une grande salle, pas de toit. Les cavités intérieures occupent une part infime du volume et sont soutenues par des structures de décharge. Un effondrement n'est donc pas un scénario réaliste. Ce qui peut disparaître, c'est de la matière en surface.
C'est exactement ce qui s'est produit. La plus grande pyramide mesure aujourd'hui environ 138,5 mètres au lieu des 146,6 mètres d'origine, soit une perte de plus de huit mètres. La raison est la perte du revêtement poli et du pyramidion ; en haut se trouve aujourd'hui une petite plateforme à nu. Ce que l'on voit est le noyau, qui n'a jamais été destiné à être vu. Où est allé le revêtement et qui l'a transporté est expliqué sur une page séparée.
Un reste de la peau extérieure est d'ailleurs conservé, et à un endroit qui a échappé au pillage : en haut. La pyramide moyenne porte à son sommet une calotte de revêtement d'origine, car l'enlèvement se faisait de bas en haut et s'est simplement arrêté là. Cette calotte est la seule preuve directe de l'aspect qu'avaient les surfaces, et elle est donc plus précieuse sur le plan de la conservation que sa taille ne le laisserait supposer.
Le noyau est plus grossier que la peau extérieure perdue et donc plus sensible au vent, au sable et aux variations de température. Néanmoins, l'érosion est aujourd'hui très lente. Les dommages visibles sur les flancs datent en grande majorité de l'époque du pillage des pierres, et non de la période suivante.
Visite guidée du site avec droit d'entrée inclus
- Un guide peut montrer quels dommages sont anciens et lesquels sont récents, ce qui est difficile à distinguer autrement sur le monument
- L'entrée sur le site est incluse selon les indications du prestataire, ainsi que la prise en charge
- Visite en français, durée selon la variante choisie entre trois et huit heures
- Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant selon les indications du prestataire
Le constat sur les trois monuments
Ce qui manque sur chacun des trois, ce qui est conservé et comment se présente l'accès.
| Monument | Ce qui manque | Ce qui est conservé | Intérieur |
|---|---|---|---|
| Pyramide de Khéops | Revêtement et pyramidion, plus de huit mètres de hauteur | Noyau complet, couloirs et chambres accessibles | billet séparé, quota quotidien limité |
| Pyramide de Khéphren | Revêtement sauf les assises supérieures | la calotte caractéristique de revêtement d'origine au sommet | billet séparé |
| Pyramide de Mykérinos | la plus grande partie du revêtement en granit, il gît au pied | partie inférieure avec granit, grande brèche sur le côté nord | billet séparé |
- Ce qui manque
- Revêtement et pyramidion, plus de huit mètres de hauteur
- Ce qui est conservé
- Noyau complet, couloirs et chambres accessibles
- Intérieur
- billet séparé, quota quotidien limité
- Ce qui manque
- Revêtement sauf les assises supérieures
- Ce qui est conservé
- la calotte caractéristique de revêtement d'origine au sommet
- Intérieur
- billet séparé
- Ce qui manque
- la plus grande partie du revêtement en granit, il gît au pied
- Ce qui est conservé
- partie inférieure avec granit, grande brèche sur le côté nord
- Intérieur
- billet séparé
Le billet pour le site ne couvre aucun des trois intérieurs. Chaque accès est vendu séparément.
Le danger vient d'en bas : les eaux souterraines
Le plus grand danger actuel ne vient pas d'en haut, mais d'en bas. Qui regarde les pyramides de Gizeh aujourd'hui voit un site sous lequel le niveau de la nappe phréatique est nettement plus élevé qu'autrefois.
Les causes se trouvent à l'extérieur de la clôture. Le quartier densément bâti à la limite est a reçu un réseau d'égouts, et dans une zone résidentielle à l'ouest, on irrigue. Les deux alimentent le sous-sol. En conséquence, de l'eau stagnante est apparue à plusieurs endroits : près du temple du Sphinx, à l'est et devant le temple de la vallée, ainsi qu'au sud du Sphinx dans la zone des tombes des ouvriers. Pour le calcaire, c'est la charge la plus défavorable imaginable, car l'humidité ascendante transporte des sels qui cristallisent en s'évaporant et font éclater la structure de l'intérieur.
La réponse est un projet technique permanent. L'administration des antiquités a fait installer, avec l'aide américaine au développement, un rabattement de nappe : dix-huit puits avec pompes immergées qui se déclenchent automatiquement dès que le niveau dans l'aquifère atteint une hauteur définie. Les travaux ont été réalisés par le département d'assainissement d'un groupe de construction égyptien.
Ce qui est le plus durement touché, ce ne sont pas les pyramides, mais la figure devant elles. Le Sphinx se trouve dans une dépression creusée, donc au point le plus bas du site, où l'eau s'accumule. S'ajoute un second inconvénient : il n'est pas construit en blocs apportés, mais taillé dans le rocher en place, et ce rocher est composé de couches de dureté inégale. Les couches tendres reculent plus vite que les dures, ce qui rend l'altération inégale et a nécessité des réparations depuis l'Antiquité. Pour les constructions en blocs assemblés, ce problème ne se pose pas.
Ce qui est remarquable, c'est le déplacement de la responsabilité. La conservation de ces monuments dépend désormais de pompes, d'une alimentation électrique et de la question de savoir comment les eaux usées et l'irrigation sont gérées dans le voisinage. C'est un tout autre type de conservation que de reboucher un joint.
L'air respiré à l'intérieur
La deuxième source de dégradation se trouve à l'intérieur, et elle a une cause étonnamment banale : l'air respiré.
Dans les couloirs étroits et peu ventilés, l'humidité que les visiteurs expirent se dépose. Dans les années 1990, cela a causé des dommages visibles. Du sel a cristallisé sur les murs à partir de la pierre, et des champignons ont poussé. L'administration des antiquités a alors fermé les intérieurs des trois pyramides l'un après l'autre pour des travaux de restauration et a fait installer des ventilations. La procédure est documentée dans la presse spécialisée de l'époque.
De là découle l'état que les visiteurs trouvent aujourd'hui. Les intérieurs sont de nouveau ouverts, mais ils sont gérés : chaque accès coûte un billet séparé, et pour la plus grande pyramide, un quota quotidien limité à quelques centaines de billets s'applique. Qui veut voir l'intérieur de la pyramide de Khéops aujourd'hui doit s'y prendre tôt dans la journée, car les billets peuvent s'épuiser. La vue officielle du site répertorie explicitement les intérieurs comme des postes distincts en plus du billet pour le site.
Le quota n'est donc pas un artifice de vente, mais une mesure de conservation avec une base mesurable. Il limite précisément la grandeur qui cause les dommages, à savoir le nombre de personnes qui respirent en même temps dans une salle de pierre fermée.
À quel point les interventions sont strictement contrôlées aujourd'hui
À quel point les interventions sont strictement contrôlées aujourd'hui est illustré par l'affaire la plus importante de ces dernières années.
En janvier 2024, l'administration des antiquités a annoncé son intention de remettre en place les blocs de granit gisant au pied de la plus petite pyramide, avec un délai estimé à trois ans. L'opposition internationale a été rapide, les travaux ont été arrêtés, et une commission d'examen composée d'experts d'Égypte, des États-Unis, de Tchéquie et d'Allemagne a pris l'affaire en main. Son résultat a été un rejet unanime : la position d'origine d'aucun bloc ne peut être déterminée, une remise en place serait donc une invention et non une restauration.
Au lieu de cela, la commission a recommandé ce qui transforme un projet de construction en projet de recherche : mesurer, ordonner les blocs tombés, fouiller le talus de déblais, rendre le résultat accessible aux visiteurs. L'état actuel reste donc l'état.
Le principe sous-jacent n'est pas nouveau dans la conservation du patrimoine, mais il est appliqué ici avec une rigueur inhabituelle : une intervention doit être réversible et ne doit pas créer un état pour lequel la preuve manque. Un bloc remonté ressemble à un constat, mais c'est une affirmation.
Cette ligne se poursuit. Sur le site lui-même, presque plus rien n'est modifié, tandis que l'environnement est bien réaménagé. Dans la même direction va le dernier rapport de conservation des instances du patrimoine mondial : un chemin piétonnier prévu entre le grand musée et le site a été jugé comme une intervention inacceptable dans le paysage culturel, et une zone tampon formellement définie autour du site manque toujours. Les procédures à ce sujet figurent sur la page consacrée au statut de patrimoine mondial.
Combien de temps les pyramides tiendront-elles encore ?
Reste la question qui en découle. Combien de temps les pyramides de Gizeh tiendront-elles encore ? On ne peut pas répondre sérieusement avec une année, et toute source qui en donne une l'a inventée.
La raison est que les facteurs décisifs n'ont rien à voir avec la pierre. Une masse de pierre dans un climat sec s'altère extrêmement lentement ; les quatre mille cinq cents dernières années en sont la preuve. Ce qui détermine la durée, ce sont les pompes, les canalisations d'égout, l'irrigation dans le voisinage, la qualité de l'air et la question de savoir combien de personnes restent combien de temps dans les chambres. Ce sont toutes des grandeurs qui dépendent de décisions et non de lois de la nature.
La réponse honnête est donc : indéfiniment, tant que l'environnement est maîtrisé, et nettement moins s'il ne l'est pas. Cela semble insatisfaisant, mais c'est précisément le point où la conservation du patrimoine intervient aujourd'hui.
Hébergement à la limite est, tant qu'il existe. Le quartier immédiatement à l'est de la clôture est en cours de réaménagement ; les petites maisons avec terrasse sur le toit et vue dégagée sont donc un bien avec une date de péremption. Trois maisons qui couvrent cela :
Près du SphinxGiza Pyramids View Inn
- Bon petit-déjeuner
- Navette aéroport
- Deux restaurants
- Réception 24h/24
- Wi-Fi gratuit
Ceux qui veulent voir le Sphinx depuis leur chaise au petit-déjeuner
Le plus notéGreat Pyramid Inn
- Petit-déjeuner fabuleux
- Restaurant sur la terrasse sur le toit
- Bar
- Navette aéroport
- Réception 24h/24
La plupart de ceux qui veulent dormir dans le quartier
Jardin et piscineMarriott Mena House
- Petit-déjeuner excellent
- Piscine extérieure
- Spa et centre de bien-être
- Trois restaurants
- Centre de fitness
Ceux qui cherchent de l'espace, un jardin et une piscine plutôt qu'une terrasse sur le toit
Questions fréquentes
Les pyramides peuvent-elles s'effondrer ?
Non. Ce sont des masses de pierre sans structure porteuse qui pourrait céder. Ce qui peut être perdu, c'est de la matière en surface, pas la stabilité.
Pourquoi la plus grande pyramide est-elle plus basse qu'avant ?
Parce que le revêtement poli et le pyramidion manquent. De 146,6 mètres à l'origine, elle est passée à environ 138,5 mètres ; en haut se trouve aujourd'hui une petite plateforme à nu.
Qu'est-ce qui menace le plus les monuments actuellement ?
La remontée des eaux souterraines et les sels qu'elles transportent. C'est pourquoi un rabattement permanent de la nappe avec dix-huit puits est en cours sur le site.
Pourquoi l'accès à l'intérieur est-il limité ?
Parce que l'humidité expirée par de nombreux visiteurs dans les couloirs étroits provoque des efflorescences de sel et des moisissures. Dans les années 1990, les trois intérieurs ont dû être restaurés pour cette raison.
Le revêtement sera-t-il restauré ?
Non. Un projet correspondant sur la plus petite pyramide a été arrêté en 2024 et rejeté à l'unanimité par une commission internationale, car la position d'origine des blocs n'est pas déterminable.