La construcción de la Esfinge de Giza: tallada en un peñasco dejado in situ

La frase más importante sobre esta obra es: No fue construida. Fue expuesta.

En las pirámides vecinas se extraía piedra, se transportaba y se apilaba. Con la Esfinge ocurrió lo contrario. Los trabajadores excavaron una profunda zanja en la roca madre y dejaron un bloque central en medio. De ese bloque tallaron la figura. No se trata de mampostería, sino de escultura a escala de un edificio residencial: 73 metros de largo desde la garra hasta la cola, 20 metros de alto, 19 metros de ancho en la parte trasera.

Esta diferencia explica casi todo lo llamativo de la Esfinge. Explica por qué está sentada en una fosa y no sobre una superficie plana. Explica por qué su cuerpo se desmorona en algunos puntos mientras que la cabeza junto a él ha mantenido contornos nítidos. Y explica por qué la figura no es completamente simétrica: quien trabaja con una roca existente debe tomar lo que hay.

Sin embargo, la fosa tiene un lado negativo. Se llena. La arena del desierto entra, se acumula y entierra la figura si nadie la retira, algo que ha ocurrido repetidamente a lo largo de los milenios. Durante la mayor parte de su existencia, la figura estuvo enterrada hasta el cuello en la arena. Solo en la década de 1920 fue descubierta completa y permanentemente.

Esto suena como un daño, pero fue una salvación. Mientras el cuerpo estaba enterrado en la arena, estaba protegido del viento, la abrasión arenosa y los cambios de temperatura. La cabeza, que sobresalió durante milenios, sufrió mucho más. El hecho de que aún tenga mejor aspecto que el torso se debe a otra cosa, como veremos más adelante.

Una consecuencia rara vez mencionada, pero la más interesante, es que una estructura construida con bloques puede ser desmontada y reutilizada en otro lugar, y eso es precisamente lo que le sucedió a las pirámides durante siglos. Una figura tallada desde el subsuelo no puede ser desmontada. La Esfinge sobrevivió porque no servía como material de construcción.

Tres capas de roca explican el estado actual

La roca de la que está hecha la figura no es uniforme, y ahí radica la clave de su estado.

Las investigaciones arqueológicas distinguen tres secciones de roca en la Esfinge. En la base se encuentra la primera: roca dura y quebradiza de un arrecife fosilizado. Forma la base y las patas, siendo varios metros gruesa en la parte trasera y apenas un poco más de un metro en las patas. Sobre ella sigue la segunda sección, de la que está compuesto prácticamente todo el cuerpo. Está dividida en siete bancos que alternan, de abajo hacia arriba, blandura y dureza. La tercera sección forma el cuello y la cabeza. Es más blanda en el cuello y significativamente más dura en la cabeza.

Con esto se explica el hallazgo más llamativo. El cuerpo se erosiona en ondas: los bancos blandos retroceden, los duros permanecen y surge el perfil acanalado visible en todas las fotos. La cabeza, en cambio, está asentada en material más denso y por ello ha conservado rasgos faciales de hace cuatro mil quinientos años.

Esto debe distinguirse de lo añadido posteriormente. En las patas, flancos y base hoy hay mampostería, en parte antigua y en parte moderna. Ya en el Imperio Nuevo se colocaron bloques de revestimiento para sostener el torso en descomposición, y en tiempos modernos siguieron varias campañas. Una de ellas en la década de 1980 tuvo que ser retirada porque el mortero utilizado dañaba la roca original. Por tanto, quien observa hoy la mitad inferior ve en gran medida reparaciones, no el original.

No se trata pues de un tratamiento, sino de los bancos. Mediciones en estas calizas muestran diferencias considerables en densidad, porosidad y sensibilidad a la sal entre capas adyacentes. El escultor no pudo influir en ello. Trabajó con la roca que había en ese lugar.

A dónde fue a parar la piedra extraída

¿A dónde fue a parar toda la piedra extraída de la zanja? Esta pregunta lleva al hallazgo que sustenta la datación.

Justo al este de la Esfinge se alza un templo de enormes bloques de caliza, algunos de ellos de varias decenas de toneladas. Entre 1979 y 1983, un equipo de excavación cartografió la Esfinge bloque por bloque y comparó la estratificación en los bloques del templo con los bancos en el cuerpo de la figura. El resultado: los bloques coinciden. Los bloques centrales del templo corresponden a ciertas capas del torso de la Esfinge.

El hallazgo se vuelve aún más claro por la distribución. Los bloques de las capas inferiores del pecho predominan en las paredes del templo, mientras que los bloques de las capas superiores del pecho se acumulan en la fachada frontal. Esto corresponde exactamente al orden en que una cantera avanza hacia abajo. Por tanto, el templo fue construido con los residuos de la excavación mientras la figura se creaba.

Así, la Esfinge y el templo forman un único proceso de trabajo. El escultor y el albañil trabajaban el mismo material, solo en dirección opuesta: lo que uno retiraba, el otro lo volvía a ensamblar cincuenta metros más al este.

La magnitud de estos bloques merece un momento de reflexión. No se trata de sillares manejables, sino de monolitos que pesan decenas de toneladas, algunos incluso más. Sin embargo, solo tuvieron que moverse unas pocas decenas de metros, desde el borde de la fosa hasta la obra delante, bajando. Esta es la tarea de transporte más favorable posible, y explica por qué aquí se pudieron usar tamaños de bloque que nunca se habrían elegido para distancias más largas.

Por cierto, el templo nunca se terminó. También esto encaja en la imagen de un proyecto que terminó por falta de plazo.

¿Quién mandó construir la Esfinge?

La atribución a un promotor está en gran medida aclarada, aunque no probada.

El templo frente a la Esfinge y el Templo del Valle de la pirámide media están juntos, comparten una línea de edificación y pertenecen a la misma fase constructiva. Esta fase pertenece al recinto piramidal de Kefrén. Dado que el templo de la Esfinge está hecho con los residuos de la figura, la figura se vincula a esa misma cadena. El director de la excavación formula esto con cautela: las pruebas a favor de Kefrén son más fuertes, pero no constituyen una prueba absoluta.

Existe una consideración seria en contra. Algunos expertos consideran posible que los trabajos comenzaran bajo Keops o que otro miembro de la familia estuviera detrás. Se citan un borde de cantera al norte de la figura, que podría encajar con una ruta de transporte más antigua, y nombres de equipos con la palabra 'león', encontrados en un puerto de la época de Keops. Esto es una indicación, no una demostración, y sus defensores lo tratan así.

Una tercera pista lleva a la estela que un rey posterior erigió mil años después entre las patas. En su texto dañado, los investigadores del siglo XIX creyeron reconocer una sílaba del nombre de Kefrén, lo que durante mucho tiempo se consideró evidencia. El lugar relevante se ha perdido hoy y lo que allí estaba ya no se puede verificar. Por tanto, ya no sirve como argumento, ni a favor ni en contra de la atribución.

Para la práctica significa esto: la datación habitual alrededor del 2500 a. C. está bien fundamentada y es respaldada por la comunidad científica. Descansa en una cadena de indicios, no en una inscripción. No existe ninguna inscripción de construcción de la Esfinge.

¿Por qué se construyó la Esfinge?

¿Por qué se construyó la Esfinge de Giza? No hay respuesta transmitida, pero sí una interpretación bien fundamentada.

La figura combina un cuerpo de león con la cabeza humana de un rey, reconocible por el tocado y el inicio de una barba. El león representa vigilancia y protección en el pensamiento egipcio, y la cabeza real representa a la persona que ejerce esa protección. Juntos dan un guardián que no es abstracto, sino alguien específico.

Crucial es la orientación. La figura mira exactamente hacia el este, hacia donde sale el sol. Está al final del camino procesional que baja desde la pirámide media, inmediatamente junto al templo en el puerto de la época. Quien subía desde el valle hacia el recinto piramidal la pasaba. Así que está en el umbral entre la tierra de los vivos en el río y la ciudad de los muertos en la cresta rocosa.

Más tarde se añadió un segundo significado. En el Imperio Nuevo, bien mil años después de su creación, la figura ya estaba parcialmente enterrada en arena y era venerada como una deidad. De esta época proviene la estela entre las patas, donde un rey posterior hizo constar que hizo retirar la arena. La Esfinge ya era entonces un monumento de un pasado lejano, tan distante como lo es para nosotros la época romana.

Incluso el nombre revela algo sobre la función. La palabra Esfinge es griega y proviene de un contexto mitológico totalmente diferente. Los egipcios del Imperio Nuevo llamaban a la figura Hor-em-ajet, traducido aproximadamente como Horus en el Horizonte, y la vinculaban con el dios sol en el lugar de su salida. Cómo se llamó en la época de construcción no se ha transmitido. El nombre común es por tanto un exónimo asignado unos dos mil años después de su creación.

Lo que significó para sus creadores sigue siendo una reconstrucción. Lo que significó para egipcios posteriores, en cambio, está documentado por escrito.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se construyó la Esfinge de Giza?

Según la datación habitual alrededor del 2500 a. C., en la IV Dinastía. La asignación se basa en la secuencia constructiva con el templo frente a ella, no en una inscripción.

¿Quién construyó la Esfinge de Giza?

Con alta probabilidad Kefrén, el promotor de la pirámide media. Se discute una participación previa de su padre, pero no está documentada.

¿Cuántos años tiene la Esfinge de Giza?

Alrededor de 4.500 años. La hipótesis de una edad de 9.000 años o más no es compartida por la comunidad científica.

¿Fue construida con bloques?

No, fue tallada directamente en la roca madre. Solo las reparaciones posteriores en las patas y la base son de mampostería.

¿Por qué el cuerpo está peor conservado que la cabeza?

Porque el cuerpo y la cabeza consisten en diferentes secciones de roca. La cabeza asienta en material más denso y resistente.