De mastaba-graven van Gizeh zijn het deel van het terrein waar de meeste bezoekers aan voorbijlopen, omdat het op het eerste gezicht op puin lijkt: lage rechthoekige stenen kisten, half in het zand, zonder opschrift, zonder ingang.
Vanuit de lucht ziet hetzelfde er heel anders uit. Dan zie je rijen, lijnen en afstanden die zich herhalen, en daartussen steegjes. Wat daar ligt, is geen organisch gegroeide begraafplaats waar door de eeuwen heen willekeurig iemand werd begraven, maar een van tevoren geplande aanleg: gestandaardiseerde grafmonumenten, in blokken aangelegd en blijkbaar toegewezen.
Dat is de eigenlijke bevinding van dit terrein, en het zegt meer over de samenleving van de vierde dynastie dan elke hoogte-aanduiding. Wie een piramide bouwt, heeft een administratie nodig. Wie een begraafplaats met straten aanlegt en plaatsen toewijst, heeft die ook.
Deze pagina legt uit hoe de velden zijn opgebouwd, wie in het oosten en wie in het westen ligt, waar de nummers vandaan komen die op veel graven staan, en wat u ervan daadwerkelijk kunt betreden. Het antwoord op de laatste vraag is kort, maar de moeite waard.
De twee grote velden
Beide liggen direct aan de piramide van Cheops, beide vallen onder het normale toegangsticket, en ze verschillen niet in uiterlijk, maar in bezetting.
| Veld | Ligging | Wie er ligt | Wat u ziet |
|---|---|---|---|
| Oostelijk grafveld | tussen de piramide en het oostelijke deel van het terrein | Leden van de koninklijke familie, plus de kleine piramides van de koninginnen | Grotere, deels in de rots uitgehouwen aanleg, waaronder het enige betrouwbaar geopende beschilderde graf |
| Westelijk grafveld | ten westen van de piramide, richting de woestijn | Ambtenaren, priesters en ambachtsmeesters van het hof | Het uitgestrektere van de twee velden, in duidelijke rijen, met steegjes ertussen |
- Ligging
- tussen de piramide en het oostelijke deel van het terrein
- Wie er ligt
- Leden van de koninklijke familie, plus de kleine piramides van de koninginnen
- Wat u ziet
- Grotere, deels in de rots uitgehouwen aanleg, waaronder het enige betrouwbaar geopende beschilderde graf
- Ligging
- ten westen van de piramide, richting de woestijn
- Wie er ligt
- Ambtenaren, priesters en ambachtsmeesters van het hof
- Wat u ziet
- Het uitgestrektere van de twee velden, in duidelijke rijen, met steegjes ertussen
Beide velden zijn inbegrepen in de basisentree. Afzonderlijke grafkamers hebben eigen kleine tickets en wisselende openingstijden.
In het oosten de familie, in het westen het apparaat
De indeling volgt een logica die ter plaatse af te lezen is, zodra u die kent.
In het oosten ligt de familie. Daar staan de kleine piramides van de koninginnen, daar liggen zonen, dochters en kleinkinderen van de bouwheer, en daar bevindt zich ook het rotsgraf van Meresanch III, dat een eigen pagina heeft omdat het het enige is waarvan de beschildering volledig bewaard is en regelmatig toegankelijk is.
In het westen ligt het apparaat. Ambtenaren, priesters, hoofden van werkplaatsen en administraties, dus de mensen die de bouw en de latere dodencultus organiseerden. Hun graven zijn kleiner, maar er zijn er veel, en ze staan in rijen als huizen aan een straat.
Dit principe heeft een vakterm die uit de opgravingsverslagen stamt: kern-grafvelden. Bedoeld worden groepen grotendeels identiek gebouwde mastaba's die als eenheid werden aangelegd en vervolgens werden toegewezen. Men wachtte dus niet op een sterfgeval en bouwde dan, maar bouwde vooruit en wees toe. Tussen de blokken liggen uitgespaarde steegjes die in de opgravingsdocumenten uitdrukkelijk als straten worden vermeld.
Wat in deze graven te zien zou zijn, verschilt fundamenteel van wat de piramides bieden. In de kamers van de ambtenaren staan geen lege stenen ruimtes, maar muren met afbeeldingen van het dagelijks leven: veldwerk, ambachten, veeteelt, voorraadbeheer, plus de namen en titels van de begravenen. Alles wat we weten over de organisatie van deze samenleving komt voor een aanzienlijk deel uit zulke kamers en niet uit de koningsgraven. De piramides laten zien wat mogelijk was; de mastaba's laten zien wie het mogelijk maakte.
Wie dat weet, ziet tijdens de wandeling door het westveld geen puin meer, maar een plattegrond. En hij ziet dat de nabijheid van de piramide een kwestie van rang was: hoe dichter bij de koning, hoe dichter bij het centrum van de aanleg.
Halve dagtour met tijd voor de velden
- De grafvelden zijn niet bewegwijzerd; zonder uitleg blijven ze een verzameling stenen kisten
- De toegang tot het terrein is inbegrepen, evenals het ophalen bij uw verblijf
- Ongeveer vier uur, Duitstalige gids mogelijk, binnenbezoek als optionele toevoeging
- De tickets voor afzonderlijke grafkamers zijn niet inbegrepen en worden bij de ingang gekocht
De nummers zijn adressen
De nummers die op veel graven staan, zijn geen museumdecoratie, maar de adressen van dit raster, en ze hebben een voorgeschiedenis die u zou moeten kennen.
Rond 1900 werden de drie grote piramides als grotendeels uitgekamd beschouwd. In plaats daarvan werden de grafvelden als kansrijk beschouwd. De Egyptische oudheidkundige dienst verleende daarop in 1902 opgravingsconcessies aan drie missies: aan de Italiaan Ernesto Schiaparelli, aan de Duitser Georg Steindorff en aan de Amerikaan George Reisner. Hoe het terrein onder hen werd verdeeld, werd beslist tijdens een bijeenkomst in het Mena House, het hotel aan de voet van het plateau, dat er nog steeds staat.
Reisner zelf beschrijft het verloop in de inleiding van zijn opgravingswerk. Uit deze verdeling stamt de nummering waarmee tot op de dag van vandaag wordt gewerkt: G 1000 en G 2000 in het westveld, G 7000 in het oostveld, elk met doorlopende nummers voor de afzonderlijke aanleg. Als u dus op een steen het opschrift G 7530 ziet, ziet u geen antieke inscriptie, maar een catalogusnummer uit het begin van de twintigste eeuw.
Praktisch is dit meer dan een voetnoot. Deze nummers zijn de sleutel tot alles wat over een individueel graf is gepubliceerd. Wie geïnteresseerd is in een bepaalde aanleg, vindt onder het nummer opgravingsdagboeken, plattegronden en vondstenlijsten, en wel vrij toegankelijk in het archief van de Harvard University, tot aan individuele dagboekpagina's met datum.
Uit het oostveld komt daarbij de raadselachtigste vondst van het hele plateau. Reisners team stuitte daar in de jaren 1920 op een verzegelde schacht waarin de grafuitrusting van een koningin lag, volledig en ongestoord: vergulde meubels, een draagstoel, een bed, sieraden. De sarcofaag erin was verzegeld, en toen hij werd geopend, was hij leeg. Hoe dat samen gaat, is tot op de dag van vandaag niet definitief opgehelderd en behoort tot de bekendste open vragen van het Gizeh-onderzoek.
De opgravingen van de door mij geleide expeditie werden uitgevoerd in de concessie die mij in 1902 werd verleend, evenals in de concessie van Schiaparelli, die in 1906 op mij overging.George A. Reisner, voorwoord bij het eerste deel van zijn opgravingswerk over de necropolis (vertaald uit het Engels)
Wat u ervan kunt betreden
Blijft de vraag wat u ervan kunt betreden, en hier is het antwoord eerlijk gezegd mager.
De overgrote meerderheid van de mastaba's is gesloten. Hun kamers zijn conserveringstechnisch kwetsbaar, veel schachten zijn onveilig, en voor bezoekers is altijd slechts een kleine selectie geopend, die wisselt. Welke graven op een bepaalde dag toegankelijk zijn, wisselt zonder herkenbare cyclus, en betrouwbaar hoort u het alleen aan de ticketbalie.
In ieder geval is te zeggen uit welke kring deze selectie stamt. Herhaaldelijk genoemd worden de beter bewaarde aanleg van het oostveld en enkele in het westveld: Iymery, Qar, Idu, Chufuchaf, Nefermaat, Seneferuchaef en Seschemnefer IV. Ze zijn, wanneer ze open zijn, inbegrepen in het algemene ticket. Volgens overeenstemmende bezoekersverslagen zijn er ongeveer drie tegelijk toegankelijk, zonder herkenbare cyclus, het vaakst Qar. Dat juist Qar en het naburige Idu vaak open zijn, heeft een begrijpelijke reden: beide werden in 2020 uitgebreid geconserveerd.
Deze namen zijn bedoeld om naar te vragen en niet als toezegging. Geen van deze graven mag u vast inplannen, en wie met een lijst aankomt, zal bij de meeste deuren voorbijgaan.
Wat betrouwbaar de moeite waard is
Betrouwbaar de moeite waard is één ding: het graf van Meresanch III in het oostveld. De Egypt Exploration Society beschrijft het als het omvangrijkste van de toegankelijke graven, het kost een klein eigen ticket, en het heeft als enige volledig bewaarde beschildering. Als u maar één graf betreedt, doe dan dit.
Er hoort nog een valkuil bij, en die staat in geen enkele reisgids. De arbeidersbegraafplaats aan de zuidrand is niet inbegrepen in het terreinticket, maar heeft een eigen ticket, en de prijslijst van het ministerie voorziet die regel van een voorwaarde die alles verandert: er worden minimaal vijf tickets tegelijk verkocht. Een stel kan dit ticket dus helemaal niet kopen, en een gezin van drie ook niet, in ieder geval niet zonder voor vijf te betalen. Dat is geen prijskwestie, maar een toegangsregel, en het verklaart waarom dit deel van het terrein zo leeg is.
Voor alle anderen geldt: de waarde ligt in het lopen, niet in het naar binnen gaan. Het officiële overzicht van het terrein vermeldt de velden niet als eigen attractie, wat verklaart waarom bijna niemand er gericht naartoe gaat. Neem twintig minuten voor een steeg in het westveld, kijk naar de lijnen en de afstanden, en vergelijk de grootte van de aanleg met de afstand tot de piramide. Dat is geen omweg, want de velden liggen direct aan de rondweg, en het is het deel van het terrein waar de minste mensen zijn.
Een praktische tip daarbij: schaduw is er niet, en de ondergrond is onverhard. Plan de wandeling door de velden daarom vroeg in de ochtend en niet rond het middaguur, wanneer u toch beter in de vallei-tempel of in een grafkamer bent.
Veelgestelde vragen
Zijn de grafvelden inbegrepen in de entree?
Ja, beide velden behoren tot het vrij toegankelijke terrein. Afzonderlijke grafkamers hebben eigen kleine tickets.
Kun je de mastaba's binnengaan?
De overgrote meerderheid niet. Er is een kleine, wisselende selectie geopend; vraag het aan de ticketbalie.
Welk graf is het meest de moeite waard?
Dat van Meresanch III in het oostelijke veld. Het heeft als enige volledig bewaarde beschildering.
Wat betekenen de nummers op de graven?
Het zijn catalogusnummers uit de opgravingen van het begin van de twintigste eeuw, geen antieke inscripties.
Wie ligt er in het westveld?
Ambtenaren, priesters en hoofden van het hof. De koninklijke familie ligt in het oostelijke veld.
Hoeveel tijd moet ik uittrekken?
Twintig minuten is genoeg voor een indruk. De velden liggen direct aan de rondweg.