La barca solare di Cheope non si trova più sull'altopiano

La barca solare di Cheope è il motivo per cui molti visitatori cercano un edificio basso ai piedi della piramide più grande, un edificio che da anni non esiste più.

Fino al 2021 non era così. Proprio sul lato sud della piramide sorgeva un museo dedicato, costruito sopra la fossa in cui era stata trovata la barca. Chi visitava il sito poteva vederla lì, con lo stesso biglietto. Oggi quell'edificio non c'è più e la barca si trova a circa due chilometri di distanza, nel Grande Museo Egizio.

Per chi pianifica la visita, questa è l'unica informazione davvero importante, e contraddice un'aspettativa sorprendentemente tenace. Guide turistiche, blog e programmi più vecchi elencano ancora il museo della barca come tappa sull'altopiano. Chi lo cerca trova solo la fossa vuota e un po' di recinzione.

Quello che invece si vede ancora sul sito sono le fosse stesse, che sono abbastanza interessanti da meritare una pagina dedicata. Questa pagina parla della barca: dove si trova oggi, come è stata scoperta e perché proprio adesso vale la pena vederla.

Il ritrovamento del 1954 fu completo

Il ritrovamento del 1954 è notevole perché la barca era praticamente completa, un'eccezione per le tombe egizie.

Kamal el-Mallakh, durante i lavori di pulizia sul lato sud, si imbatté in una serie di pesanti lastre di calcare. Sotto c'era una cavità che non era stata aperta dalla sepoltura. Quando venne forata, si diffuse l'odore del legno di cedro, dopo quattromila e cinquecento anni.

Nella fossa non c'era una barca già assemblata, ma i suoi componenti: oltre mille pezzi di legno, ordinatamente impilati e disposti. La barca era stata quindi volutamente sepolta smontata, ma in modo da poterla rimontare. È esattamente quello che fece il restauratore Ahmed Youssef Moustafa negli anni successivi, con numerosi tentativi e senza un manuale di istruzioni, basandosi sui segni dei falegnami e confrontandoli con raffigurazioni e con le tecniche tradizionali di costruzione delle barche sul Nilo.

Il risultato è una barca lunga circa quaranta metri, fatta di legno di cedro del Libano, tenuta insieme non da chiodi ma da giunzioni a incastro e da corde che passano attraverso le tavole. Il nome "barca solare" merita una riflessione: non è un'iscrizione a chiamarla così, ma è una delle interpretazioni. Secondo questa teoria, la barca doveva accompagnare il re nel suo viaggio attraverso il cielo con il dio del sole. Chi usa questo nome accetta implicitamente una delle tante ipotesi. Nel museo, l'area è indicata in modo più neutro, semplicemente come "le barche di Cheope".

Ancora oggi non è chiaro a cosa servisse: se per il viaggio del re nel cielo, se per la processione funebre, o se fosse un oggetto rituale che non è mai stato usato. Sul legno ci sono tracce che vengono interpretate in entrambi i modi.

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• Guida specializzata sul museo, dove sono esposte entrambe le barche, invece di una semplice visita al piano.
• Prelievo in hotel incluso, che ti evita il tragitto fino al museo.
• Guida in tedesco possibile; il biglietto d'ingresso all'altopiano è disponibile come opzione aggiuntiva.
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Perché la seconda barca è il motivo per cui vale la pena venire adesso

Il trasferimento, tra l'altro, aveva una ragione che riguarda proprio questo luogo. Il vecchio museo sorgeva direttamente sopra la fossa del ritrovamento, e un edificio sopra una fossa nel deserto è un posto difficile per il legno: temperatura e umidità variano, e i visitatori portano altra umidità. Lo stesso problema c'è all'interno delle piramidi, solo che lì non si possono spostare le pareti di pietra. Una barca di legno di cedro, invece, si può spostare, ed è quello che è successo nel 2021, con un veicolo speciale climatizzato e un percorso breve e preparato con cura.

Ma il vero motivo per cui vale la pena venire adesso non è la prima barca, è la seconda.

C'erano infatti due fosse. La seconda è stata aperta solo decenni dopo, e il suo contenuto era in condizioni molto peggiori, perché la copertura non era ermetica. Il recupero e il restauro sono stati affidati a una missione egiziano-giapponese diretta da Sakuji Yoshimura. Secondo quanto riportato dalla Japan International Cooperation Agency, sono stati recuperati circa 1.700 legni da tredici strati e 1.343 di questi sono stati trasferiti al museo; il Giappone ha finanziato i lavori con diversi milioni di dollari e ha fornito circa novanta esperti.

Il punto, però, è come viene mostrato questo lavoro. La seconda barca non viene restaurata dietro porte chiuse, ma viene rimontata davanti al pubblico, visibile da una passerella per i visitatori. Non vedrete una vetrina già pronta, ma un lavoro in corso: legni su cavalletti, esperti al lavoro, un oggetto in fase di creazione.

Questa è una cosa insolita e non durerà per sempre. Quando la barca sarà finita, ci sarà un secondo esemplare esposto, e l'occasione di assistere a un restauro di queste dimensioni sarà passata.

In pratica è più facile di quanto si pensi

In pratica, la cosa è più semplice di quanto il trasferimento possa far pensare.

Le barche fanno parte della collezione del museo e, secondo la panoramica del museo stesso, hanno un'area dedicata. Non serve un biglietto extra: il biglietto d'ingresso al museo include questa area, così come include le gallerie di Tutankhamon e le gallerie principali. Il museo è aperto tutti i giorni, il mercoledì e il sabato fino a sera, e l'ultimo ingresso è un'ora prima della chiusura.

Quello che invece non serve più è il vecchio biglietto separato per il museo della barca sull'altopiano. Compare ancora in alcune liste di prezzi più vecchie, e chi lo chiede al banco riceve un'alzata di spalle.

Per l'ordine della giornata, ne consegue un consiglio che suona diverso dal solito. Se volete vedere la barca, altopiano e museo vanno visitati insieme, e non solo per logistica: sul sito vedrete le fosse vuote sul lato sud della piramide, nel museo quello che contenevano. Quest'ordine, prima la fossa e poi la barca, dà un'impressione molto più forte del contrario.

Una nota sul tempo è doverosa, perché quest'area viene sottovalutata. Una barca di quaranta metri non si guarda in cinque minuti, e il montaggio in corso della seconda barca richiede ulteriore attenzione. Calcolate piuttosto mezz'ora che un semplice passaggio, e non mettete quest'area alla fine di una visita al museo, quando la concentrazione è già calata.

E se avete tempo per una sola delle due cose: le fosse senza la barca sono difficili da capire, la barca senza le fosse no. Nel dubbio, scegliete il museo.

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Fossa e barca in un giorno

Se volete seguire l'ordine suggerito nell'ultima sezione, cioè prima le fosse vuote sul sito e poi la barca al museo, vi serve tutto in un giorno: questo tour di un giorno include l'ingresso al sito, il museo e i trasferimenti tra i due.

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