La barque solaire de Khéops

La barque solaire de Khéops est la raison pour laquelle de nombreux visiteurs cherchent un bâtiment bas au pied de la plus grande pyramide, un bâtiment qui n'existe plus depuis des années.

Jusqu'en 2021, c'était différent. Un musée dédié se trouvait directement au sud de la pyramide, construit au-dessus de la fosse où le bateau avait été découvert. Ceux qui visitaient le site pouvaient l'emprunter en même temps. Cette maison n'existe plus, et la barque se trouve désormais à environ deux kilomètres de là, au Grand Musée égyptien.

Pour planifier votre visite, c'est la seule information vraiment importante de cette page, et elle contredit une attente étonnamment tenace. Guides, blogs et programmes plus anciens continuent de mentionner le musée de la barque sur le plateau. Ceux qui le cherchent ne trouvent que la fosse vide et un morceau de barrière.

Ce que vous voyez encore sur le site, en revanche, ce sont les fosses elles-mêmes, et elles sont suffisamment intéressantes pour mériter leur propre page. Celle-ci traite du bateau : où il se trouve aujourd'hui, comment il a été découvert, et pourquoi c'est justement maintenant le bon moment pour aller le voir.

La découverte de 1954 était complète

La découverte de 1954 est remarquable parce qu'elle était pratiquement complète, ce qui est une grande exception pour les tombes égyptiennes.

Kamal el-Mallakh est tombé sur une série de lourdes dalles de calcaire lors de travaux de nettoyage au sud de la pyramide. Sous les dalles se trouvait une cavité qui n'avait pas été ouverte depuis l'enterrement. On rapporte qu'une odeur de bois de cèdre s'en échappa lors du forage, après quatre millénaires et demi.

Dans la fosse ne se trouvait pas un bateau fini, mais ses pièces : plus d'un millier de bois, empilés et rangés, ainsi que des cordes en fibres végétales. Le bateau avait donc été délibérément démonté et enterré, de manière à pouvoir être remonté. C'est exactement ce que fit le restaurateur Ahmed Youssef Moustafa au cours des années suivantes, en plusieurs tentatives et sans notice de montage, en s'appuyant sur les marques des charpentiers et en les comparant avec des représentations et la construction navale traditionnelle sur le Nil.

Le résultat est un bateau d'environ quarante mètres de long, en bois de cèdre du Liban, assemblé sans clous, mais par chevilles et cordages passant à travers les planches. Et son nom mérite qu'on s'y attarde, car il constitue déjà une interprétation. La barque n'est pas appelée « solaire » parce qu'une inscription le dit, mais parce que l'une des explications courantes veut qu'elle ait dû accompagner le roi dans sa traversée du ciel avec le dieu du soleil. Ceux qui utilisent ce nom reprennent donc tacitement l'une des plusieurs thèses. Au musée, on s'exprime de manière plus neutre : on parle simplement de l'endroit où se trouvent les bateaux de Khéops.

Quant à sa fonction, le débat reste ouvert : était-ce un véhicule pour le voyage du roi dans le ciel, pour les funérailles elles-mêmes, ou un objet rituel qui n'a jamais navigué ? Les traces sur le bois sont interprétées dans les deux sens.

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Visite guidée du musée avec prise en charge

★ 4,7(17 Avis)

• Visite guidée axée sur le musée où se trouvent les deux barques, au lieu d'un simple passage.
• Prise en charge à votre hébergement incluse, ce qui vous évite le trajet jusqu'au musée.
• Guide francophone possible ; l'entrée sur le plateau est en option.
• Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant, selon les conditions du prestataire.

dès 94 €

Voir le déroulement et la durée de la visite du musée

Pourquoi la seconde barque est une raison d'y aller maintenant

Le déménagement avait d'ailleurs une raison qui a un rapport avec ce lieu. L'ancien musée se trouvait directement au-dessus de la fosse de découverte, et un bâtiment au-dessus d'une fosse dans le désert est un endroit difficile pour du bois : température et humidité y fluctuent, et les visiteurs ajoutent encore de l'humidité. L'intérieur des pyramides pose le même problème, sauf qu'on ne peut pas déplacer des murs en pierre. Un bateau en bois de cèdre, en revanche, peut être déplacé, et c'est ce qui s'est passé en 2021, dans un véhicule spécial climatisé, sur un trajet court et soigneusement préparé.

Mais ce qui rend la visite actuelle particulièrement intéressante, ce n'est pas la première barque, c'est la seconde.

Car il y avait deux fosses. La seconde n'a été ouverte que des décennies plus tard, et son contenu était nettement moins bien conservé, car le couvercle n'était pas étanche. L'extraction et la restauration ont été confiées à une mission égypto-japonaise dirigée par Sakuji Yoshimura. Selon l'Agence japonaise de coopération internationale, près de 1 700 pièces de bois provenant de treize couches ont été récupérées, dont 1 343 ont été transférées au musée ; le Japon a financé les travaux à hauteur de plusieurs millions de dollars et a fourni environ quatre-vingt-dix spécialistes.

Mais le véritable intérêt réside dans la manière dont ce travail est présenté. La seconde barque n'est pas restaurée derrière des portes closes, mais assemblée devant le public, visible depuis une passerelle réservée aux visiteurs. Vous ne voyez donc pas une vitrine terminée, mais un chantier en cours : des bois sur des supports, des spécialistes à côté, un objet en cours de création.

C'est inhabituel, et cela ne durera pas éternellement. Une fois le bateau terminé, il y aura une seconde pièce exposée, et l'occasion d'assister à une restauration de cette envergure aura disparu.

En pratique, c'est plus simple qu'on ne le pense

En pratique, c'est plus simple que le déménagement ne le laisse supposer.

Les barques font partie de la collection du musée et disposent de leur propre espace, selon la vue d'ensemble du musée. Aucun billet supplémentaire n'est nécessaire : le droit d'entrée au musée inclut cet espace, tout comme il inclut les galeries de Toutânkhamon et les galeries principales. Le musée est ouvert tous les jours, le mercredi et le samedi jusqu'en soirée, et la dernière entrée est une heure avant la fermeture.

Ce dont vous n'avez plus besoin, en revanche, c'est de l'ancien billet séparé pour le musée de la barque sur le plateau. Il figure encore dans les anciens tarifs, et ceux qui le demandent se heurtent à un haussement d'épaules au guichet.

Pour l'ordre de la journée, cela donne une recommandation qui diffère de l'habituelle. Si vous voulez voir la barque, le plateau et le musée vont ensemble, et ce de manière factuelle, pas seulement logistique : sur le site, vous voyez les fosses vides au sud de la pyramide ; au musée, ce qui s'y trouvait. Cet ordre – d'abord la fosse, puis le bateau – produit une impression nettement plus forte que l'inverse.

Une remarque sur le temps est nécessaire, car cet espace est sous-estimé. Un bateau de quarante mètres ne se regarde pas en cinq minutes, et le montage en cours de la seconde barque demande en plus de l'attention. Prévoyez plutôt une demi-heure qu'un simple passage, et ne placez pas cet espace à la fin d'une visite de musée, quand la concentration faiblit déjà.

Et si vous ne pouvez faire qu'une seule des deux choses : les fosses sont difficiles à comprendre sans le bateau, le bateau sans les fosses ne l'est pas. En cas de doute, choisissez donc le musée.

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La fosse et le bateau en une journée

Si vous voulez mettre en pratique l'ordre recommandé dans la dernière section – d'abord les fosses vides sur le site, puis le bateau au musée – vous avez besoin des deux en une journée : cette excursion d'une journée inclut l'entrée sur le site, le musée et les trajets entre les deux.

dès 83 €

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