¿Qué ha pasado con las pirámides de Giza?

Quien quiera saber qué ha pasado con las pirámides de Giza recibe dos respuestas que avanzan a velocidades muy distintas.

La primera afecta al monumento en sí y está esencialmente concluida. Lo que se perdió en cuanto a sustancia desapareció principalmente entre la Edad Media y el siglo XIX, no por deterioro natural, sino por extracción. El revestimiento exterior liso fue retirado y reutilizado en otras construcciones. Desde entonces, el cambio en la piedra es mínimo.

La segunda respuesta afecta al entorno y avanza rápidamente. El nivel del agua subterránea bajo el recinto ha aumentado, la ciudad llega hasta la valla perimetral, el barrio en el borde oriental se está remodelando y el número de personas que atraviesan los estrechos pasillos interiores es múltiple de lo que estos jamás habían visto. Las serias cuestiones de conservación actuales giran casi todas en torno al agua, el aire y las personas, no a la cantera.

Esta página describe ambos aspectos por separado: primero el diagnóstico, es decir, qué falta y qué queda; luego los procesos que actúan actualmente; y finalmente las decisiones derivadas de ello. Una de estas decisiones se tomó en 2024 y sirve como referencia para todo lo posterior, ya que implicó la interrupción de una restauración ya iniciada.

Por qué la propia forma constructiva garantiza la estabilidad

Primero, la información tranquilizadora. Quien pregunte si la Pirámide de Keops sigue en pie puede responder afirmativamente sin reservas, y esto se debe a una razón técnica.

Estas construcciones no son envoltorios, sino masas macizas de piedra. No existe una estructura portante que pueda fallar, ni cúpula, ni bóveda sobre un gran espacio, ni tejado. Los huecos interiores ocupan una fracción insignificante del volumen y están protegidos por estructuras de descarga. Por tanto, un colapso no es un escenario realista. Lo que puede desaparecer es material en la superficie.

Exactamente eso ha ocurrido. La pirámide más grande mide hoy unos 138,5 metros en lugar de los originales 146,6 metros, por lo que faltan unos ocho metros. La causa es la pérdida del revestimiento pulido y la punta; hoy queda al descubierto una pequeña plataforma superior. Lo que se ve ante uno es el núcleo, que nunca estuvo destinado a la apariencia estética. A dónde fue a parar el revestimiento y quién lo extrajo se detalla en otra página.

Un resto del revestimiento exterior se conserva, aunque en un lugar inusual para el robo de piedra: arriba. La pirámide central lleva en su cúspide una caperuza de revestimiento original, porque la extracción de abajo hacia arriba simplemente terminó allí. Esta caperuza es la única prueba directa de cómo lucían las superficies en el pasado y, por ello, tiene mayor valor conservacionista de lo que su tamaño podría sugerir.

El núcleo está trabajado de forma más tosca que el perdido revestimiento exterior y, por tanto, es más vulnerable al viento, la arena y las temperaturas cambiantes. Aun así, la erosión actual es muy lenta. Los daños visibles en las caras provienen en su mayoría de la época del robo de piedra y no de periodos posteriores.

El peligro viene de abajo: agua subterránea

La amenaza actual más grave no proviene de arriba, sino de abajo. Quien observe hoy las pirámides de Giza ve un terreno donde el nivel freático está significativamente más alto que en el pasado.

Las causas están fuera de la valla perimetral. El barrio densamente edificado en el borde oriental recibió una red de alcantarillado, y en una zona residencial al oeste se realiza riego. Ambos factores recargan el subsuelo. Como consecuencia, el agua estancada apareció en varios puntos: junto al Templo del Valle de la Esfinge, al este y frente al Templo del Valle, y al sur de la Esfinge en la zona de las tumbas de los trabajadores. Para la piedra caliza, esta es la carga imaginable más desfavorable, porque la humedad ascendente transporta sales que, al evaporarse, cristalizan y rompen la estructura desde dentro.

La respuesta es un proyecto técnico permanente. La Autoridad de Antigüedades, junto con la ayuda al desarrollo estadounidense, instaló un sistema de rebajamiento del nivel freático: dieciocho pozos con bombas sumergibles que se activan automáticamente cuando el nivel del acuífero alcanza una cota determinada. La ejecución corrió a cargo de la división de drenaje de una constructora egipcia.

Lo que más sufre no son las pirámides, sino la figura que las precede. La Esfinge se encuentra en una depresión excavada, es decir, en el punto más bajo del terreno, donde se acumula el agua. Además, tiene una segunda desventaja: no está construida con bloques traídos, sino tallada directamente en la roca madre, y esta roca consta de capas de dureza variable. Las capas blandas retroceden más rápido que las duras, por lo que la meteorización transcurre de manera desigual y ha requerido reparaciones constantes desde la antigüedad. Este problema no afecta a las construcciones formadas por bloques colocados.

Lo notable aquí es el desplazamiento de la responsabilidad. La conservación de estos monumentos depende ahora de bombas, del suministro eléctrico y de cómo se gestione el alcantarillado y el riego en la vecindad. Se trata de un tipo de patrimonio completamente distinto al de reparar una junta.

Aire respirado en el interior

La segunda carga surge en el interior y tiene una causa sorprendentemente banal: el aire exhalado.

En los estrechos pasillos, apenas ventilados, la humedad que los visitantes exhalan se condensa. En la década de 1990, esto provocó daños visibles. En las paredes cristalizó sal extraída de la piedra y creció moho. Tras ello, la Autoridad de Antigüedades cerró sucesivamente los interiores de las tres pirámides para realizar trabajos de reparación e instaló sistemas de ventilación. El proceso está documentado en la prensa especializada.

De ello deriva el estado que encuentran los visitantes hoy. Los interiores están abiertos nuevamente, pero gestionados: cada acceso requiere una entrada independiente y, para la pirámide más grande, existe un cupo diario limitado de unas pocas cientos de entradas. Quien quiera ver la Pirámide de Keops desde el interior hoy debe hacerlo temprano en el día, ya que las entradas pueden agotarse. El resumen oficial del recinto enumera explícitamente los interiores como posiciones separadas junto a la entrada general.

Por tanto, el cupo no es un truco comercial, sino una medida de conservación con una base medible. Limita precisamente la magnitud que causa el daño, es decir, el número de personas que respiran simultáneamente en un espacio cerrado de piedra.

Qué tan estrictos son hoy con las intervenciones

Qué tan estrictos son hoy con las intervenciones lo muestra el proceso más importante de los últimos años.

En enero de 2024, la Autoridad de Antigüedades anunció que volvería a colocar en su posición los bloques de granito situados en la base de la pirámide más pequeña, un trabajo estimado en tres años. La oposición internacional llegó rápido, los trabajos se detuvieron y un comité de expertos de Egipto, Estados Unidos, Chequia y Alemania examinó el asunto. Su resultado fue un rechazo unánime: No se puede determinar la posición original de ningún bloque individual, por lo que volver a colocarlos sería invención y no restauración.

En su lugar, el comité recomendó convertir un proyecto de construcción en uno de investigación: medir, ordenar los bloques caídos, excavar el montón de escombros y hacer los resultados accesibles a los visitantes. Así, el estado actual permanece como tal.

El principio subyacente no es nuevo en la conservación del patrimonio, pero aquí se aplica con una consistencia inusual: una intervención debe ser reversible y no debe restablecer un estado para el cual falten pruebas. Un bloque vuelto a amurar parece un hallazgo, pero es una afirmación.

Esta línea se mantiene. En el propio recinto apenas se cambia nada, mientras que el entorno sí se transforma. En la misma dirección apunta el último informe de conservación de los órganos de Patrimonio Mundial: un camino peatonal planificado entre el gran museo y el recinto fue evaluado como una intervención inaceptable en el paisaje cultural, y una zona tampón formalmente definida alrededor del sitio aún falta hasta hoy. Los procedimientos correspondientes pertenecen a la sección sobre el estatus de Patrimonio Mundial.

¿Cuánto tiempo resistirán aún las pirámides?

Queda la pregunta que surge de ello. Cuánto tiempo resistirán aún las pirámides de Giza no puede responderse seriamente con un año concreto, y cualquier fuente que dé una cifra la ha inventado.

La razón es que las variables decisivas no tienen nada que ver con la piedra. Una masa maciza de piedra en un clima seco se meteoriza extremadamente lentamente; los últimos cuatro mil quinientos años son la prueba. Lo que determina el plazo son las bombas, las tuberías de alcantarillado, el riego en la vecindad, la calidad del aire y la cuestión de cuántas personas permanecen cuánto tiempo en las cámaras. Todas son variables que dependen de decisiones humanas y no de leyes naturales.

Por tanto, la respuesta honesta es: indefinidamente, siempre que se controle el entorno, y mucho menos tiempo si no se logra. Esto suena insatisfactorio, pero es exactamente el punto donde comienza la conservación del patrimonio hoy.