I faraoni delle piramidi di Giza: tre re, ottant'anni

Le piramidi di Giza appartengono a tre re, e questi tre regnarono uno dopo l'altro nella stessa famiglia: nonno, figlio, nipote, in un arco di circa ottant'anni.

Questo è notevole, perché mette il sito in una luce diversa. Non si tratta di una necropoli cresciuta nel corso dei secoli, in cui qualcuno aggiunse qualcosa in un secondo momento, ma di un'impresa familiare durata tre generazioni. Gli edifici stanno uno accanto all'altro perché i costruttori erano imparentati tra loro.

Questi tre appartengono alla quarta dinastia, che ebbe più re di tre. Gli altri costruirono altrove, per ragioni in parte comprensibili e in parte misteriose. Anche questo fa parte della risposta, perché mostra che Giza non era una scelta scontata.

E poi ci sono le confusioni. Il re egizio più famoso in assoluto non ha nulla a che fare con questo sito, visse circa milleduecento anni dopo e fu sepolto a diverse centinaia di chilometri di distanza. Anche di questo parleremo più avanti.

Per inquadrare il tutto, va detto che questa dinastia non fu particolarmente lunga. Sei re, in tutto circa cento anni, e in questo lasso di tempo si concentra l'intero apice della costruzione delle piramidi egizie. Prima si sperimentò, dopo si costruì più piccolo. La massa di pietra lasciata dall'Antico Regno si concentra quindi in poche generazioni.

Una nota preliminare sui nomi. Le forme comuni sono greche, quelle egizie suonano diverse. Cheope si chiamava Khufu, Chefren Khafre, Micerino Menkaure. Entrambe le forme sono in uso e indicano le stesse persone.

Khufu, e perché l'attribuzione è insolitamente sicura

Quale faraone costruì la piramide di Cheope? Khufu, il secondo re della quarta dinastia, e l'attribuzione è insolitamente ben documentata.

Non si basa su un'iscrizione dedicatoria, che non esiste, ma su segni delle squadre di lavoro nelle camere di scarico sopra la camera funeraria. Questi ambienti non erano mai destinati a essere visitati, e le note rosse al loro interno contengono il suo nome. Una falsificazione in un luogo che nessuno doveva vedere non avrebbe senso.

Suo padre era Snefru, il costruttore di diverse piramidi a Dahshur e colui sotto il quale la forma architettonica raggiunse la maturità. Suo figlio Khafre eresse il complesso centrale con la Sfinge, suo nipote Menkaure il più piccolo. Così l'ordine sul sito è anche una sequenza di generazioni.

Le date assolute variano di decenni a seconda della cronologia. Una lista dei sovrani comunemente citata colloca Khufu intorno al 2550-2530 a.C., altre datazioni sono leggermente più antiche. Per l'ordine e gli intervalli tra i regni questo non ha importanza, ma per la data su un cartello sì.

L'appartenenza familiare stessa è ben attestata, soprattutto attraverso le tombe dei funzionari circostanti. Nelle cappelle funerarie della corte ci sono titoli che indicano rapporti di parentela e incarichi, talvolta su più generazioni. Da questa rete si può ricostruire la successione dei re indipendentemente dalle liste reali, e le due fonti concordano. Questo è il motivo per cui l'ordine è considerato certo, anche se le date variano.

Quanto a lungo regnò Khufu non è certo. Le fonti riportano tra poco più di venti e oltre trent'anni, e un ritrovamento del 2013 dimostra almeno che nel 27° anno del suo regno si costruiva ancora sull'altopiano.

Tre re della dinastia costruirono altrove

La quarta dinastia ebbe sei re, e solo tre di loro costruirono a Giza. Gli altri tre sono quasi altrettanto rivelatori.

Snefru, il padre del più grande costruttore, costruì a Dahshur, circa trenta chilometri a sud. A lui sono attribuite diverse piramidi, tra cui una con un'inclinazione spezzata, perché la pendenza originaria non era sostenibile. Ha quindi mosso più volume di pietra di suo figlio, distribuito su più edifici, portando la forma architettonica a maturità.

Tra Khufu e Khafre regnò Djedefra, che si spostò ad Abu Rawash, diversi chilometri a nord dell'altopiano. La sua costruzione è oggi in gran parte smantellata. Ciò che è notevole è un'altra cosa: fu il primo a portare il titolo di "figlio del dio sole", e il suo cambio di ubicazione è spesso collegato a questo spostamento religioso.

Alla fine della dinastia c'è Shepseskaf, che ruppe completamente con la forma. Completò il complesso del suo predecessore a Giza, ma non si fece seppellire in una piramide, bensì in una grande costruzione rettangolare a Saqqara. Il motivo è sconosciuto.

Da questa distribuzione si può dedurre qualcosa. La posizione di un complesso reale non era evidentemente una tradizione familiare, ma una decisione, presa di nuovo da ogni sovrano. Solo quando l'altopiano aveva già due grandi complessi divenne il luogo ovvio, e anche allora l'ultimo re della dinastia se ne allontanò di nuovo.

La panoramica ufficiale del sito elenca di conseguenza solo tre complessi reali. Tutto il resto sull'altopiano appartiene a familiari, funzionari e artigiani.

Cosa sappiamo di queste persone

Cosa sappiamo di queste persone? Sorprendentemente poco, e la distribuzione è paradossale.

Di Khufu, il costruttore della più grande struttura in pietra della terra, esiste come unica scultura a tutto tondo completamente conservata una figura in avorio alta sette centimetri e mezzo. Fu trovata nel 1903 ad Abido, in due pezzi, la testa solo tre settimane dopo il corpo. Questo è tutto.

Di suo figlio Khafre, invece, sono conservate diverse statue a grandezza naturale, tra cui una famosa figura seduta con un falco che abbraccia la testa da dietro. Anche di Menkaure ci sono immagini, tra cui figure di gruppo con dee. Proprio il più famoso dei tre è il meno documentato.

Sulle personalità questo dice poco. Erodoto descrive Khufu duemila anni dopo come un tiranno che fece chiudere i templi, ma non c'è alcuna prova egizia di ciò, e il racconto ha tutti i tratti di una leggenda tardiva. Le fonti egizie del periodo sono testi amministrativi e titoli, non ritratti di carattere.

Un dettaglio relativizza l'immagine del sovrano onnipotente. Le tombe dei funzionari sull'altopiano mostrano un'ampia classe dirigente con propri titoli, proprie tombe e proprie fondazioni di culto, situate in vista della tomba del re. Queste persone sono note per nome, spesso meglio dei re stessi, perché le loro cappelle sono decorate e iscritte. Chi vuole sapere qualcosa sulla quarta dinastia, lo apprende soprattutto da loro.

Quello che si può dire è a livello organizzativo: questi tre regni disponevano di un'amministrazione in grado di organizzare, rifornire e coordinare decine di migliaia di persone per decenni. Questo di per sé è l'informazione più significativa su di loro.

Tutankhamon non ha nulla a che fare con Giza

La confusione più comune merita un paragrafo a parte, perché è persistente.

Tutankhamon e le piramidi di Giza non hanno nulla in comune. Appartiene alla diciottesima dinastia e regnò nel quattordicesimo secolo a.C., cioè circa milleduecento anni dopo la costruzione della grande piramide. Non fu sepolto in una piramide, ma in una tomba rupestre nella Valle dei Re presso Luxor, a più di cinquecento chilometri a monte.

La ragione della confusione è ovvia. La sua tomba fu trovata nel 1922 quasi intatta, con un corredo che da allora ha plasmato l'immagine dell'antico Egitto. La maschera d'oro e la piramide sono le due immagini più famose di questa cultura, e nella mente si avvicinano, anche se tra loro c'è più tempo che tra noi e l'Impero Romano.

È notevole, tra l'altro, quanto sia diversa la situazione delle fonti. Di Tutankhamon conosciamo il volto, i vestiti, i mobili, persino le malattie. Dei tre re, le cui costruzioni consumarono mille volte più materiale, conosciamo nomi, anni di regno e alcune statue. La fama in archeologia non dipende da quanto grande si è costruito, ma dal fatto che la propria tomba sia rimasta inviolata.

Per la visita questo ha una conseguenza pratica: chi vuole vedere i famosi oggetti d'oro deve andare al museo, non sull'altopiano. Nelle piramidi non c'è nulla di simile, e non c'è mai stato nulla di paragonabile, perché le camere funerarie reali di quest'epoca erano prive di decorazioni.

Una seconda confusione riguarda l'ordine dei monumenti. Poiché la piramide centrale nelle foto spesso sembra la più alta, molti la ritengono la più antica o la più grande. In realtà quella nord-orientale è la prima e la più grande, quella centrale la seconda, quella sud-occidentale la terza e la più piccola. La sequenza delle generazioni procede quindi da nord-est a sud-ovest, e chi lo sa una volta legge il sito nella direzione giusta.

Al contrario: ciò che si trova sull'altopiano, Tutankhamon lo trovò già come monumento antico, proprio come noi troviamo una chiesa romanica.

Domande frequenti

Per quale faraone fu costruita la piramide di Cheope?

Per Khufu, in tedesco di solito Cheope, il secondo re della quarta dinastia. La commissionò e doveva esservi sepolto.

Quanti re della quarta dinastia costruirono a Giza?

Tre su sei. Gli altri costruirono a Dahshur, Abu Rawash e Saqqara.

Erano imparentati tra loro?

Sì. Si tratta di padre, figlio e nipote, i cui regni si susseguirono direttamente.

Perché le date sono diverse?

Perché diverse cronologie collocano le date assolute con decenni di differenza. L'ordine e gli intervalli sono invece certi.

Esistono immagini di questi re?

Di Khafre e Menkaure diverse, alcune a grandezza naturale. Di Khufu è conservata solo una statuetta in avorio di sette centimetri e mezzo.