Datos curiosos sobre las pirámides de Guiza que no aparecen en todas partes

En cuatro mil quinientos años, del interior de la pirámide más grande se han recuperado exactamente tres objetos: una bola de piedra, un gancho de metal y un trozo de madera de cedro.

Eso es todo. Las listas de diez datos interesantes sobre Guiza suelen mencionar los millones de bloques de piedra, las toneladas y los siglos, pero omiten lo sorprendentemente vacía que está esta construcción. El ingeniero Waynman Dixon encontró las tres piezas en 1872 en uno de los estrechos conductos de la cámara de la reina. Después no se encontró nada más.

Por qué esto es notable se ve al compararlo con otras tumbas. De la tumba de Tutankamón se recuperaron más de cinco mil objetos. De la estructura de piedra más grande de la Tierra se recuperaron tres, y ni siquiera provienen de una cámara funeraria, sino de un conducto en el que no cabe una persona.

La bola y el gancho están en el Museo Británico. La madera desapareció. Un estudiante de medicina escocés llamado James Grant había ayudado a Dixon en Egipto, y tras la muerte de Grant, sus colecciones fueron a parar a la Universidad de Aberdeen. Su hija donó en 1946 un trozo de cedro de cinco pulgadas. Luego se perdió el rastro durante más de setenta años.

A finales de 2019, una empleada que revisaba la colección asiática notó una caja de puros que no pertenecía allí. Dentro estaban los fragmentos de la madera perdida. La posterior datación por radiocarbono dio un período entre 3341 y 3094 a.C., es decir, unos quinientos años antes de la construcción. La explicación de la dirección del museo es poco espectacular y precisamente por eso interesante: o la muestra proviene del núcleo de un árbol muy viejo, o la madera era tan escasa en Egipto que se conservó y reutilizó durante generaciones.

Los jeroglíficos más llamativos tienen 180 años

Los jeroglíficos más llamativos de la Gran Pirámide de Guiza no tienen cuatro mil quinientos años, sino poco más de ciento ochenta.

El rey Federico Guillermo IV envió en 1842 una expedición científica a Egipto, dirigida por Richard Lepsius. Durante tres años, el grupo midió y dibujó monumentos desde El Cairo hasta Sudán; el resultado llenó doce volúmenes de láminas y cinco de texto, y siguió siendo la fuente más importante de la disciplina hasta bien entrado el siglo XX.

El 15 de octubre de 1842, el equipo subió a la cima de la Gran Pirámide y celebró allí el cumpleaños de su rey. Como regalo, tallaron una inscripción en jeroglíficos egipcios sobre una piedra especialmente alisada sobre la entrada histórica, al estilo de una estela del antiguo Egipto, con los nombres de los participantes. Se considera una de las primeras inscripciones que, tras el desciframiento de los jeroglíficos, los volvió a usar como medio de comunicación.

La expedición dejó también una segunda huella, y esta es más trascendente. Lepsius numeró en ese viaje las pirámides de Egipto, y sus números se siguen usando en la literatura especializada hasta hoy. Así, una construcción puede tener un nombre del antiguo Egipto, una designación moderna según su constructor y, además, un número prusiano de la década de 1840.

Sigue allí hoy. Desde el suelo apenas se distingue sin prismáticos, por lo que la mayoría de los visitantes pasan directamente por delante. Quien sepa qué busca verá en la construcción dos capas de escritura superpuestas: las marcas anónimas de los equipos de construcción, ocultas en la mampostería, y un cumpleaños real prusiano, bien visible en la fachada.

El muro hecho con las piedras de la pirámide

Entre los datos curiosos sobre la Gran Pirámide, una anécdota se mantiene con especial tenacidad, y tiene la ventaja de que se puede comprobar.

Proviene de la época de la expedición francesa a Egipto y dice así: con la piedra de las pirámides se podría construir un muro alrededor de Francia. Se cuenta desde hace más de doscientos años, casi siempre sin que nadie verifique si es cierta.

Es aproximadamente cierta. El volumen de construcción de la pirámide más grande se estima en unos 2,6 millones de metros cúbicos. Las fronteras terrestres de Francia miden unos 2.900 kilómetros. Un muro de tres metros de alto y treinta centímetros de grosor a lo largo de esa distancia necesita unos 2,6 millones de metros cúbicos de material. No es una aproximación redondeada, sino que coincide con dos decimales.

Quién hizo el cálculo primero ya no se puede aclarar con certeza. Por lo general se atribuye a los eruditos que acompañaron a Napoleón a Egipto, y en algunos lugares al propio Napoleón. Ninguna de las dos atribuciones está documentada, y la anécdota cae así bajo la misma reserva que la mayoría de los superlativos en esta página: la cifra es correcta, la historia de origen no está verificada.

Dos matices son pertinentes. Primero, la anécdota suele calcular con la piedra de las tres pirámides, y entonces alcanza para más del doble del muro. Segundo, es un cálculo de volumen, no un plan de construcción: los bloques no están cortados para un muro, y una parte considerable del cuerpo de la pirámide consiste en relleno grueso. Como orden de magnitud, la comparación sigue siendo útil, y a diferencia de la mayoría de los superlativos, se puede comprobar con una calculadora.

Los conductos que nadie puede explicar

Desde la cámara de la reina, dos conductos estrechos suben en diagonal hacia la mampostería. Para qué sirven, nadie lo sabe. Son uno de los datos más enigmáticos sobre las pirámides de Guiza, que desde hace más de un siglo se resisten a toda explicación.

El intento que más lejos llegó comenzó como un trabajo por encargo. Un ingeniero alemán instaló en 1992 un sistema de ventilación en la pirámide porque el aire exhalado por los visitantes dañaba la construcción. Mientras trabajaba en los conductos, se le ocurrió que se podría enviar algo por ellos. Construyó un vehículo de orugas de pocos kilogramos de peso, llamado como el dios del antiguo Egipto Upuaut, el abridor de caminos.

En 1993, el dispositivo entró en el conducto sur de la cámara de la reina y, tras unos sesenta metros, se detuvo ante algo que no debería estar allí: una placa de piedra alisada con dos pasadores de metal incrustados, probablemente de cobre. Spektrum der Wissenschaft sitúa la piedra a 64 metros de la cámara y a 15,5 metros de la pared exterior.

El camino hasta allí no fue fácil. El conducto tiene una sección transversal de unos veinte por veinte centímetros, asciende, tiene desniveles en las juntas de los bloques y estaba parcialmente lleno de escombros de construcción. Un vehículo tenía que ser lo bastante pequeño para caber, lo bastante potente para subir, y tenía que arrastrar una cámara y un cable a lo largo de todo el recorrido.

Desde entonces han entrado más robots; detrás de la placa se encontró una pequeña cavidad y una segunda placa. Para qué servían los pasadores, si eran asas, cierres o algo más, sigue sin respuesta. Ese es el estado honesto: no es un secreto en el sentido de una cámara oculta, sino una pregunta abierta en la que se trabaja desde hace treinta años.

Por qué los datos falsos se mantienen mejor

Queda la pregunta de por qué los datos falsos sobre estas construcciones se mantienen mucho mejor que los correctos. Un ejemplo que lleva un milenio y medio circulando da la respuesta.

A principios del siglo VI, el geógrafo Julio Honorius anotó que en Egipto había pirámides que se llamaban los graneros de José. Poco después, el obispo Gregorio de Tours retomó la idea en su historia de los francos y la amplió: José habría construido estos edificios con sillares y piedra bruta, con aberturas arriba para verter el grano, para proveer para los siete años de escasez. El historiador Richard Flower ha trazado cómo se difundió esta interpretación.

Se mantuvo durante más de mil años. Quien hoy entra en el atrio de San Marcos en Venecia ve en una cúpula un mosaico de alrededor de 1275, en el que José almacena el grano de los años de abundancia. Los graneros están representados como pirámides, con ventanas.

El mecanismo es siempre el mismo. Una explicación que encaja con una historia conocida se difunde más rápido que una que requiere nuevos conceptos. Los graneros encajaban con la Biblia, los esclavos encajaban con Hollywood, y la numerología encaja con el deseo de que algo tan antiguo tenga un significado. La prueba más útil es banal: pregunte quién lo dijo primero y de dónde lo sabía. En el caso de los tres objetos del conducto, el cumpleaños prusiano y el robot en el conducto, se puede responder. En la mayoría de los superlativos, no.

Preguntas frecuentes

¿Qué se encontró realmente en el interior de la pirámide más grande?

Tres objetos: una bola de piedra, un gancho de metal y un trozo de madera de cedro, encontrados en 1872 en un conducto de la cámara de la reina. La bola y el gancho están en el Museo Británico, la madera en Aberdeen.

¿Por qué la madera es más antigua que la pirámide?

La datación muestra el momento en que creció la madera, no el de su uso. O la muestra proviene del núcleo de un árbol viejo, o la escasa madera se reutilizó durante generaciones.

¿De verdad hay jeroglíficos prusianos en la pirámide?

Sí, sobre la entrada histórica. La expedición de Richard Lepsius los colocó en 1842 para el cumpleaños de Federico Guillermo IV. Desde el suelo apenas se distinguen sin prismáticos.

¿Qué hay detrás de la placa de piedra en el conducto?

Una pequeña cavidad y otra placa. Para qué servían los conductos y qué significan los pasadores de metal incrustados sigue sin aclararse.

¿Se construyeron las pirámides como graneros?

No. La idea es una interpretación europea del siglo VI que se mantuvo durante más de mil años e incluso entró en un mosaico veneciano.