Was ist mit den Pyramiden von Gizeh passiert?

Wer wissen will, was ist mit den Pyramiden von Gizeh passiert, bekommt zwei Antworten, die verschieden schnell ticken.

Die eine betrifft das Bauwerk und ist im Wesentlichen abgeschlossen. Was an Substanz verloren ging, ging überwiegend zwischen dem Mittelalter und dem 19. Jahrhundert verloren, und zwar nicht durch Verfall, sondern durch Abtransport. Die glatte Außenhaut wurde abgetragen und anderswo verbaut. Seitdem verändert sich am Stein sehr wenig.

Die andere Antwort betrifft die Umgebung und läuft schnell. Der Grundwasserspiegel unter dem Gelände ist gestiegen, die Stadt reicht bis an die Umzäunung, das Viertel am Ostrand wird umgebaut, und die Zahl der Menschen, die durch die engen Gänge im Inneren gehen, ist ein Vielfaches dessen, was diese Gänge je gesehen haben. Die ernsthaften Erhaltungsfragen von heute drehen sich fast alle um Wasser, Luft und Menschen, nicht um Steinbruch.

Diese Seite beschreibt beides getrennt: erst den Befund, also was fehlt und was steht, dann die Prozesse, die aktuell wirken, dann die Entscheidungen, die daraus folgen. Eine davon ist 2024 gefallen und taugt als Maßstab für alles Weitere, weil dabei eine bereits begonnene Restaurierung wieder gestoppt wurde.

Warum die Bauform selbst für die Standfestigkeit sorgt

Zuerst die beruhigende Auskunft. Wer fragt, steht die Cheops-Pyramide noch, kann die Frage ohne Einschränkung mit Ja beantworten, und zwar aus einem bautechnischen Grund.

Diese Bauwerke sind keine Hüllen, sondern massive Steinkörper. Es gibt keine tragende Konstruktion, die versagen könnte, keine Kuppel, kein Gewölbe über einem großen Raum, kein Dach. Die Hohlräume im Inneren nehmen einen verschwindenden Anteil des Volumens ein und sind mit Entlastungskonstruktionen abgefangen. Ein Einsturz ist deshalb kein realistisches Szenario. Was verschwinden kann, ist Material an der Oberfläche.

Genau das ist geschehen. Die größte Pyramide misst heute rund 138,5 Meter statt der ursprünglichen 146,6 Meter, es fehlen also gut acht Meter. Der Grund ist der Verlust der polierten Verkleidung und der Spitze; oben liegt heute eine kleine Plattform frei. Was man vor sich sieht, ist der Kern, der nie zum Ansehen gedacht war. Wohin die Verkleidung ging und wer sie abtransportierte, steht auf einer eigenen Seite.

Ein Rest der Außenhaut ist übrigens erhalten, und zwar an der falschen Stelle für den Steinraub: oben. Die mittlere Pyramide trägt an der Spitze eine Kappe aus Originalverkleidung, weil das Abtragen von unten nach oben lief und dort schlicht aufhörte. Diese Kappe ist der einzige direkte Beleg dafür, wie die Oberflächen einmal ausgesehen haben, und deshalb konservatorisch wertvoller als ihre Größe vermuten lässt.

Der Kern ist gröber gearbeitet als die verlorene Außenhaut und daher anfälliger für Wind, Sand und wechselnde Temperaturen. Trotzdem geht der Abtrag heute sehr langsam vonstatten. Die sichtbaren Schäden an den Flanken stammen weit überwiegend aus der Zeit des Steinraubs und nicht aus der Zeit danach.

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• Ein Guide kann zeigen, welche Schäden alt sind und welche neu, was am Bauwerk sonst kaum zu unterscheiden ist
• Der Eintritt zum Gelände ist nach Anbieterangabe enthalten, Abholung ebenfalls
• Deutschsprachige Führung, Dauer je nach gewählter Variante zwischen drei und acht Stunden
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Die Gefahr kommt von unten: Grundwasser

Die größte aktuelle Gefahr kommt nicht von oben, sondern von unten. Wer die Pyramiden von Gizeh heute betrachtet, sieht ein Gelände, unter dem der Grundwasserspiegel deutlich höher steht als früher.

Die Ursachen liegen außerhalb der Umzäunung. Das dicht bebaute Viertel am Ostrand bekam ein Abwassernetz, und in einem Wohngebiet westlich davon wird bewässert. Beides speist den Untergrund. In der Folge trat stehendes Wasser an mehreren Stellen zutage: beim Sphinx-Tempel, östlich und vor dem Taltempel sowie südlich des Sphinx im Bereich der Gräber der Bauleute. Für Kalkstein ist das die ungünstigste denkbare Belastung, weil aufsteigende Feuchtigkeit Salze mitführt, die beim Verdunsten kristallisieren und das Gefüge von innen sprengen.

Die Antwort darauf ist ein technisches Dauerprojekt. Die Altertumsverwaltung ließ zusammen mit amerikanischer Entwicklungshilfe eine Grundwasserabsenkung anlegen: achtzehn Brunnen mit Tauchpumpen, die automatisch anspringen, sobald der Pegel im Grundwasserleiter eine festgelegte Höhe erreicht. Ausgeführt wurde das von der Entwässerungssparte eines ägyptischen Baukonzerns.

Am härtesten trifft das nicht die Pyramiden, sondern die Figur davor. Der Sphinx steht in einer ausgehobenen Senke, also am tiefsten Punkt des Geländes, wo sich Wasser sammelt. Dazu kommt ein zweiter Nachteil: Er ist nicht aus herangeschafften Blöcken gebaut, sondern aus dem anstehenden Fels herausgearbeitet, und dieser Fels besteht aus Schichten unterschiedlicher Härte. Weiche Lagen weichen schneller zurück als harte, weshalb die Verwitterung dort ungleichmäßig verläuft und seit der Antike immer wieder ausgebessert werden musste. Für die Bauwerke aus gesetzten Blöcken gilt dieses Problem nicht.

Bemerkenswert daran ist die Verschiebung der Verantwortung. Der Erhalt dieser Bauwerke hängt inzwischen an Pumpen, an einer Stromversorgung und an der Frage, wie in der Nachbarschaft mit Abwasser und Bewässerung umgegangen wird. Das ist eine völlig andere Art von Denkmalpflege als das Ausbessern einer Fuge.

Atemluft im Inneren

Die zweite Belastung entsteht im Inneren, und sie hat eine überraschend banale Ursache: Atemluft.

In den engen, kaum belüfteten Gängen schlägt sich die Feuchtigkeit nieder, die Besucher ausatmen. In den 1990er Jahren führte das zu sichtbaren Schäden. An den Wänden kristallisierte Salz aus dem Stein aus, und es wuchs Pilz. Die Altertumsverwaltung schloss daraufhin die Innenräume aller drei Pyramiden nacheinander für Instandsetzungen und ließ Belüftungen einbauen. Der Vorgang ist in der Fachpresse der Zeit dokumentiert.

Daraus folgt der Zustand, den Besucher heute vorfinden. Die Innenräume sind wieder offen, aber sie sind bewirtschaftet: Jeder Zugang kostet ein eigenes Ticket, und für die größte Pyramide gilt ein begrenztes Tageskontingent von wenigen hundert Karten. Wer die Cheops-Pyramide heute von innen sehen will, muss das entsprechend früh am Tag erledigen, weil die Karten ausgehen können. Die amtliche Übersicht zum Gelände führt die Innenräume ausdrücklich als eigene Positionen neben dem Arealticket.

Das Kontingent ist also kein Verkaufstrick, sondern eine Erhaltungsmaßnahme mit einer messbaren Grundlage. Es begrenzt genau die Größe, die den Schaden verursacht, nämlich die Zahl der Menschen, die gleichzeitig in einem geschlossenen Steinraum atmen.

Wie streng heute mit Eingriffen umgegangen wird

Wie streng heute mit Eingriffen umgegangen wird, zeigt der wichtigste Vorgang der letzten Jahre.

Im Januar 2024 kündigte die Altertumsverwaltung an, die am Fuß der kleinsten Pyramide liegenden Granitblöcke wieder an ihrem Platz anzubringen, veranschlagt auf drei Jahre. Der internationale Widerspruch kam schnell, die Arbeiten wurden gestoppt, und eine Prüfkommission mit Fachleuten aus Ägypten, den Vereinigten Staaten, Tschechien und Deutschland nahm die Sache auf. Ihr Ergebnis war eine einstimmige Ablehnung: Die ursprüngliche Position keines einzelnen Blocks lasse sich bestimmen, ein Wiederanbringen wäre also Erfindung und nicht Wiederherstellung.

Stattdessen empfahl die Kommission, was aus einem Bauprojekt ein Forschungsprojekt macht: vermessen, die gefallenen Blöcke ordnen, den Schutthang ausgraben, das Ergebnis für Besucher zugänglich machen. Der heutige Zustand bleibt damit der Zustand.

Der Grundsatz dahinter ist in der Denkmalpflege nicht neu, wird hier aber ungewöhnlich konsequent angewandt: Ein Eingriff muss umkehrbar sein und darf keinen Zustand herstellen, für den der Beleg fehlt. Ein wieder aufgemauerter Block sieht aus wie ein Befund, ist aber eine Behauptung.

Diese Linie zieht sich durch. Bei der Anlage selbst wird kaum noch etwas verändert, während die Umgebung sehr wohl umgestaltet wird. In dieselbe Richtung weist der jüngste Erhaltungsbericht der Welterbe-Gremien: Ein geplanter Fußweg zwischen dem großen Museum und dem Gelände wurde als nicht hinnehmbarer Eingriff in die Kulturlandschaft bewertet, und eine förmlich festgelegte Pufferzone um die Stätte fehlt bis heute. Die Verfahren dazu gehören auf die Seite zum Welterbe-Status.

Wie lange halten die Pyramiden noch?

Bleibt die Frage, die sich daraus ergibt. Wie lange halten die Pyramiden von Gizeh noch, lässt sich seriös nicht mit einer Jahreszahl beantworten, und jede Quelle, die eine nennt, hat sie sich ausgedacht.

Der Grund ist, dass die entscheidenden Größen nichts mit dem Stein zu tun haben. Ein massiver Steinkörper in einem trockenen Klima verwittert außerordentlich langsam; die letzten viereinhalb Jahrtausende sind der Beleg. Was den Zeitraum bestimmt, sind Pumpen, Abwasserleitungen, Bewässerung in der Nachbarschaft, Luftqualität und die Frage, wie viele Menschen wie lange in den Kammern stehen. Das sind alles Größen, die von Entscheidungen abhängen und nicht von Naturgesetzen.

Die ehrliche Antwort lautet deshalb: unbegrenzt lange, solange die Umgebung beherrscht wird, und deutlich kürzer, wenn sie es nicht wird. Das klingt unbefriedigend, ist aber genau der Punkt, an dem Denkmalpflege heute ansetzt.

Unterkunft am Ostrand, solange es sie gibt. Das Viertel unmittelbar östlich der Umzäunung wird umgebaut; die kleinen Häuser mit Dachterrasse und freiem Blick sind deshalb ein Bestand mit Ablaufdatum. Drei Häuser, die das abdecken:

Am Sphinx

Giza Pyramids View Inn

Sphinxstraße 10, Nazlet el-Samman

• Gutes Frühstück
• Flughafenshuttle
• Zwei Restaurants
• 24-Stunden-Rezeption
• Kostenloses WLAN

Wer den Sphinx aus dem Frühstücksstuhl sehen will

ab 25 €/Nacht

Ansehen

Meistbewertet

Great Pyramid Inn

Abu-al-Hol-Straße 14, wenige Minuten zum Tor

• Fabelhaftes Frühstück
• Dachterrassen-Restaurant
• Bar
• Flughafenshuttle
• 24-Stunden-Rezeption

Die meisten, die im Viertel übernachten wollen

ab 27 €/Nacht

Ansehen

Garten & Pool

Marriott Mena House

Nordseite, am früheren Haupteingang

• Hervorragendes Frühstück
• Außenpool
• Spa und Wellnesscenter
• Drei Restaurants
• Fitnesscenter

Wer Platz, Garten und Pool statt Dachterrasse sucht

ab 230 €/Nacht

Ansehen