La construcción de la Esfinge de Guiza: tallada en una roca dejada en pie

La frase más importante sobre esta construcción es: no fue construida. Fue descubierta.

En las pirámides vecinas se extraía piedra, se transportaba y se apilaba. Con la Esfinge ocurrió lo contrario. Los trabajadores cavaron una zanja profunda en la roca existente y dejaron un bloque en el centro. De ese bloque tallaron la figura. No se trata, pues, de mampostería, sino de escultura a escala de un bloque de viviendas: 73 metros de largo de la garra a la cola, 20 metros de alto, 19 metros de ancho en la parte trasera.

Esta diferencia explica casi todo lo que llama la atención en la Esfinge. Explica por qué está sentada en un foso y no sobre una superficie plana. Explica por qué su cuerpo se desmorona en algunos lugares y la cabeza, en cambio, ha permanecido nítidamente definida. Y explica por qué la figura no es del todo simétrica: quien trabaja a partir de una roca existente debe tomar lo que hay.

Sin embargo, el foso tiene una desventaja: se llena. La arena del desierto entra, se acumula y entierra la figura si nadie la saca, y esto ha ocurrido repetidamente a lo largo de los milenios. Durante la mayor parte de su existencia, la figura ha estado enterrada hasta el cuello en la arena. Solo en la década de 1920 fue descubierta por completo y de forma permanente.

Esto suena a daño, pero fue un rescate. Mientras el cuerpo estuvo bajo la arena, estuvo protegido del viento, de la abrasión de la arena y de los cambios de temperatura. La cabeza, que sobresalió durante milenios, ha sufrido más. Que aun así tenga mejor aspecto que el torso se debe a otra cosa, y de eso hablaremos en seguida.

Una consecuencia rara vez se menciona, pero es la más interesante. Una construcción de mampostería se puede desmontar y reutilizar en otro lugar, y eso es exactamente lo que ocurrió con las pirámides durante siglos. Una figura tallada en el subsuelo no se puede desmontar. La Esfinge ha sobrevivido porque no servía como material de construcción.

Tres capas de roca explican su estado

La roca de la que está hecha la figura no es uniforme, y ahí está la clave de su estado.

La investigación arqueológica distingue tres secciones de roca en la Esfinge. En la parte inferior está la primera: roca dura y quebradiza de un arrecife fosilizado. Forma la base y las garras, y tiene varios metros de espesor en la parte trasera, pero apenas un metro en las garras. Por encima sigue la segunda sección, de la que está hecho prácticamente todo el cuerpo. Está dividida en siete capas que, de abajo arriba, alternan entre más blandas y más duras. La tercera sección forma el cuello y la cabeza. Es más blanda en el cuello y claramente más dura en la cabeza.

Así queda explicado el hallazgo más llamativo. El cuerpo se erosiona en ondas: las capas blandas retroceden, las duras permanecen, y se forma el perfil acanalado que se ve en todas las fotos. La cabeza, en cambio, está en un material más denso y por eso ha conservado rasgos faciales de cuatro mil quinientos años de antigüedad.

Hay que distinguir esto de lo que se añadió más tarde. En las garras, los flancos y la base hay hoy mampostería, parte antigua y parte moderna. Ya en el Imperio Nuevo se colocaron bloques de revestimiento para sostener el torso que se desmoronaba, y en la época moderna siguieron varias campañas. Una de ellas, en la década de 1980, tuvo que ser desmontada porque el mortero utilizado dañaba la roca original. Quien hoy observe la mitad inferior verá, por tanto, en gran medida reparación, no original.

No es, pues, una cuestión de tratamiento, sino de capas. Mediciones en estas calizas muestran diferencias considerables en densidad, porosidad y sensibilidad a la sal entre capas adyacentes. El escultor no tenía influencia en ello. Trabajaba en la roca que había en ese lugar.

A dónde fue a parar la piedra extraída

¿A dónde fue a parar toda la piedra que se sacó de la zanja? Esta pregunta lleva al hallazgo que sustenta la datación.

Inmediatamente al este de la Esfinge hay un templo hecho de enormes bloques de piedra caliza, algunos de varias decenas de toneladas. Entre 1979 y 1983, un equipo de excavación cartografió la Esfinge piedra a piedra y comparó la estratificación de los bloques del templo con las capas del cuerpo de la figura. El resultado: los bloques encajan. Los bloques centrales del templo corresponden a ciertas capas del torso de la Esfinge.

El hallazgo se vuelve aún más preciso con la distribución. Los bloques de las capas inferiores del pecho están principalmente en las paredes del templo; los bloques de las capas superiores del pecho se concentran en la fachada del templo. Esto corresponde exactamente al orden en que una cantera se trabaja de arriba abajo. El templo se construyó, pues, con los escombros mientras se creaba la figura.

Así, la Esfinge y el templo son una sola operación. El escultor y el albañil trabajaban con el mismo material, solo que en direcciones opuestas: lo que uno quitaba, el otro lo volvía a montar cincuenta metros más al este.

La magnitud de estos bloques merece un momento. No son sillares manejables, sino monolitos de decenas de toneladas, algunos incluso más. Sin embargo, solo había que moverlos unas pocas decenas de metros, desde el borde del foso hasta la obra de delante, y cuesta abajo. Es la tarea de transporte más favorable que existe, y explica por qué aquí se podía trabajar con bloques de un tamaño que nunca se habría elegido para distancias más largas.

Por cierto, el templo no se terminó. También esto encaja con la imagen de un proyecto que terminó en un plazo.

¿Quién mandó construir la Esfinge?

La atribución a un constructor está así en gran parte aclarada, aunque no probada.

El templo frente a la Esfinge y el templo del valle de la pirámide central están uno al lado del otro, comparten una línea de construcción y pertenecen a la misma fase constructiva. Esta fase pertenece al complejo piramidal de Kefrén. Como el templo de la Esfinge está hecho de los escombros de la figura, la figura cuelga de la misma cadena. El director de la excavación lo formula con cautela: las pruebas a favor de Kefrén son más sólidas, pero no son una prueba absoluta.

Existe una consideración alternativa seria. Algunos expertos consideran posible que las obras comenzaran bajo Keops o que otro miembro de la familia estuviera detrás. Se citan un borde de cantera al norte de la figura, que podría encajar con una ruta de transporte más antigua, y nombres de cuadrillas con la palabra león, encontrados en un puerto de la época de Keops. Esto es un indicio, no una prueba, y así lo tratan también sus defensores.

Una tercera pista lleva a la estela que un rey posterior mandó erigir entre las garras mil años después. En su texto dañado, los investigadores del siglo XIX creyeron reconocer una sílaba del nombre de Kefrén, lo que durante mucho tiempo se consideró una prueba. El pasaje en cuestión se ha perdido hoy, y ya no se puede comprobar lo que decía. Por tanto, ya no sirve como argumento, ni a favor ni en contra de la atribución.

En la práctica, esto significa: la datación habitual en torno al 2500 a. C. está bien fundamentada y cuenta con el respaldo de los expertos. Se basa en una cadena de indicios, no en una inscripción. No existe ninguna inscripción de construcción de la Esfinge.

¿Por qué se construyó la Esfinge?

¿Por qué se construyó la Esfinge de Guiza? No hay una respuesta transmitida, pero sí una interpretación bien fundada.

La figura combina un cuerpo de león con una cabeza humana de rey, reconocible por el tocado y el inicio de una barba. El león representa en el pensamiento egipcio la vigilancia y la protección; la cabeza de rey, a la persona que ejerce esa protección. Juntos forman un guardián que no es abstracto, sino alguien concreto.

Decisiva es la orientación. La figura mira exactamente hacia el este, es decir, hacia donde sale el sol. Se encuentra al final de la calzada procesional que baja de la pirámide central, justo al lado del templo del antiguo puerto. Quien subía del valle al complejo piramidal pasaba junto a ella. Está, pues, en el umbral entre la tierra de los vivos junto al río y la necrópolis en la cresta rocosa.

Más tarde se añadió un segundo significado. En el Imperio Nuevo, más de mil años después de su creación, la figura ya estaba en gran parte cubierta de arena y era venerada como deidad. De esta época data la estela entre las garras, en la que un rey posterior hizo registrar que había hecho retirar la arena. La Esfinge era ya entonces un monumento de un pasado lejano, tan lejano como para nosotros la época romana.

También el nombre revela algo sobre su función. La palabra esfinge es griega y proviene de un ciclo de leyendas completamente distinto. Los egipcios del Imperio Nuevo llamaban a la figura Hor-em-ajet, traducido aproximadamente como Horus en el horizonte, y la asociaban así con el dios solar en el lugar de su salida. Cómo se llamaba en la época de su construcción no está documentado. El nombre habitual es, pues, una designación extranjera, asignada unos dos mil años después de su creación.

Lo que significó para sus constructores sigue siendo una reconstrucción. Lo que significó para los egipcios posteriores está, en cambio, documentado por escrito.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se construyó la Esfinge de Guiza?

Según la datación habitual, hacia el 2500 a. C., en la IV dinastía. La atribución se basa en la secuencia constructiva con el templo de delante, no en una inscripción.

¿Quién construyó la Esfinge de Guiza?

Con alta probabilidad Kefrén, el constructor de la pirámide central. Se discute una participación anterior de su padre, pero no está documentada.

¿Cuántos años tiene la Esfinge de Guiza?

Unos 4.500 años. La teoría de una edad de 9.000 años o más no es compartida por los expertos.

¿Fue construida con bloques?

No, fue tallada en la roca existente. Solo las reparaciones posteriores en garras y base son de mampostería.

¿Por qué el cuerpo está peor conservado que la cabeza?

Porque el cuerpo y la cabeza están hechos de diferentes secciones de roca. La cabeza está en un material más denso y resistente.