Quatre. Huit vues d'avion.
Chaque face est légèrement concave, visible uniquement sous un soleil bas depuis les airs. Remarqué en 1940 sur une photo aérienne ; invisible au sol.
La réponse simple est quatre, correspondant à la base carrée. Une pyramide possède quatre faces triangulaires qui se rejoignent en un sommet, et ce monument ne fait pas exception.
La réponse intéressante est huit. En effet, les quatre faces ne sont pas parfaitement planes. Chacune d'elles est légèrement creusée vers l'intérieur au centre, formant ainsi deux demi-faces très faiblement inclinées. Si l'on compte attentivement, on obtient donc huit surfaces.
L'incurvation est minime. Elle représente moins d'un degré, ce qui, sur une longueur de face d'environ deux cents mètres, génère un écart de l'ordre du demi-mètre à un mètre. Au sol, cet effet est imperceptible, quelle que soit la précision de votre regard.
Celui qui cherche huit faces à la pyramide de Khéops recherche donc une caractéristique qu'il ne peut pas visiter directement. On ne peut la photographier que dans certaines conditions, et c'est là le véritable cœur de cette histoire.
Découverte en 1940, par hasard depuis les airs
Cette particularité n'a été remarquée qu'en 1940, et accidentellement depuis les airs.
Un pilote britannique a photographié le monument lors d'un survol, et sur sa prise de vue, une faible ligne apparaissait sur chaque face, s'étendant de la base vers le sommet. Il ne s'agissait ni d'une fissure ni de l'ombre d'un bâtiment voisin, mais de la crête séparant deux surfaces légèrement inclinées différemment, rendue visible par un soleil bas.
Le fait qu'il ait fallu quatre mille cinq cents ans pour faire cette découverte dit moins sur l'attention des observateurs passés que sur les conditions nécessaires. La division n'est visible que depuis les airs, seulement avec un angle solaire approprié, et tant que la surface n'est pas perturbée par la végétation ou les ombres dues à l'érosion. En pratique, cela signifie autour des équinoxes, tôt le matin ou tard le soir.
D'un point de vue topographique, l'effet est cependant mesurable depuis longtemps. Les prises de mesure précises de la géométrie du monument travaillent déjà avec des écarts de cet ordre de grandeur, car l'ensemble du site est relevé en minutes d'arc.
Pour contextualiser, il convient de noter que cette incurvation est surtout documentée pour le plus grand monument. Pour les deux pyramides voisines, les données sont moins claires, ce qui s'explique aussi par le meilleur état de conservation de leurs surfaces.
Pourquoi les faces sont incurvées
Intentionnalité
L'incurvation était planifiée, peut-être pour stabiliser le revêtement ou créer un effet optique.
Pour
Sur un monument orienté à la minute d'arc près, un écart involontaire respectant cette régularité serait inhabituel.
Contre
Il n'existe aucun texte ni aucune preuve matérielle attestant d'une telle intention, ni de parallèle avec d'autres pyramides.
Procédé de construction
Les lits de pierre ont été posés avec une légère inclinaison vers l'intérieur, ce qui a inévitablement creusé les faces.
Pour
Une pose inclinée vers l'intérieur augmente la stabilité et est attestée sur d'autres constructions.
Contre
Cela n'explique pas pourquoi l'effet est si uniforme sur les quatre côtés.
Affaissement
Le monument s'est affaissé au fil des millénaires, et les surfaces se sont enfoncées par la suite.
Pour
Les affaissements sont inévitables pour des structures de cette masse.
Contre
Un affaissement serait irrégulier, dépendant du sous-sol. Or, l'effet est régulier.
Perte du revêtement
L'incurvation n'est apparue qu'après la disparition de la peau extérieure lisse, laissant à nu la maçonnerie interne.
Pour
La maçonnerie interne est posée plus grossièrement que le revêtement et pourrait présenter cette forme.
Contre
Dans ce cas, l'effet devrait être présent sur toutes les pyramides dont le revêtement a disparu, ce qui n'est pas le cas.
Vous ne le verrez pas
Pour la visite, la réponse est courte : vous ne le verrez pas. Qui collecte des faits mathématiques sur les pyramides de Gizeh trouvera ici une information qui ne se révèle que par le calcul ou depuis les airs.
Au sol, un écart d'un degré sur deux cents mètres n'est pas perceptible, encore moins sur une surface faite de blocs bruts avec des décombres au pied. Même se placer à un coin n'aide pas, car l'effet est situé au milieu de la face et la perspective le masque davantage.
Vos propres photos aériennes ne sont pas non plus une option. L'utilisation de drones est fondamentalement interdite en Égypte, et l'importation sans autorisation entraîne régulièrement la confiscation. Celui qui veut voir l'octogonalité doit se fier à des images existantes.
Ce que l'on peut vérifier sur place, en revanche, est la précision à partir de laquelle l'effet devient notable. La description officielle du monument indique un côté de base d'environ 230 mètres, et les quatre côtés diffèrent de quelques centimètres entre eux. Si l'on regarde le long d'une arête de base, on voit une ligne qui reste droite sur cette longueur.
C'est précisément pour cette raison que l'octogonalité vaut la peine d'être signalée. Sur un monument construit avec imprécision, personne n'aurait remarqué un écart d'un degré.
Questions fréquentes
La pyramide de Khéops a-t-elle quatre ou huit faces ?
Quatre faces, comme toute pyramide. Comme chaque face est légèrement creusée vers l'intérieur, elle est techniquement composée de deux surfaces, ce qui donne huit au total.
Quelle est l'ampleur de l'incurvation ?
Moins d'un degré. Sur une longueur de face d'environ deux cents mètres, cela correspond à environ un demi-mètre à un mètre.
Quand cela a-t-il été découvert ?
En 1940, grâce à une photo aérienne prise avec un soleil bas. L'effet est imperceptible au sol.
L'incurvation est-elle volontaire ?
Non élucidé. On discute d'une conception consciente, d'un procédé de construction avec des lits inclinés vers l'intérieur, d'un affaissement et des conséquences de la perte du revêtement.
Peut-on le voir sur place ?
Non. Il n'est visible que depuis les airs avec un angle solaire approprié, et les photos aériennes personnelles sont interdites en Égypte.