La Piramide di Menkaure a Giza: la più piccola ne rivela di più

La terza piramide viene spesso ignorata dai visitatori che passano oltre. È la più piccola, si trova più indietro e nelle foto appare accanto alle altre due come una semplice nota a piè di pagina.

Ignorare la Piramide di Menkaure è comunque un errore, perché essa mostra più delle sue due vicine insieme. Nessun altro edificio del sito permette di leggere così immediatamente come è nata una piramide e cosa succede quando il tempo finisce. Gli strati inferiori portano un rivestimento in granito, e gran parte di esso non è mai stato levigato. Si vedono quindi contemporaneamente il prodotto finito e lo stato grezzo, fianco a fianco, sulla stessa parete.

A questo si aggiungono due storie che non si trovano negli altri edifici. Una cicatrice medievale di demolizione corre come una ferita verticale lungo la facciata nord, residuo di un tentativo di smantellare l'opera. E il sarcofago, trovato nel 1837 nella camera funeraria, giace oggi sul fondo del Mar Mediterraneo.

Il committente era il figlio del re al quale appartiene il complesso centrale. Anche qui in tedesco si è imposta la forma del nome greco. Se vi imbattete nella Piramide di Menkaure, si tratta dello stesso edificio.

E dal 2024 questa opera è inoltre oggetto della più grande controversia di conservazione monumentale che il sito abbia vissuto in decenni.

Le dimensioni e il rivestimento in granito

Le dimensioni rendono evidente la differenza di grandezza, ed è considerevole.

L'edificio era originariamente alto circa 65 metri, i lati della base misurano poco meno di cento metri. Con questo raggiunge meno della metà dell'altezza della sua grande vicina, e poiché il volume cresce con il cubo, la massa è solo una frazione. Si può girargli intorno senza restare senza fiato, ed è proprio questo che rende accessibili i dettagli.

La differenza più evidente è il materiale della pelle esterna. Mentre gli altri due edifici erano completamente rivestiti in calcare chiaro, qui la zona inferiore era composta da granito di Assuan, per circa sedici corsi. Al di sopra seguiva il calcare, come di consueto. Il granito era il materiale da costruzione più costoso e pesante che l'Egitto conoscesse, e trasportarlo per oltre ottocento chilometri fiume sotto per un'opera relativamente piccola fu una decisione contro l'austerità.

Questo rivestimento non fu completato. I blocchi di granito furono posati e avrebbero dovuto essere levigati dall'alto verso il basso. Una parte di questo lavoro fu eseguita, il resto no. Ciò che oggi si trova alla base sono blocchi con protuberanze lasciate intatte, usate come maniglie durante il trasporto e normalmente abbattute.

Queste protuberanze sono più di un difetto estetico, sono una prova degli strumenti utilizzati. Un blocco che viene trainato su rampe e spostato nella sua posizione con leve ha bisogno di qualcosa a cui agganciare corde e legno. Pertanto si lasciava materiale sul blocco grezzo e si rimuoveva solo dopo che la pietra era in sede. Chi oggi si trova davanti a questa parete non vede quindi solo uno stato incompleto, ma le maniglie con cui i blocchi furono mossi.

Così questo edificio possiede qualcosa che nessun altro offre: una sezione trasversale del flusso di lavoro, congelata nel momento in cui terminò.

Il committente morì prima che il complesso fosse pronto

Come accadde, si può leggere dalle stesse parti costruttive, ed è la storia più chiara di tutto il sito.

Il committente morì prima che il complesso fosse pronto. Il suo successore lo portò a termine, tuttavia con mezzi diversi: tempio funerario, via processionale e tempio a valle non furono realizzati in pietra, ma eretti in mattoni crudi. Un'iscrizione nell'area del tempio nomina esplicitamente il successore come colui che concluse i lavori. Questo è insolitamente aperto per gli standard egizi e rende comprensibile la sequenza degli eventi.

I mattoni crudi non sono di qualità inferiore, ma durano in modo diverso. Dove il complesso vicino ha lasciato fondamenta in pietra, qui si vedono resti di un materiale che oppone molta meno resistenza a secoli di agenti atmosferici. Una parte considerente di ciò che manca manca quindi non a causa del saccheggio, ma perché era fatta di fango.

All'interno, invece, non ci fu risparmio. La camera funeraria si trova nella roccia sotto l'edificio, è completamente foderata di granito e porta un soffitto lavorato con blocchi disposti in diagonale e poi scavato per formare una volta a botte. Questo è più complesso di qualsiasi soluzione per i soffitti offerta dalla grande piramide vicina. La cura quindi non diminuì ovunque, ma solo dove non sarebbe stata più vista in seguito.

La stessa fretta si riscontra nelle tre piccole piramidi satellite sul lato sud. Solo una fu completata come vera piramide, le altre due rimasero strutture a gradoni, il cui rivestimento non arrivò mai.

L'intero gruppo fa parte dal 1979 del Patrimonio Mondiale, che protegge i campi delle piramidi come paesaggio unitario e non come raccolta di singoli edifici. Questo punto diventerà importante tra poco.

Due interventi dei secoli successivi

Due interventi dei secoli successivi hanno lasciato segni evidenti, e entrambi sono visibili sul posto.

Il primo risale al 1196. Un sovrano della dinastia di Saladino fece smantellare sistematicamente l'edificio, apparentemente per ottenere materiale da costruzione e per dimostrare che poteva farlo. Dopo otto mesi il lavoro fu abbandonato. Ciò che rimase è una scanalatura verticale nella facciata nord, che ancora oggi sembra una ferita ed è regolarmente scambiata per un danno sismico. È la lezione più costosa dell'industria edilizia medievale: smantellare un edificio di questo tipo costa più di quanto valga il materiale recuperato.

Il secondo intervento avvenne nel 1837. Un ufficiale britannico si aprì la strada all'interno con la dinamite e trovò nella camera funeraria un elaborato sarcofago in basalto. Lo fece estrarre e spedire in Inghilterra. La nave lasciò Livorno e probabilmente naufragò davanti alla costa spagnola; frammenti dello scafo furono spiaggiati, il carico non fu mai recuperato. Un'analisi di questo evento ha ricostruito le rotte commerciali attraverso cui gli oggetti uscivano dal paese all'epoca.

Lo stesso accesso lasciò tracce. Si lavorò con cariche esplosive, sia sulla fiancata che all'interno, per aprire cunicoli sepolti. Secondo gli standard odierni fu una distruzione; secondo gli standard degli anni '30 del XIX secolo fu la procedura abituale, e la pubblicazione correlata rimane, nonostante tutto, una fonte utile sullo stato dell'edificio prima degli scavi moderni.

Si salvò solo ciò che viaggiò su un'altra nave: frammenti di una bara di legno, oggi nel British Museum. Porta il nome del re, ma non proviene dalla sua epoca, bensì da una successiva ristrutturazione della sepoltura. Nulla dell'allestimento originale è quindi sopravvissuto.

Come finì la disputa sui blocchi di granito

Come finì questa disputa è ormai deciso, e la motivazione è degna di lettura.

Nel gennaio 2024 l'amministrazione egiziana delle antichità annunciò di riapplicare i blocchi di granito giacenti a terra sulla piramide, stimando tre anni di lavoro. L'annuncio suscitò opposizione internazionale, trasversalmente tra gli esperti. I lavori furono fermati e affidati a una commissione di revisione, composta da professionisti di Egitto, Stati Uniti, Repubblica Ceca e Germania.

Il risultato fu unanime. La commissione rifiutò il riapplicazione e indicò come motivo principale che non è possibile determinare la posizione originale di nessuno dei blocchi. Senza questa informazione, ogni riapplicazione sarebbe una progettazione e non un restauro.

Al contempo la commissione non si è semplicemente ritirata, ma ha sostenuto un'altra iniziativa: documentare scientificamente e ordinare i blocchi, esaminare il pendio di detriti intorno all'edificio e rendere l'area accessibile e comprensibile ai visitatori. Da un progetto edilizio divenne così un progetto di ricerca e divulgazione.

Se ne vede sempre di più sul posto. I blocchi alla base vengono misurati, numerati e ordinati in file, invece di giacere disordinatamente nei detriti. Chi guarda attentamente riconosce marcature e posizioni di stoccaggio su singoli pezzi. Non è uno spettacolo spettacolare, ma è la differenza tra un campo di macerie e un inventario documentato.

Oltre a questo singolo edificio, la decisione ha peso. Sul Plateau dal 2025 sono in corso diversi progetti che trasformano il sito per i visitatori, dagli accessi ai percorsi fino alla ristorazione. La commissione ha tracciato una linea valida per tutto questo: si può modificare l'ambiente di un monumento, non il monumento stesso, e ciò che viene annunciato come restauro deve poter dimostrare di esserlo. Questo è uno standard contro cui i futuri proposte dovranno essere misurate.

Per i visitatori significa: lo stato che vedete rimane. E, se osservato correttamente, è più eloquente di quanto lo sarebbe una parete restaurata.