Faits curieux sur les pyramides de Gizeh que l'on ne trouve pas partout

En quatre mille cinq cents ans, exactement trois objets ont été extraits de l'intérieur de la plus grande pyramide. Une boule de pierre, un crochet en métal et un morceau de bois de cèdre.

C'est tout. Les listes de dix faits intéressants sur Gizeh aiment citer les millions de blocs de pierre, les tonnes et les siècles, mais omettent à quel point ce monument est étonnamment vide. L'ingénieur Waynman Dixon a trouvé ces trois pièces en 1872 dans l'un des étroits conduits de la chambre de la reine. Ensuite, plus rien.

Pourquoi cela est remarquable, la comparaison avec d'autres tombes le montre. De la tombe de Toutânkhamon, plus de cinq mille objets ont été retrouvés. De la plus grande construction en pierre de la Terre, trois objets, et ils ne proviennent même pas d'une chambre funéraire, mais d'un conduit dans lequel aucun être humain ne peut entrer.

La boule et le crochet se trouvent au British Museum. Le bois a disparu. Un étudiant en médecine écossais nommé James Grant avait assisté Dixon en Égypte, et après la mort de Grant, ses collections ont été données à l'Université d'Aberdeen. Sa fille a fait don en 1946 d'un morceau de cèdre de cinq pouces de long. Puis la trace s'est perdue pendant plus de soixante-dix ans.

Fin 2019, une employée, en parcourant la collection asiatique, a remarqué une boîte à cigares qui n'avait pas sa place. Elle contenait les fragments du bois disparu. La datation au radiocarbone qui a suivi a donné une période entre 3341 et 3094 avant Jésus-Christ, soit environ cinq cents ans avant la construction. L'explication de la direction du musée est sans éclat et précisément pour cela intéressante : soit l'échantillon provient du cœur d'un arbre très ancien, soit le bois était si rare en Égypte qu'il a été conservé et réutilisé sur plusieurs générations.

Les hiéroglyphes les plus visibles ont 180 ans

Les hiéroglyphes les plus visibles sur la pyramide de Khéops ne sont pas vieux de quatre mille cinq cents ans, mais d'un peu plus de cent quatre-vingts ans.

Le roi Frédéric-Guillaume IV a envoyé en 1842 une expédition scientifique en Égypte, dirigée par Richard Lepsius. Pendant trois ans, le groupe a mesuré et dessiné des monuments du Caire jusqu'au Soudan ; le résultat a rempli douze volumes de planches et cinq volumes de texte et est resté jusqu'au XXe siècle la source la plus importante de la discipline.

Le 15 octobre 1842, l'équipe a gravi le sommet de la pyramide de Khéops et y a célébré l'anniversaire de son roi. En cadeau, elle a gravé une inscription en hiéroglyphes égyptiens sur une pierre spécialement polie au-dessus de l'entrée historique, dans le style d'une stèle égyptienne antique, avec les noms des participants. C'est considéré comme l'une des premières inscriptions à avoir utilisé les hiéroglyphes comme moyen de communication après leur déchiffrement.

L'expédition a laissé une deuxième trace, et elle est plus conséquente. Lepsius a numéroté les pyramides d'Égypte lors de ce voyage, et ses numéros sont encore utilisés aujourd'hui dans la littérature spécialisée. Un monument peut donc porter un nom égyptien antique, une désignation moderne selon son constructeur et en plus un numéro prussien des années 1840.

Elle est toujours là aujourd'hui. Depuis le sol, elle est difficilement visible sans jumelles, c'est pourquoi la plupart des visiteurs passent directement devant. Qui sait ce qu'il cherche voit donc sur le monument deux couches d'écriture superposées : les marques anonymes des équipes de construction, cachées profondément dans la maçonnerie, et un anniversaire royal prussien, bien visible sur la façade.

Le mur en pierres de la pyramide

Parmi les faits curieux sur la pyramide de Khéops, une anecdote persiste particulièrement, et elle a l'avantage d'être vérifiable.

Elle date de l'époque de l'expédition française en Égypte et dit ceci : avec la pierre des pyramides, on pourrait construire un mur autour de la France. Elle est racontée depuis plus de deux cents ans, généralement sans que personne ne vérifie si elle est vraie.

Elle est à peu près vraie. Le volume de construction de la plus grande pyramide est estimé à environ 2,6 millions de mètres cubes. Les frontières terrestres de la France mesurent environ 2 900 kilomètres. Un mur de trois mètres de haut et trente centimètres d'épaisseur sur cette distance nécessite environ 2,6 millions de mètres cubes de matériau. Ce n'est pas une approximation arrondie, mais une correspondance à deux décimales.

Qui a fait ce calcul en premier ne peut toutefois plus être clairement établi. On attribue généralement cela aux savants qui ont accompagné Napoléon en Égypte, et parfois à Napoléon lui-même. Aucune de ces attributions n'est prouvée, et l'anecdote tombe donc sous la même réserve que la plupart des superlatifs de cette page : le chiffre est exact, l'histoire d'origine n'est pas vérifiée.

Deux restrictions s'imposent. Premièrement, l'anecdote compte généralement avec la pierre des trois pyramides, et cela suffit alors pour plus du double du mur. Deuxièmement, c'est un calcul de volume et non un plan de construction : les blocs ne sont pas taillés pour un mur, et une partie considérable du corps de la pyramide est constituée de remplissage grossier. Comme ordre de grandeur, la comparaison est néanmoins utile, et contrairement à la plupart des superlatifs, elle peut être vérifiée avec une calculatrice.

Les conduits que personne ne peut expliquer

De la chambre de la reine partent deux étroits conduits en oblique vers le haut dans la maçonnerie. À quoi ils servent, personne ne le sait. Ils font partie des faits énigmatiques sur les pyramides de Gizeh qui échappent à toute explication depuis plus d'un siècle.

La tentative qui est allée le plus loin a commencé comme un travail commandé. Un ingénieur allemand a installé en 1992 une ventilation dans la pyramide, parce que l'air respiré par les visiteurs endommageait le monument. En travaillant sur les conduits, il a eu l'idée qu'on pourrait y envoyer quelque chose. Il a construit un véhicule à chenilles de quelques kilogrammes, nommé d'après le dieu égyptien antique Oupouaout, l'ouvreur des chemins.

En 1993, l'appareil a avancé dans le conduit sud de la chambre de la reine et s'est arrêté après une soixantaine de mètres devant quelque chose qui ne devrait pas être là : une plaque de pierre polie avec deux broches métalliques incrustées, probablement en cuivre. Spektrum der Wissenschaft situe la pierre à 64 mètres de la chambre et à 15,5 mètres du mur extérieur.

Le chemin n'a pas été simple. Le conduit a une section d'environ vingt sur vingt centimètres, monte, présente des décrochements aux joints des blocs et était par endroits rempli de gravats. Un véhicule devait donc être assez petit pour y entrer, assez puissant pour monter, et devait tirer une caméra et un câble sur toute la distance.

Depuis, d'autres robots y sont entrés, derrière la plaque se trouve une petite cavité et une deuxième plaque. À quoi servaient les broches, si c'étaient des poignées, des fermetures ou autre chose, reste sans réponse. C'est l'état honnête : pas un secret au sens d'une chambre cachée, mais une question ouverte sur laquelle on travaille depuis trente ans.

Pourquoi les informations erronées se maintiennent mieux

Reste la question de savoir pourquoi les informations erronées sur ces monuments se maintiennent tellement mieux que les bonnes. Un exemple qui dure depuis un millénaire et demi donne la réponse.

Au début du sixième siècle, le géographe Julius Honorius a noté qu'il y avait en Égypte des pyramides que l'on appelait les greniers à blé de Joseph. Peu après, l'évêque Grégoire de Tours a repris cette idée dans son histoire des Francs et l'a développée : Joseph aurait construit ces bâtiments en pierres de taille et en moellons, avec des ouvertures en haut pour verser le grain, afin de prévoir les sept années de vaches maigres. L'historien Richard Flower a retracé comment cette interprétation s'est répandue.

Elle a tenu plus de mille ans. Aujourd'hui, qui entre dans le narthex de San Marco à Venise voit dans une coupole une mosaïque datant d'environ 1275, où Joseph stocke le grain des années grasses. Les greniers sont représentés comme des pyramides, avec des fenêtres.

Le mécanisme est toujours le même. Une explication qui correspond à une histoire connue se propage plus vite qu'une explication qui exige de nouveaux concepts. Les greniers correspondaient à la Bible, les esclaves correspondaient à Hollywood, et la numérologie correspond au désir que quelque chose d'aussi ancien ait une signification. Le test le plus utile est banal : demandez qui a dit cela en premier et d'où cette personne le savait. Pour les trois objets du conduit, l'anniversaire prussien et le robot dans le conduit, on peut répondre. Pour la plupart des superlatifs, non.

Questions fréquentes

Qu'a-t-on réellement trouvé à l'intérieur de la plus grande pyramide ?

Trois objets : une boule de pierre, un crochet en métal et un morceau de bois de cèdre, trouvés en 1872 dans un conduit de la chambre de la reine. La boule et le crochet sont au British Museum, le bois à Aberdeen.

Pourquoi le bois est-il plus ancien que la pyramide ?

La datation indique le moment où le bois a poussé, pas celui de son utilisation. Soit l'échantillon provient du cœur d'un arbre ancien, soit le bois rare a été réutilisé sur plusieurs générations.

Y a-t-il vraiment des hiéroglyphes prussiens sur la pyramide ?

Oui, au-dessus de l'entrée historique. L'expédition de Richard Lepsius les a gravés en 1842 pour l'anniversaire de Frédéric-Guillaume IV. Depuis le sol, ils sont difficilement visibles sans jumelles.

Qu'y a-t-il derrière la plaque de pierre dans le conduit ?

Une petite cavité et une autre plaque. À quoi servaient les conduits et ce que signifient les broches métalliques incrustées reste inexpliqué.

Les pyramides ont-elles été construites comme greniers à blé ?

Non. Cette idée est une interprétation européenne du sixième siècle qui a duré plus de mille ans et a même été intégrée dans une mosaïque vénitienne.