La costruzione della Sfinge di Giza: scolpita in un blocco roccioso lasciato al suo posto

La frase più importante su questa struttura recita: non è stata costruita. È stata messa in luce.

Per le piramidi accanto, la pietra è stata estratta, trasportata e impilata. Per la Sfinge è successo l'opposto. Gli operai scavarono una profonda trincea nella roccia affiorante e lasciarono in piedi un grande blocco al centro. Da questo blocco scolpirono la figura. Non si tratta quindi di muratura, ma di scultura su scala di un palazzo: 73 metri di lunghezza dalla zampa alla coda, 20 metri di altezza, 19 metri di larghezza alla base posteriore.

Questa differenza spiega quasi tutto ciò che colpisce alla Sfinge. Spiega perché è seduta in una fossa e non in piedi su una superficie piana. Spiega perché il corpo si sgretola in alcuni punti mentre la testa rimane nitida. E spiega anche perché la figura non è perfettamente simmetrica: chi lavora da una roccia esistente deve prendere ciò che trova.

Tuttavia, la fossa ha un lato negativo. Si riempie. La sabbia del deserto vi entra, si accumula e seppellisce la figura se nessuno la rimuove, ed è successo ripetutamente nel corso dei millenni. Per la maggior parte della sua esistenza, la figura era interrata fino al collo. Solo negli anni '20 del Novecento è stata riportata completamente e definitivamente alla luce.

Questo potrebbe sembrare un danno, ma è stata una salvezza. Finché il corpo giaceva sotto la sabbia, era protetto dal vento, dall'abrasione eolica e dagli sbalzi termici. La testa, che per millenni è spuntata fuori, ha subito molto più danni. Il fatto che comunque appaia meglio del tronco dipende da qualcos'altro, come vedremo tra poco.

Una conseguenza viene raramente menzionata, ma è la più interessante. Una struttura muraria può essere smontata e riutilizzata altrove, ed è esattamente ciò che è accaduto alle piramidi per secoli. Una figura scolpita nel sottosuolo non può essere smontata. La Sfinge è sopravvissuta perché non offriva materiale da costruzione utile.

Tre strati rocciosi spiegano lo stato di conservazione

La roccia di cui è fatta la figura non è uniforme, ed è qui la chiave per comprenderne lo stato.

Le ricerche di scavo distinguono tre sezioni litologiche della Sfinge. In basso si trova il primo: una roccia dura e fragile di una barriera corallina fossilizzata. Forma la base e le zampe anteriori, ed è spesso diversi metri alla base posteriore, ma solo appena sopra un metro alle zampe. Sopra segue la seconda sezione, dalla quale è composto praticamente l'intero corpo. È divisa in sette banchi che, dal basso verso l'alto, alternano durezza e morbidezza. La terza sezione forma il collo e la testa. È più morbida al collo e significativamente più dura alla testa.

Così è spiegato il riscontro più evidente. Il corpo si alterna a onde: i banchi più morbidi arretrano, quelli duri restano in evidenza, creando il profilo scanalato visibile in ogni foto. La testa, invece, è inserita in un materiale più compatto e ha quindi conservato tratti somatici antichi di quattro millenni e mezzo.

Bisogna distinguere questo da ciò che è stato aggiunto successivamente. Alle zampe, ai fianchi e alla base oggi si trova muratura, in parte antica e in parte moderna. Già nel Nuovo Regno furono applicati blocchi di rivestimento per sostenere il tronco che si sgretolava, e in epoca recente seguirono diverse campagne di restauro. Una di queste negli anni '80 dovette essere rimossa perché la malta utilizzata danneggiava la roccia originale. Chi osserva oggi la metà inferiore vede quindi in misura considerevole interventi di riparazione, non l'originale.

Non si tratta quindi di una questione di trattamento, ma dei banchi rocciosi. Misurazioni su questi calcari mostrano differenze significative in densità, porosità e sensibilità al sale tra gli strati adiacenti. Lo scultore non aveva alcun controllo su questo. Lavorava nella roccia che si trovava in quel punto.

Dove finì la pietra scavata

Dove finì tutta la pietra estratta dalla trincea? Questa domanda porta al riscontro che sostiene la datazione.

Immediatamente a est della Sfinge sorge un tempio costruito con enormi blocchi di calcare, alcuni dei quali pesano decine di tonnellate. Tra il 1979 e il 1983, una squadra di scavo mappò la Sfinge pietra per pietra e confrontò la stratificazione nei blocchi del tempio con i banchi nel corpo della figura. Il risultato: i blocchi corrispondono. I blocchi centrali del tempio corrispondono a determinati strati del tronco della Sfinge.

Il riscontro diventa ancora più netto grazie alla distribuzione. I blocchi provenienti dagli strati inferiori del torace si trovano prevalentemente nelle pareti del tempio, mentre quelli degli strati superiori del torace si accumulano sul lato anteriore del tempio. Questo corrisponde esattamente all'ordine in cui un cantiere estrattivo procede verso il basso. Il tempio fu quindi eretto con i materiali di scavo, mentre la figura veniva creata.

Ciò significa che la Sfinge e il tempio costituiscono un unico processo operativo. Lo scultore e il muratore lavoravano sullo stesso materiale, solo in direzione opposta: ciò che uno asportava, l'altro ricomponeva cinquanta metri più a est.

Le dimensioni di questi blocchi meritano un momento di attenzione. Non si tratta di masselli maneggevoli, ma di monoliti che pesano decine di tonnellate, alcuni anche oltre. Tuttavia, dovevano essere spostati solo per poche decine di metri, dal bordo della fossa al cantiere antistante, e cioè in discesa. Questa è la condizione di trasporto più favorevole esistente, ed explica perché si potesse lavorare con blocchi di tali dimensioni, che non si sarebbero mai scelti per trasporti su lunghe distanze.

Il tempio, va notato, non fu mai completato. Anche questo si inserisce nell'immagine di un progetto terminato da una scadenza prefissata.

Chi fece costruire la Sfinge?

L'attribuzione a un committente è così in gran parte chiarita, sebbene non dimostrata in modo assoluto.

Il tempio davanti alla Sfinge e il Tempio a Valle della piramide media sono affiancati, condividono l'allineamento edilizio e appartengono alla stessa fase costruttiva. Questa fase fa parte del complesso piramidale di Chefrén. Poiché il tempio della Sfinge è costruito con i materiali di scavo della figura, la figura è collegata a questa catena. Il direttore dello scavo formula la cosa con cautela: le prove a favore di Chefrén sono più forti, ma non costituiscono una prova assoluta.

Esiste un'alternativa seria da considerare. Alcuni esperti ritengono possibile che i lavori siano iniziati sotto Chefops o che ci sia dietro un altro membro della famiglia. Vengono citati un margine di cava a nord della figura, che potrebbe adattarsi a una rotta di trasporto più antica, e nomi di squadre contenenti la parola "leone", trovati in un porto risalente al tempo di Chefops. Questo è un indizio, non una prova, ed è trattato come tale anche dai suoi sostenitori.

Un terzo indizio porta alla stele che un re successivo fece erigere mille anni dopo tra le zampe. Nel testo danneggiato, i ricercatori del XIX secolo credettero di riconoscere una sillaba del nome di Chefrén, considerato a lungo una prova. Il luogo interessato è oggi perduto e ciò che vi era scritto non può più essere verificato. Di conseguenza, non vale più come argomento, né a favore né contro l'attribuzione.

Per la pratica, questo significa: la datazione abituale intorno al 2500 a.C. è ben fondata ed è sostenuta dalla comunità scientifica. Si basa su una catena di indizi, non su un'iscrizione. Non esiste alcuna iscrizione edilizia della Sfinge.

Perché fu costruita la Sfinge?

Perché fu costruita la Sfinge di Giza? Non esiste una risposta tramandata, ma un'interpretazione ben fondata.

La figura combina un corpo di leone con una testa umana regale, riconoscibile dal copricapo e dall'attaccatura di una barba. Il leone nel pensiero egizio rappresenta vigilanza e protezione, la testa del re rappresenta la persona che esercita questa protezione. Insieme si ottiene un guardiano che non è astratto, ma qualcuno di specifico.

Fondamentale è l'orientamento. La figura guarda esattamente verso est, cioè verso dove sorge il sole. Si trova alla fine del viale processionale che scende dalla piramide media, immediatamente accanto al tempio presso il porto dell'epoca. Chi saliva dal villaggio al complesso piramidale la superava. Si trova quindi alla soglia tra la terra dei vivi sul fiume e la città dei morti sulla dorsale rocciosa.

In seguito si aggiunse un secondo significato. Nel Nuovo Regno, circa mille anni dopo la sua creazione, la figura era già in gran parte sepolta dalla sabbia e venerata come divinità. Da questo periodo proviene la stele tra le zampe, su cui un re successivo fece registrare di aver fatto rimuovere la sabbia. La Sfinge era già un monumento di un passato remoto, tanto distante quanto per noi l'epoca romana.

Anche il nome rivela qualcosa sulla funzione. La parola Sfinge è greca e proviene da un contesto mitologico completamente diverso. Gli egizi del Nuovo Regno chiamavano la figura Hor-em-achet, tradotto approssimativamente come Horo sull'orizzonte, collegandola al dio sole nel luogo della sua levata. Come si chiamasse durante il periodo di costruzione non è tramandato. Il nome comune è quindi un'esonym (nome straniero), attribuito circa duemila anni dopo la sua creazione.

Cosa significasse per i suoi costruttori rimane una ricostruzione. Cosa significasse per gli egizi successivi, invece, è attestato per iscritto.

Domande frequenti

Quando fu costruita la Sfinge di Giza?

Secondo la datazione abituale intorno al 2500 a.C., nella IV dinastia. L'attribuzione si basa sulla sequenza costruttiva con il tempio davanti, non su un'iscrizione.

Chi costruì la Sfinge di Giza?

Con alta probabilità Chefrén, committente della piramide media. Una partecipazione precedente di suo padre è discussa, ma non dimostrata.

Quanto è vecchia la Sfinge di Giza?

Circa 4.500 anni. L'ipotesi di un'età di 9.000 anni o più non è condivisa dalla comunità scientifica.

Fu costruita con blocchi murati?

No, fu scolpita direttamente nella roccia affiorante. Murati sono solo i successivi interventi di riparazione alle zampe e alla base.

Perché il corpo è meno conservato della testa?

Perché corpo e testa sono composti da diverse sezioni litologiche. La testa è inserita in un materiale più compatto e resistente.