La pregunta sobre el número parece simple, pero tiene un problema fundamental: no existe una lista. Ningún texto egipcio menciona el tamaño de la fuerza laboral, ninguna tablilla de piedra registra un balance, y el único número antiguo que se ha transmitido proviene de un viajero griego y es casi con certeza incorrecto.
Heródoto escribió sobre cien mil hombres que trabajaban en turnos de tres meses. Este número se ha mantenido durante dos mil quinientos años, y hasta hoy es el primero que viene a la mente de muchos. Sin embargo, no resiste la excavación. Un asentamiento para cien mil personas habría sido la ciudad más grande de su tiempo, con un aparato de suministro que superaría con creces todo lo que se puede verificar en la meseta.
Lo que hay en su lugar es mejor que un número de segunda mano: una ciudad excavada. Desde la década de 1980, se ha estado descubriendo un asentamiento al sureste de las pirámides donde vivían, comían y eran administrados los constructores. A partir de sus lugares para dormir, sus hornos y sus desechos de huesos, se puede calcular cuántas personas vivían allí simultáneamente.
El resultado está un orden de magnitud por debajo de Heródoto. Y viene con una limitación que falta en la mayoría de las páginas sobre este tema.
Antes, vale la pena hacer una distinción en la que fallan la mayoría de las cifras. Quien participó en la construcción no es lo mismo que quien estuvo en el sitio de construcción. Al segundo grupo pertenecen los colocadores de piedras, las cuadrillas de arrastre y los artesanos en el lugar. Al primero pertenecen los trabajadores de las canteras en Tura y Asuán, las tripulaciones de los barcos en el río, los carpinteros que mantenían trineos y barcos, los herreros de cobre que afilaban herramientas, así como los panaderos, cerveceros y alfareros que mantenían todo el aparato en funcionamiento.
Y detrás de esto hay un grupo que no aparece en ninguna lista: los agricultores cuyo excedente proporcionó la comida durante dos décadas. Dependiendo de dónde se trace la línea, la respuesta cambia por un factor de tres. Precisamente por eso circulan tantos números diferentes, sin que ninguno tenga que ser incorrecto.
El asentamiento en cifras
- Superficie excavada
- alrededor de 4 hectáreas, aproximadamente seis campos de fútbol
- Galerías de dormir
- cuatro bloques con largas salas
- Capacidad en las galerías
- estimada en 1.600 a 2.000 personas simultáneamente
- Consumo de carne
- calculado en 21 reses y 23 ovejas por día
- Descubrimiento de la necrópolis
- 1990, por casualidad
- Constructores del asentamiento
- Kefrén y Micerino, no Keops
Heit el-Ghurab era una ciudad planificada
El lugar se llama en árabe Heit el-Ghurab, Muro del Cuervo, por un enorme muro de piedra que forma el borde noroeste del terreno. Ha sido excavado durante décadas por los Ancient Egypt Research Associates bajo la dirección de Mark Lehner, y lo que ha salido a la luz no es un conjunto de barracones, sino una ciudad planificada.
Los edificios más llamativos son cuatro bloques de largas salas interpretadas como galerías de dormir: espacios estrechos con bancos elevados para dormir a lo largo de las paredes, cada uno con su propia área de cocina al final. Entre ellas hay panaderías con hornos y moldes de pan en un tamaño que sería absurdo para un hogar. Además, hay patios de almacenamiento con silos redondos, corrales de ganado, talleres, tres calles principales y un gran edificio administrativo.
Los informes de excavación de este asentamiento también describen miles de sellos de arcilla con nombres, títulos e instituciones. Son la prueba de que aquí no se improvisaba, sino que se administraba: con responsabilidades, entregas y contabilidad.
El muro que da nombre al lugar es en sí mismo una construcción de cierto tamaño: unos doscientos metros de largo, varios metros de alto y construido con bloques que serían completamente desproporcionados para una simple delimitación. A través de él pasa una puerta, y la interpretación actual ve en ella la transición entre la zona portuaria y el terreno de la ciudad de las pirámides. Esto coincide con otro hallazgo: el asentamiento no estaba en el desierto, sino en un puerto por donde llegaban materiales y alimentos.
Quien equipara el asentamiento de trabajadores de las pirámides de Guiza con un campamento de tiendas lo subestima claramente. Más cercano es la comparación con una ciudad industrial: construida para un propósito, operada temporalmente, con un suministro que venía de fuera.
Tour de medio día a las pirámides de Guiza y la Esfinge
- Un guía con licencia explica qué edificios de la meseta pertenecían a la organización de la construcción
- La vista desde la meseta hacia el sureste muestra la ubicación del asentamiento en el terreno
- Entrada a la meseta, visita guiada en alemán y recogida en el hotel están incluidas
- Cancelación gratuita hasta 24 horas antes del inicio
Dos caminos hacia una cifra de personas
A partir de estos hallazgos, se pueden derivar números de personas de dos maneras independientes, y eso es precisamente lo que los hace fiables.
El primer camino es a través del espacio. Las galerías de dormir se pueden medir y contar las superficies para dormir. Esto da una ocupación del orden de mil quinientas a dos mil personas que dormían simultáneamente en esta parte del asentamiento. No son todos los involucrados, sino los que dormían en el lugar.
El segundo camino es a través de la comida. A partir de los huesos de animales en los desechos del asentamiento, se puede calcular el consumo de carne, y los resultados son sorprendentemente concretos: más de 1.800 kilogramos de carne al día de res, oveja y cabra, entregados desde propiedades de todo el país. Con raciones realistas, esto alimenta a un orden de magnitud de alrededor de diez mil personas.
Cómo estaba organizada la fuerza laboral se puede complementar con inscripciones en otros edificios. Las cuadrillas estaban divididas en unidades con nombre, estas a su vez en divisiones más pequeñas, y los nombres de estos grupos aparecen como marcas en bloques de piedra, entre otros en las cámaras de descarga de la Gran Pirámide de Keops. Se trata, por tanto, de una estructura fija con responsabilidades, no de una masa anónima.
Ambos caminos no llevan al mismo número, y eso no es una contradicción. Uno mide quién dormía en las galerías, el otro cuántos eran abastecidos en total. Parte de la fuerza laboral vivía en los alrededores, en casas propias o en el pueblo cercano.
Lo que existe como evidencia arqueológica para los trabajadores de las pirámides no da un número, sino un corredor: algunos miles fijos en el lugar, alrededor de diez mil empleados simultáneamente, y a lo largo de los años un múltiplo de eso, porque las cuadrillas rotaban.
De dónde provienen los diferentes números
Las cifras se contradicen menos de lo que parece. Cuentan cosas diferentes.
| Cifra | En qué se basa | Qué cuenta |
|---|---|---|
| 100.000 | Heródoto, unos dos mil años después de la construcción | Probablemente todos los involucrados alguna vez, o una exageración |
| 20.000 a 30.000 | Estimación a partir del volumen de construcción y el rendimiento laboral | Toda la organización, incluidos el suministro y la administración |
| alrededor de 10.000 | Consumo de carne a partir de los hallazgos de huesos | Todos los que fueron abastecidos desde la meseta |
| 1.600 a 2.000 | Medición de las galerías de dormir | Solo los que dormían en esta parte del asentamiento |
- En qué se basa
- Heródoto, unos dos mil años después de la construcción
- Qué cuenta
- Probablemente todos los involucrados alguna vez, o una exageración
- En qué se basa
- Estimación a partir del volumen de construcción y el rendimiento laboral
- Qué cuenta
- Toda la organización, incluidos el suministro y la administración
- En qué se basa
- Consumo de carne a partir de los hallazgos de huesos
- Qué cuenta
- Todos los que fueron abastecidos desde la meseta
- En qué se basa
- Medición de las galerías de dormir
- Qué cuenta
- Solo los que dormían en esta parte del asentamiento
Ninguno de estos números está contado. Todos son estimaciones a partir de los hallazgos y conllevan incertidumbres correspondientes.
Este asentamiento no pertenece a la Gran Pirámide de Keops
Y ahora la limitación que casi siempre falta: este asentamiento no pertenece a la Gran Pirámide de Keops.
La datación del sitio lo asigna al período de las dos construcciones posteriores. La descripción oficial del sitio menciona explícitamente a los constructores de los complejos de Kefrén y Micerino como habitantes y solo señala que posiblemente haya restos más antiguos de la época de Keops debajo.
Para la pregunta inicial, esto significa: la ciudad que conocemos es la de la segunda y tercera construcción. Los alojamientos de las cuadrillas que erigieron la más grande de ellas aún no se han identificado con certeza. Podrían estar bajo el asentamiento más reciente, haber estado en otro lugar de la meseta o haber desaparecido bajo la construcción actual al pie de la ladera.
Una indicación de que debió existir se encuentra en los registros del inspector Merer. Su diario de servicio del año 27 del reinado de Keops registra viajes con piedras de revestimiento a la meseta y menciona puntos de escala y alojamientos. Una obra de este tamaño sin un asentamiento asociado es logísticamente inconcebible. Pero eso no significa que se haya encontrado.
La transferencia a la Gran Pirámide de Keops es, por tanto, una analogía y no una medición. Está bien fundamentada porque ambos proyectos se llevaron a cabo en la misma generación, con las mismas instituciones y en una escala comparable. Sin embargo, no es exacta, y quien cite un número para la construcción más grande debería aclarar que proviene del vecino.
Dónde se encuentra el asentamiento
- Gran Pirámide de KeopsLa más nororiental de las tres construcciones, punto de referencia para la distancia
- Muro del CuervoMuro de piedra masivo, límite noroeste del área del asentamiento
- Área del asentamiento Heit el-GhurabGalerías, panaderías, almacenes y edificio administrativo, al sureste y debajo de la meseta
- Necrópolis de los constructoresEn la ladera al oeste del asentamiento, dispuesta en dos niveles
- Construcción actualLlega hasta el mismo terreno y limita el área de excavación
La ubicación es esquemática. El terreno no forma parte de los recorridos habituales y desde las pirámides solo se reconoce como una depresión.
Un caballo encontró la necrópolis de los trabajadores
El segundo sitio salió a la luz por una casualidad que difícilmente se podría inventar. En 1990, el caballo de una jinete tropezó en la ladera con el borde de un muro. Debajo estaba el borde de una necrópolis donde fueron enterrados los constructores, dispuesta en dos niveles: abajo tumbas simples, arriba estructuras más grandes para supervisores y artesanos.
Lo que hace que este sitio sea tan revelador son las inscripciones. Mencionan títulos y ocupaciones, y los nombres de cuadrillas que se autodenominaban como hoy se nombraría un departamento: como seguidores de su rey. Las personas consideradas propiedad no recibían en el Imperio Antiguo sus propias estructuras a la vista de la tumba del rey ni inscripciones con orgullo profesional.
En los esqueletos también se puede leer lo que el trabajo hacía a los cuerpos: fracturas curadas, vértebras desgastadas, pero también rastros de atención médica. Los trabajadores de las pirámides de Guiza estaban, por tanto, físicamente muy exigidos y al mismo tiempo eran tratados cuando algo sucedía.
También es notable la forma de construcción. Varias de las pequeñas estructuras imitan en adobe lo que al lado está en piedra: pequeñas pirámides de unos pocos metros de lado, algunas con su propio pequeño lugar de culto delante. Es un gesto que dice mucho sobre la autoconcepción de los enterrados. No copiaban la tumba de un noble cualquiera, sino la forma de construcción en la que ellos mismos habían trabajado.
También la ubicación es una declaración. La necrópolis está en la ladera, por encima del asentamiento y en el eje visual de las construcciones. Quien fue enterrado allí permaneció asociado al proyecto, más allá de la muerte. En una sociedad donde la cercanía a la tumba del rey era una cuestión de rango, este no es un lugar casual.
Para la cuestión numérica, la necrópolis es solo un indicio aproximado, porque fue utilizada durante décadas y no está completamente excavada. Para la cuestión de quiénes eran estas personas, es el sitio de hallazgo más importante de todos.
Entrada a la meseta como código QR en el móvil
Importante: según el ministerio, el billete de área no cubre la necrópolis de los constructores. Para esta zona se necesita un billete propio.
Preguntas frecuentes
¿Fueron cien mil personas?
No. El número proviene de Heródoto y no resiste el hallazgo de la excavación. Realísticamente, unos pocos miles fijos en el lugar y alrededor de diez mil empleados simultáneamente.
¿Se puede visitar el asentamiento?
Está señalizado como sitio de hallazgo, pero no forma parte de los recorridos habituales. Además, para la necrópolis de los constructores el ministerio exige un billete propio; el billete de área no es suficiente allí. Espere un terreno de excavación con cimientos, no estructuras en pie.
¿Dónde está exactamente?
Al sureste de las pirámides, debajo del borde de la meseta, directamente junto a la construcción actual. Desde arriba se reconoce como una depresión.
¿Pertenece el asentamiento a la Gran Pirámide de Keops?
En su mayoría no. El conjunto excavado pertenece a las dos construcciones posteriores; restos más antiguos debajo son posibles, pero no confirmados.