De zonnek van Cheops

De zonnek van Cheops is de reden dat veel bezoekers aan de voet van de grootste piramide zoeken naar een laag gebouw dat daar al jaren niet meer staat.

Tot 2021 was dat anders. Direct aan de zuidkant van de piramide stond een eigen museum, gebouwd boven de kuil waarin het schip was gevonden. Wie het terrein bezocht, kon het met dezelfde weg meenemen. Dit huis bestaat niet meer, en de bark staat nu op ongeveer twee kilometer afstand in het Grote Egyptische Museum.

Voor de planning is dit de enige echt belangrijke informatie van deze pagina, en het spreekt een opmerkelijk hardnekkige verwachting tegen. Reisgidsen, blogposts en oudere programma's vermelden het botenmuseum nog steeds als station op het plateau. Wie ernaar zoekt, vindt de lege kuil en een stuk afzetting.

Wat u daarentegen op het terrein nog steeds ziet, zijn de kuilen zelf, en die zijn op zichzelf interessant genoeg om een eigen pagina te hebben. Deze hier gaat over het schip: waar het nu staat, hoe het gevonden is, en waarom juist nu een goed moment is om het te bekijken.

De vondst van 1954 was compleet

De vondst van 1954 is opmerkelijk omdat hij vrijwel compleet was, en dat is bij Egyptische grafcomplexen de grote uitzondering.

Kamal el-Mallakh stuitte tijdens opruimwerkzaamheden aan de zuidkant op een rij zware kalkstenen platen. Daaronder lag een holte die sinds de begrafenis niet was geopend. Er wordt verteld dat bij het boren de geur van cederhout naar buiten kwam, na vierenhalf millennium.

In de kuil lag geen afgewerkt schip, maar de onderdelen: meer dan duizend houtstukken, gestapeld en geordend, plus touwen van plantenvezels. Het schip was dus bewust gedemonteerd begraven, en wel zo dat het weer in elkaar gezet kon worden. Dat deed restaurateur Ahmed Youssef Moustafa in de jaren daarna, in meerdere pogingen en zonder handleiding, door de timmermansmerken te interpreteren en te vergelijken met afbeeldingen en met de traditionele botenbouw op de Nijl.

Het resultaat is een schip van ongeveer veertig meter lang, gemaakt van cederhout uit Libanon, bijeengehouden niet door spijkers maar door pen-en-gatverbindingen en door touwen die door de planken lopen. Bij de naam is een korte pauze op zijn plaats, want die is al een interpretatie. Zonnek heet het schip niet omdat een inscriptie het zo noemt, maar omdat een van de verklaringen luidt dat het de koning zou vergezellen op de reis van de zonnegod over de hemel. Wie de naam gebruikt, neemt dus stilzwijgend een van meerdere thesen over. In het museum wordt het gebied dan ook nuchterder gepresenteerd, namelijk simpelweg als de plaats van de boten van Cheops.

Waarvoor het diende, is tot op de dag van vandaag omstreden: of als voertuig voor de reis van de koning aan de hemel, of voor de begrafenisreis zelf, of als ritueel object zonder ooit gevaren te zijn. Sporen op het hout worden in beide richtingen geïnterpreteerd.

GetYourGuide

Begeleid museumbezoek met ophalen

★ 4,7(17 Beoordelingen)

• Rondleiding met nadruk op het museum, waar beide barken staan, in plaats van een doorgang met museumgedeelte
• Ophalen bij de accommodatie is inbegrepen, wat de weg naar het museum bespaart
• Nederlandstalige rondleiding mogelijk; de toegang tot het plateau is als optionele toevoeging voorzien
• Volgens de aanbieder tot 24 uur van tevoren gratis annuleerbaar

vanaf 94 €

Bekijk het verloop en de duur van het museumbezoek

Waarom de tweede bark de reden is om nu te gaan

De verhuizing had overigens een reden die bij deze plek past. Het oude museum stond direct boven de vondstkuil, en een gebouw boven een kuil in de woestijn is een moeilijke plek voor hout: temperatuur en vochtigheid schommelen, en bezoekers brengen extra vocht mee. Hetzelfde probleem heeft het binnenste van de piramides, alleen kun je stenen muren niet verhuizen. Een schip van cederhout kun je wel verhuizen, en dat gebeurde in 2021, in een speciaal voertuig met klimaatbeheersing over een korte, zorgvuldig voorbereide route.

De reden waarom een bezoek juist nu de moeite waard is, ligt echter niet bij de eerste bark, maar bij de tweede.

Want er waren twee kuilen. De tweede werd pas tientallen jaren later geopend, en de inhoud was aanzienlijk slechter bewaard, omdat de afdekking niet dicht was. De berging en restauratie werd uitgevoerd door een Egyptisch-Japanse missie onder leiding van Sakuji Yoshimura. Volgens de Japanse ontwikkelingsorganisatie werden daarbij bijna 1.700 houtstukken uit dertien lagen geborgen en 1.343 daarvan overgebracht naar het museum; Japan financierde de werkzaamheden met enkele miljoenen Amerikaanse dollars en stelde ongeveer negentig specialisten ter beschikking.

Het eigenlijke punt is echter hoe dit werk wordt getoond. De tweede bark wordt in het museum niet achter gesloten deuren gerestaureerd, maar voor publiek in elkaar gezet, zichtbaar vanaf een bezoekersniveau. U ziet dus geen afgewerkte vitrine, maar een lopend werk: houtstukken op rekken, specialisten ernaast, een object in wording.

Dat is ongewoon en zal niet eeuwig zo blijven. Als het schip klaar is, staat daar een tweede expositie, en de gelegenheid om een restauratie van deze omvang te zien is voorbij.

Praktisch is het eenvoudiger dan gedacht

Praktisch is het eenvoudiger dan de verhuizing doet vermoeden.

De barken maken deel uit van de collectie van het museum en hebben volgens het eigen overzicht een eigen sectie. Een extra ticket heeft u daarvoor niet nodig: de museumtoegang omvat deze sectie, net zoals het de Tutanchamon-galerijen en de hoofgalerijen omvat. Het museum is dagelijks geopend, op woensdag en zaterdag tot in de avond, en de laatste toegang is een uur voor sluitingstijd.

Wat u daarentegen niet meer nodig heeft, is het vroegere extra ticket voor het botenmuseum op het plateau. Het komt nog voor in oudere prijslijsten, en wie ernaar vraagt, krijgt aan de balie een hoofdschudden.

Voor de volgorde van de dag volgt hieruit een aanbeveling die anders klinkt dan de gebruikelijke. Als u de bark wilt zien, horen plateau en museum bij elkaar, en wel inhoudelijk en niet alleen logistiek: op het terrein ziet u de lege kuilen aan de zuidkant van de piramide, in het museum wat daarin lag. Deze volgorde, eerst de kuil, dan het schip, geeft een veel sterker beeld dan de omgekeerde.

Een opmerking over de tijd hoort erbij, omdat het gebied wordt onderschat. Een schip van veertig meter laat zich niet in vijf minuten bekijken, en de lopende montage van de tweede bark vraagt extra aandacht. Reken eerder op een half uur dan op een voorbijgaan, en plan dit onderdeel niet aan het einde van een museumbezoek, wanneer de concentratie toch al afneemt.

En als u maar één van beide kunt doen: de kuilen zijn zonder het schip moeilijk te lezen, het schip zonder de kuilen niet. Bij twijfel dus het museum.

GetYourGuide

Kuil en schip op één dag

Wie de volgorde uit het laatste deel wil toepassen, dus eerst de lege kuilen bij het bouwwerk en daarna het schip in het museum, heeft beide op één dag nodig: deze dagtoer omvat de toegang tot het terrein, het museum en de ritten ertussen.

vanaf 83 €

Bekijken