Seuls trois objets ont jamais été extraits de l'intérieur
Une boule de pierre, un crochet métallique et un morceau de bois de cèdre, découverts en 1872 ; le bois a séjourné soixante-dix ans dans une boîte à cigares à Aberdeen.
Source: Université d'Aberdeen
En quatre mille cinq cents ans, exactement trois objets ont été récupérés à l'intérieur de la plus grande pyramide. Une boule de pierre, un crochet métallique et un morceau de bois de cèdre.
C'est tout. Les listes de dix faits intéressants sur Gizeh citent volontiers les millions de blocs de pierre, les tonnes et les siècles, mais oublient de souligner à quel point cette construction est étonnamment vide. L'ingénieur Waynman Dixon a trouvé ces trois pièces en 1872 dans l'un des étroits puits de la chambre de la Reine. Rien n'est venu depuis.
Pourquoi cela est remarquable se voit à la comparaison avec d'autres tombes. De la tombe de Toutankhamon sont sortis plus de cinq mille objets. De la plus grande structure en pierre de la Terre sont sortis trois, et ils ne proviennent même pas d'une chambre funéraire, mais d'un puits dans lequel aucun humain ne peut entrer.
La boule et le crochet se trouvent au British Museum. Le bois a disparu. Un étudiant en médecine écossais nommé James Grant avait assisté Dixon en Égypte, et après la mort de Grant, ses collections sont passées à l'Université d'Aberdeen. Sa fille a donné en 1946 un morceau de cèdre de cinq pouces de long. Puis la trace s'est perdue pendant plus de soixante-dix ans.
Fin 2019, une employée a remarqué en parcourant la collection asiatique une boîte à cigares qui n'avait rien à faire là. On y trouvait les éclats du bois manquant. La datation au carbone 14 qui a suivi a donné une période comprise entre 3341 et 3094 avant notre ère, soit environ cinq cents ans avant la construction. L'explication donnée par la direction du musée est sobre et c'est précisément ce qui l'intéresse : soit l'échantillon provient du cœur d'un arbre très ancien, soit le bois était si rare en Égypte qu'il a été conservé et réutilisé au fil des générations.
Les hiéroglyphes les plus visibles ont 180 ans
Les hiéroglyphes les plus visibles sur la Grande Pyramide (Cheops) ne datent pas de quatre mille cinq cents ans, mais d'environ cent quatre-vingts ans.
Le roi Frédéric-Guillaume IV envoya en 1842 une expédition scientifique en Égypte, dirigée par Richard Lepsius. Pendant trois ans, le groupe mesura et dessina les monuments du Caire jusqu'au Soudan ; le résultat remplit douze volumes de planches et cinq volumes de texte, et resta la source principale du domaine bien dans le XXe siècle.
Le 15 octobre 1842, l'équipe grimpa au sommet de la Grande Pyramide et y célébra l'anniversaire de leur roi. En cadeau, elle grava une inscription en hiéroglyphes égyptiens sur une pierre spécialement lissée au-dessus de l'entrée historique, dans le style d'une stèle antique, avec les noms des participants. Elle est considérée comme l'une des premières inscriptions à avoir utilisé les hiéroglyphes comme moyen de communication après leur déchiffrement.
L'expédition a laissé une autre trace, qui s'est révélée plus importante. Lepsius numérote les pyramides d'Égypte lors de ce voyage, et ses numéros sont encore utilisés dans la littérature spécialisée aujourd'hui. Une construction peut donc porter un nom égyptien ancien, une désignation moderne basée sur son commanditaire et, en plus, un numéro prussien des années 1840.
Il est toujours là. Depuis le sol, il est presque invisible sans jumelles, ce qui fait que la plupart des visiteurs passent directement à côté. Qui sait où chercher voit donc sur la structure deux couches d'écriture superposées : les marques anonymes des équipes de construction, cachées profondément dans la maçonnerie, et un anniversaire royal prussien, bien visible sur la façade.
Le mur construit avec les pierres de la pyramide
Parmi les faits curieux sur la Grande Pyramide (Cheops), une anecdote persiste particulièrement tenacement, et elle a l'avantage d'être vérifiable.
Elle remonte à l'époque de l'expédition française en Égypte et va ainsi : on pourrait construire un mur autour de la France avec les pierres des pyramides. On la raconte depuis plus de deux cents ans, généralement sans vérifier si elle est vraie.
Elle est approximativement vraie. Le volume de construction de la plus grande pyramide est estimé à environ 2,6 millions de mètres cubes. Les frontières terrestres de la France font environ 2 900 kilomètres. Un mur de trois mètres de hauteur et de trente centimètres d'épaisseur sur cette distance nécessite environ 2,6 millions de mètres cubes de matériau. Ce n'est pas une approximation arrondie, mais cela correspond à deux endroits.
On ne peut cependant plus clarifier proprement qui a effectué le calcul en premier. On cite habituellement les savants qui accompagnaient Napoléon en Égypte, et parfois Napoléon lui-même. Aucune de ces deux attributions n'est prouvée, et l'anecdote relève donc de la même réserve que la plupart des superlatifs de cette page : le chiffre est correct, l'histoire de sa provenance n'est pas vérifiée.
Deux réserves s'imposent. Premièrement, l'anecdote compte souvent la pierre des trois pyramides, et celle-ci suffirait alors pour un mur deux fois plus grand. Deuxièmement, il s'agit d'un calcul de volume et non d'un plan de construction : les blocs ne sont pas taillés pour être maçonnés, et une part importante du corps de la pyramide est constituée de remplissage grossier. La comparaison reste pertinente à titre d'ordre de grandeur, et contrairement à la plupart des superlatifs, elle peut être vérifiée avec une calculatrice.
Le mur autour de la France, pour recalculer soi-même
Sont préconfigurés trois mètres de hauteur, trente centimètres d'épaisseur et 2 900 kilomètres, soit les frontières terrestres de la France sans la côte. Le volume de construction de 2,6 millions de mètres cubes est lui-même un résultat de calcul basé sur les dimensions extérieures et contient une part inconnue de rocher laissé en place.
Les puits que personne ne peut expliquer
Depuis la chambre de la Reine, deux étroits puits montent en diagonale dans la maçonnerie. À quoi ils servent, personne ne le sait. Ils font partie des faits mystérieux sur les pyramides de Gizeh qui défient toute explication depuis plus d'un siècle.
La tentative la plus aboutie a commencé comme un travail sous contrat. Un ingénieur allemand a installé une ventilation dans la pyramide en 1992, car l'air respiré par les visiteurs nuisait à la structure. En travaillant sur les puits, il eut l'idée qu'on pourrait y envoyer quelque chose. Il construisit un véhicule à chenilles de quelques kilogrammes, nommé d'après le dieu égyptien Upouat, l'ouvreur des chemins.
En 1993, l'appareil entra dans le puits sud de la chambre de la Reine et s'arrêta après environ soixante mètres devant quelque chose qui n'aurait pas dû s'y trouver : une dalle de pierre lissée avec deux goujons métalliques incrustés, probablement en cuivre. Science & Vie situe la pierre à 64 mètres de la chambre et à 15,5 mètres du mur extérieur.
Le chemin n'était pas simple. Le puits a une section transversale d'environ vingt par vingt centimètres, monte, présente des décalages aux joints des blocs et était parfois rempli de gravats. Un véhicule devait donc être assez petit pour entrer, assez puissant pour monter, et devoir tirer une caméra et un câble sur toute la distance.
Depuis, d'autres robots y sont entrés ; derrière la dalle, on a trouvé une petite cavité et une seconde dalle. À quoi servaient les goujons, s'ils étaient des poignées, des verrous ou autre chose, reste sans réponse. Voici l'état honnête des choses : pas de secret au sens d'une chambre cachée, mais une question ouverte sur laquelle on travaille depuis trente ans.
Trois affirmations issues du même coin qui ne tiennent pas debout
- Faux
Il fait agréablement frais à l'intérieur de la pyramide.
Il n'y a pas de ventilation fonctionnelle, et l'air qui circule a pris le même passage étroit que les visiteurs. Avec beaucoup de monde simultanément, il fait chaud et lourd, particulièrement dans la galerie ascendante.
- Faux
Des trésors ont été extraits de la Grande Pyramide (Cheops).
Trois objets en quatre mille cinq cents ans : une boule, un crochet, un morceau de bois. Le sarcophage de la chambre du Roi était déjà vide lorsque les premiers visiteurs documentés l'ont atteint.
- Partiellement
Le nom du constructeur ne figure nulle part sur la structure.
Il est écrit en rouge dans les chambres de décharge au-dessus de la chambre du Roi, donc à un endroit qui n'était jamais destiné à être vu. Visible à l'extérieur se trouvent toutefois des hiéroglyphes prussiens de 1842.
Pourquoi les fausses informations persistent mieux
Reste la question de savoir pourquoi les fausses informations sur ces structures persistent si bien mieux que les vraies. Un exemple qui dure depuis un millier et demi d'années donne la réponse.
Au début du VIe siècle, le géographe Julius Honorius nota qu'il existait en Égypte des pyramides que l'on appelait les greniers de Joseph. Peu après, l'évêque Grégoire de Tours reprit cette idée dans son Histoire des Francs et la développa : Joseph aurait construit ces édifices avec des blocs et de la pierre brute, avec des ouvertures en haut pour y verser le grain afin de prévoir les sept années de disette. L'historien Richard Flower a retracé comment l'interprétation s'est propagée.
Elle a persisté pendant plus de mille ans. Aujourd'hui, en entrant dans le narthex de San Marco à Venise, on voit dans une coupole un mosaïque datant d'environ 1275, montrant Joseph stockant le grain des années grasses. Les greniers y sont représentés comme des pyramides, avec des fenêtres.
Le mécanisme est toujours le même. Une explication qui s'adapte à une histoire connue se diffuse plus rapidement qu'une qui exige de nouveaux concepts. Les greniers correspondaient à la Bible, les esclaves correspondaient à Hollywood, et la mystique des nombres correspond au désir que quelque chose d'aussi ancien ait un sens. Le test le plus utile est banal : demandez qui l'a dit le premier et d'où il tenait l'information. Pour les trois objets du puits, l'anniversaire prussien et le robot dans le puits, on peut répondre. Pour la plupart des superlatifs, non.
Questions fréquentes
Qu'a-t-on réellement trouvé à l'intérieur de la plus grande pyramide ?
Trois objets : une boule de pierre, un crochet métallique et un morceau de bois de cèdre, découverts en 1872 dans un puits de la chambre de la Reine. La boule et le crochet se trouvent au British Museum, le bois à Aberdeen.
Pourquoi le bois est-il plus ancien que la pyramide ?
La datation indique le moment où le bois a poussé, pas celui de son utilisation. Soit l'échantillon provient du cœur d'un vieil arbre, soit le bois rare a été réutilisé au fil des générations.
Y a-t-il vraiment des hiéroglyphes prussiens sur la pyramide ?
Oui, au-dessus de l'entrée historique. L'expédition sous Richard Lepsius les a posées en 1842 pour l'anniversaire de Frédéric-Guillaume IV. Depuis le sol, elles sont presque invisibles sans jumelles.
Que se trouve derrière la dalle de pierre dans le puits ?
Une petite cavité et une autre dalle. À quoi servaient les puits et ce que signifiaient les goujons métalliques incrustés restent non élucidés.
Les pyramides ont-elles été construites comme des greniers ?
Non. Cette idée est une interprétation européenne du VIe siècle qui a persisté pendant mille ans et est même entrée dans une mosaïque vénitienne.