La domanda sul numero sembra semplice, ma ha un problema di fondo: non esiste alcun elenco. Nessun testo egizio menziona la forza lavoro, nessuna tavoletta di pietra registra un bilancio, e l'unico numero antico tramandato proviene da un viaggiatore greco ed è quasi certamente sbagliato.
Erodoto scrisse di centomila uomini che lavoravano a turni di tre mesi. Questo numero è rimasto per duemilacinquecento anni, ed è ancora il primo che viene in mente a molti. Tuttavia, non regge allo scavo. Una città per centomila persone sarebbe stata la più grande del suo tempo, con un apparato di approvvigionamento che supererebbe di gran lunga tutto ciò che è documentabile sull'altopiano.
Quello che c'è invece è meglio di un numero di seconda mano: una città scavata. Dagli anni '80, a sud-est delle piramidi, è stata portata alla luce una città dove vivevano, mangiavano e venivano amministrati i costruttori. Dai loro posti letto, dai loro forni e dai loro scarti di ossa si può stimare quante persone vivevano lì contemporaneamente.
Il risultato è di un ordine di grandezza inferiore a quello di Erodoto. E arriva con una limitazione che manca nella maggior parte delle pagine su questo argomento.
Prima di tutto, vale la pena fare una distinzione in cui la maggior parte delle cifre fallisce. Chi era coinvolto nella costruzione non è la stessa cosa di chi era sul cantiere. Al secondo gruppo appartengono i posatori di pietre, le squadre di trascinamento e gli artigiani sul posto. Al primo gruppo appartengono i cavatori di Tura e di Assuan, gli equipaggi delle navi sul fiume, i falegnami che mantenevano slitte e barche, i fabbri di rame che riaffilavano gli attrezzi, e i panettieri, i birrai e i vasai che tenevano in funzione l'intero apparato.
E dietro a tutto questo c'è un gruppo che non compare in nessun elenco: i contadini, il cui surplus ha fornito il vitto per due decenni. A seconda di dove si traccia il confine, la risposta cambia di un fattore tre. È proprio per questo che circolano tanti numeri diversi, senza che nessuno debba essere sbagliato.
La città in numeri
- Superficie scavata
- circa 4 ettari, circa sei campi da calcio
- Galerie del sonno
- quattro blocchi con lunghe sale
- Posti nelle gallerie
- stimati tra 1.600 e 2.000 persone contemporaneamente
- Consumo di carne
- stimati 21 bovini e 23 ovini al giorno
- Scoperta della necropoli
- 1990, per caso
- Costruttori della città
- Chefren e Micerino, non Cheope
Heit el-Ghurab era una città pianificata
Il luogo si chiama in arabo Heit el-Ghurab, muro del corvo, per un'imponente muraglia di pietra che forma il confine nord-occidentale del sito. Da decenni viene scavato dagli Ancient Egypt Research Associates sotto la direzione di Mark Lehner, e ciò che è venuto alla luce non è un insieme di baracche, ma una città pianificata.
Gli edifici più evidenti sono quattro blocchi di lunghe sale interpretate come gallerie del sonno: stanze strette con panche rialzate per dormire lungo le pareti, ciascuna con una propria area di cottura all'estremità. In mezzo ci sono panetterie con forni e stampi per il pane in dimensioni che sarebbero inutili per una famiglia. Ci sono anche cortili di stoccaggio con silos rotondi, recinti per bovini, officine, tre strade principali e un grande edificio amministrativo.
I rapporti di scavo di questa città descrivono inoltre migliaia di impronte di sigilli in argilla con nomi, titoli e istituzioni. Sono la prova che qui non si improvvisava, ma si amministrava: con responsabilità, consegne e contabilità.
Il muro che dà il nome al sito è esso stesso un'opera di notevole imponenza: lungo circa duecento metri, alto diversi metri e costruito con blocchi che sarebbero sovradimensionati per una semplice recinzione. Attraverso di esso passa una porta, e l'interpretazione attuale vede in essa il passaggio tra la zona portuale e il terreno della città delle piramidi. Questo corrisponde a un altro dato: la città non sorgeva nel deserto, ma su un porto attraverso il quale arrivavano materiali e cibo.
Chi equipara la città degli operai delle piramidi di Giza a un accampamento di tende la sottovaluta notevolmente. Più vicino è il confronto con una città-fabbrica: costruita per uno scopo, gestita per un periodo, con un approvvigionamento che veniva dall'esterno.
Escursione di mezza giornata alle piramidi di Giza e alla Sfinge
- Una guida autorizzata spiega quali edifici dell'altopiano facevano parte dell'organizzazione della costruzione
- La vista dall'altopiano verso sud-est mostra la posizione della città nel paesaggio
- Ingresso all'altopiano, guida in tedesco e prelievo in hotel inclusi
- Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima dell'inizio
Due modi per arrivare a un numero di persone
Da questi ritrovamenti si possono ricavare numeri di persone in due modi indipendenti, ed è proprio questo che li rende affidabili.
Il primo modo passa attraverso lo spazio. Le gallerie del sonno possono essere misurate e si possono contare le superfici per dormire. Ne risulta un'occupazione dell'ordine di millecinquecento-duemila persone che dormivano contemporaneamente in questa parte della città. Non sono tutti i partecipanti, ma quelli che dormivano sul posto.
Il secondo modo passa attraverso il cibo. Dalle ossa di animali nei rifiuti della città si può stimare il consumo di carne, e i risultati sono sorprendentemente concreti: più di 1.800 chilogrammi di carne al giorno di bovini, ovini e caprini, forniti da beni provenienti da tutto il paese. Con razioni realistiche, questo nutre un ordine di grandezza di circa diecimila persone.
Come fosse organizzata la forza lavoro si può dedurre dalle iscrizioni su altri edifici. Le squadre erano divise in unità con nomi, queste a loro volta in reparti più piccoli, e i nomi di questi gruppi compaiono come marcature su blocchi di pietra, tra l'altro nelle camere di scarico della Grande Piramide di Cheope. Si tratta quindi di una struttura fissa con responsabilità, non di una massa anonima.
Entrambi i modi non portano allo stesso numero, e questo non è una contraddizione. Uno misura chi dormiva nelle gallerie, l'altro quanti in totale venivano riforniti. Una parte della forza lavoro viveva nei dintorni, in case proprie o nel villaggio vicino.
Quello che esiste come prove archeologiche per gli operai delle piramidi non dà quindi un numero, ma un corridoio: alcune migliaia stabilmente sul posto, circa diecimila impiegati contemporaneamente, e nel corso degli anni un multiplo di questo, perché le squadre ruotavano.
Da dove vengono i diversi numeri
Le cifre si contraddicono meno di quanto sembri. Contano cose diverse.
| Cifra | Su cosa si basa | Cosa conta |
|---|---|---|
| 100.000 | Erodoto, circa duemila anni dopo la costruzione | Probabilmente tutti i coinvolti di sempre, o un'esagerazione |
| 20.000-30.000 | Stima basata sul volume di costruzione e sulla prestazione lavorativa | L'intera organizzazione, inclusi fornitura e amministrazione |
| circa 10.000 | Consumo di carne dai reperti ossei | Tutti coloro che venivano riforniti dall'altopiano |
| 1.600-2.000 | Misurazione delle gallerie del sonno | Solo quelli che dormivano in questa parte della città |
- Su cosa si basa
- Erodoto, circa duemila anni dopo la costruzione
- Cosa conta
- Probabilmente tutti i coinvolti di sempre, o un'esagerazione
- Su cosa si basa
- Stima basata sul volume di costruzione e sulla prestazione lavorativa
- Cosa conta
- L'intera organizzazione, inclusi fornitura e amministrazione
- Su cosa si basa
- Consumo di carne dai reperti ossei
- Cosa conta
- Tutti coloro che venivano riforniti dall'altopiano
- Su cosa si basa
- Misurazione delle gallerie del sonno
- Cosa conta
- Solo quelli che dormivano in questa parte della città
Nessuno di questi numeri è stato contato. Tutti sono stimati dai reperti e portano con sé corrispondenti incertezze.
Questa città non appartiene alla piramide di Cheope
E ora la limitazione che manca quasi ovunque: questa città non appartiene alla piramide di Cheope.
La datazione del sito lo attribuisce al periodo dei due edifici successivi. La descrizione ufficiale del sito menziona esplicitamente i costruttori dei complessi di Chefren e Micerino come abitanti e nota solo che sotto potrebbero esserci resti più antichi dell'epoca di Cheope.
Per la domanda iniziale questo significa: la città che conosciamo è quella del secondo e terzo edificio. Gli alloggi delle squadre che costruirono il più grande di essi non sono ancora stati identificati con certezza. Potrebbero trovarsi sotto la città più recente, essere stati in un altro punto dell'altopiano o essere scomparsi sotto l'edificazione moderna ai piedi del pendio.
Un indizio che deve essere esistita si trova nei registri dell'ispettore Merer. Il suo diario di servizio del 27° anno di regno di Cheope registra viaggi con pietre di rivestimento verso l'altopiano e menziona punti di sosta e alloggi. Un cantiere di queste dimensioni senza una città associata è logisticamente impensabile. Ma non è ancora stato trovato.
La trasposizione alla piramide di Cheope è quindi un'analogia, non una misurazione. È ben fondata, perché entrambi i progetti si svolsero nella stessa generazione, con le stesse istituzioni e in dimensioni comparabili. Tuttavia non è esatta, e chi cita un numero per l'edificio più grande dovrebbe precisare che proviene dal vicino.
Dove si trova la città
- Piramide di CheopeIl più a nord-est dei tre edifici, punto di riferimento per la distanza
- Muro del corvoMassiccia muraglia di pietra, confine nord-occidentale dell'area della città
- Area della città Heit el-GhurabGallerie, panetterie, magazzini e edificio amministrativo, a sud-est sotto l'altopiano
- Necropoli degli operaiSul pendio a ovest della città, disposta su due livelli
- Edificazione modernaArriva fino al sito e limita l'area di scavo
La posizione è schematica. Il sito non fa parte dei percorsi abituali e dalle piramidi è riconoscibile solo come una depressione.
Un cavallo ha trovato la necropoli degli operai
Il secondo sito è venuto alla luce per un caso che difficilmente si potrebbe inventare. Nel 1990, il cavallo di una cavallerizza inciampò su un bordo di muro sul pendio. Sotto c'era il margine di una necropoli dove venivano sepolti gli operai, disposta su due livelli: in basso tombe semplici, sopra strutture più grandi per sorveglianti e artigiani.
Ciò che rende questo sito così significativo sono le iscrizioni. Menzionano titoli professionali e cariche, e i nomi di squadre che si definivano come oggi si chiamerebbe un reparto: come seguaci del loro re. Persone considerate proprietà non ricevevano nell'Antico Regno proprie strutture in vista della tomba del re, né iscrizioni con orgoglio professionale.
Dagli scheletri si può anche leggere cosa faceva il lavoro ai corpi: fratture guarite, colonne vertebrali usurate, ma anche tracce di cure mediche. Gli operai delle piramidi di Giza erano quindi fisicamente molto sollecitati e allo stesso tempo venivano curati quando succedeva qualcosa.
Notevole è anche la forma costruttiva. Diverse piccole strutture imitano in mattoni di fango ciò che accanto è in pietra: minuscole piramidi con pochi metri di lato, alcune con una propria piccola cappella davanti. È un gesto che dice molto sull'autoconsapevolezza dei sepolti. Non copiavano la tomba di un qualsiasi nobile, ma la forma costruttiva su cui avevano lavorato loro stessi.
Anche la posizione è una dichiarazione. La necropoli si trova sul pendio, sopra la città e in asse visivo con gli edifici. Chi veniva sepolto lì rimaneva associato al progetto, oltre la morte. In una società in cui la vicinanza alla tomba del re era una questione di rango, questo non è un posto casuale.
Per la questione dei numeri, la necropoli è solo un punto di riferimento approssimativo, perché è stata usata per decenni e non è ancora completamente scavata. Per la questione di chi fossero queste persone, è il sito più importante in assoluto.
Ingresso all'altopiano come codice QR sul telefono
Importante: il biglietto dell'area non copre la necropoli degli operai secondo il ministero. Per questa zona è necessario un biglietto separato.
Domande frequenti
Erano centomila persone?
No. Il numero proviene da Erodoto e non regge allo scavo. Realisticamente alcune migliaia stabilmente sul posto e circa diecimila impiegati contemporaneamente.
Si può visitare la città?
È designata come sito di scavo, ma non fa parte dei percorsi abituali. Per la necropoli degli operai il ministero richiede inoltre un biglietto separato; il biglietto dell'area non è sufficiente. Aspettatevi un'area di scavo con fondamenta, non edifici in elevazione.
Dove si trova esattamente?
A sud-est delle piramidi, sotto il bordo dell'altopiano, direttamente accanto all'edificazione moderna. Dall'alto è riconoscibile come una depressione.
La città appartiene alla piramide di Cheope?
Prevalentemente no. Il patrimonio portato alla luce appartiene ai due complessi successivi; resti più antichi sotto sono possibili, ma non confermati.