La Sfinge originale di Giza: dipinta di rosso e colorata

Siamo abituati a una Sfinge color sabbia. Grigia, beige, ocra, dello stesso colore della roccia circostante. È esattamente così che appare in ogni foto, e non è affatto così che appariva in origine.

La Sfinge originale di Giza era dipinta. In diversi punti della figura si sono conservati resti di pigmento, protetti in cavità e sotto depositi successivi, e mostrano un monumento dai colori vivaci. Le tracce più evidenti sono sul viso, e sono rosse.

Non è una particolarità di questa figura, ma la regola. La scultura in pietra egizia era quasi sempre colorata. La pietra bianca o grigia che conosciamo dai musei è uno stato dopo tremila anni di agenti atmosferici, non l'intenzione degli scultori. Chi osserva una statua egizia sotto la luce del museo vede la scultura, ma non l'opera.

Per la Sfinge questo significa: ciò che oggi sembra una monumentale figura di pietra era un'immagine colorata che si ergeva sopra un complesso templare dipinto e brillava al sole.

A ciò si aggiunge l'ambiente circostante. Immediatamente davanti alla figura sorgeva un tempio fatto di enormi blocchi di calcare, in parte rivestiti di granito, e anche questo edificio non era pensato per mostrare la pietra grezza. Chi vuole immaginare l'insieme nello stato del suo completamento deve quindi colorare non solo la figura, ma l'intero complesso: superfici levigate, colore, granito lucidato, e intorno una fossa con pareti tagliate pulite invece degli attuali bordi erosi.

Questa pagina distingue attentamente tra ciò che è effettivamente documentato e ciò che le ricostruzioni aggiungono. Perché le diffuse immagini a colori su internet vanno ben oltre i dati di fatto.

I resti di colore e dove si trovano

I resti di colore sono la parte più solida della ricostruzione, e il loro luogo di ritrovamento spiega perché qualcosa sia sopravvissuto.

Il pigmento non resiste sulle superfici esposte: lì la pioggia lo lava via e la sabbia lo consuma. Si conserva negli angoli, sotto le sporgenze e dove in seguito si è depositato uno strato. È proprio lì che si è cercato e trovato. Sul viso sono conservati resti di un rosso intenso, distribuiti in modo che gli esperti deducono una superficie completamente dipinta di rosso. In altri punti della figura sono state descritte tracce di blu e giallo.

Da ciò risulta un aspetto originale della Sfinge di Giza che segue le convenzioni egizie. Il rosso è, nella rappresentazione egizia, il colore della pelle dell'uomo. Un viso reale rosso non è quindi una stravaganza, ma la norma. I copricapi erano solitamente dipinti a strisce, spesso in blu e giallo, e proprio a questo corrispondono le altre tracce.

Oggi l'esame viene condotto senza contatto. Invece di prelevare campioni, si lavora con tecniche di imaging e con misurazioni che determinano la composizione chimica di una superficie a distanza. In questo modo si possono identificare i pigmenti senza asportare nulla. Per un oggetto sotto protezione del patrimonio mondiale, questa è l'unica procedura consentita, e spiega anche perché i dati rimangono frammentari: si esamina ciò che è accessibile, non ciò che sarebbe interessante.

Importante è la limitazione. Dai resti nelle cavità si può dedurre che una superficie era colorata, e spesso anche di che colore. Non si può dedurre quanto intensa fosse la tonalità, se ci fossero gradazioni, se sia stata ridipinta più volte e da quale fase provengano i resti conservati. Per un monumento che è stato restaurato più volte nel corso di duemila anni, quest'ultima domanda non è una sciocchezza.

Copricapo, serpente sulla fronte, barba

Tre elementi fanno parte dell'immagine regale, e per ciascuno la situazione delle prove è diversa.

Il copricapo è indiscutibile. Si tratta del tessuto a strisce che si raccoglie sulla nuca e cade sulle spalle, il segno distintivo abituale di un re. La sua forma è completamente conservata sulla figura e non è mai stata contestata.

Anche il serpente sulla fronte è documentato. Resti del cobra scolpito si trovano sopra la fronte, dove in ogni rappresentazione regale è posto il serpente eretto come segno protettivo. Anche senza la testa completa, la base è riconoscibile.

La barba è il caso difficile. Ne esistono frammenti, uno al British Museum, altri al Cairo. Non è controverso che ci fosse, ma quando. La datazione del museo attribuisce il pezzo conservato a un restauro del Nuovo Regno, cioè circa mille anni dopo la creazione. Se la figura portasse già originariamente una barba, poi sostituita, o se la barba sia stata aggiunta solo successivamente, rimane aperto.

Le strisce sono spesso rappresentate in modo errato

Sulle strisce del copricapo vale una nota, perché spesso vengono rappresentate in modo errato. Le strisce non sono linee dipinte su una superficie liscia, ma bande plasticamente scolpite nella pietra, successivamente evidenziate con il colore. Sulla figura sono quindi riconoscibili anche senza alcun colore, come rilievo. Chi vede le strisce in una foto vede il lavoro dello scultore, non la pittura.

Per le ricostruzioni questo ha conseguenze. Un'immagine che vuole mostrare la Sfinge nello stato del suo completamento e le aggiunge la barba conservata combina potenzialmente due epoche. Le ricostruzioni accurate lo indicano. La maggior parte non lo fa.

Dove finisce il ritrovamento e inizia l'integrazione

Il confine tra ritrovamento e integrazione è particolarmente sfumato in questo tema, e c'è una ragione concreta.

La figura è composta da strati di roccia di durezza molto diversa, e il corpo ha di conseguenza subito un'erosione irregolare. Gli strati morbidi si sono ritirati, quelli duri sporgono. Dove manca materiale, manca anche la superficie su cui sarebbe stato il colore. Per gran parte del corpo non c'è quindi semplicemente nulla da esaminare.

A ciò si aggiungono i restauri. Dal Nuovo Regno sono stati applicati blocchi di rivestimento, in diverse campagne fino all'epoca moderna. Questi blocchi non sono la superficie originale, e il colore su di essi non sarebbe il colore originale. Una parte considerevole del corpo oggi visibile è quindi inutilizzabile per la questione dello stato originale.

I resoconti storici non semplificano la cosa, ma sono rivelatori. Viaggiatori del XIX secolo descrissero tracce di colore più evidenti di quelle attuali, in alcuni punti dove oggi non c'è più nulla. Ciò è plausibile, perché da allora sono passati duecento anni di agenti atmosferici, turismo e diverse campagne di restauro. Queste descrizioni sono quindi esse stesse fonti, ma imprecise: indicazioni di colore di un'epoca precedente alla fotografia sono difficili da verificare.

Resta la testa. È fatta di materiale più duro, è in gran parte originale e porta quindi i resti più significativi. Quasi tutto ciò che si può dire sulla colorazione originale si basa su questa sola area, e da lì si deduce per il resto.

Questa è una procedura legittima e allo stesso tempo il punto in cui le ricostruzioni divergono. Chi colora il corpo estrapola dalla testa. Quanto spingersi è una questione di discrezione, non di misurazione.

Cosa si può vedere sul posto

Cosa si può effettivamente vedere sul posto? Onestamente: poco, e solo a determinate condizioni.

I resti di colore sono piccoli e si trovano in punti che distano circa cento metri dalla terrazza dei visitatori. Senza teleobiettivo non si vede nulla, e anche con il teleobiettivo serve luce radente che modelli la superficie. Il momento migliore è la mattina, quando il sole illumina il viso frontalmente.

Le strutture sono più facili da trovare. Le strisce del copricapo sono evidenti, la base del serpente sulla fronte è riconoscibile, e il confine tra roccia originale e muratura aggiunta si estende visibilmente sulla metà inferiore. Chi vuole confrontare una descrizione della Sfinge di Giza con i propri occhi, farebbe meglio a lavorare su queste tre caratteristiche.

Per il colore stesso, i musei sono il posto migliore. La scultura egizia con policromia conservata dà un'idea di quanto fossero vivaci questi colori e rende plausibile ciò che sulla Sfinge rimane solo in tracce. Il salto da una statua dipinta di dimensioni da vetrina a una figura dipinta di settanta metri di lunghezza è allora solo una questione di immaginazione.

Un consiglio pratico sulle aspettative. Le immagini di ricostruzione sembrano a molti inizialmente strane, quasi kitsch, perché associamo l'antichità alla pietra nuda. Questa impressione non dice nulla sulla correttezza della ricostruzione, ma qualcosa sulle nostre abitudini visive. La stessa irritazione esiste per i templi greci dipinti e per le cattedrali medievali, le cui facciate erano anch'esse colorate.

E forse questa è la vera informazione di questa pagina. La Sfinge che conosciamo è uno stato di rovina che scambiamo per uno stile. La maestosità della pietra nuda è un sentimento moderno. Per i suoi costruttori, un'immagine non dipinta sarebbe stata incompiuta.

Domande frequenti

La Sfinge era davvero dipinta?

Sì. In diversi punti sono conservati resti di pigmento, più evidente un rosso intenso sul viso. La policromia era la regola nella scultura in pietra egizia.

Quali colori aveva?

Sono documentati rosso sul viso e tracce di blu e giallo in altri punti. Come fossero distribuite esattamente le superfici è dedotto, non misurato.

Aveva una barba fin dall'inizio?

Non è chiaro. I frammenti conservati sono attribuiti a un restauro del Nuovo Regno, cioè circa mille anni dopo la creazione.

Perché oggi non si vede il colore?

Perché il pigmento sulle superfici esposte viene lavato via e consumato. Si conserva solo in cavità e sotto strati successivi.

Le ricostruzioni a colori su internet sono corrette?

Si basano su ritrovamenti reali, ma integrano le superfici tra di essi. Quanto ampia sia questa integrazione varia da rappresentazione a rappresentazione.