Curiosità sulle piramidi di Giza che non trovi ovunque

In quattromilacinquecento anni, dall'interno della piramide più grande sono stati recuperati esattamente tre oggetti: una sfera di pietra, un gancio di metallo e un pezzo di legno di cedro.

Questo è tutto. Le liste di dieci fatti interessanti su Giza amano citare i milioni di blocchi di pietra, le tonnellate e i secoli, ma tralasciano quanto sia sorprendentemente vuota questa struttura. L'ingegnere Waynman Dixon trovò i tre pezzi nel 1872 in uno dei condotti stretti della camera della regina. Dopo di che, nulla.

Perché questo sia notevole lo mostra il confronto con altre tombe. Dalla tomba di Tutankhamon sono venuti alla luce oltre cinquemila oggetti. Dalla più grande struttura in pietra della Terra ne sono venuti tre, e non provengono nemmeno da una camera funeraria, ma da un condotto in cui nessun essere umano può entrare.

La sfera e il gancio si trovano al British Museum. Il legno è scomparso. Uno studente di medicina scozzese di nome James Grant aveva assistito Dixon in Egitto, e dopo la morte di Grant le sue collezioni andarono all'Università di Aberdeen. Sua figlia donò nel 1946 un pezzo di cedro lungo cinque pollici. Poi la traccia si perse per oltre settant'anni.

Alla fine del 2019, una dipendente, esaminando la collezione asiatica, notò una scatola di sigari che non c'entrava nulla. Dentro c'erano i frammenti del legno scomparso. La successiva datazione al radiocarbonio diede un periodo tra il 3341 e il 3094 a.C., quindi circa cinquecento anni prima della costruzione. La spiegazione della direzione del museo è poco spettacolare e proprio per questo interessante: o il campione proviene dal cuore di un albero molto vecchio, oppure il legno era così scarso in Egitto che veniva conservato e riutilizzato per generazioni.

I geroglifici più vistosi hanno 180 anni

I geroglifici più vistosi sulla piramide di Cheope non hanno quattromilacinquecento anni, ma poco più di centottanta.

Il re Federico Guglielmo IV inviò nel 1842 una spedizione scientifica in Egitto, guidata da Richard Lepsius. Per tre anni il gruppo misurò e disegnò monumenti dal Cairo al Sudan; il risultato riempì dodici volumi di tavole e cinque volumi di testo e rimase fino a ben dentro il XX secolo la fonte più importante della disciplina.

Il 15 ottobre 1842 la squadra salì sulla cima della piramide di Cheope e lì celebrò il compleanno del loro re. Come regalo, incisero un'iscrizione in geroglifici egizi su una pietra appositamente levigata sopra l'ingresso storico, nello stile di una stele egizia antica, con i nomi dei partecipanti. È considerata una delle prime iscrizioni in assoluto che, dopo la decifrazione, riutilizzò i geroglifici come mezzo di comunicazione.

La spedizione lasciò anche una seconda traccia, ed è più consequenziale. Lepsius numerò in questo viaggio le piramidi d'Egitto, e i suoi numeri sono ancora usati nella letteratura specializzata. Una struttura può quindi avere un nome egizio antico, una designazione moderna dal suo costruttore e in aggiunta un numero prussiano degli anni Quaranta dell'Ottocento.

È ancora lì. Dal suolo è difficilmente riconoscibile senza binocolo, motivo per cui la maggior parte dei visitatori ci passa direttamente davanti. Chi sa cosa cercare vede quindi sulla struttura due strati di scrittura sovrapposti: i segni anonimi delle squadre di costruzione, nascosti in profondità nella muratura, e un compleanno reale prussiano, ben visibile sulla facciata.

Il muro fatto con le pietre della piramide

Tra le curiosità sulla piramide di Cheope, un aneddoto resiste particolarmente, e ha il pregio di essere verificabile.

Proviene dall'epoca della spedizione francese in Egitto e dice: con la pietra delle piramidi si potrebbe costruire un muro intorno alla Francia. Viene raccontato da oltre duecento anni, di solito senza che nessuno verifichi se sia vero.

È più o meno vero. Il volume di costruzione della piramide più grande è stimato in circa 2,6 milioni di metri cubi. I confini terrestri della Francia sono circa 2.900 chilometri. Un muro di tre metri di altezza e trenta centimetri di spessore su questa distanza richiede circa 2,6 milioni di metri cubi di materiale. Non è un'approssimazione arrotondata, ma coincide fino alla seconda cifra decimale.

Chi abbia fatto per primo il calcolo, però, non è più chiaro. Di solito si citano gli studiosi che accompagnarono Napoleone in Egitto, e in alcuni luoghi lo stesso Napoleone. Nessuna delle due attribuzioni è documentata, e l'aneddoto cade quindi sotto la stessa riserva della maggior parte dei superlativi in questa pagina: il numero è giusto, la storia dell'origine non è verificata.

Ci sono due limitazioni. Primo, l'aneddoto di solito calcola con la pietra di tutte e tre le piramidi, e quella basta per più del doppio del muro. Secondo, è un calcolo di volume e non una pianificazione edilizia: i blocchi non sono tagliati per un muro, e una parte considerevole del corpo della piramide è fatta di riempimento grossolano. Come ordine di grandezza il confronto funziona comunque, e a differenza della maggior parte dei superlativi si può verificare con una calcolatrice.

I condotti che nessuno sa spiegare

Dalla camera della regina partono due condotti stretti che salgono obliqui nella muratura. A cosa servano, nessuno lo sa. Sono tra i fatti enigmatici delle piramidi di Giza che da oltre un secolo sfuggono a ogni spiegazione.

Il tentativo che è arrivato più lontano iniziò come lavoro su commissione. Un ingegnere tedesco installò nel 1992 un sistema di ventilazione nella piramide, perché l'aria respirata dai visitatori danneggiava la struttura. Lavorando sui condotti gli venne l'idea che si potesse inviare qualcosa lì dentro. Costruì un veicolo cingolato di pochi chilogrammi, chiamato come il dio egizio Upuaut, l'apritore delle vie.

Nel 1993 il dispositivo entrò nel condotto meridionale della camera della regina e dopo circa sessanta metri si fermò davanti a qualcosa che non doveva esserci: una lastra di pietra levigata con due perni di metallo incastonati, probabilmente di rame. Spektrum der Wissenschaft colloca la pietra a 64 metri dalla camera e a 15,5 metri dalla parete esterna.

Il percorso non fu semplice. Il condotto ha una sezione di circa venti per venti centimetri, sale, ha dislivelli in corrispondenza dei giunti dei blocchi ed era in parte pieno di detriti. Un veicolo doveva quindi essere abbastanza piccolo da entrarci, abbastanza potente da salire, e doveva trascinare una telecamera e un cavo per tutta la distanza.

Da allora sono entrati altri robot, dietro la lastra si è trovata una piccola cavità e una seconda lastra. A cosa servissero i perni, se fossero maniglie, chiusure o qualcos'altro, rimane senza risposta. Questo è lo stato onesto: nessun segreto nel senso di una camera nascosta, ma una domanda aperta su cui si lavora da trent'anni.

Perché le informazioni errate resistono meglio

Resta la domanda: perché le informazioni errate su queste strutture resistono molto meglio di quelle corrette? Un esempio che va avanti da un millennio e mezzo dà la risposta.

All'inizio del sesto secolo, il geografo Giulio Onorio annotò che in Egitto ci sono piramidi chiamate i granai di Giuseppe. Poco dopo, il vescovo Gregorio di Tours riprese l'idea nella sua storia dei Franchi e la ampliò: Giuseppe avrebbe costruito queste strutture con blocchi squadrati e pietrame, con aperture in alto per versare il grano, per provvedere ai sette anni di carestia. Lo storico Richard Flower ha ricostruito come si diffuse l'interpretazione.

Resistette per oltre mille anni. Oggi, chi entra nell'atrio di San Marco a Venezia vede in una cupola un mosaico del 1275 circa, in cui Giuseppe immagazzina il grano degli anni grassi. I granai sono raffigurati come piramidi, con finestre.

Il meccanismo è sempre lo stesso. Una spiegazione che si adatta a una storia nota si diffonde più velocemente di una che richiede nuovi concetti. I granai si adattavano alla Bibbia, gli schiavi si adattavano a Hollywood, e la numerologia si adatta al desiderio che qualcosa di così antico debba avere un significato. Il test più utile è banale: chiedete chi l'ha detto per primo e da dove lo sapeva. Per i tre oggetti dal condotto, il compleanno prussiano e il robot nel condotto, si può rispondere. Per la maggior parte dei superlativi, no.

Domande frequenti

Cosa è stato effettivamente trovato all'interno della piramide più grande?

Tre oggetti: una sfera di pietra, un gancio di metallo e un pezzo di legno di cedro, trovati nel 1872 in un condotto della camera della regina. La sfera e il gancio sono al British Museum, il legno ad Aberdeen.

Perché il legno è più antico della piramide?

La datazione indica il momento in cui il legno è cresciuto, non quello del suo utilizzo. O il campione proviene dal cuore di un albero vecchio, oppure il legno scarso è stato riutilizzato per generazioni.

Ci sono davvero geroglifici prussiani sulla piramide?

Sì, sopra l'ingresso storico. La spedizione di Richard Lepsius li incise nel 1842 per il compleanno di Federico Guglielmo IV. Dal suolo sono difficilmente visibili senza binocolo.

Cosa c'è dietro la lastra di pietra nel condotto?

Una piccola cavità e un'altra lastra. A cosa servissero i condotti e cosa significano i perni di metallo incastonati non è chiaro.

Le piramidi sono state costruite come granai?

No. L'idea è un'interpretazione europea del sesto secolo, che è durata oltre mille anni ed è persino entrata in un mosaico veneziano.