Les tombes mastabas de Gizeh

Les tombes mastabas de Gizeh sont la partie du site que la plupart des visiteurs dépassent, car à première vue, elles ressemblent à des décombres : de bas caissons de pierre rectangulaires, à moitié enfouis dans le sable, sans inscription, sans entrée.

Vues du ciel, elles paraissent tout à fait différentes. On distingue alors des rangées, des alignements et des espacements qui se répètent, avec des ruelles entre eux. Ce qui se trouve là n'est pas un cimetière qui a grandi au fil des siècles, où l'on aurait enterré n'importe qui n'importe où, mais un ensemble planifié à l'avance : des tombeaux standardisés, disposés en blocs et apparemment attribués.

C'est là le véritable constat de ce site, et il en dit plus sur la société de la quatrième dynastie que n'importe quelle mesure d'altitude. Qui construit une pyramide a besoin d'une administration. Qui aménage un cimetière avec des rues et attribue des emplacements en a une.

Cette page explique comment les champs sont organisés, qui se trouve à l'est et qui à l'ouest, d'où viennent les numéros qui figurent sur de nombreuses tombes, et ce que vous pouvez réellement visiter. La réponse à cette dernière question est brève, mais elle vaut la peine.

À l'est la famille, à l'ouest l'appareil

La répartition suit une logique que l'on peut lire sur place une fois qu'on la connaît.

À l'est se trouve la famille. Là se dressent les petites pyramides des reines, là reposent les fils, les filles et les petits-enfants du bâtisseur, et là se trouve également la tombe rupestre de Méresânkh III, qui a sa propre page car c'est la seule dont les peintures sont entièrement conservées et régulièrement accessibles.

À l'ouest se trouve l'appareil. Fonctionnaires, prêtres, chefs d'ateliers et d'administrations, c'est-à-dire les gens qui ont organisé la construction et le culte funéraire ultérieur. Leurs tombes sont plus petites, mais elles sont très nombreuses, et elles sont alignées comme des maisons le long d'une rue.

Ce principe a un terme technique issu des rapports de fouilles : les champs de tombes noyaux. Il s'agit de groupes de mastabas de construction largement identique, aménagés comme une unité puis attribués. On n'attendait donc pas un décès pour construire, mais on construisait à l'avance et on attribuait. Entre les blocs se trouvent des ruelles réservées, explicitement désignées comme des rues dans les documents de fouilles.

Ce que l'on pourrait voir dans ces tombes diffère fondamentalement de ce qu'offrent les pyramides. Dans les chambres des fonctionnaires, il n'y a pas de pièces de pierre vides, mais des murs avec des représentations de la vie quotidienne : travaux des champs, artisanat, élevage, stockage, ainsi que les noms et titres des défunts. Tout ce que nous savons sur l'organisation de cette société provient en grande partie de ces chambres, et non des bâtiments royaux. Les pyramides montrent ce qui était possible ; les mastabas montrent qui l'a rendu possible.

Qui sait cela ne voit plus des ruines en traversant le champ ouest, mais un plan. Et il voit que la proximité de la pyramide était une question de rang : plus on était près du roi, plus on était près du centre de l'ensemble.

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Visite d'une demi-journée avec du temps pour les champs

★ 4,7(125 Avis)

• Les champs de tombes ne sont pas signalés ; sans explication, ils restent un amas de caissons de pierre
• L'entrée sur le site est incluse, ainsi que la prise en charge à votre hébergement
• Environ quatre heures, guide francophone possible, visite intérieure en option
• Les billets pour certaines chambres funéraires ne sont pas inclus et s'achètent à l'entrée

dès 40 €

Voir le déroulement et les horaires de prise en charge

Les numéros sont des adresses

Les numéros qui figurent sur de nombreuses tombes ne sont pas un décor de musée, mais les adresses de ce quadrillage, et ils ont une histoire qu'il faut connaître.

Vers 1900, les trois grandes pyramides étaient considérées comme largement explorées. En revanche, les champs de tombes étaient jugés prometteurs. L'administration des antiquités égyptiennes accorda alors en 1902 des concessions de fouilles à trois missions : à l'Italien Ernesto Schiaparelli, à l'Allemand Georg Steindorff et à l'Américain George Reisner. La répartition du terrain entre eux fut décidée lors d'une réunion au Mena House, l'hôtel au pied du plateau, qui existe encore aujourd'hui.

Reisner lui-même relate le déroulement dans l'introduction de son ouvrage de fouilles. C'est de cette répartition que provient la numérotation encore utilisée aujourd'hui : G 1000 et G 2000 dans le champ ouest, G 7000 dans le champ est, avec des numéros séquentiels pour chaque tombe. Ainsi, si vous voyez l'inscription G 7530 sur une pierre, vous ne voyez pas une inscription antique, mais un numéro de catalogue du début du vingtième siècle.

Concrètement, c'est plus qu'une note de bas de page. Ces numéros sont la clé de tout ce qui a été publié sur une tombe individuelle. Si vous vous intéressez à une tombe particulière, vous trouverez sous son numéro des journaux de fouilles, des plans et des listes d'objets, librement accessibles dans les archives de l'université Harvard, jusqu'à des pages de journal datées.

C'est du champ est que provient la découverte la plus énigmatique de tout le plateau. L'équipe de Reisner y découvrit dans les années 1920 un puits scellé contenant le mobilier funéraire d'une reine, complet et intact : meubles dorés, chaise à porteurs, lit, bijoux. Le sarcophage qu'il contenait était scellé, et lorsqu'on l'ouvrit, il était vide. Comment cela s'explique n'est toujours pas élucidé à ce jour et fait partie des questions ouvertes les plus célèbres de la recherche sur Gizeh.

Ce que vous pouvez en visiter

Reste la question de ce que vous pouvez en visiter, et ici, la réponse est franchement mince.

La grande majorité des mastabas sont fermées. Leurs chambres sont sensibles sur le plan de la conservation, de nombreux puits sont dangereux, et seule une petite sélection, qui change, est ouverte aux visiteurs. Les tombes accessibles un jour donné varient sans cycle reconnaissable, et vous ne le saurez de manière fiable qu'au guichet des billets.

On peut néanmoins dire de quel cercle provient cette sélection. Sont régulièrement citées les tombes les mieux conservées du champ est et quelques-unes du champ ouest : Iymery, Qar, Idu, Khoufoukhaf, Nefermaât, Sénéferoukhaf et Séschemnefer IV. Lorsqu'elles sont ouvertes, elles sont incluses dans le billet général. Selon des rapports concordants de visiteurs, environ trois d'entre elles sont accessibles en même temps, sans cycle reconnaissable, le plus souvent Qar. Que précisément Qar et la voisine Idu soient souvent ouvertes a une raison compréhensible : toutes deux ont été entièrement restaurées en 2020.

Ces noms sont destinés à être demandés, pas comme une promesse. Aucune de ces tombes ne doit être planifiée à coup sûr, et qui arrive avec une liste passera devant la plupart des portes.

Ce qui vaut vraiment le détour

Une chose vaut vraiment le détour : la tombe de Méresânkh III dans le champ est. La Egypt Exploration Society la décrit comme la plus vaste des tombes accessibles, elle nécessite un petit billet séparé, et elle est la seule à avoir des peintures entièrement conservées. Si vous ne visitez qu'une tombe, visitez celle-ci.

Il faut encore mentionner un piège, qui ne figure dans aucun guide. Le cimetière des ouvriers au bord sud n'est pas inclus dans le billet du site, mais a son propre billet, et la liste des prix du ministère assortit cette ligne d'une condition qui change tout : un minimum de cinq billets est vendu à la fois. Un couple ne peut donc pas acheter ce billet, et une famille de trois non plus, du moins pas sans payer pour cinq. Ce n'est pas une question de prix, mais une règle d'accès, et elle explique pourquoi cette partie du site est si vide.

Pour tous les autres : l'intérêt réside dans la marche, pas dans l'entrée. La vue officielle du site ne mentionne pas les champs comme attraction distincte, ce qui explique pourquoi presque personne n'y va délibérément. Prenez vingt minutes pour une ruelle du champ ouest, observez les alignements et les espacements, et comparez la taille des tombes avec leur distance à la pyramide. Ce n'est pas un détour, car les champs se trouvent directement sur le chemin circulaire, et c'est la partie du site où il y a le moins de monde.

Un conseil pratique à ce sujet : il n'y a pas d'ombre là-bas, et le sol n'est pas stabilisé. Planifiez donc votre passage dans les champs tôt le matin et non à midi, où vous serez de toute façon mieux au temple de la vallée ou dans une chambre funéraire.