I faraoni delle piramidi di Giza: tre re, ottant'anni

Le piramidi di Giza appartengono a tre re, e questi tre regnarono immediatamente uno dopo l'altro nella stessa famiglia: nonno, figlio, nipote, in un arco temporale di circa ottant'anni.

Questo è notevole perché mette il sito in una luce diversa. Non si tratta di una necropoli cresciuta nel corso dei secoli, dove qualcuno aggiunse qualcosa a caso in un certo momento, ma di un'azienda di famiglia durata tre generazioni. I monumenti sono affiancati perché i committenti erano imparentati tra loro.

Questi tre appartengono alla quarta dinastia, che aveva più di tre re. Gli altri costruirono altrove, per ragioni in parte comprensibili e in parte enigmatiche. Anche questo fa parte della risposta, poiché dimostra che Giza non era una scelta scontata.

Poi ci sono gli errori comuni. Il faraone egizio più famoso in assoluto non ha nulla a che fare con questo terreno; visse oltre mille duecento anni dopo ed è sepolto a centinaia di chilometri di distanza. Ne parleremo più avanti.

Per inquadrare la situazione, è importante sapere che questa dinastia non fu particolarmente lunga. Sei re, complessivamente circa cento anni, e in questo intervallo cade l'apice totale della costruzione delle piramidi in Egitto. Prima si sperimentava, dopo si costruiva più piccolo. La massa di pietra lasciata dal Regno Antico si concentra quindi su poche generazioni.

In anticipo, un accenno ai nomi. Le forme più comuni sono greche, quelle egizie suonano diversamente. Cheope si chiamava Kufu, Chefren si chiamava Khafra, Micerino si chiamava Menkaure. Entrambe le forme sono d'uso comune e si riferiscono alle stesse persone.

Kufu, e perché l'attribuzione è insolitamente sicura

Quale faraone costruì la Piramide di Cheope? Kufu, il secondo re della quarta dinastia, e l'attribuzione è eccezionalmente ben documentata.

Non si basa su un'iscrizione dedicatoria, poiché non esiste, ma su marchi lasciati dalle squadre di lavoro nelle camere di scarico sopra la camera funeraria. Queste stanze non erano mai destinate all'ingresso, e le annotazioni rosse al loro interno contengono il suo nome. Una falsificazione in un punto che nessuno avrebbe dovuto vedere non avrebbe avuto senso.

Suo padre fu Snefru, l'ideatore di diverse piramidi a Dahshur e colui sotto il quale la forma costruttiva maturò. Suo figlio Chefren eresse il complesso centrale insieme alla Sfinge, suo nipote Micerino quello più piccolo. L'ordine sul sito corrisponde quindi anche a una successione generazionale.

Le date assolute variano di decenni a seconda della cronologia adottata. Una comune lista dei sovrani colloca Kufu intorno al 2550-2530 a.C., mentre altre numerazioni lo collocano leggermente prima. Per l'ordine e le distanze tra i regni ciò non ha importanza, ma lo ha per l'anno indicato su una targa.

L'appartenenza familiare è ben documentata, attraverso le tombe dei funzionari circostanti. Nelle cappelle funerarie della corte compaiono titoli che indicano relazioni di parentela e responsabilità, spesso per diverse generazioni. Da questa rete si può ricostruire la successione reale indipendentemente dalle liste reali, e entrambe concordano. Questo è il motivo per cui l'ordine è considerato sicuro, anche se le date esatte oscillano.

Non è certo nemmeno quanto a lungo regnò Kufu. Sono tramandate indicazioni tra poco più di venti e oltre trenta anni, e una scoperta del 2013 conferma che nel ventisettesimo anno del suo regno si lavorava ancora sull'altopiano.

Tre re della dinastia costruirono altrove

La quarta dinastia aveva sei re, e solo tre di loro costruirono a Giza. Gli altri tre sono quasi altrettanto rivelatori.

Snefru, padre del più grande committente, costruì a Dahshur, a circa trenta chilometri a sud. Gli vengono attribuite diverse piramidi, tra cui una con un angolo spigoloso sul fianco, perché la pendenza originale non poteva essere mantenuta. Ha quindi spostato più volume di pietra di suo figlio, distribuito su più edifici, e portando la forma costruttiva a maturità.

Tra Kufu e Chefren regnò Djedefre, che si recò ad Abu Rawash, a diversi chilometri a nord dell'altopiano. La sua opera è oggi in gran parte demolita. Ciò che è notevole è qualcos'altro: fu il primo a usare il titolo Figlio del Dio Sole, e il suo cambio di sede viene spesso associato a questo cambiamento religioso.

Alla fine della dinastia vi fu Shepseskaf, che ruppe completamente con la forma costruttiva. Portò a termine il complesso del suo predecessore a Giza, ma non si fece seppellire in una piramide, bensì in un grande edificio rettangolare a Saqqara. Il motivo è sconosciuto.

Da questa distribuzione si può leggere qualcosa. La posizione di un complesso reale sembra non fosse una tradizione familiare, ma una decisione, presa da ogni sovrano in modo nuovo. Solo quando l'altopiano già ospitava due grandi complessi divenne il luogo ovvio, e persino allora l'ultimo re della dinastia ne deviasse nuovamente.

La panoramica ufficiale del sito elenca di conseguenza solo tre complessi reali. Tutto il resto sull'altopiano appartiene a membri della famiglia, funzionari e artigiani.

Cosa sappiamo di queste persone

Cosa sappiamo di queste persone? Sorprendentemente poco, e la distribuzione è paradossale.

Di Kufu, il committente del più grande edificio in pietra della Terra, esiste come unica scultura completa superstite una statuetta d'avorio alta sette centimetri e mezzo. Fu trovata nel 1903 ad Abydos, in due parti, la testa solo tre settimane dopo il corpo. È tutto.

Di suo figlio Chefren, invece, sono sopravvissute diverse statue a grandezza naturale, tra cui una famosa figura seduta, in cui un falco abbraccia la testa da dietro. Ci sono anche immagini di Micerino, tra cui figure di gruppo con dee. Proprio il più famoso dei tre è il meno documentato.

Ciò dice poco sulle personalità. Erodoto descrive Kufu duemila anni dopo come un tiranno che chiuse i templi, ma non vi è alcuna prova egizia a supporto, e il racconto presenta tutte le caratteristiche di una leggenda tarda. Le fonti egizie dell'epoca sono testi amministrativi e titoli, non ritratti psicologici.

Un dettaglio relativizza l'immagine del sovrano onnipotente. Le tombe dei funzionari sull'altopiano mostrano un ampio strato dirigente con propri titoli, proprie tombe e proprie fondazioni cultuali, costruite alla vista della tomba del re. Queste persone sono note per nome, spesso meglio dei re stessi, perché le loro cappelle sono decorate e iscritte. Chi vuole saperne qualcosa sulla quarta dinastia lo apprende prevalentemente da loro.

Ciò che si può dire è di natura organizzativa: questi tre regimi disponevano di un'amministrazione in grado di assegnare, nutrire e coordinare decine di migliaia di persone per decenni. Di per sé, questa è l'informazione più significativa su di loro.

Tutankhamon non c'entra nulla con Giza

Per l'errore più comune vale la pena dedicare un paragrafo separato, poiché persiste ostinatamente.

Tutankhamon e le piramidi di Giza non hanno nulla a che fare l'uno con l'altra. Appartiene alla XVIII dinastia e regnò nel XIV secolo a.C., cioè circa dodicimila anni dopo la costruzione della Grande Piramide. Non fu sepolto in una piramide, ma in una tomba rupestre nella Valle dei Re a Luxor, a circa cinquecento chilometri fiume a monte.

La ragione dell'errore è evidente. La sua tomba fu trovata nel 1922 quasi illesa, con un corredo che da allora plasma l'immagine dell'Antico Egitto. Maschera d'oro e piramide sono le due immagini più note di questa cultura, e nella mente si avvicinano, sebbene tra loro ci sia più tempo di quanto ce ne sia tra noi e l'Impero Romano.

È interessante notare quanto siano diverse le condizioni di trasmissione. Conosciamo il volto, i vestiti, i mobili, persino le malattie di Tutankhamon. Dei tre re, i cui edifici consumarono mille volte più materiale, conosciamo solo i nomi, gli anni di regno e alcune statue. La notorietà in archeologia non dipende da quanto grande abbia costruito qualcuno, ma dal fatto che la sua tomba sia rimasta intatta.

Per la visita, questo ha una conseguenza pratica: chi vuole vedere i famosi oggetti d'oro deve andare al museo, non sull'altopiano. Nelle piramidi non c'è nulla del genere, e non c'è mai stato nulla di paragonabile da vedere, perché le camere funerarie reali di questa epoca erano prive di decorazioni.

Un secondo errore riguarda l'ordine degli edifici. Poiché la piramide centrale appare spesso la più alta nelle foto, molti la considerano la più antica o la più grande. In realtà, quella nord-orientale è la prima e la più grande, quella centrale la seconda, quella sud-occidentale la terza e la più piccola. La successione generazionale procede quindi da nord-est a sud-ovest, e chi lo sa una volta per tutte legge il sito nella direzione corretta.

Al contrario: ciò che si trova sull'altopiano, Tutankhamon lo trovò già come un monumento antichissimo, proprio come noi vediamo una chiesa romanica.

Domande frequenti

Per quale faraone fu costruita la Piramide di Cheope?

Per Kufu, in tedesco chiamato solitamente Cheope, il secondo re della quarta dinastia. Ne diede l'incarico e doveva esservi sepolto.

Quanti re della quarta dinastia costruirono a Giza?

Tre su sei. Gli altri costruirono a Dahshur, ad Abu Rawash e a Saqqara.

I tre erano imparentati tra loro?

Sì. Si tratta di padre, figlio e nipote, i cui regni si succedettero immediatamente.

Perché le date sono diverse?

Perché diverse cronologie collocano le date assolute con differenze di decenni. L'ordine e le distanze, tuttavia, sono sicuri.

Esistono raffigurazioni di questi re?

Di Chefren e Micerino ce ne sono diverse, a volte a grandezza naturale. Di Kufu è sopravvissuta solo una statuetta d'avorio di sette centimetri e mezzo.