La costruzione della Sfinge di Giza: scolpita da una roccia lasciata in loco

La frase più importante su questo monumento è: non fu costruito. Fu scolpito.

Nelle piramidi vicine, la pietra veniva estratta, trasportata e impilata. Con la Sfinge accadde il contrario. Gli operai scavarono un profondo fossato nella roccia viva e lasciarono al centro un blocco. Da questo blocco scolpirono la figura. Non si tratta quindi di muratura, ma di scultura su scala di un condominio: 73 metri di lunghezza dalla zampa alla coda, 20 metri di altezza, 19 metri di larghezza nella parte posteriore.

Questa differenza spiega quasi tutto ciò che colpisce della Sfinge. Spiega perché siede in una fossa e non su una superficie piana. Spiega perché il suo corpo si sgretola in alcuni punti mentre la testa è rimasta nitida. E spiega perché la figura non è del tutto simmetrica: chi lavora su una roccia esistente deve prendere ciò che c'è.

La fossa ha però un rovescio della medaglia: si riempie. La sabbia del deserto vi soffia dentro, si accumula e seppellisce la figura se nessuno la rimuove, e questo è accaduto più volte nel corso dei millenni. Per la stragrande maggioranza della sua esistenza, la figura è rimasta sepolta fino al collo nella sabbia. Solo negli anni '20 del Novecento è stata completamente e definitivamente riportata alla luce.

Sembra un danno, ma è stata una salvezza. Finché il corpo è rimasto nella sabbia, è stato protetto dal vento, dall'abrasione della sabbia e dagli sbalzi di temperatura. La testa, che è rimasta esposta per millenni, ha subito di conseguenza maggiori danni. Che nonostante ciò appaia in migliori condizioni del torso, dipende da altro, e lo vedremo tra poco.

Una conseguenza raramente menzionata, ma la più interessante: un edificio in muratura può essere smantellato e riutilizzato altrove, ed è esattamente ciò che è accaduto con le piramidi nel corso dei secoli. Una figura scolpita nel sottosuolo non può essere smantellata. La Sfinge è sopravvissuta perché non offriva nulla come materiale da costruzione.

Tre strati di roccia spiegano le condizioni

La roccia di cui è composta la figura non è uniforme, e qui sta la chiave del suo stato.

La ricerca archeologica distingue tre sezioni geologiche della Sfinge. In fondo c'è la prima: roccia dura e fragile di una barriera corallina fossilizzata. Forma la base e le zampe ed è spessa diversi metri nella parte posteriore, ma solo poco più di un metro alle zampe. Sopra segue la seconda sezione, che costituisce praticamente tutto il corpo. È divisa in sette strati che, dal basso verso l'alto, alternano durezza e morbidezza. La terza sezione forma collo e testa. È più morbida al collo, decisamente più dura alla testa.

Questo spiega il dato più evidente. Il corpo si erode a onde: gli strati morbidi arretrano, quelli duri restano in rilievo, creando il profilo costolato visibile in ogni foto. La testa, invece, è in materiale più compatto e per questo ha conservato tratti del viso vecchi di quattromilacinquecento anni.

Va distinto da ciò che è stato aggiunto in seguito. Su zampe, fianchi e base oggi c'è muratura, in parte antica, in parte moderna. Già nel Nuovo Regno furono aggiunti blocchi di rivestimento per sostenere il corpo in decomposizione, e in epoca moderna ci sono state diverse campagne. Una di queste, negli anni '80, dovette essere rimossa perché la malta usata danneggiava la roccia originale. Chi oggi osserva la metà inferiore vede quindi in gran parte riparazioni, non l'originale.

Non è quindi una questione di trattamento, ma di strati. Le misurazioni su questi calcari mostrano notevoli differenze di densità, porosità e sensibilità al sale tra strati adiacenti. Lo scultore non aveva alcuna influenza su questo. Lavorava nella roccia che si trovava in quel punto.

Dove è finita la pietra scavata

Dov'è finita tutta la pietra rimossa dal fossato? Questa domanda porta al dato che sostiene la datazione.

Immediatamente a est della Sfinge sorge un tempio fatto di enormi blocchi di calcare, alcuni del peso di diverse decine di tonnellate. Tra il 1979 e il 1983, una squadra di scavo ha mappato la Sfinge pietra per pietra e ha confrontato la stratificazione dei blocchi del tempio con gli strati del corpo della figura. Il risultato: i blocchi combaciano. I blocchi principali del tempio corrispondono a determinati strati del torso della Sfinge.

Il dato diventa ancora più netto con la distribuzione. I blocchi degli strati inferiori del petto si trovano prevalentemente nelle pareti del tempio, mentre quelli degli strati superiori si concentrano sulla facciata. Questo corrisponde esattamente all'ordine in cui una cava procede dall'alto verso il basso. Il tempio fu quindi costruito con lo scarto mentre la figura prendeva forma.

Così Sfinge e tempio sono un'unica operazione. Lo scultore e il muratore lavoravano sullo stesso materiale, solo in direzioni opposte: ciò che uno toglieva, l'altro lo rimontava cinquanta metri più a est.

La dimensione di questi blocchi merita un attimo. Non sono mattoni maneggevoli, ma monoliti che pesano decine di tonnellate, alcuni anche di più. Dovevano però essere spostati solo per poche decine di metri, dal bordo della fossa al cantiere davanti, e in discesa. È il compito di trasporto più favorevole che esista, e spiega perché qui si potessero usare blocchi di dimensioni che non sarebbero mai state scelte per distanze maggiori.

Il tempio, tra l'altro, non fu mai completato. Anche questo si inserisce nel quadro di un progetto che terminò con una scadenza.

Chi ha fatto costruire la Sfinge?

L'attribuzione a un committente è in gran parte chiarita, anche se non dimostrata.

Il tempio davanti alla Sfinge e il tempio a valle della piramide centrale si trovano uno accanto all'altro, condividono l'allineamento e appartengono alla stessa fase costruttiva. Questa fase appartiene al complesso piramidale di Chefren. Poiché il tempio della Sfinge è fatto dello scarto della figura, la figura è legata alla stessa catena. Il direttore dello scavo lo formula con cautela: le prove per Chefren sono più forti, ma non sono una prova assoluta.

C'è una contro-ipotesi seria. Alcuni esperti ritengono possibile che i lavori siano iniziati sotto Cheope o che un altro membro della famiglia ne sia responsabile. Si citano un bordo di cava a nord della figura, che potrebbe corrispondere a una pista di trasporto più antica, e nomi di squadre con la parola "leone", trovati in un porto dell'epoca di Cheope. È un indizio, non una prova, ed è trattato come tale anche dai suoi sostenitori.

Una terza pista porta alla stele che un re successivo fece erigere tra le zampe mille anni dopo. Nel suo testo danneggiato, gli studiosi del XIX secolo credettero di riconoscere una sillaba del nome di Chefren, che a lungo fu considerata una prova. Il punto in questione è oggi perduto, e ciò che c'era non è più verificabile. Come argomento non serve più, né a favore né contro l'attribuzione.

In pratica: la datazione usuale intorno al 2500 a.C. è ben fondata e sostenuta dagli esperti. Si basa su una catena di indizi, non su un'iscrizione. Un'iscrizione di costruzione della Sfinge non esiste.

Perché fu costruita la Sfinge?

Perché fu costruita la Sfinge di Giza? Non esiste una risposta tramandata, ma un'interpretazione ben fondata.

La figura unisce un corpo di leone con una testa umana di re, riconoscibile dal copricapo e dall'inizio di una barba. Il leone nell'pensiero egizio rappresenta vigilanza e protezione, la testa di re la persona che esercita questa protezione. Insieme formano un guardiano non astratto, ma qualcuno di specifico.

Decisivo è l'orientamento. La figura guarda esattamente a est, cioè dove sorge il sole. Si trova alla fine della rampa che scende dalla piramide centrale, subito accanto al tempio dell'antico porto. Chi saliva dalla valle al complesso piramidale la incontrava. Si trova così sulla soglia tra la terra dei vivi lungo il fiume e la necropoli sul crinale roccioso.

In seguito si aggiunse un secondo significato. Nel Nuovo Regno, più di mille anni dopo la creazione, la figura era già in gran parte insabbiata e veniva venerata come divinità. Da questo periodo proviene la stele tra le zampe, in cui un re successivo fece registrare di aver fatto rimuovere la sabbia. La Sfinge era già allora un monumento di un passato remoto, tanto lontano quanto per noi l'epoca romana.

Anche il nome rivela qualcosa sulla funzione. La parola "sfinge" è greca e proviene da un ciclo mitologico completamente diverso. Gli egizi del Nuovo Regno chiamavano la figura Hor-em-achet, tradotto circa "Horus nell'orizzonte", collegandola così al dio sole nel luogo del suo sorgere. Come si chiamasse al tempo della costruzione non è tramandato. Il nome comune è quindi una designazione straniera, assegnata circa duemila anni dopo la creazione.

Cosa significasse per i suoi costruttori rimane una ricostruzione. Cosa significasse per gli egizi successivi è invece documentato per iscritto.

Domande frequenti

Quando è stata costruita la Sfinge di Giza?

Secondo la datazione usuale intorno al 2500 a.C., nella IV dinastia. L'attribuzione si basa sulla sequenza costruttiva con il tempio antistante, non su un'iscrizione.

Chi ha costruito la Sfinge di Giza?

Con alta probabilità Chefren, il costruttore della piramide centrale. Un'eventuale partecipazione del padre è discussa, ma non provata.

Quanto è antica la Sfinge di Giza?

Circa 4.500 anni. La tesi di un'età di 9.000 anni o più non è condivisa dagli esperti.

È stata costruita con blocchi?

No, è stata scolpita dalla roccia viva. In muratura sono solo le riparazioni successive su zampe e base.

Perché il corpo è conservato peggio della testa?

Perché corpo e testa sono fatti di sezioni geologiche diverse. La testa è in materiale più compatto e resistente.